บทที่ 6 ผีดิบเดินดินขวางทาง

สายตาของเกล็นดูเหมือนจะจับจ้องไปที่ศพทั้งสามร่าง

เลือดอุ่นๆ ไหลคดเคี้ยวไปตามพื้นซีเมนต์ที่สกปรก

ริมฝีปากของเกล็นสั่นระริก และเขาไม่สามารถเอ่ยออกมาเป็นประโยคที่สมบูรณ์ได้เป็นเวลานาน

"พวก...พวกเขาก็แค่..."

ชอว์นเมินเฉยต่อเกล็น

แทนที่จะสนใจ เขาโค้งตัวลงและกระชากเป้กะทันหันอย่างหยาบคายออกจากผู้ตาย

เขาเทของทุกอย่างที่อยู่ข้างในลงบนพื้น

เนื้อกระป๋องหลายกระป๋อง น้ำครึ่งขวด และบุหรี่หนึ่งซอง

ชอว์นหยิบบุหรี่ขึ้นมา ดึงออกมาหนึ่งมวนแล้วคาบไว้ในปาก แต่ไม่ได้จุดไฟ

เขาเพียงแค่มองไปที่เกล็นด้วยดวงตาที่เย็นชาและไร้อารมณ์คู่นั้น

"เกล็น ฉันจะพูดเรื่องนี้เป็นครั้งสุดท้าย"

"ปรับตัวหรือจะยอมตาย"

"นายควรจะตระหนักถึงเรื่องนี้ได้แล้ว"

ชอว์นสะพายปืนลูกซองที่ยึดมาได้ไว้บนบ่า หันหลังกลับ และเดินกลับเข้าไปในร้านขายยา

"หาของต่อไป พวกเราเหลือเวลาไม่มากแล้ว"

เกล็นยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ มือและเท้าของเขาเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง

เสียงปืนสามนัดดังขึ้นรวดเร็วจนเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง

เกล็นเห็นเพียงแค่ชอว์นยกมือขึ้น จากนั้นคนเป็นๆ ทั้งสามคนก็ล้มลงไปกองกับพื้น

ไม่มีการดิ้นรนในการเคลื่อนไหวของเขา ไม่มีความตึงเครียดของการป้องกันตัวด้วยซ้ำ

มันเหมือนกับ... การบดขยี้แมลงสามตัวอย่างลวกๆ มากกว่า?

ชอว์นเปลี่ยนไปแล้ว

เขากลายเป็นคนแปลกหน้าสำหรับเขา และมันทำให้เขาหวาดกลัว

ในตอนนั้นเอง เสียงคำรามแผ่วต่ำก็ดังมาจากแดนไกล

ทันทีหลังจากนั้น เสียงเดียวกันก็ดังขึ้นมาจากทุกทิศทุกทาง

หนึ่งเสียง สองเสียง...

จากนั้นพวกมันทั้งหมดก็ผสานเข้าด้วยกันจนก่อตัวเป็นคลื่นที่ส่งความหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลังของนาย

"ไม่นะ!"

ใบหน้าของเกล็นซีดเผือดราวกับคนตายในทันที

"มันคือเสียงปืน!"

"เสียงปืนดึงดูดพวกมันมาทั้งหมด!"

ชอว์นก้าวยาวๆ ออกมาจากร้านขายยา คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

เขารีบโยนกระเป๋าเป้ให้เกล็น:

"โกยยาปฏิชีวนะทั้งหมดใส่กระเป๋าซะ เร็วเข้า!"

น้ำเสียงของชอว์นแฝงไปด้วยคำสั่งที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

สิ่งนี้กระตุ้นให้เกล็นที่ยังคงอยู่ในสภาวะตกตะลึง ปฏิบัติตามที่ชอว์นสั่งโดยสัญชาตญาณ

เสียงคำรามใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เสียงนั้นดูเหมือนจะดังมาจากทุกซอกทุกมุมของเมือง

มือของเกล็นสั่นเทาอย่างรุนแรง

เขากวาดเวชภัณฑ์จากชั้นวางลงในกระเป๋าเป้ของเขาอย่างลวกๆ

แต่สายตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองออกไปข้างนอกครั้งแล้วครั้งเล่า

ที่สุดปลายถนน ซอมบี้ตัวแรกก็ปรากฏตัวขึ้น

จากนั้นตัวที่สอง และตัวที่สามก็โผล่ตามมา

พวกมันเดินโงนเงนและคำราม

พวกมันปรากฏตัวออกมาอย่างต่อเนื่องจากด้านหลังซากรถที่ถูกทิ้งร้างและจากเงามืดของตึกรามบ้านช่อง

"พี่ชอว์น..."

