บทที่ 24 ฉันขอถามนายเถอะ คิดจะเล่นละครแกล้งทำเป็นอ่อนแบบนี้ไปถึงเมื่อไหร่กัน?

บทที่ 24 ฉันขอถามนายเถอะ คิดจะเล่นละครแกล้งทำเป็นอ่อนแบบนี้ไปถึงเมื่อไหร่กัน?

“15–0!”

เมื่อเห็นลูกเสิร์ฟนี้ โอชิตาริ ยูชิ ก็นิ่งอึ้งไปถึงสองวินาทีเต็มๆ ก่อนจะตั้งสติได้และรีบขานคะแนน

“นี่มันเร็วกว่า สกั๊ดเสิร์ฟ ของ โชทาโร่ เยอะเลยนะเนี่ย”

โอชิตาริ ยูชิ ประเมินอยู่ในใจ

โอจิ สึคิมิตสึ อดีตกัปตันของเฮียวเทย์รุ่นก่อน มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วประเทศเรื่องลูกเสิร์ฟที่เร็วปานสายฟ้าแลบ; ลูกเสิร์ฟ มัคเสิร์ฟ ของเขาแทบจะไร้เทียมทาน

และเมื่อมาถึงรุ่นของพวกเขา โค้ชก็ยังไม่ละทิ้งความคิดที่จะปั้นคนเสิร์ฟสกั๊ดเสิร์ฟขึ้นมา

ทันทีที่ โอโทริ โชทาโร่ เด็กปีหนึ่งเข้าร่วมชมรม โค้ชซาคากิ ก็เลือกเขาตั้งแต่แรกเห็น เนื่องจากส่วนสูงที่เกินมาตรฐานเด็กวัยเดียวกันไปมาก

เพียงแต่ว่า ความเร็วของลูกเสิร์ฟของ ยูกิ ซาโตรุ เมื่อครู่นี้ มันเกินกว่าที่ โอโทริ โชทาโร่ จะเอามาเปรียบเทียบได้เลย

“แต่ อาโทเบะ ไม่ใช่พวกที่จะยอมให้ตัวเองถูกเชือดอยู่ฝ่ายเดียวหรอกนะ”

แสงแดดสะท้อนวูบวาบผ่านเลนส์แว่นตาของเขา; โอชิตาริ ยูชิ มีความมั่นใจในองค์ราชาของเขาอย่างเต็มเปี่ยม

ปัง!

เสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง!

แสงสีขาววาบผ่านไปอย่างรวดเร็ว; ฝูงชนนอกคอร์ตมองไม่เห็นแม้แต่เงาของลูกเทนนิสเลยด้วยซ้ำ

จนกระทั่งเสียง “เคร้ง” ดังขึ้น

พวกเขาก็เพิ่งจะรู้ตัวว่าลูกเทนนิสได้กระแทกเข้ากับรั้วลวดตาข่ายสีเขียวรอบคอร์ตไปแล้ว

“30–0!”

ทันทีที่สิ้นเสียงของ โอชิตาริ ยูชิ สมาชิกชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ก็ส่งเสียงร้องอุทานออกมาพร้อมกัน

หมอนี่เสิร์ฟ เอซ ใส่อาโทเบะติดๆ กันเลยเนี่ยนะ?!

“ความเร็วของนายก็ไม่เลวนี่”

เมื่อมองดู ยูกิ ซาโตรุ ที่เข้าสู่สภาวะการแข่งขัน อาโทเบะ ก็ยังคงรักษารอยยิ้มสบายๆ แบบผู้ดีมีสกุลไว้ ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจกับคะแนนที่เพิ่งเสียไปเลย

ลูกที่สาม

ยูกิ ซาโตรุ โยนลูกขึ้น กระโดด และสวิงไม้!

การเคลื่อนไหวนั้นลื่นไหลและไร้รอยต่อ

ในวินาทีที่แร็กเก็ตวาดผ่าน เสียงดังสนั่นก็กึกก้องไปทั่วอากาศ และลูกเทนนิสก็กลายเป็นลำแสงและพุ่งหายไปในพริบตา

ฝูงชนด้านนอกยังคงเห็นเพียงแสงสีขาววาบ ไม่สามารถมองหาเงาของลูกได้เลย

“ฉันเห็นแล้ว!” ดวงตาของ อาโทเบะ เป็นประกายด้วยแสงอันคมกริบ

ในสายตาของเขา เงาของลูกสีเหลืองอ่อนกำลังตกลงมาที่มุมขวาของกรอบเสิร์ฟและกำลังจะกระดอนขึ้น...

