บทที่ 23 ราชาแห่งเฮียวเทย์

บทที่ 23 ราชาแห่งเฮียวเทย์

เมื่อมองสถาบันเฮียวเทย์ที่ดูยิ่งใหญ่และหรูหราตรงหน้า สายตาของยูกิ ซาโตรุก็มีความลึกซึ้งที่ค้างคาอยู่

นอกจากเขาแล้ว ยังมีอีกสองคนในโตเกียวที่มีความแข็งแกร่งระดับทัวร์นาเมนต์ระดับชาติ

พวกเขาคือเทซึกะ คุนิมิตสึจากเซย์งาคุ และอาโทเบะ เคโงะจากเฮียวเทย์

และเป้าหมายของยูกิ ซาโตรุในวันนี้ก็คือหนึ่งในนั้น ... อาโทเบะ เคโงะ!

ตึก ตึก

ด้วยก้าวย่างที่มั่นใจและใจเย็น เขาเดินเข้าไปในสถาบันเฮียวเทย์

ท่ามกลางฝูงนักเรียนที่สวมเครื่องแบบเฮียวเทย์ เครื่องแบบฟุโดมิเนะของพวกเขาดูโดดเด่นสะดุดตา เรียกสายตาให้หันมามองอยู่บ่อยครั้ง

"นี่คือเฮียวเทย์เหรอ?"

คามิโอะ อากิระชะเง้อคอ มองไปรอบๆ ทุกทิศทาง เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโรงเรียนที่มีชื่อเสียงแห่งนี้ ลืมความสับสนก่อนหน้านี้ไปชั่วขณะ

ในภูมิภาคคันโต ชื่อเสียงของสถาบันเฮียวเทย์เป็นรองเพียงริคไค แชมป์เก่าแห่งจังหวัดคานางาวะเท่านั้น

และความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในชมรมเทนนิสของเฮียวเทย์เมื่อปีที่แล้วก็เป็นข่าวใหญ่โตไปทั่วโตเกียว

อย่างไรก็ตาม

"ถึงจะเป็นโรงเรียนที่สามารถไปถึงระดับชาติได้ แต่สิ่งอำนวยความสะดวกที่หรูหราฟู่ฟ่าพวกนี้มันก็ดูเวอร์เกินไปหน่อยนะ"

ภาพที่เขาเห็นตลอดทางทำให้คามิโอะ อากิระเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงจริงๆ

ทันใดนั้น ยูกิ ซาโตรุก็หยุดเดิน

เพราะตรงหน้าเขา มีสองร่างในชุดเครื่องแบบสีขาวอมเทากำลังเดินมาหา

ผู้มาใหม่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอาโทเบะ เคโงะและโอชิตาริ ยูชิ

ยูกิ ซาโตรุประเมินราชาแห่งเฮียวเทย์จากระยะไกล

สิ่งแรกที่สะดุดตาคือผมสีม่วงอมเทานั้น ทันทีหลังจากนั้น ความสนใจทั้งหมดของเขาก็ถูกดึงดูดไปที่ไฝเม็ดเดียวใต้ตาขวา

มั่นใจ ทรงพลัง หยิ่งทะนง สง่างาม โดดเด่น...

ทันทีที่เห็นอาโทเบะ คำพูดเหล่านี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวเขาทันที

"อาโทเบะ เคโงะ"

ขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังจะเดินสวนกัน ยูกิ ซาโตรุก็ร้องเรียก ทำให้ทั้งคู่หยุดชะงัก

อาโทเบะหยุดชะงักกลางคันและค่อยๆ หันหน้ามา

"โอ้? นายรู้จักฉันด้วยเหรอ?"

"เครื่องประดับที่หรูหราสามารถแสดงให้เห็นถึงความมั่งคั่งของคนๆ หนึ่งได้ ความสง่างามสามารถแสดงให้เห็นถึงรสนิยมของคนๆ หนึ่งได้"

ยูกิ ซาโตรุกล่าวด้วยความสงบ

"ในเฮียวเทย์ คนที่มีออร่าแบบนี้คงเป็นใครไปไม่ได้นอกจากอาโทเบะ เคโงะในตำนาน"

ซ่า ซ่า...

สายลมพัดผ่าน ทำให้ใบไม้ส่งเสียงกระซิบกระซาบ

"น่าสนใจ"

ความสนใจของอาโทเบะถูกกระตุ้นเล็กน้อย สายตาอันเฉียบคมของเขากวาดมองยูกิ ซาโตรุ

"แล้วนายเป็นใคร?"

"ยูกิ ซาโตรุ"

ยูกิ ซาโตรุเปิดเผยตัวตนของเขาโดยไม่ปิดบังใดๆ

"กัปตันชมรมเทนนิสฟุโดมิเนะ"

"..."

"ฟุโดมิเนะ?"

