บทที่ 5 ความขัดแย้งเล็กน้อย

บริเวณชานเมืองแอตแลนตาเงียบสงบจนน่าขนลุก

เสียงเดียวที่มีคือเสียงหวีดหวิวอันน่าเศร้าหมองของสายลมในขณะที่มันพัดผ่านซากรถที่ถูกทิ้งร้าง

รถสีเหลืองแล่นไปตามถนนที่เต็มไปด้วยสิ่งกีดขวางอย่างระมัดระวัง

เกล็นกำพวงมาลัยแน่น ฝ่ามือของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ

"ถึงแล้วครับ"

เกล็นชี้ไปที่ป้ายร้านขายยาข้างหน้า

"ร้านขายยาซีวีเอส ผมเคยมาแถวนี้เพื่อหาอาหารเมื่อไม่นานมานี้เอง"

"ถ้าพวกเราโชคดี ยังไม่มีใครมาค้นร้านขายยานี้ ก็คงจะมีของดีๆ อยู่ข้างในเยอะเลยล่ะ"

ชอว์นพยักหน้าและปรายตามองไปรอบๆ

ซากศพซอมบี้หลายร่างนอนเกลื่อนกลาดอยู่บนถนน บางร่างก็ยังมีบาดแผลสดใหม่

ดูเหมือนว่าคงมีคนมาเก็บกวาดสถานที่นี้เมื่อไม่นานมานี้แน่ๆ

ทั้งสองลงจากรถ และเกล็นก็หยิบชะแลงออกมาอย่างคล่องแคล่ว เตรียมพร้อมที่จะจัดการกับประตูตู้กระจก

"ไม่จำเป็นต้องทำแบบนั้นหรอก" ชอว์นกดมือของเขาลง

เขาไม่สนใจชะแลงและเพียงแค่ใช้ผ้าพันรอบหมัดของเขาไว้

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้น

กระจกที่หนาเตอะแตกกระจายเกิดเป็นรอยร้าวร่วมนับไม่ถ้วนโดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่หมัด จากนั้นก็พังทลายเข้าไปข้างในพร้อมกับเสียงดังกึกก้อง

เกล็นอ้าปากค้างจนขากรรไกรแทบจะร่วง

เขามองเศษกระจกที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น สลับกับหมัดที่ไร้รอยขีดข่วนอย่างสมบูรณ์ของชอว์น แล้วพูดตะกุกตะกัก "..."

"พี่ชอว์น พี่...พี่กลายเป็นคนแข็งแกร่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

"ช่วงนี้ฉันฝึกฝนมานิดหน่อยน่ะ" ชอว์นกล่าวอย่างลวกๆ

ชอว์นปลดล็อกประตูและก้าวเข้าไปในร้านขายยาเป็นคนแรก

แม่กุญแจบนประตูหมายความว่ายังไม่เคยมีใครเข้ามาที่นี่มาก่อน ซึ่งนั่นถือเป็นสัญญาณที่ดี

ภายในร้านอยู่ในสภาพเละเทะ ชั้นวางของถูกคว่ำกระจัดกระจาย

ยารักษาโรคและสิ่งของเบ็ดเตล็ดร่วงหล่นเกลื่อนพื้นไปหมด

แต่มันก็ชัดเจนว่าเสบียงส่วนใหญ่ยังคงอยู่ที่นั่น

"เกล็น นายไปตรงนู้นแล้วหยิบยาปฏิชีวนะกับยาแก้ปวดมาซะ"

หลังจากมอบหมายงานให้เกล็นแล้ว ชอว์นก็มุ่งหน้าไปยังแผนกของใช้ส่วนตัวที่อยู่ลึกเข้าไปในร้านขายยา

เขาพบเป้าหมายของเขาอย่างรวดเร็ว

ยาคุมกำเนิดฉุกเฉินหลายกล่องและถุงยางอนามัยแบบธรรมดาอีกจำนวนหนึ่ง

ชอว์นยัดกล่องยาหลายกล่องลงในเป้ของเขาด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบหลายคู่ก็ดังมาจากนอกร้าน

ดวงตาของชอว์นหรี่แคบลง

เขาส่งสัญญาณให้เกล็นเงียบลงในทันที

จากนั้นเขาก็แอบมองออกไปจากจุดอับสายตาของหน้าต่างร้าน

ชายสามคนกำลังเดินตรงมาทางพวกเขา

คนหนึ่งถือปืนลูกซอง

อีกสองคนถือไม้เบสบอล

พวกเขาทุกคนสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและมีสายตาที่ไม่เป็นมิตร

ดูเหมือนเศษสวะประเภทที่หาเลี้ยงชีพด้วยการปล้นสะดมในวันสิ้นโลกไม่มีผิด

"มีคนอยู่ข้างใน ฉันเพิ่งเห็นรถจอดอยู่ข้างนอก"

