บทที่ 1 การเกิดใหม่ของชอว์น

อากาศที่ร้อนระอุเสียดสีกับผิวหนังของฉันราวกับกระดาษทราย และเหงื่อที่เหนียวเหนอะหนะก็ไหลเข้าจนแสบตา

ชอว์นดิ้นรนลืมตาขึ้น และสิ่งแรกที่เขาเห็นคือแผ่นหลังที่เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

ลอริ!

ชื่อนั้นระเบิดขึ้นในหัวของเขา ทำให้ชอว์นชะงักงันไปชั่วขณะ

ผู้หญิงที่อยู่ใต้ร่างของเขาเปล่งเสียงเร่งเร้าเจือเสียงสะอื้น

เขากำผ้าห่มแน่นด้วยมือทั้งสองข้าง:

"ชอว์น เร็วเข้า..."

ผิดปกติ

ทุกอย่างมันผิดปกติไปหมด

ฉันตายไปแล้วไม่ใช่เหรอ?

ที่ฟาร์ม เขาถูกริคพี่ชายที่แสนดีที่สุดของเขาแทงทะลุหน้าอก

ชอว์นจำความรู้สึกที่ร่างกายของเขาค่อยๆ เย็นลงในขณะที่เลือดถูกสูบฉีดออกไปได้อย่างชัดเจน

แม้กระทั่งตอนที่วิญญาณของเขาหลุดออกจากร่าง เขาก็ยังคงจำสีหน้าที่เด็ดเดี่ยวของคาร์ลในตอนที่เขายกปืนขึ้นมาได้

โอ้ และยังมีเสียงของกระสุนที่เจาะทะลุกะโหลกศีรษะของเขาเองด้วย

บ้าเอ๊ย

ความทรงจำนั้นช่างชัดเจน ราวกับว่ามันเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวินาทีที่แล้ว

แล้ว สถานการณ์ในตอนนี้มันคืออะไรกัน?

รูปแบบการทรมานใหม่ในนรกอย่างนั้นเหรอ?

สายตาของชอว์นตกลงบนเรือนร่างของลอริ

ความรู้สึกไร้สาระและความโกรธที่ถูกเก็บกดมาอย่างยาวนานพลุ่งพล่านขึ้นในใจของฉัน

ลอริ!

เพื่อผู้หญิงคนนี้!

และก็ไม่ชัดเจนด้วยซ้ำว่าเด็กที่เธออุ้มท้องอยู่นั้นเป็นลูกของใคร!

เขาและริคพี่ชายของเขาต้องกลายมาเป็นศัตรูกัน

สมาชิกในทีมต่างหวาดกลัวการถูกตีตัวออกห่าง

เขาฆ่าโอทิสด้วยมือของเขาเอง...

ดูสิ่งที่ฉันทำลงไปสิ!

เขาสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไปแล้ว!

ฉันกลายเป็นคนที่ฉันเองก็ยังเกลียดชัง!

ความโกรธเกรี้ยวอันไร้ขอบเขต!

การกระทำของชอว์นนั้นเรียบง่ายและป่าเถื่อน

มันไม่ใช่เรื่องของตัณหาแต่เป็นเรื่องของอารมณ์ความรู้สึกที่รุนแรงมากกว่า

มันเป็นการระเบิดอารมณ์ที่ควบคุมไม่ได้มากกว่า

พร้อมกับเสียงถอนหายใจอย่างพึงพอใจ ทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบ

หน้าอกของชอว์นกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

ในตอนนั้นเอง กล่องสีฟ้าอ่อนกึ่งโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นในระยะการมองเห็นของเขาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

【ติ๊ง】

【กิจกรรมเข้าจังหวะ: ความชำนาญ +1】

【ความชำนาญปัจจุบัน: 1/10 (ระดับมือใหม่)】

【ตรวจพบการเกิดใหม่ของจิตสำนึกโฮสต์; หน้าต่างระบบเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ】

รูม่านตาของชอว์นหดตัวลงอย่างกะทันหัน

เขาผลักลอริออกไปแล้วลุกขึ้นนั่ง

"เฮ้!"

"ชอว์น!"

ลอริร้องออกมาด้วยความตกใจกับการกระทำอันหยาบคายนั้น

เธอยันตัวลุกขึ้นด้วยความไม่พอใจ

"คุณเป็นอะไรไป?"

ชอว์นเมินเฉยต่อเธอและเอาแต่จ้องมองอากาศตรงหน้าอย่างตั้งใจ

หน้าต่างระบบสีฟ้ายังคงลอยอยู่ตรงนั้น

【ชื่อ: ชอว์น เวลส์】

【ความแข็งแกร่ง: 11 (ค่าเฉลี่ยของผู้ชายวัยผู้ใหญ่คือ 10)】

【ความคล่องตัว: 9 (ค่าเฉลี่ยของผู้ชายวัยผู้ใหญ่คือ 10)】

【ความทนทาน / ร่างกาย: 13 (ค่าเฉลี่ยของผู้ชายวัยผู้ใหญ่คือ 10)】

【สกิล: ไม่มี】

【แต้มสถานะคงเหลือ: 1】

"บ้าอะไรวะเนี่ย?"

