บทที่ 23 เผชิญหน้ากับคอกวัวครั้งแรก

เขาถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงแจ้งเตือนอันไพเราะของระบบ

【มาเร็ว มาเร็ว มาเร็ว พวกเรากำลัง...】

ฟู่ซีโจวเบิกตาโพลงขึ้นมาทันที ในหัวของเขายังคงก้องไปด้วยข้อความของระบบที่ว่า "เงินกำลังมา เงินกำลังมา!" เขาขยี้หน้าผาก

"ฉันตื่นแล้ว เลิกอ่านได้แล้ว"

เสียงแจ้งเตือนของระบบหยุดลงในทันที

ฟู่ซีโจวเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้ามืดแล้ว

เขาเปิดกลุ่มแลกเปลี่ยนขึ้นมา

คนขายรองเท้าเก่าขายปู:

【เฮ้พี่ชาย ฉันหาตั๋วพวกนั้นเจอแล้วนะ นี่คือตั๋วทั้งหมดที่ฉันมี เรามาแลกเปลี่ยนกันเลยไหม?】

ฟู่ซีโจวคลิกไปที่รูปภาพที่คนขายรองเท้าเก่าขายปูโพสต์ลงในกลุ่มแชท

ตั๋วต่างๆ ที่อยู่ข้างในประกอบด้วยตั๋วอุตสาหกรรมที่ใช้ได้ทั่วประเทศ ตั๋วนมมอลต์สกัดผง ตั๋วนาฬิกาผีเสื้อสองใบ ตั๋วรถจักรยานหนึ่งใบ และตั๋วบุหรี่ เหล้า และตั๋วผ้าอีกหลายใบ

ฟู่ซีโจวตอบกลับ:

【ได้ครับ】

คนขายรองเท้าเก่าขายปู:

【เยี่ยมไปเลย! พรุ่งนี้ฉันถึงจะไปเอาถ่านหินมาได้ งั้นเรามาแลกเปลี่ยนกันตอนเที่ยงพรุ่งนี้ดีไหม?】

ฟู่ซีโจว:

【ได้ครับ】

คนอื่นๆ ในกลุ่มที่เห็นบทสนทนานี้ต่างก็รู้สึกอิจฉาเป็นอย่างมาก

ผู้เฒ่าหวังคนขายหมู:

【ตาเฒ่าขายรองเท้านี่สุดยอดไปเลย! เขาหาตั๋วดีๆ มาได้เยอะขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย วันนี้ฉันลองไปเดินหาดูแล้ว มีแต่ตั๋วของท้องถิ่นทั้งนั้นเลย ไม่มีตั๋วระดับชาติเลยสักใบ】

คนขายรองเท้าเก่าขายปู:

【ใช่แล้วล่ะ คุณย่าของฉันเคยเป็นนักวิจัย ท่านก็เลยต้องเดินทางไปทำงานบ่อยๆ และตั๋วส่วนใหญ่ที่หน่วยงานของท่านออกให้ก็มักจะเป็นตั๋วสำหรับการเดินทางไปทั่วประเทศน่ะ】

ผู้เฒ่าหวังคนขายหมู:

【คุณย่าของนายเป็นนักวิจัย แต่ตอนนี้นายกลับมาขายปูเนี่ยนะ?】

คนขายรองเท้าเก่าขายปู:

【อย่าพูดถึงเลย คนไม่ชอบเรียนหนังสือมันก็เป็นแบบนี้แหละ ว่าแต่ มีใครอยากแลกปูขนบ้างไหม? ปูพวกนี้มาจากบ่อของพวกเราเอง เลี้ยงด้วยปลาและกุ้ง รับรองว่าอร่อยแน่นอน】

ผู้เฒ่าหวังคนขายหมูแท็กฟู่ซีโจว:

【เฮ้พี่ชาย ในอนาคตนายยังต้องการตั๋วเพื่อมาแลกของเก่าโบราณกับฉันอยู่ไหม? ฉันขอใช้ตั๋วระดับชาติหรือตั๋วท้องถิ่นได้หรือเปล่า? ยังไงซะนายก็สะสมพวกมันอยู่แล้วนี่นา】

ฟู่ซีโจวตอบกลับ:

【ตั๋วท้องถิ่นของมณฑลเฮยหลงเจียงก็รับได้ครับ เพราะผมอาจจะต้องใช้ตั๋วแลกของเวลาซื้อของในอนาคต】

น้องสาวฝนของดีพื้นเมือง:

【แหม ฉันมาจากมณฑลเฮยหลงเจียงพอดีเลย เดี๋ยวฉันจะไปรวบรวมมาให้นะ】

ฟู่ซีโจวปิดกลุ่มแชทและเอ่ยถามระบบ:

