บทที่ 11 สกิลที่มีศักยภาพ

เมื่อความพัวพันระหว่างเขากับลอริจบลง ชอว์นก็รู้สึกโล่งใจ

ลมหายใจอันอึดอัดที่ติดค้างมาหลายวันในที่สุดก็ผ่อนคลายลง

ความพัวพันทางอารมณ์ระหว่างเขาและลอริเปรียบเสมือนปลักโคลน มีแต่จะฉุดรั้งความก้าวหน้าในการแข็งแกร่งขึ้นของเขาให้ช้าลง

มันยังสูบพลังงานอันมีจำกัดของเขาไปอีกด้วย

ตอนนี้ชอว์นชอบของใหม่ๆ มากกว่าผู้หญิงที่แต่งงานแล้วซึ่งมีแต่เรื่องยุ่งยาก

ชอว์นเงยหน้าขึ้น สายตาของเขาเฉียบคมขึ้นอีกครั้งในขณะที่เขาเพ่งความสนใจไปที่พื้นที่ว่างเปล่าเบื้องหน้า

หน้าต่างระบบสีฟ้าที่มองเห็นได้เพียงเขาคนเดียวเท่านั้น คือสิ่งปลอบใจและทางออกเดียวของเขาในเวลานี้

ชอว์นพินิจพิเคราะห์ข้อมูลบนหน้าต่างระบบ สมองของเขาแล่นอย่างรวดเร็ว

เขาทบทวนแต่ละเหตุการณ์ที่ทำให้ได้รับแต้ม

"กิจกรรมเข้าจังหวะ" กับลอริได้กระตุ้นการเปิดใช้งานสกิล และมอบรางวัลให้ 1 แต้ม

"การต่อสู้ระยะประชิด" มอบรางวัลให้ 1 แต้มในแต่ละระดับที่คุณก้าวหน้าจากระดับมือใหม่ไปสู่ระดับชำนาญ

รูปแบบนั้นชัดเจนมาก

การเปิดใช้งานสกิลใหม่หรือการอัปเกรดสกิลจะมอบรางวัลเป็นแต้มสถานะอิสระ 1 แต้ม

อย่างไรก็ตาม ไม่มีการให้รางวัลแต้มสถานะสำหรับการปั๊มความชำนาญภายในระดับเดียวกัน

ความคิดหนึ่งก่อตัวขึ้นในหัวของชอว์น

ตอนนี้เขาต้องการสกิลใหม่ๆ เพิ่มเติม!

หลากหลายรูปแบบ อะไรก็ได้ทั้งนั้น!

แม้กระทั่งสกิลการใช้ชีวิตที่ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์พวกนั้น

ตราบใดที่มันได้รับการยอมรับจากระบบและสามารถอัปเกรดได้ เขาจะได้รับแต้มสถานะอิสระอันมีค่า!

นี่คือวิธีที่เร็วที่สุดในการยกระดับความแข็งแกร่งที่แท้จริง!

เมื่อคิดเรื่องนี้ตก ความหม่นหมองในดวงตาของชอว์นก็มลายหายไป

กลับกลายเป็นความตื่นเต้นของนักล่าที่ล็อกเป้าหมายลานล่าสัตว์แห่งใหม่แทน

ชอว์นเลิกผ้าเต็นท์และก้าวยาวๆ ออกไป

แสงแดดยามบ่ายสว่างจ้าเกินไปสักหน่อย

ผู้คนจับกลุ่มกันสองสามคนในค่าย แต่บรรยากาศกลับน่าขนลุกอย่างประหลาด

คนส่วนใหญ่หยุดคุยกันทันทีที่เห็นชอว์น และแอบเหลือบมองเขาจากหางตา

ดวงตาของพวกเขาแฝงไปด้วยความยำเกรงและความหวาดกลัวที่ผสมปนเปกัน

พวกเขารู้ว่าเกล็นดูเหมือนจะผิดใจกับชอว์น

แต่ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น

เต็นท์ของเกล็นยังคงปิดสนิท ราวกับเปลือกหอยที่ปฏิเสธจะสื่อสารกับโลกภายนอก

ลอรินั่งอยู่ข้างกองไฟ กำลังปอกแอปเปิลให้คาร์ล

เธอเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้าและดูซูบซีดร่วงโรย

ดูเหมือนว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดของเธอจะหมดสิ้นไปแล้ว