ชายที่ถือปืนลดเสียงของเขาลง

"กำลังดีเลย"

ชายอีกคนแสยะยิ้มและกวัดแกว่งไม้เบสบอลในมือของเขา

มือของฉันมันคันยิบๆ อยากจะลงมือมาหลายวันแล้วเนี่ย

"จำกฎเอาไว้: ยึดทุกอย่าง ฆ่าพวกผู้ชายให้หมด และถ้ามีผู้หญิง ก็จับพวกเธอไปด้วย"

ชายที่เป็นผู้นำถือปืนลูกซองและหันปากกระบอกปืนไปทางร้านขายยา

สายตาของชอว์นแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ

เกล็นก็เข้ามาร่วมวงสังเกตการณ์ด้วยเช่นกัน

เมื่อได้เห็นฉากภายนอก ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงในทันที

"จะทำยังไงดีครับ?"

"พวกเราติดกับแล้ว"

ชอว์นไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแค่ชักปืนพกออกจากเอวของเขา

ตรวจสอบและยืนยันว่ามีกระสุนอยู่ในแม็กกาซีน

"พี่ชอว์น พี่คิดจะทำอะไรครับ?"

เกล็นเห็นการกระทำของเขา และน้ำเสียงของเขาก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"เราสามารถซ่อนตัวแล้วรอให้พวกมันไปก่อนได้..."

"ไม่ต้องห่วง พวกมันไม่ไปหรอก" เสียงของชอว์นปราศจากความอบอุ่นใดๆ

"แต่……"

"เกล็น" ชอว์นหันกลับไปมองชายหนุ่ม

"ในโลกใบนี้ ความใจอ่อนอาจเป็นคำพิพากษาประหารชีวิตของนายได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคนแปลกหน้า"

"จำเรื่องนี้เอาไว้ให้ดี"

เสียงฝีเท้ามาถึงที่ประตูแล้ว

"ฟังให้ดีนะ พวกแกที่อยู่ข้างในน่ะ!"

ผู้นำกระแทกกรอบประตูด้วยพานท้ายปืนของเขา

"ไสหัวออกมาซะดีๆ แล้วส่งของกับปืนของแกมา"

"ถ้าฉันอารมณ์ดี ฉันอาจจะไว้ชีวิตพวกแกก็ได้!"

ชายอีกคนหัวเราะออกมาอย่างลามกจกเปรต:

"ถ้ามีผู้หญิง พวกเราก็สามารถมอบการปฏิบัติแบบพิเศษให้ได้นะเว้ย!"

ชอว์นลุกขึ้นและเดินตรงไปยังประตู

"พี่ชอว์น!" เกล็นพยายามจะหยุดเขา "พวกมันมีปืนนะครับ!"

"ฉันก็มีเหมือนกัน" ชอว์นปัดมือของเขาออกไป

"และฉันก็เร็วกว่าพวกมันด้วย"

ชอว์นหลบอยู่หลังประตู เพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรงกับชายทั้งสามคน

ในขณะที่เกล็นกำลังทำหน้าเคร่งเครียด เขาก็เห็นชอว์นกรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว

"ได้โปรดอย่าทำร้ายฉันเลย! ฉันอยู่คนเดียว ฉันไม่มีอาวุธ ได้โปรดเถอะ!"

ชายทั้งสามคนถึงกับผงะ

"แค่แกคนเดียวงั้นเหรอ?"

ชายที่เป็นผู้นำยกปืนลูกซองขึ้นมาและเล็งไปที่ประตู

ทว่าใบหน้าของเขากลับไม่แสดงร่องรอยของความผิดหวังเลยแม้แต่น้อย

"ฉันนึกว่าจะจับปลาตัวใหญ่ได้ซะอีก"

"เดินออกมาช้าๆ แล้วคุกเข่าลงซะ!"

ชายอีกคนกวัดแกว่งไม้เบสบอลแล้วตะคอก

ชอว์นกำปืนพกในมือแน่นและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เมื่อเห็นว่าข้างในไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อีก ทั้งสามคนก็เริ่มมีอาการหมดความอดทน

"แกฟังภาษามนุษย์ไม่รู้เรื่องหรือยังไงวะ?"

"ฉันจะนับถึงสาม อย่าบังคับให้ฉันต้องเข้าไปลากคอแกออกมาเองนะเว้ย..."

ก่อนที่คำว่า "สาม" จะทันได้เอ่ยจบ...