เสียงของเกล็นสั่นเครือไปด้วยน้ำตา

"พวกเรา...พวกเราถูกล้อมแล้ว"

ชอว์นไม่ได้สนใจเขาและก้าวยาวๆ ไปที่ทางเข้าของร้านขายยา

มองออกไปยังทะเลแห่งความตายที่กำลังรวมตัวกันอยู่ที่นั่น

มีพวกมันมากเกินไป อย่างน้อยก็หลายสิบตัว!

พวกมันปิดกั้นถนน ตัดขาดเส้นทางหลบหนีเพียงเส้นทางเดียวของพวกเขา

รถซีดานสีเหลืองของเกล็นในตอนนี้ดูเหมือนเกาะที่โดดเดี่ยวในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ ซึ่งเกินกว่าจะเอื้อมถึง

"จบสิ้นแล้ว..."

ขาของเกล็นอ่อนแรง และเขาก็ทรุดตัวลงกับพื้น

กระเป๋าเป้หลุดออกจากมือของเขา และยารักษาโรคก็หกกระจายเกลื่อนพื้น

"พวกเราจบเห่แล้ว...พวกเราไม่มีทางรอดออกไปได้..."

อย่างไรก็ตาม ชอว์นไม่แสดงความหวาดกลัวใดๆ บนใบหน้าของเขา มีเพียงความหงุดหงิดที่แผนการของเขาถูกทำลาย

เขาปรายตามองไปที่ฝูงซากศพที่กำลังรวมตัวกันอยู่ที่หัวมุมถนน คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันอย่างหนัก

จากนั้นชอว์นก็หันกลับมาและมองลงมาที่เกล็นที่กำลังหมดเรี่ยวแรง

"ลุกขึ้นมา"

เสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่มันฟังดูราวกับการตบหน้าเกล็นอย่างจัง

"ฉันบอกว่า ให้ลุกขึ้นมา!"

ชอว์นคว้าคอเสื้อของเกล็นแล้วกระชากเขาขึ้นมาจากพื้น

"มองหน้าฉัน เกล็น!"

เกล็นถูกบังคับให้มองสบตาชอว์น

ในดวงตาของชอว์น เขาเห็นภาพสะท้อนที่ซีดเซียวและสิ้นหวังของเขาเอง และ... ความบ้าคลั่งที่แผดเผา

"ตายเหรอ?"

จู่ๆ ชอว์นก็หัวเราะในลำคอเบาๆ

เสียงหัวเราะนั้นฟังดูน่าขนลุกสำหรับเกล็นมากยิ่งกว่าเสียงหอนของพวกผีดิบเดินดินเสียอีก

เขาเห็นชอว์นเลียริมฝีปากที่แห้งแตก ดวงตาของเขาส่องประกายไปด้วยความตื่นเต้นที่กระหายเลือด:

"เมื่อมีฉันอยู่ที่นี่ วันนี้จะไม่มีใครต้องตาย"

เขาปล่อยตัวเกล็น หยิบชะแลงที่เกล็นเพิ่งใช้เมื่อก่อนหน้านี้ขึ้นมาจากพื้น แล้วลองกะน้ำหนักมันในมือของเขา

"นาย ไปปิดตายประตูหลังซะ!"

"จากนั้นก็ไปซ่อนตัวอยู่ด้านในสุด!"

"ไม่ว่านายจะได้ยินเสียงอะไร ห้ามออกมาเด็ดขาด"

"แล้วพี่ล่ะครับ?" เกล็นถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเทา

ชอว์นหันหลังกลับ เผชิญหน้ากับฝูงซากศพที่กำลังทะลักเข้ามาที่ประตู และค่อยๆ ชูชะแลงในมือของเขาขึ้น

"ฉันน่ะเหรอ?"

"ฉันกำลังจะสั่งสอนพวกมันสักบทเรียน"

ซอมบี้ตัวแรกได้พุ่งพรวดเข้ามาที่ประตูแล้ว

มันยื่นมือที่เน่าเปื่อยออกมาและส่งเสียงแหบพร่าจากลำคอของมัน

ชอว์นก้าวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน และชะแลงในมือของเขาก็ฟาดลงบนหัวของมันอย่างแรงพร้อมกับเสียงแหวกอากาศ

ปัง!

