บทที่ 2 สลัดลอริทิ้ง

ใบหน้าของลอริซีดเผือดไร้สีเลือดในชั่วพริบตา

"ชอว์น คุณหมายความว่ายังไง?"

เธอจ้องมองชอว์นอย่างไม่วางตา

เธอพยายามค้นหาร่องรอยความลุ่มหลงในอดีตแม้เพียงเล็กน้อยจากแววตาของเขา

แต่เธอก็ค้นพบอย่างน่าเศร้าว่า...

สิ่งที่เธอเห็นมีเพียงดินแดนรกร้างอันหนาวเหน็บ

มันไม่มีอะไรอยู่ที่นั่นเลย

"คุณบ้าไปแล้วเหรอ?"

เสียงของลอริสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

"ชอว์น คุณเป็นอะไรไป?"

"เมื่อกี้เราเพิ่งจะ..."

"เมื่อกี้เหรอ?"

ชอว์นยืดตัวขึ้นและค่อยๆ จัดเสื้อเชิ้ตของเขาให้เข้าที่

"นั่นมันก็แค่ความต้องการทางสรีรวิทยาที่จำเป็น"

"ลอริ เธออย่าคิดมากไปเลย"

คำพูดเหล่านี้ทำให้ลอริรู้สึกราวกับว่าหัวใจของเธอถูกบีบรัดจนแน่น

เธอคว้าผ้าห่มมาพันรอบตัวแน่นโดยสัญชาตญาณ

น้ำตาเอ่อคลอขึ้นมาในดวงตาของเธอ

คุณจะทำแบบนี้กับฉันไม่ได้นะ!

"ริคได้... เราสามารถ..."

ริคยังไม่ตาย

เสียงของชอว์นเรียบเฉย ตัดบทคำอ้อนวอนของเธอ

เสียงของลอริหยุดลงอย่างกะทันหัน เธอตกตะลึงไปอย่างสมบูรณ์

"คุณพูดว่าอะไรนะ?"

ชอว์นไม่ได้อธิบายอะไร

เขาหยิบปืนพกจากเข็มขัดและถอดแม็กกาซีนออกมาเพื่อตรวจสอบ

กระสุนหกนัดก็เพียงพอแล้ว

เขาต้องการเป้าหมาย

สิ่งที่จะสามารถรองรับความวุ่นวายและความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดในใจของเขาได้ในขณะนี้

"ที่คุณบอกว่าริคยังไม่ตายมันหมายความว่ายังไง?"

"ไอ้เวรเอ๊ย!"

"นายไม่ได้บอกฉันเหรอว่าเขาตายไปแล้ว?!"

เสียงของลอริเปลี่ยนเป็นแหลมปรี๊ดในทันที

ชอว์นตบแม็กกาซีนกลับเข้าที่ เก็บปืนลงซอง แล้วหันหลังเดินไปที่ประตู

"มันก็หมายความตามที่พูดนั่นแหละ"

ในชีวิตที่แล้ว เขาได้ยินเสียงหัวใจของริคหยุดเต้นอย่างชัดเจน

ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนเกิดหายนะ ลอริมีความรู้สึกต่อริคตั้งแต่ก่อนที่พวกเขาจะแต่งงานกัน นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาลงเอยด้วยกัน

ถ้าเขารู้ว่าริคยังคงมีชีวิตอยู่ ทำไมเขาถึงต้องมาอยู่ด้วยกันกับลอริด้วย?

อย่างไรก็ตาม ฉันได้รับโอกาสที่สองในชีวิต

ตอนนี้มันยังไม่สายเกินไปที่จะตัดความสัมพันธ์กับลอริ

เขาไม่อยากทำผิดพลาดซ้ำรอยอดีต

"เดี๋ยวก่อน!"

ลอริกระโดดลงจากเตียงโดยไม่ลังเล จนผ้าห่มที่พันตัวเธออยู่แทบจะหลุดร่วงลงมา

นายจะเดินหนีไปแบบนี้ไม่ได้นะ!

"เราต้องคุยเรื่องนี้กันอย่างจริงจัง!"

มือของชอว์นวางอยู่บนลูกบิดประตู

เขาหันกลับมา ดวงตาของเขาวนเวียนไปด้วยกลิ่นอายอันตรายที่เย็นยะเยือก

เราควรจะคุยเรื่องอะไรกันดีล่ะ?