【ระบบ ตอนนี้กี่โมงแล้ว?】

ระบบตอบกลับ: 【20.00 น.】

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าวันนี้เขากินแค่บิสกิตไปเท่านั้น ฟู่ซีโจวก็ลุกจากเตียง หยิบไข่และน้ำมันออกจากมิติเก็บของของเขา และวางแผนที่จะไปขอยืมฟืนจากผู้เฒ่าหวังเพื่อมาทอดไข่สักสองสามฟอง

ฟู่ซีโจวเดินไปที่ประตูบ้านของผู้เฒ่าหวังและเคาะประตู

เสียงไออย่างรำคาญใจดังมาจากในบ้าน ตามด้วยเสียงฝีเท้า

ประตูเปิดออก และผู้เฒ่าหวังก็จ้องมองเขาด้วยความไม่พอใจ

"ทำไมแกถึงยังไม่นอนอีกฮะดึกป่านนี้แล้ว?"

ฟู่ซีโจวฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวเรียงตัวสวย

"คุณปู่ครับ ผมอยากจะขอยืมฟืนสักหน่อยมาทอดไข่น่ะครับ"

"เดี๋ยวอีกสองสามวันผมจะเอาถ่านหินมาคืนให้นะครับ"

ผู้เฒ่าหวังเหลือบมองไข่และน้ำมันในมือของเขา จากนั้นก็ละสายตาไปไม่ได้เลย

"ไม่ต้องคืนหรอก"

ฟู่ซีโจวกำลังจะกล่าวขอบคุณ

ผู้เฒ่าหวังก็พูดประโยคถัดมาในทันที

"แบ่งไข่คนให้ฉันครึ่งนึงด้วยแล้วกัน"

ฟู่ซีโจวถึงกับผงะ ไม่คาดคิดเลยว่าชายชราคนนี้จะเป็นพวกเห็นแก่กิน

"ตกลงครับ"

ผู้เฒ่าหวังชี้ไปที่มุมลานบ้าน "มีต้นหอมอยู่ตรงนั้น แกไปเด็ดเอาเองแล้วกัน"

"ฟืนอยู่ในห้องครัว ทำอาหารเสร็จแล้วก็เรียกฉันด้วยล่ะ"

"ครับ"

ฟู่ซีโจวพยักหน้า เดินเข้าไปในห้องครัว ตรงไปที่เตาเพื่อจุดไฟก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เดินไปที่มุมเพื่อเด็ดต้นหอมมาสองสามต้น

ต้นหอมชนิดนี้หายากในมณฑลเฮยหลงเจียง แต่มันจะมีรสชาติอร่อยมากเมื่อนำไปผัดกับไข่

ฟู่ซีโจวล้างต้นหอมและหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ

ตั้งกระทะให้ร้อน เทน้ำมันลงไป และเมื่อน้ำมันเริ่มร้อน ฟู่ซีโจวก็หยิบไข่สองฟองออกมาจากมิติเก็บของของเขา

เขาตอกไข่ทั้งหมดแปดฟองลงในกระทะ

ส่วนผสมของไข่ขยายตัวอย่างรวดเร็วในกระทะ และกลิ่นหอมก็โชยเตะจมูกในทันที

ฟู่ซีโจวโรยต้นหอมสับลงไป ใช้ตะหลิวคนให้เข้ากัน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบซีอิ๊วขาวออกมาจากมิติเก็บของ เหยาะลงไปในไข่เล็กน้อย แล้วจึงผัดจนสุก

ผู้เฒ่าหวังได้กลิ่นหอมและโดยไม่ต้องรอให้ฟู่ซีโจวเรียก เขาก็รีบยกโต๊ะตัวเล็กๆ มาที่ลานบ้านและจัดม้านั่งเพื่อรอ

ฟู่ซีโจวเดินออกจากห้องครัวพร้อมกับถือไข่คนมาด้วย

ผู้เฒ่าหวังแทบจะน้ำลายสอ

"หอมดีจังเลยนะเนี่ย"

หลังจากฟู่ซีโจววางชามลง ผู้เฒ่าหวังก็ตักไข่ครึ่งหนึ่งลงในชามของตัวเองอย่างไม่เกรงใจ

จากนั้นเขาก็รินเหล้าให้ตัวเองเพิ่มและเริ่มกิน

เมื่อเห็นเช่นนี้ ฟู่ซีโจวก็นั่งลงฝั่งตรงข้ามเขาและเอ่ยถามผู้เฒ่าหวัง:

"คุณปู่ครับ คุณปู่ดื่มเหล้าอะไรอยู่เหรอครับ?"