ชอว์นสบถคำหยาบออกมาเบาๆ

เขาลองยกมือขึ้นและโบกไปมาตรงหน้าดวงตาของเขา แต่ฝ่ามือของเขากลับทะลุผ่านหน้าต่างระบบไปโดยไม่ได้สัมผัสโดนสิ่งใดเลย

นี่มันภาพลวงตาอย่างนั้นเหรอ?

หรือว่าชีวิตหลังความตายมันเป็นแบบนี้กัน?

"ชอว์น!"

"ฉันกำลังพูดกับคุณอยู่นะ!"

เสียงของลอริดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง

เธอเอื้อมมือออกไปและพยายามจะคว้าแขนของชอว์น น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความหงุดหงิดที่ถูกเมินเฉย

ชอว์นหันขวับกลับมาในทันที

สายตาของเขาตกลงบนตัวลอริ แต่แววตาของเขาไม่ได้มีความลุ่มหลงและการดิ้นรนเหมือนในอดีตอีกต่อไป พวกมันสงบนิ่งราวกับว่าเขากำลังพิจารณาสิ่งของที่ไร้ชีวิต

สิ่งนี้ทำให้ลอริรู้สึกเย็นวาบไปตามกระดูกสันหลังโดยไม่มีเหตุผลที่แน่ชัด และมือที่ยื่นออกไปของเธอก็ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

"ทำไม...ทำไมคุณถึงมองฉันแบบนั้นล่ะ?"

เธอรู้สึกอึดอัดใจภายใต้สายตานั้น

สายตาของชอว์นปราศจากความอบอุ่นใดๆ มันเลื่อนจากใบหน้าของเธอลงมาที่เรือนร่างของเธอ

ในที่สุด รอยยิ้มเย้ยหยันก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"ไม่มีอะไร"

เสียงของชอว์นแหบพร่าเล็กน้อยจากการออกแรงที่เขาเพิ่งปลดปล่อยไป

เขาโยนผ้าห่มทิ้งแล้วลุกขึ้น

เขาเริ่มสวมกางเกงราวกับว่าไม่มีใครอื่นอยู่แถวนี้

"คุณจะไปไหน?"

"เรายังคุยกันไม่จบเลยนะ!"

ลอริโกรธจัดอย่างสมบูรณ์แบบ

เธอลุกขึ้นนั่ง และผ้าห่มก็เลื่อนหลุดจากไหล่ของเธอ

ชอว์นรูดซิปแจ็กเก็ต คาดเข็มขัด และหัวเข็มขัดโลหะก็ส่งเสียงดังแก๊กอย่างชัดเจน

จากนั้นเขาถึงค่อยๆ หันกลับมา มองลงมาที่ลอริด้วยท่าทีที่เหนือกว่า

"เราควรจะคุยเรื่องอะไรกันดีล่ะ?"

"เรื่องระหว่างเราไง! คุณสัญญากับฉันแล้วนะ!" น้ำเสียงของลอริเริ่มเร่งร้อน

"โอ้?"

ชอว์นเดินไปด้านข้าง หยิบเสื้อเชิ้ตตำรวจขึ้นมาสวม โดยมีแววตาขบขันแฝงอยู่

เขาจำได้แล้ว

ช่วงเวลาปัจจุบันคือตอนที่เขาเชื่อว่าริคตายไปแล้ว และได้ตั้งค่ายพักแรมที่ค่ายเหมืองหินร้างนอกแอตแลนตา

เขาเป็นสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดในทีมเล็กๆ นี้ และได้กลายมาเป็นผู้นำอย่างชอบธรรม

เขายังมีหน้าที่รับผิดชอบในการปกป้องลอริ คาร์ล และรับช่วงดูแลครอบครัวของริคต่อ

พวกเขามาอยู่ด้วยกันหลังจากที่ลอริแสวงหาการปกป้องจากเขา

นับตั้งแต่ที่ริคกลับมาพร้อมกับยังมีชีวิตอยู่ เขาก็ถูกทรมานด้วยความรู้สึกผิดในทุกๆ วัน

ฉันทนมามากพอแล้วเว้ย!

ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต จู่ๆ เขาก็ตระหนักได้ว่าลอริและคาร์ลไม่ใช่ความหอมหวานของเขา แต่เป็นยาพิษร้ายแรง!

เขาคิดผิดมาตั้งแต่แรก!

"ลอริ ฉันสัญญากับเธอไว้หลายอย่าง"

ชอว์นค่อยๆ ติดกระดุมเสื้อเชิ้ตของเขา

"อย่างไรก็ตาม เธอควรจะจำสิ่งหนึ่งเอาไว้ให้ดี"

ชอว์นเดินไปที่ข้างเตียงแล้วโน้มตัวลง

เขาวางมือทั้งสองข้างลงบนแต่ละฝั่งของร่างลอริ ครอบคลุมเธอไว้ในเงาของเขาอย่างมิดชิด

"อดีตก็คืออดีต"

"ปัจจุบันก็คือปัจจุบัน"

เสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่มันแฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป เรื่องระหว่างเธอและฉันมันจบลงแล้ว"

"เธอเข้าใจไหม?"