"เรื่องที่เธอปีนขึ้นเตียงฉันได้ยังไงในขณะที่สามีของเธอเพิ่งหายตัวไปไม่ถึงเจ็ดวันน่ะเหรอ?"

"หรือเราจะคุยกันเรื่องที่เธอหลั่งน้ำตาพลางใช้ร่างกายเพื่อแลกกับที่พักพิงจากฉันดีล่ะ?"

"เธอบอกฉันว่าเธอไม่ได้รักริคอีกต่อไปแล้ว"

"ชีวิตแต่งงานของเธอมาถึงทางตันแล้ว"

"ถ้าหายนะครั้งนี้ไม่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน สุดท้ายแล้วพวกเธอทั้งสองคนก็คงจะหย่าร้างกันอย่างแน่นอนใช่ไหม?"

คำพูดของชอว์นนั้นตรงไปตรงมามาก

สิ่งนี้ยังได้ทำลายฉากหน้าที่ลอริถักทอขึ้นมาด้วยน้ำตาและความอ่อนโยนจนแหลกสลาย เหลือเพียงความอับอายที่เปลือยเปล่า

"ฉันไม่ได้..."

"เธอเป็นใคร"

ชอว์นพูดแทรกเธอขึ้นมา

"ลอริ"

"ฉันรู้"

"ฉันเห็นทุกอย่างชัดเจน เธอเลือกฉันก็เพื่อให้คาร์ลและเธอมีชีวิตรอด"

"ตอนนี้ฉันเหนื่อยแล้ว ขอจบเรื่องนี้เถอะ"

ชอว์นเลิกผ้าเต็นท์ขึ้นและเดินออกไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง

ลอริถูกทิ้งให้ยืนเหม่อลอยอยู่ในเต็นท์ ดูทั้งสับสนและอับอายเล็กน้อย

พื้นที่ตั้งค่ายพักแรมตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสมบูรณ์

ถ่านที่คุกรุ่นจากกองไฟกะพริบไหวในสายลมยามค่ำคืน

ชอว์นยืนอยู่ในความมืด ปล่อยให้อากาศเย็นยะเยือกเติมเต็มปอดของเขา

หน้าต่างระบบสีฟ้าอ่อนยังคงแจ่มชัดในใจของเขา

【แต้มสถานะคงเหลือ: 1】

สิ่งนี้...

ชอว์นพยายามออกคำสั่งในใจ:

"กำหนดแต้ม"

หน้าต่างระบบเปลี่ยนไปตามนั้น

【สถานะที่กำหนดได้: ความแข็งแกร่ง, ความคล่องตัว, ความทนทาน / ร่างกาย】

【แต้มสถานะคงเหลือปัจจุบัน: 1】

น่าสนใจดีนี่

ชอว์นเพ่งสมาธิไปที่ความแข็งแกร่งโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

【ความแข็งแกร่ง: 11→12】

ความร้อนขุมหนึ่งปะทุขึ้นจากกระดูกสันหลังของฉัน ซัดสาดไปทั่วแขนขาและกระดูกอย่างรวดเร็ว

ชอว์นถึงกับได้ยินเสียงลั่นเป๊าะเบาๆ ดังมาจากข้อต่อของเขาเอง

เส้นใยกล้ามเนื้อถูกฉีกขาดอย่างบังคับแล้วประกอบเข้าด้วยกันใหม่

ความรู้สึกเติมเต็มอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนทำให้เขากำหมัดแน่น

ข้อนิ้วส่งเสียงดังกรอบแกรบอย่างชัดเจน

รู้สึกทรงพลังมาก... มันช่างสมจริงเหลือเกิน

"ชอว์น?"

เสียงของเดลดังมาจากข้างหลังของฉัน

ชายชราผมสีดอกเลายื่นหน้าออกมาจากรถบ้านของเขา

เขาถือปืนไรเฟิลล่าสัตว์ไว้ในมือ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวล

"มันดึกมากแล้ว ลุงได้ยินเสียงลอริร้องไห้"

เดล ชายชราผู้ใจดี

ไม่มีสิ่งใดในค่ายที่จะเล็ดลอดสายตาของเขาไปได้ เขาเป็นชายที่ชาญฉลาด

ชอว์นจ้องมองเดลอยู่นาน จนเกือบจะทำให้เดลโกรธ

ในชีวิตก่อนหน้านี้ เดลคือคนที่คอยพยายามดึงตัวเขาเองกลับมาจากขอบหน้าผา

ยังมีคนอื่นๆ ในค่ายอีกด้วย

พวกเขายังช่วยเหลือฉันในบางเรื่อง

แต่ตัวเขาเอง... ท้ายที่สุดแล้วก็ก่อให้เกิดสถานการณ์ที่ไม่อาจแก้ไขได้

มันช่าง...