สายตาของชอว์นกวาดมองผ่านเธอไปชั่วครู่โดยไม่หยุดชะงัก

สายตาของชอว์นกวาดมองไปทั่วทั้งค่าย ค้นหาสกิลที่มีศักยภาพซึ่งสามารถเปิดใช้งานได้

แครอลกำลังเตรียมอาหาร

ที-ด็อกและจิมกำลังซ่อมแซมเครื่องยนต์

เดลคอยเฝ้าระวังอยู่บนหลังคารถบ้าน

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสกิลที่มีศักยภาพ

แต่มันไม่สิ้นเปลืองทรัพยากรก็ไร้ประสิทธิภาพจนเกินไป

ชอว์นต้องการกิจกรรมที่เปิดโอกาสให้เขาได้รับความชำนาญอย่างรวดเร็ว ซ้ำๆ และใช้ต้นทุนต่ำ

ทันใดนั้น สายตาของชอว์นก็ไปหยุดอยู่ที่ทะเลสาบตรงริมค่ายเหมืองหิน

แอนเดรียและเอมี่กำลังนั่งอยู่ริมน้ำ ในมือถือคันเบ็ดตกปลาแบบง่ายๆ

ตกปลา!

ดวงตาของชอว์นสว่างวาบ

นี่คือวิธีที่สมบูรณ์แบบที่สุดในการปั๊มแต้มประสบการณ์!

ปลอดภัยและทำซ้ำได้

มันยังสามารถช่วยแก้ปัญหาขาดแคลนอาหารในค่ายได้อีกด้วย

ชอว์นก้าวยาวๆ ตรงไปยังทะเลสาบ

ร่างสูงใหญ่ของเขาทอดเงายาวทาบทับ ทำให้รอยยิ้มของเอมี่ที่กำลังพูดคุยหัวเราะอยู่ชะงักค้างไป

เธอหดตัวถอยไปหลบหลังพี่สาวโดยสัญชาตญาณ

แอนเดรียลุกขึ้นยืนอย่างระแวดระวังในทันทีและเอาตัวบังน้องสาวของเธอไว้ด้านหลัง

เธอเล็งคันเบ็ดไม้ที่เหลาจนแหลมคมไปทางชอว์น

ในวินาทีนี้ มันดูคล้ายกับหอกที่เล็งไปยังศัตรู

"นายมาทำอะไรที่นี่?"

เสียงของแอนเดรียเย็นชาและเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย

เธอเพิ่งจะได้เห็นกับตาตัวเองว่าชอว์นปฏิบัติกับลอริที่กำลังว้าวุ่นใจด้วยความเย็นชาเพียงใด

ในวินาทีนี้ ผู้ชายคนนี้ก็ไม่ต่างอะไรจากคนเลวทรามในสายตาของเธอ

"เธอตั้งป้อมเป็นศัตรูกับฉันมากเลยนะ?"

ชอว์นเลิกคิ้วขึ้น

แอนเดรียปรายตามองไปทางเต็นท์ของลอริ จากนั้นก็กัดฟันและพูดกับชอว์น

"ชอว์น นายจะทำแบบนี้กับลอริไม่ได้นะ"

"ฉันเห็นลอริต้องร้องไห้ก็เพราะนาย!"

ชอว์นจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของแอนเดรียโดยตรงและเอ่ยอย่างเย็นชา

"เธอไปรู้อะไรมา?"

"และเรื่องนี้ก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเธอเลย"

"เธอแค่ต้องดูแลเรื่องของตัวเองให้ดีก็พอ"

สายตาของชอว์นตกลงบนถังที่ว่างเปล่าแทบเท้าของพวกเธอ

ชอว์นที่ถูกต่อว่าก็รู้สึกหงุดหงิดพอสมควรเช่นกัน

แม้ว่าน้ำเสียงของชอว์นจะสงบนิ่ง แต่มันก็เชือดเฉือนอย่างรุนแรง

"บ่ายนี้พวกเธอไม่ได้อะไรเลย ดูเหมือนว่าพวกเธอจะแค่มานั่งเสียเวลาเปล่าๆ สินะ"

"นี่มันไม่ใช่ธุระกงการอะไรของนาย!" แอนเดรียโกรธจัดขึ้นมาจริงๆ

เพราะสิ่งที่ชอว์นพูดนั้นถูกต้อง

สองพี่น้องอู้งานจริงๆ ในวันนี้ พวกเธอจึงตกปลาไม่ได้มากนัก

ด้วยทักษะการตกปลาของพวกเธอ การหาปลาเล็กๆ น้อยๆ คงเป็นเรื่องง่ายมากสำหรับพวกเธอ

"นับจากนี้ไป นี่คืองานของฉัน"

ชอว์นเดินเข้าไปหาเธอ

ท่าทีที่มองลงมาอย่างเหยียดหยามนั้นทำเอาแอนเดรียหายใจสะดุด

"พวกเราต้องการเสบียงอาหารที่มั่นคง ไม่ใช่ให้พวกเธอมาเล่นขายของกันอยู่ที่นี่แล้วก็หลบเลี่ยงความรับผิดชอบ"

"นายหมายความว่ายังไง?"

