บทที่ 3 การสังหารผีดิบเดินดิน

ต่อมา ชอว์นละทิ้งเหล็กเส้นที่ต้องใช้พละกำลังร่างกายมากกว่า แล้วชักกริชที่เขาพกติดตัวอยู่เสมอออกมาแทน

ใบมีดส่องประกายเย็นยะเยือกภายใต้แสงจันทร์

จากดงไม้เบื้องหน้า เสียงหอนอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกผีดิบเดินดินสามารถได้ยินแว่วมาเป็นระยะ

หลังจากประเมินอย่างรวดเร็ว เขาคาดเดาว่าน่าจะมีอีกประมาณเจ็ดหรือแปดตัว

สามารถจัดการได้

ชอว์นเก็บปืนพกกลับเข้าซอง

ไม่มีความจำเป็นต้องเปลืองกระสุนกับพวกมัน

ซอมบี้ตัวแรกปรากฏตัวขึ้นด้วยท่าทีโงนเงนจากหลังพุ่มไม้

มันสวมกางเกงยีนส์ขาดรุ่งริ่ง และใบหน้าครึ่งหนึ่งก็เน่าเปื่อยจนเห็นกระดูก

แทนที่จะถอยหนี ชอว์นกลับพุ่งทะยานไปข้างหน้า

ด้วยการเอียงตัวเพียงเล็กน้อย กริชก็แทงทะลุขมับของซอมบี้ด้วยความแม่นยำอย่างถึงที่สุด

การเคลื่อนไหวนั้นหมดจดและมีประสิทธิภาพ ปราศจากการเคลื่อนไหวที่ไม่จำเป็นแม้แต่น้อย

【ติ๊ง】

【การต่อสู้ระยะประชิด: ความชำนาญ +1】

ตัวที่สอง ตัวที่สาม...

ร่างของชอว์นเคลื่อนไหวทะลวงผ่านป่าไม้

ราวกับเครื่องจักรล่าสังหารที่มีประสิทธิภาพสูง ทุกการโจมตีเล็งตรงไปยังจุดตาย

การเคลื่อนไหวของชอว์นลื่นไหลมากขึ้นเรื่อยๆ ในระหว่างการสังหาร

ราวกับว่าเขาสามารถคาดเดาการเคลื่อนไหวทั้งหมดของคนตายเหล่านี้ได้ล่วงหน้า

ในเวลาเพียงสิบนาที

ป่าไม้ก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัดราวกับความตาย

ชอว์นยืนอยู่ท่ามกลางซากศพ

เลือดเน่าเสียสีดำสาดกระเซ็นไปทั่วเสื้อผ้าของเขา แต่เขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

【การต่อสู้ระยะประชิด: ความชำนาญเต็มเปี่ยม 10/10 (ระดับมือใหม่)】

【อัปเกรดสกิล!】

【การต่อสู้ระยะประชิด (ระดับชำนาญ): 0/100】

【รางวัลการอัปเกรด: +1 แต้มสถานะอิสระ】

กระแสน้ำอุ่นไหลเวียนไปทั่วแขนขาและกระดูกของฉัน

ชอว์นรู้สึกว่าการควบคุมร่างกายของเขาได้บรรลุไปสู่อีกระดับ และความทรงจำของกล้ามเนื้อก็ชัดเจนยิ่งขึ้น

ความสามารถในการต่อสู้ของเขาแข็งแกร่งขึ้นไปอีก!

ตอนนี้ชอว์นมีแต้มสถานะคงเหลือหนึ่งแต้ม

"ความคล่องตัวของฉันต่ำกว่าค่าเฉลี่ย อาจเป็นเพราะฉันตัวใหญ่เกินไป แต่มันก็เพียงพอที่จะรับมือกับซอมบี้พวกนี้"

"เราควรให้ความสำคัญกับการเพิ่มความแข็งแกร่งของเราก่อน"

"สิ่งนี้จะทำให้การฆ่าซอมบี้ง่ายขึ้นมาก"

ชอว์นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจเพิ่มแต้มนั้นให้กับความแข็งแกร่งของเขา

【ความแข็งแกร่ง: 13→14】

ความรู้สึกเติมเต็มอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนทำให้ชอว์นกำหมัดแน่น