"มีเรื่องเล็กน้อยเกิดขึ้นครับ เดี๋ยวเธอก็คิดได้เอง"

ใบหน้าของชอว์นกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

เดลเป็นคนใจดีและเป็นคนที่มีความเชื่อมั่น แต่บุคลิกของเขาไม่เหมาะกับการเอาชีวิตรอดในโลกวันสิ้นโลกนี้

เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ในค่าย

อย่างน้อยก็จนกระทั่งความตายมาเยือน พวกเขาทุกคนยังคงมีท่าทีที่ไร้เดียงสาและน่าขันเช่นนั้น

ชอว์นนึกถึงวิธีที่พวกเขาเคยให้ความอบอุ่นซึ่งกันและกันในชีวิตก่อน

ในชีวิตนี้ เขาไม่รังเกียจที่จะช่วยเหลือคนเหล่านี้ในแบบของเขาเอง

นี่ถือได้ว่าเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการรำลึกถึงชีวิตในอดีต

"พวกเธอสองคนทะเลาะกันเหรอ?"

"ผมเดาว่าอย่างนั้นครับ"

เดลขมวดคิ้ว จากนั้นก็ถอนหายใจและไม่ได้เซ้าซี้เรื่องนี้อีก

เขาเข้าใจอารมณ์ของชายหนุ่มดี

มันทั้งเน่าเหม็น แข็งกระด้าง และถือดีในตัวเองเป็นอย่างมาก

พวกเขาเข้ากันได้ยากเป็นพิเศษ

"ผมจะออกไปเดินเล่นรอบนอกค่ายสักหน่อย"

ชอว์นกล่าว

"นี่ยังไม่รุ่งสางเลยนะ"

"ผมหลับไม่ลงน่ะครับ"

"โชคดีนะ ชอว์น"

"ถ้าเธอเจออันตราย ก็แค่ยิงปืน แล้วพวกเราจะพาคนไปช่วย"

ชอว์นพยักหน้า ยอมรับข้อเสนอของเดล

ร่างของเขาหายไปในความมืดมิดนอกค่ายอย่างรวดเร็ว

เดลมองไปในทิศทางที่เขาจากไปแล้วส่ายหัว

คนหนุ่มสาวช่างมุทะลุเกินไปจริงๆ

ฉันแค่หวังว่าเขาจะไม่ได้ไปเจออันตรายอะไรหรอกนะ

...

ถนนบนภูเขาที่คดเคี้ยวภายใต้แสงจันทร์ดูราวกับงูหลามยักษ์

ในระยะไกล เสียงหอนอันเป็นเอกลักษณ์ของพวกวอล์กเกอร์ดังขึ้นและเบาลง

ชอว์นเดินไปตามริมถนน มือของเขาวางพักอยู่บนด้ามปืนด้วยความเคยชิน

เขากำลังค้นหา

เขาแสวงหาเหยื่อที่เปิดโอกาสให้เขาปลดปล่อยพลังที่เพิ่งค้นพบนี้

เขาพบมันอย่างรวดเร็ว

ร่างที่โงนเงนสามร่างเดินเตร็ดเตร่ไปตามริมถนน

กลิ่นเหม็นของการเน่าเปื่อยสามารถสัมผัสได้จากระยะไกล

หนึ่งในซอมบี้หญิงที่แต่งตัวเป็นพยาบาลเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นเขา

เสียงแหบพร่าอันน่ารังเกียจดังออกมาจากลำคอของมัน

ชอว์นไม่ได้ชักปืนออกมา

เขาโค้งตัวลงและหยิบเศษเหล็กเส้นเส้นหนึ่งขึ้นมาจากพื้น ลองกะน้ำหนักมันในมือของเขา

ซอมบี้ตัวแรกคำรามและพุ่งเข้าใส่

ชอว์นขยับไปด้านข้าง หลบการโจมตีได้อย่างแม่นยำ

เหล็กเส้นในมือของเขาก็ไม่ได้อยู่นิ่งเช่นกัน

กวาดออกไปตามแรงเหวี่ยง

เขาฟาดมันเข้าที่ขมับอย่างแรง

"ปัง!"