"ความหมายของฉันก็คือ ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ฉันจะเข้ามารับช่วงต่อเรื่องการตกปลานี่เอง"

น้ำเสียงของชอว์นไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

แอนเดรียหัวเราะออกมาด้วยความโมโห:

"นายจะรับช่วงต่องั้นเหรอ?"

"ชอว์น นายคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน?"

"พระราชาของค่ายนี้หรือไง?"

ดวงตาของชอว์นแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบอย่างกะทันหัน

"ฉันไม่ใช่พระราชา"

เขาก้าวเข้าไปใกล้อีกก้าวหนึ่ง

กลิ่นอายที่น่าเกรงขามจากร่างกายอันใหญ่โตนั้นทำให้ใบหน้าของแอนเดรียซีดเผือด

ชอว์นลดเสียงต่ำลงเพื่อให้แน่ใจว่ามีเพียงสองพี่น้องเท่านั้นที่จะได้ยินเขา

"ฉันคือคนที่คอยตามเก็บกวาดพวกซอมบี้ที่สามารถคลานเข้ามาฆ่าพวกเธอได้ทุกเมื่อ ในขณะที่พวกเธอกำลังนอนหลับอย่างสบายใจไงล่ะ"

"ฉันคือคนที่นำยารักษาชีวิตและอาหารมาให้พวกเธอ ในขณะที่พวกเธอกำลังกังวลกับอาหารกระป๋องไม่กี่กระป๋องที่กำลังจะหมดอายุ"

ชอว์นจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของแอนเดรีย

คำพูดของเขาเปรียบเสมือนใบมีด ที่กรีดลึกเข้าไปในความภาคภูมิใจของเธอในทุกๆ พยางค์

"แล้วเธอล่ะ?"

"แอนเดรีย ตอนนี้เธอทำอะไรบ้างล่ะ?"

"นอกจากบ่นเรื่องสภาพความเป็นอยู่อันแร้นแค้นที่นี่และตั้งคำถามกับการตัดสินใจทุกอย่างของฉัน สิ่งที่เธอทำก็แค่มานั่งจ้องทะเลสาบอย่างเหม่อลอยพร้อมกับถังเปล่าๆ ใบหนึ่งงั้นเหรอ?"

"เธอกำลังทำประโยชน์ให้กับค่าย หรือแค่กำลังอวดความไร้ความสามารถของตัวเองกันแน่?"

ใบหน้าของแอนเดรียแดงก่ำในทันที ริมฝีปากของเธอสั่นระริก แต่เธอกลับไม่สามารถเอ่ยคำโต้แย้งออกมาได้เลยสักคำ

ทุกคำที่ชอว์นพูดคือความจริง

มันเป็นความจริงที่เธอไม่อาจปฏิเสธได้ และเป็นสิ่งที่เธอไม่เคยคิดจะยอมรับ

แม้ว่าเธอจะเป็นทนายความ เธอก็ยังคงรู้สึกร้อนผ่าวที่แก้มเมื่อสิ่งที่ชอว์นพูดนั้นถูกต้อง

ตอนนี้เธอดูเหมือนจะมีความรู้สึกจุกแน่นอยู่ในอก

กลืนไม่เข้าคายไม่ออก มันอึดอัดมากจนรู้สึกเหมือนกำลังจะขาดใจ!

สายตาของชอว์นละจากใบหน้าของเธอไปยังเอมี่ ซึ่งยืนอยู่ข้างหลังเธอด้วยใบหน้าที่ซีดเซียวด้วยความหวาดกลัว

เมื่อเห็นท่าทางที่หวาดกลัวราวกับลูกกวางของเด็กสาว ความเย็นชาในดวงตาของเขาก็อ่อนลงเล็กน้อย

เนื่องจากพวกเขาไม่มีความบาดหมางต่อกัน น้ำเสียงของเขาจึงอ่อนลงมาก

"เอมี่ ส่งคันเบ็ดตกปลามาให้ฉันที"

เอมี่สั่นสะท้านขณะที่มองไปที่พี่สาวของเธอซึ่งกำลังสั่นเทาด้วยความโกรธ จากนั้นก็หันไปมองดวงตาที่ไม่ยอมโอนอ่อนของชอว์น

ในที่สุด เธอก็กัดริมฝีปากและส่งคันเบ็ดตกปลาให้

ชอว์นรับท่อนไม้หักๆ ที่มีเชือกและลวดดัดผูกติดอยู่มา

เขาลองกะน้ำหนักมันในมือ

จากนั้นเขาก็หันไปเผชิญหน้ากับทะเลสาบที่เป็นประกายระยิบระยับ และเอ่ยถามโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง

"เอาล่ะ บอกฉันมาสิ พวกเธอใช้อะไรเป็นเหยื่อตกปลา?"