ความรู้สึกแห่งพลังอันบริสุทธิ์นี้ช่างน่าหลงใหลอย่างแท้จริง

ในขณะนี้ ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้น

ชอว์นหยุดเดินเตร็ดเตร่และกลับไปที่ค่ายตามถนน

ระหว่างทาง เขายังได้จัดการกับซอมบี้ที่เดินเตร็ดเตร่ไปมาอีกตัว

เขาไม่อยากถูกข่วนและถูกกัด แล้วกลายเป็นหนึ่งในพวกของโสโครกเหล่านั้น

ดังนั้นเขายังคงเลือกที่จะต่อสู้ด้วยเหล็กเส้นแทนที่จะใช้หมัดของเขา

【ติ๊ง】

【การต่อสู้ระยะประชิด (ระดับชำนาญ) ความชำนาญ +1】

ชอว์นเดินวนไปรอบๆ อีกครั้ง

เขาไม่เห็นร่องรอยของซอมบี้ตัวไหนเลย

ที่นี่มีซอมบี้น้อยมาก

ต้องบอกเลยว่าค่ายเหมืองหินตั้งอยู่ในทำเลที่ยอดเยี่ยมมาก

ชอว์นค้นหาอยู่นานก่อนจะพบซอมบี้เพียงไม่กี่ตัว

เมื่อชอว์นปรากฏตัวที่ค่าย คนส่วนใหญ่ก็ตื่นกันหมดแล้ว

แครอลกำลังเตรียมอาหารเช้าอยู่ที่ข้างกองไฟ

เมื่อเดลซึ่งคอยเฝ้าระวังอยู่บนหลังคารถบ้านเห็นเขา เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

"พระเจ้าช่วย ชอว์น!"

แอนเดรียเป็นคนแรกที่รีบวิ่งเข้ามา

เมื่อเห็นชอว์นโชกไปด้วยเลือด ใบหน้าของเธอก็ซีดเผือดในทันที

"นายไปทำอะไรมา? ทำไมถึงมีเลือดเต็มตัวแบบนี้?"

"นายบาดเจ็บหรือเปล่า?"

ในทันที ความสนใจของทุกคนก็หันมาที่พวกเขา

ชอว์นเป็นสมาชิกคนสำคัญของทีมและไม่อาจสูญเสียไปได้

นั่นจะเป็นความสูญเสียอย่างย่อยยับสำหรับค่าย

ถึงแม้ว่าชอว์นจะมักทำตัวเผด็จการและเป็นคนตัดสินใจขั้นตอนสุดท้ายเสมอ

แต่พวกเขาก็ต้องยอมรับมัน

พวกเขาทุกคนต่างพึ่งพาสองพี่น้องชอว์นและแดริล มัวร์เพื่อเอาชีวิตรอด

เสื้อเชิ้ตและกางเกงของชอว์นเต็มไปด้วยคราบเลือดสีดำที่แห้งกรัง

เขาดูราวกับว่าเพิ่งเดินผ่านขุมนรกมา

"นี่ไม่ใช่เลือดของฉัน"

น้ำเสียงของชอว์นเรียบเฉยและไร้อารมณ์

จากนั้นเขาก็เดินตรงไปที่เต็นท์ของเขา

"เดี๋ยวก่อน!"

เกล็นยื่นหน้าออกมาจากเต็นท์ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"คุณ...คุณคงไม่ได้ออกไปฆ่าพวกซอมบี้ข้างนอกนั่นมาหรอกใช่ไหม?"

ชอว์นหยุดเดินและปรายตามองกลับไปที่เกล็น:

"มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?"

"แน่นอนว่าต้องมีปัญหาอยู่แล้ว!" เสียงของแอนเดรียสูงปรี๊ดขึ้นแปดระดับ

"นายออกไปข้างนอกคนเดียวเนี่ยนะ? นายกำลังรนหาที่ตายชัดๆ!"

"รนหาที่ตายงั้นเหรอ?" ชอว์นแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา

สายตาของเขากวาดมองทุกคนในค่าย

ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

"ดูสภาพฉันเหมือนคนตายในสายตาพวกเธอไหมล่ะ?"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดด้วยน้ำเสียงประกาศกร้าว:

"นับจากนี้เป็นต้นไป พื้นที่บริเวณนี้ปลอดภัยแล้ว"

"อย่างน้อยก็จะไม่มีพวกผีดิบเดินดินอยู่รอบๆ ค่ายอีก"

"อะไรนะ?"