เสียงกะโหลกศีรษะแตกละเอียดดังกึกก้องอย่างน่าสยดสยอง

【ติ๊ง】

【การต่อสู้ระยะประชิด: ความชำนาญ +1】

【ความชำนาญปัจจุบัน: 2/100 (ระดับชำนาญ)】

เลือดสีดำและสสารในสมองระเบิดออก สาดกระเซ็นไปทั่วตัวชอว์น แต่เขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เขาเตะมันกระเด็นออกไป และสายตาของชอว์นก็จับจ้องไปยังเป้าหมายที่สองของเขา

เกล็นตกตะลึงกับฉากนองเลือดตรงหน้าของเขา

ชอว์นไม่ได้ใช้ปืน

ณ บริเวณช่องประตูอันคับแคบนี้ เขายืนหยัดราวกับผู้เฝ้าประตูที่ไม่อาจสั่นคลอนได้

ซอมบี้ตัวหนึ่งพุ่งเข้าใส่เขา แต่เขาเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้าง

ชะแลงกวาดฟาดออกไป หักคอผีดิบเดินดินตัวนั้นจนหักสะบั้น

อีกตัวพุ่งโจมตีมาจากด้านข้าง

ชอว์นเหวี่ยงท่อนเหล็กกลับไปและแทงมันเข้าไปในเบ้าตาของผีดิบเดินดินอย่างแม่นยำ

【ติ๊ง】

【การต่อสู้ระยะประชิด: ความชำนาญ +2】

【ความชำนาญปัจจุบัน: 4/100 (ระดับชำนาญ)】

ไม่มีการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็น และไม่มีการสูญเปล่าเลยแม้แต่น้อย

การฟาดแต่ละครั้งเป็นสัญลักษณ์แห่งจุดจบของซอมบี้หนึ่งตัว

ในไม่ช้า

หน้าอกของชอว์นกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

เหงื่อและเลือดผสมปนเปกันและไหลลื่นลงมาตามแก้มของเขา

ความแข็งแกร่งและทักษะของเขาถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่ในวินาทีนี้

ซากศพกองทับถมกันสูงระดับครึ่งตัวคนตรงทางเข้า ก่อให้เกิดเป็นแนวปราการตามธรรมชาติ

ชอว์นเหยียบขึ้นไปบนกองซากศพ

ทุกครั้งที่ชะแลงฟาดฟันลงมา มันก็ราวกับเคียวของยมทูต ที่คอยเก็บเกี่ยวฝูงซอมบี้อันน่าสะพรึงกลัว

【ติ๊ง】

【การต่อสู้ระยะประชิด: ความชำนาญ +5】

【ความชำนาญปัจจุบัน: 9/100 (ระดับชำนาญ)】

เกล็นจ้องมองร่างที่โชกไปด้วยเลือด ความหนาวสั่นแล่นปราดไปตามกระดูกสันหลังและตรงดิ่งไปจนถึงยอดกระหม่อมของเขา

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าร่างที่เปื้อนไปด้วยเลือดสีดำซึ่งอยู่ตรงทางเข้าของร้านขายยานั้นมีความเป็น "มนุษย์" น้อยเสียยิ่งกว่าพวกซอมบี้ที่กำลังหอนโหยหวนอยู่ข้างนอกเสียอีก

ในตอนนั้นเอง การเคลื่อนไหวของชอว์นก็หยุดชะงักลงแทบจะสังเกตไม่เห็น

ลมหายใจของเขาเริ่มหนักหน่วงขึ้น

พละกำลังร่างกายของเขากำลังถูกเผาผลาญไปเร็วกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก

อย่างไรก็ตาม ฝูงซากศพกลับดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุด

พวกมันยังคงแห่กันมาที่ร้านขายยาเล็กๆ แห่งนี้อย่างบ้าคลั่ง

ทันใดนั้น!

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงกระแทกดังสนั่นก็ดังขึ้น

มันไม่ได้ดังมาจากด้านหน้า แต่มันดังมาจากด้านหลังของร้านขายยา!

เกล็นหันขวับกลับไปในทันที จ้องมองด้วยความหวาดผวาไปยังประตูโกดังด้านหลังที่เขาเพิ่งปิดกั้นด้วยชั้นวางของ

อะไร... อยู่ข้างในนั้น?