"ก็แค่เหล้าขาวแบบแบ่งขายราคาปอนด์ละแปดเฟินน่ะ แกอยากได้ไหมล่ะ? เดี๋ยวฉันไปรินมาให้"

เมื่อได้รับไข่ของฟู่ซีโจวมาครึ่งหนึ่งแล้ว ผู้เฒ่าหวังก็ใจกว้างเป็นพิเศษ

ฟู่ซีโจวส่ายหัว คืนนี้เขามีเรื่องต้องทำและไม่สามารถดื่มได้ เกรงว่ามันจะไปขัดขวางงานของเขา

เมื่อเห็นว่าผู้เฒ่าหวังกำลังเพลิดเพลินกับอาหารด้วยการกินไข่คำสลับกับจิบเหล้าคำ ฟู่ซีโจวก็ตักไข่จากชามของเขาให้ผู้เฒ่าหวังเพิ่มอีก

ผู้เฒ่าหวังซึ่งไม่ได้กินเนื้อมาเป็นเวลานานแล้ว ก็ไม่ได้เกรงใจเขาเลย

"ฝีมือทำอาหารของแกก็ไม่เลวเลยนะ"

"มันค่อนข้างมันทีเดียว แถมแกยังใส่ซีอิ๊วลงไปนิดหน่อยด้วยใช่ไหม?"

ฟู่ซีโจวพยักหน้า

"ลิ้นของคุณปู่นี่สุดยอดไปเลยครับ"

หลังจากกินไปได้สักพัก ฟู่ซีโจวก็เอ่ยปากถามขึ้น ราวกับไม่ได้ตั้งใจ

"คุณปู่ครับ คุณปู่ช่วยเล่าสถานการณ์ในหมู่บ้านเซียงหยางของเราให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ?"

ผู้เฒ่าหวังกินอย่างมีความสุขและจากนั้นก็เริ่มแนะนำหมู่บ้านเซียงหยางให้เขาฟัง

หลังจากพูดคุยเกี่ยวกับท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออกไปแล้ว ก็มาถึงท้ายหมู่บ้านอีกฝั่งหนึ่ง

หลังจากนั้นเขาก็หยุดพูด

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้พูดถึงเรื่องคอกวัว ฟู่ซีโจวก็เอ่ยถามขึ้นว่า:

"ผมได้ยินมาว่าหมู่บ้านเรามีคอกวัวด้วยเหรอครับ?"

ผู้เฒ่าหวังหยุดดื่มเหล้า จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองเขา

ทำไมแกถึงถามเรื่องนี้ล่ะ?

"แค่อยากรู้น่ะครับ"

ขณะที่ฟู่ซีโจวพูด เขาก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า หยิบบุหรี่ออกมาจากมิติเก็บของ แกะมันออก หยิบออกมาหนึ่งมวน แล้วยื่นให้ผู้เฒ่าหวัง

ผู้เฒ่าหวังไม่ได้หยิบไป เขากลับคว้าบุหรี่ต้าเฉียนเหมินไปทั้งซองเลย

"ตาเฒ่าคนนี้ไม่เคยสูบบุหรี่ดีๆ แบบนี้มาตลอดชีวิตเลย ขอฉันบ้างได้ไหม?"

ฟู่ซีโจวก็ไม่ได้ขี้เหนียวและพยักหน้า

ผู้เฒ่าหวังเหน็บบุหรี่ไว้ที่เข็มขัด เหลือบมองฟู่ซีโจวอย่างครุ่นคิด แล้วจึงพูดว่า:

"มีสามครอบครัวอาศัยอยู่ในคอกวัว พวกเขาเป็นคนที่ถูกส่งตัวมาจากในเมืองทั้งนั้นแหละ"

ฟู่ซีโจวแสร้งทำเป็นอยากรู้อยากเห็น:

"พวกเขาเป็นใครกันเหรอครับ?"

หลังจากกินไข่คำสุดท้ายหมด ผู้เฒ่าหวังก็เดาะปากเพื่อลิ้มรสชาติก่อนจะพูดว่า:

"พวกเขาทุกคนถูกลดตำแหน่งและส่งตัวมาที่ชนบท ใครจะกล้าไปพูดจาอะไรกับพวกเขาล่ะ?"