เดลแทบจะปีนลงมาจากหลังคารถบ้าน ในมือยังคงถือกล้องส่องทางไกลอยู่

"ชอว์น นี่เธอพูดจาไร้สาระอะไรกัน?"

"ฉันกำลังพูดถึงความจริง"

ชอว์นถอดเสื้อเชิ้ตที่เปื้อนเลือดออก เผยให้เห็นแผงอกที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อและคราบเลือด

"ฉันฆ่าพวกมันหมดแล้ว"

ทั้งค่ายตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสมบูรณ์

ทุกคนมองเขาประหนึ่งว่าเขาเป็นสัตว์ประหลาด

"นายล้อฉันเล่นหรือเปล่า?"

ที-ด็อกปรากฏตัวขึ้นจากด้านหลังรถบ้าน มือของเขากำประแจแน่นจนซีดเผือด

"พวกผีดิบเดินดินไม่ได้จัดการได้ง่ายๆ หรอกนะ"

"นายสามารถต่อสู้เรื่องนี้คนเดียวได้เหรอ?"

พวกเราควรจะรู้ดีว่าค่ายได้สูญเสียนักสู้ฝีมือดีไปไม่น้อยในความพยายามที่จะสังหารซอมบี้ก่อนหน้านี้

ชอว์นโยนเสื้อเชิ้ตที่สกปรกของเขาลงบนพื้นอย่างลวกๆ แล้วหยิบเสื้อยืดตัวสะอาดออกจากกระเป๋าของเขา

แครอลรีบหยิบเสื้อเชิ้ตที่สกปรกนั้นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

การซักผ้าเป็นงานของสมาชิกหญิงเหล่านี้

ที่นี่ ทุกคนต้องลงแรงตามความจำเป็น

ค่ายนี้ไม่เลี้ยงดูคนไร้ประโยชน์

"หลังจากฆ่าพวกมันหมด ฉันก็กลับมา"

หลังจากที่ชอว์นพูดจบ เขาก็แสดงให้ทุกคนเห็นว่าเขาไม่ได้ถูกกัด และจากนั้นก็ไปที่มุมหนึ่งอย่างเงียบๆ เพื่อฟื้นฟูพละกำลังของเขา

บรรยากาศกลายเป็นน่าขนลุกอย่างเหลือเชื่อ

ผู้คนเริ่มซุบซิบพูดคุยกันเอง

สายตาของพวกเขายามที่มองไปที่ชอว์นนั้นผสมผสานไปด้วยความยำเกรงและความตกตะลึง

นี่คือชอว์นคนที่พวกเขารู้จักอยู่อีกเหรอ?

ในตอนนั้นเอง ผ้าเต็นท์ของลอริก็ถูกเปิดขึ้น

ดวงตาของเธอแดงและบวมเป่ง เห็นได้ชัดว่าผ่านการร้องไห้มาทั้งคืน

เมื่อเธอเห็นชอว์น ร่างกายของเธอก็แข็งทื่อไปโดยไม่รู้ตัว

“ชอว์น…”

ริมฝีปากของเธอขยับราวกับว่าต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง

แต่ชอว์นกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองเธอด้วยซ้ำ

เธอหันหลังกลับและคลานเข้าไปในเต็นท์ ปิดกั้นตัวเองจากโลกภายนอก

ความเฉยเมยนั้นช่างเด็ดขาดและหนักแน่น

ใบหน้าของลอริซีดเผือดราวกับคนตายในทันที

เธอโอนเอนไปมา แทบจะไม่สามารถยืนหยัดได้

แครอลรีบก้าวเข้ามาช่วยพยุงเธอขึ้น

"ลอริ เธอไม่เป็นไรใช่ไหม?"

"ฉัน……"

ลอริจ้องมองไปยังเต็นท์ที่ปิดสนิทของชอว์น น้ำตาเอ่อคลอเบ้าตาของเธออย่างไม่อาจควบคุมได้

ชอว์น ผู้ซึ่งเคยอ่อนโยนและเอาใจใส่เธอ และคอยรับฟังเธอเสมอมา ต้องการที่จะตัดขาดความสัมพันธ์กับเธอจริงๆ!