แววตาของอาโทเบะมีความสับสนวูบหนึ่ง

ชื่อนี้ฟังดูคุ้นๆ แต่เขานึกไม่ออกในทันที

"ฟุโดมิเนะคือโรงเรียนที่สร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่เมื่อปีที่แล้วไง"

ในตอนนั้น โอชิตาริ ยูชิ ซึ่งสวมแว่นตากรอบดำและมีผมสั้นสีน้ำเงินเข้ม ขยับแว่นตาแล้วพึมพำเบาๆ

เมื่อได้ยินคำเตือนของเขา อาโทเบะก็นึกขึ้นได้ทันที...เขาเคยเห็นข่าวที่เกี่ยวข้องในหนังสือพิมพ์

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่การประชาสัมพันธ์ในเชิงบวกนัก...

"งั้นฟุโดมิเนะก็มีคนแบบนายอยู่ ดูเหมือนหนังสือพิมพ์จะไม่ได้พูดความจริงทั้งหมดสินะ"

อาโทเบะมองยูกิ ซาโตรุด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย คำพูดของเขาแฝงความหมายบางอย่าง

ในระดับของพวกเขา แม้จะไม่ได้แข่งกัน พวกเขาก็สามารถประเมินความแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้คร่าวๆ ได้ผ่านการสัมผัสออร่าของพวกเขา

ถ้าในสายตาของยูกิ ซาโตรุ ออร่าของอาโทเบะคือน้ำแข็งและหิมะ ที่หนาวเหน็บและทิ่มแทง

งั้นในสายตาของอาโทเบะ ออร่าที่แผ่ออกมาจากยูกิ ซาโตรุก็เหมือนเมฆดำทะมึน ที่มีภัยคุกคามถึงชีวิตซ่อนอยู่ภายใน

ยิ่งไปกว่านั้น ชายคนนี้กำลังปลดปล่อยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้โดยไม่ยับยั้งชั่งใจ...กว้างใหญ่และน่าเกรงขาม หนาแน่นจนแทบจะจับต้องได้

เมื่อเผชิญกับความท้าทายที่แทบจะประกาศอย่างชัดเจนนี้ ประกายแสงเย็นชาก็วูบขึ้นในดวงตาของอาโทเบะ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาเองก็ถูกกระตุ้น

คนๆ นี้น่าจับตามองจริงๆ

ดังนั้น เขาจึงขอคำยืนยันสุดท้ายจากยูกิ ซาโตรุ

"ในเมื่อนายเป็นกัปตันฟุโดมิเนะ อะไรทำให้นายมาเฮียวเทย์ล่ะ?"

ยูกิ ซาโตรุสบตาสีน้ำเงินเข้มของอาโทเบะตรงๆ เปลวไฟลุกโชนในใจ กล่าวจุดประสงค์อย่างตรงไปตรงมา

"ฉันมาเพื่อแข่งกับนาย!"

ประกายแสงอันเฉียบคมวูบขึ้นในดวงตาของอาโทเบะ

เป๊าะ!

เสียงดีดนิ้วอันคมชัดดังขึ้น

"โอชิตาริ เคลียร์คอร์ต"

คอร์ตเทนนิส

ทั้งสองยืนเผชิญหน้ากันคนละฝั่งเน็ต โดยมีสมาชิกชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ดูอยู่ข้างสนาม

"เริ่มการแข่งขัน! ยูกิ ซาโตรุเป็นฝ่ายเสิร์ฟ แข่งเกมเดียว!"

โอชิตาริ ยูชินั่งบนเก้าอี้กรรมการ ชูมือขวาขึ้นสูง ร้องเสียงดัง

ยูกิ ซาโตรุ?

ชื่อที่ไม่เคยได้ยิน แต่ตัดสินจากท่าทีของอาโทเบะ เขาไม่ใช่ผู้เล่นธรรมดาแน่ๆ

"เข้ามาเลย! ในฐานะแขก นายเสิร์ฟก่อน"

อาโทเบะจับแร็กเก็ตแน่น สายตาประเมินยูกิ ซาโตรุอย่างเย็นชา

ด้วยออร่าแบบนั้น นายจะเก่งสักแค่ไหนกันเชียว?

"รุ่นพี่ยูกิจะแข่งกับอาโทเบะของเฮียวเทย์จริงๆ เหรอเนี่ย!"

คามิโอะ อากิระยืนอยู่มุมหนึ่ง กำหมัดแน่น ไม่กล้าหายใจแรง

แม้เขาจะรู้ว่ายูกิ ซาโตรุแข็งแกร่ง...เป็นตัวตนที่เหนือกว่าใครในฟุโดมิเนะ...

แต่การต้องเผชิญหน้ากับกัปตันเฮียวเทย์ตรงๆ?