เสียงกระดูกแตกหัก ปะปนกับเสียงกระแทกทึบๆ ดังชัดเจนเป็นพิเศษในค่ำคืนที่เงียบสงัด

การเคลื่อนไหวของซอมบี้หยุดลงอย่างกะทันหัน และมันก็ล้มพับลงไปกองกับพื้น

【ติ๊ง】

【การต่อสู้ระยะประชิด: ความชำนาญ +1】

【ความชำนาญปัจจุบัน: 1/10 (ระดับมือใหม่)】

【เมื่อได้รับสกิลเป็นครั้งแรก คุณจะได้รับรางวัลเป็นแต้มสถานะอิสระ 1 แต้ม】

"ฉันอยู่แค่ระดับมือใหม่ในการต่อสู้ระยะประชิดงั้นเหรอ?"

ชอว์นถือว่าตัวเองค่อนข้างเก่งเรื่องการต่อสู้

อย่างไรก็ตาม ไม่มีสิ่งใดแสดงบนหน้าต่างระบบเลย

ดูเหมือนว่าเราจะต้องเริ่มใหม่จากศูนย์ แต่ยังคงรักษาประสบการณ์การต่อสู้ดั้งเดิมของเราไว้

ชอว์นเพ่งสมาธิไปที่ความแข็งแกร่งโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

【ความแข็งแกร่ง: 12→13】

รอยยิ้มที่เย็นชาและเฉียบคมปรากฏขึ้นที่มุมปากของชอว์น

ซอมบี้ตัวที่สองเข้ามาอยู่ในระยะที่เอื้อมถึงแล้ว

คราวนี้ ชอว์นไม่ได้หลบหรือเบี่ยงตัวหลีก แต่กลับเดินหน้าเข้าหา

กล้ามเนื้อที่แขนของฉันปูดโปนขึ้น

เขาแทงเหล็กเส้นออกไปราวกับหอกสั้น ทิ่มทะลุเข้าไปในเบ้าตาที่เน่าเปื่อยของซอมบี้อย่างแม่นยำ!

เมื่อดึงเหล็กเส้นออกมา ของเหลวกัดกร่อนสีดำก็พุ่งกระฉูดออกมา

【ติ๊ง】

【การต่อสู้ระยะประชิด: ความชำนาญ +1】

【ความชำนาญปัจจุบัน: 2/10 (ระดับมือใหม่)】

ตัวสุดท้ายคือซอมบี้ชายร่างอ้วน

การเคลื่อนไหวเชื่องช้า

ชอว์นเดินเข้าไปหามันและชูเหล็กเส้นขึ้นสูงด้วยมือทั้งสองข้าง

เขาใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีในการโจมตีครั้งนี้

เหล็กเส้นฟาดฟันลงมา พร้อมกับเสียงหวีดหวิวของสายลม

ด้วยเสียงแตกหักที่ดังกึกก้องและทึบตัน หัวของซอมบี้ก็ยุบตัวลง

เนื้อเยื่อที่เน่าเปื่อยผสมกับเศษกระดูกปลิวว่อนไปทั่ว ปกคลุมชอว์นตั้งแต่หัวจรดเท้า

ชอว์นรู้สึกว่าเขาควรจะออกแรงให้น้อยกว่านี้

มันน่าขยะแขยงที่ต้องมาถูกปกคลุมไปด้วยความโสมมพวกนี้

【ติ๊ง】

【การต่อสู้ระยะประชิด: ความชำนาญ +1】

【ความชำนาญปัจจุบัน: 3/10 (ระดับมือใหม่)】

ชอว์นเช็ดเหล็กเส้นที่สกปรกด้วยเศษดินอย่างลวกๆ และนวดข้อมือที่ชาเล็กน้อยของเขา

พลังที่เพิ่งได้รับมาใหม่เติมเต็มการโจมตีแต่ละครั้งของเขาด้วยความตื่นเต้นที่บ้าคลั่งในการทำลายล้าง

แต่นั่นยังไม่พอ

นี่ยังห่างไกลจากคำว่าพอ

ในโลกของผีดิบเดินดินนี้

มีเพียงพลังอำนาจที่แท้จริงเท่านั้น

ถึงจะทำให้เขาสามารถควบคุมชะตากรรมของตัวเองได้อย่างแท้จริง