ฟู่ซีโจวเม้มริมฝีปาก

นั่นก็จริง ถือว่าดีมากพอแล้วที่พ่อแม่ของเขาไม่ถูกชาวบ้านที่นี่รังแก พวกเขาไม่สามารถคาดหวังให้ใครมาดูแลเอาใจใส่หรือแสดงความห่วงใยต่อพวกเขาได้หรอก

ผู้เฒ่าหวังพูดต่อว่า:

"แต่ยังไงซะ คอกวัวก็อยู่ท้ายหมู่บ้าน ฉันก็เลยพอได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับเรื่องนี้มาบ้าง"

"หนึ่งในสามครอบครัวนั้นใช้นามสกุลฟู่ พวกเขามีกันอยู่หลายคนทีเดียว ว่ากันว่าพวกเขาถูกส่งตัวลงสู่ชนบทก็เพราะสถานะการเป็นนายทุนของพวกเขา"

"ส่วนอีกครอบครัวหนึ่ง มีชายชราสามคนอาศัยอยู่ด้วยกัน แต่ฉันไม่รู้หรอกนะว่าทำไมพวกเขาถึงถูกส่งตัวลงสู่ชนบท"

"ครอบครัวสุดท้ายก็เป็นครอบครัวเหมือนกัน ฉันคิดว่าน่าจะเป็นครอบครัวสามคนนะ พวกเขาเก็บตัวเงียบมาก และฉันก็ไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นใคร"

หลังจากฟังจบ ฟู่ซีโจวก็รีบทบทวนความทรงจำในชีวิตที่แล้วของเขาอย่างรวดเร็ว

แต่เขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับชายชราทั้งสามคนหรือครอบครัวสามคนนั้นจากชีวิตที่แล้วของเขาเลย

ในตอนนั้น เขาหวาดระแวงเรื่องสถานะการเป็นนายทุนของพ่อแม่และกังวลว่าผู้คนจะรู้เรื่องความสัมพันธ์ของพวกเขา ดังนั้นเขาจึงไม่เคยไปที่คอกวัวเลย

พ่อแม่ของเขาจะแอบมาพบเขาในป่าตอนกลางดึกเพื่อนำอาหารมาให้

หลังจากกินไข่เสร็จ ฟู่ซีโจวก็เป็นฝ่ายริเริ่มเก็บจานชามและนำไปล้างที่ห้องครัว

กว่าเขาจะล้างเสร็จ ผู้เฒ่าหวังก็กลับเข้าห้องไปแล้ว

ฟู่ซีโจวยืนอยู่ในลานบ้านสักพักและได้ยินเสียงกรนเบาๆ ดังมาจากบ้านของผู้เฒ่าหวัง

เขาแอบย่องออกจากลานบ้าน

โดยอาศัยความทรงจำ ฟู่ซีโจวมุ่งหน้าไปยังท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันตก

ถนนหนทางในตอนกลางคืนนั้นเดินยากและเต็มไปด้วยหลุมบ่อ

เขาเดินอย่างระมัดระวัง พยายามไม่ให้เกิดเสียงดัง

ไม่นานนัก เขาก็เห็นคอกวัว

ผนังทำจากอิฐโคลนและหลังคาก็มุงด้วยหญ้าคา ไม่มีแม้แต่ประตูที่ดูเป็นกิจจะลักษณะ มีเพียงเศษผ้าขาดๆ กั้นทางเอาไว้เท่านั้น

ฟู่ซีโจวไม่ได้เดินเข้าไปใกล้กว่านี้ แต่เฝ้ามองดูอยู่ห่างๆ

ในชีวิตที่แล้วของเขา พ่อแม่ผู้ให้กำเนิด พี่ชายและพี่สะใภ้ น้องชาย และหลานสาวของเขาต่างก็ถูกทรมานทีละน้อยในสถานที่แห่งนี้

บางคนก็ตาย บางคนก็หายสาบสูญ และแม้แต่คนที่รอดชีวิตกลับเข้าเมืองได้ก็สูญเสียเรี่ยวแรงและจิตวิญญาณแบบเดิมไปจนหมดสิ้น

และเขาก็คือต้นเหตุที่ทำให้ครอบครัวต้องพบกับจุดจบอันน่าสลดใจ

เขาใช้ประโยชน์จากความรู้สึกผิดของพวกเขา เกาะกินพวกเขาราวกับปลิงอย่างหน้าไม่อายเพื่อนำความมั่งคั่งไปปรนเปรอให้กับครอบครัวหลิน

สายลมพัดมาปะทะใบหน้าของฉัน ทำให้รู้สึกชื้นนิดๆ

ฟู่ซีโจวแอบสาบานกับตัวเองว่าหากเขาได้มีชีวิตเป็นครั้งที่สอง เขาจะปกป้องพวกเขา

แม้ว่าท้ายที่สุดแล้วพ่อแม่ของเขาจะพ้นมลทินและได้กลับเข้าเมืองก็ตาม

แต่เขาไม่ต้องการให้พวกเขาต้องใช้ชีวิตอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบนั้นไปถึงสองปี

เขาต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อเร่งให้ครอบครัวของเขากลับเข้าเมืองให้เร็วขึ้น