จำไว้ว่าชื่อเสียงมักจะตามติดตัวคนเหมือนเงาตามตัว

การได้เป็นกัปตันของโรงเรียนที่ผ่านเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์ระดับชาติ ความแข็งแกร่งของอาโทเบะต้องน่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน

"รุ่นพี่ยูกิจะชนะไหมนะ?!"

คามิโอะ อากิระคิดในใจ

"อาโทเบะ เคโงะ..."

ขณะจับแร็กเก็ต ข้อมูลเกี่ยวกับอาโทเบะ เคโงะก็แล่นเข้ามาในหัวของยูกิ ซาโตรุอย่างรวดเร็ว

ทายาทกลุ่มอาโทเบะ เขาเรียนเทนนิสที่อังกฤษตั้งแต่เด็ก เมื่อเผชิญกับการยั่วยุจากนักเทนนิสต่างชาติ เขาไม่เคยยอมแพ้ ต่อสู้ครั้งแล้วครั้งเล่า พ่ายแพ้แล้วพ่ายแพ้อีก แต่ก็ลุกขึ้นสู้ใหม่เสมอ

ในที่สุด เขาก็ขึ้นสู่จุดสูงสุด กลายเป็นราชา เดินบนเส้นทางเทนนิสของตัวเอง

ตอนที่เขามาเฮียวเทย์ครั้งแรกตอนอยู่ปีหนึ่งมัธยมต้น เขาเอาชนะตัวจริงทุกคนในตอนนั้นด้วยตัวคนเดียว กวาดล้างด้วยโมเมนตัมที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ และยกเครื่องระบบของเฮียวเทย์ใหม่ทั้งหมด

เสน่ห์และความเป็นผู้นำของเขาไม่ต้องสงสัยเลยว่าอยู่ในระดับท็อปของประเทศ

แต่ถ้าพูดถึงความแข็งแกร่งล้วนๆ อาโทเบะในตอนนี้ก็ยังตามหลังคนอื่นอยู่มาก

ก่อนที่โลกน้ำแข็งจะพัฒนาเต็มที่ เขาถึงกับลำบากในการรับมือกับหนึ่งในเทคนิค 'ฟู-ริน-คะ-ซัน' ของซานาดะ...รวดเร็วดั่งสายลม

ในตอนนี้ เขาอาจถูกจัดอยู่ในกลุ่มที่อ่อนแอที่สุดในระดับทัวร์นาเมนต์ระดับชาติ

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพรสวรรค์ของอาโทเบะด้อยกว่าคนอื่น

ในเนื้อเรื่อง ตอนที่เขาเข้าค่ายฝึก U-17 ของญี่ปุ่น มันเหมือนกับปลาที่ได้กลับคืนสู่ทะเล ความเร็วในการพัฒนาของเขาทำให้ทุกคนตกใจ

ระหว่างรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก เขาถึงกับเอาชนะโรมิโอ ผู้ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักเรียนมัธยมต้นระดับท็อปของโลกจากทีมสเปน ร่วมกับเทซึกะ คุนิมิตสึ

เหตุผลหลักที่เขาตามหลังคนอื่นในตอนนี้ก็คือสภาพแวดล้อมของเขา

คนอื่นๆ ในเฮียวเทย์ตามความเร็วของอาโทเบะไม่ทัน เขาหาคนๆ เดียวที่สามารถผลักดันให้เขาสู้สุดกำลังไม่ได้เลยที่นี่

เมื่อคิดแบบนี้ รอยยิ้มจางๆ ก็ผุดขึ้นที่มุมปากของยูกิ ซาโตรุ

"ถ้าอย่างนั้น ขอให้ของขวัญต้อนรับเล็กๆ น้อยๆ ก่อนแล้วกัน"

ยูกิ ซาโตรุโยนลูกเทนนิสขึ้นเบาๆ แล้วกระโดดขึ้นไปในอากาศ ยืดตัวเต็มที่ขณะที่มือขวาฟาดลงมาอย่างแรง

ตูม!

เสียงดังกึกก้องประดุจฟ้าร้องดังขึ้น

จากนั้น ทุกคนก็เห็นเพียงแสงสีขาววาบพาดผ่านคอร์ต

สว่างจ้าและเจิดจรัส

กว่าพวกเขาจะได้สติ ลูกเทนนิสสีเหลืองมัสตาร์ดก็ตกอยู่ข้างหลังอาโทเบะแล้ว

บทเพลงบรรเลงแห่งสายฟ้าสามจังหวะ - ท่วงทำนองที่หลงเหลือ - ประกายสายฟ้า!

"นี่มัน..."

รูม่านตาของคามิโอะ อากิระหดเล็กลง

เขาได้ยินจากชินจิมานานแล้วว่ารุ่นพี่ยูกิมีลูกเสิร์ฟที่เร็วเหลือเชื่อ

แต่พอมาเห็นกับตาก็ยังอดตกใจไม่ได้

มันเร็วเกินไปแล้ว!