ชอว์นก็ชะโงกตัวออกไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน

ชายทั้งสามคนรู้ว่าชอว์นอาจกำลังวางแผนบางอย่าง และพวกเขาก็จดจ่ออยู่เต็มที่แล้ว

เมื่อเห็นว่าชอว์นชะโงกตัวออกมาและดูเหมือนจะมีเจตนามุ่งร้าย พวกเขาก็ไม่ลังเลเลยที่จะเล็งปืนและยิงเขา

แต่ชอว์น อดีตเจ้าหน้าที่ตำรวจนั้นเร็วกว่า

การเคลื่อนไหวในการยกมือขึ้นของเขานั้นรวดเร็วจนน่าตกใจ

ไม่มีแม้กระทั่งท่ายืนเล็งตามมาตรฐาน ปากกระบอกปืนสะบัดกระดอนขึ้นสามครั้งซ้อน

ปัง! ปัง! ปัง!

แทบจะเป็นในชั่วพริบตาเดียวกันนั้นเอง

ชายทั้งสามคนยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ แต่ละคนมีรูกระสุนเจาะทะลุหว่างคิ้วอย่างแม่นยำ ก่อนจะล้มตึงหงายหลังไป

【ติ๊ง】

【ตรวจพบโฮสต์ใช้งานอาวุธปืน เปิดใช้งานสกิลใหม่: ทักษะการยิงปืน】

【เมื่อได้รับสกิลนี้เป็นครั้งแรก คุณจะได้รับรางวัลเป็นแต้มสถานะอิสระ 1 แต้ม】

【ทักษะการยิงปืน: ความชำนาญ +3】

【ความชำนาญปัจจุบัน: 3/10 (ระดับมือใหม่)】

ความคล่องตัวคือจุดอ่อนในตอนนี้

ชอว์นไม่ลังเลเลยที่จะเพิ่มแต้มให้กับความคล่องตัว

【ความคล่องตัว 9→10】

ชอว์นรู้สึกว่าร่างกายของเขาเบาขึ้นและปราดเปรียวคล่องตัวมากขึ้น

เกล็นรีบวิ่งออกมาจากร้านขายยา

กลิ่นฉุนของดินปืนผสมผสานกับกลิ่นเหม็นคาวเลือดคละคลุ้งเต็มจมูกของฉัน

ภาพของศพสามร่างบนพื้น ที่ยังมีเลือดไหลซึมออกมาจากหน้าผาก ทำให้กระเพาะของเขาปั่นป่วน

เขามองไปที่ชอว์น ริมฝีปากสั่นระริก และหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็สามารถเค้นประโยคหนึ่งออกมาได้

เป็นเวลานาน

"พี่...พี่ฆ่าพวกมันหมดเลยเหรอ?"

"ใช่"

ชอว์นเก็บปืนพกของเขาอย่างใจเย็น

"พวกมันต้องการจะฆ่าเรา ดังนั้นฉันก็เลยฆ่าพวกมันซะ"

"มันก็ง่ายๆ แค่นั้นแหละ"

"แต่... แต่บางทีพวกเราอาจจะคุย..."

"เราจะไปคุยเรื่องอะไรกันล่ะ?" ชอว์นสวนกลับ

"เราจะฝากชีวิตของพวกเราไว้ให้พวกมันจัดการได้ยังไงกัน?"

"ยอมยกเสบียงให้พวกมันไปแบบนั้นน่ะเหรอ?"

"เราจะร้องขอให้พวกมันปล่อยเราไปได้ยังไง?"

เกล็นอ้าปากค้าง แต่เขากลับไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้เลยสักคำ

"เกล็น ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว"

ชอว์นเดินเข้าไปหาซากศพ หยิบปืนลูกซองขึ้นมา และตรวจสอบมันอย่างชำนาญ

"เมื่อนายเจอคนแบบนี้ มันก็มีแค่แกตายหรือไม่ก็ฉันรอดเท่านั้น"

ไม่มีทางเลือกที่สาม

ชอว์นสะพายปืนลูกซองไว้บนบ่า

"ปรับตัวหรือจะยอมตาย ทางเลือกเป็นของนาย"

"เอาล่ะ รีบไปเก็บเสบียงกันต่อได้แล้ว"

ชอว์นเดินตรงไปที่ศพทั้งสามร่าง

เกล็นยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

แอ่งเลือดสามแอ่งที่ค่อยๆ แผ่ขยายวงกว้างออกไปภายใต้แสงแดดทำให้เขารู้สึกถึงอะไรบางอย่างเป็นครั้งแรก

ชอว์นที่คุ้นเคยซึ่งอยู่ข้างกายของฉัน

ดูเหมือนว่าจะกลายเป็นตัวตนที่แปลกหน้าและน่าหวาดกลัวอย่างสิ้นเชิงสำหรับเขาไปเสียแล้ว