ปัง!

อาโทเบะ ดูเหมือนจะไปปรากฏตัวที่ปลายเส้นเบสไลน์ฝั่งขวาในพริบตา ไหล่ของเขาเคลื่อนไหวประสานกับเอว ขณะที่เขาตีลูกไดรฟ์โฟร์แฮนด์อันทรงพลังออกไป

ลูกเทนนิสพุ่งตรงไปข้างหน้า ยูกิ ซาโตรุ พร้อมกับท็อปสปินที่หมุนคว้างอย่างหนักหน่วง

ยูกิ ซาโตรุ ไม่ได้ตื่นตระหนก; เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าลูกเสิร์ฟเพียงลูกเดียวไม่มีทางหยุด อาโทเบะ ได้หรอก

ฟุ่บ!

ด้วยการเคลื่อนไหวราวกับชีตาห์ ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของ สัญชาตญาณสัตว์ป่า ยูกิ ซาโตรุ ก็เข้าปะทะกับลูกเทนนิสทันที

ปัง!

ด้วยพลังที่ไม่ได้ด้อยไปกว่าของ อาโทเบะ เลยแม้แต่น้อย ลูกเทนนิสก็พุ่งทะยานกลับไปยังคอร์ตฝั่งตรงข้ามด้วยโมเมนตัมอันดุดัน

“โอ้? คราวนี้มาเป็นครอสคอร์ตไดรฟ์งั้นเหรอ?” อาโทเบะ ดูเหมือนจะอ่านการเคลื่อนไหวของ ยูกิ ซาโตรุ ออกทะลุปรุโปร่งแล้ว

ร่างของเขาราวกับเป็นเงามายา ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าเน็ตในพริบตา

เขาจับแร็กเก็ตด้วยมือทั้งสองข้างไว้ที่ระดับเอว และอาศัยแรงส่งจากการพุ่งตัว ถีบเท้าขวาอย่างแรง กระโดดขึ้นสูง ขณะที่แร็กเก็ตถูกดันไปข้างหน้าพร้อมกับจุดศูนย์ถ่วงของร่างกาย

นี่มัน...

สไตล์การกระโดดด้วยจุดศูนย์ถ่วงแนวตั้ง!

ปัง!

เสียงระเบิดดังก้องขึ้นที่ปลายเท้าของ ยูกิ ซาโตรุ

“30–15!”

“อย่ามัวแต่หลงใหลในทักษะของฉันจนเพลินล่ะ!”

อาโทเบะ กางมือออกพร้อมรอยยิ้ม; ภายใต้แสงแดด ราชาแห่งคอร์ตช่างเจิดจรัสงดงาม

“แข็ง... แข็งแกร่งอะไรขนาดนี้!”

ริมฝีปากของ คามิโอะ อากิระ สั่นระริกเล็กน้อย ขณะที่คำพูดที่ ยูกิ ซาโตรุ เคยบอกเขาก็ดังก้องขึ้นในหัวอีกครั้ง

“นี่คือนักเทนนิสที่มีพลังมากกว่าฉันและเร็วกว่าฉันงั้นเหรอ? แล้วฉันจะเอาชนะคู่แข่งแบบนี้ได้ยังไงล่ะเนี่ย...”

เขาเค้นสมองคิดแต่ก็หาคำตอบไม่ได้

“รุ่นพี่ยูกิ คุณจะทำยังไงครับ?”

ป๊อก! ป๊อก! ป๊อก!

ลูกเทนนิสถูกเดาะลงบนพื้นเบาๆ

ปัง!

ในพริบตา แสงสีขาวก็ปรากฏขึ้นบนคอร์ตอีกครั้ง ความเร็วของมันเพิ่มขึ้นอีกระดับจากเมื่อกี้

แต่...

“ลูกเสิร์ฟนี้ฉันมองทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว!”

ตึก ตึก

วิถีของลูกถูก อาโทเบะ จับทางไว้ได้แล้ว; เขาปรับฟุตเวิร์กและตวัดแบ็กแฮนด์ ตีลูกกลับไปยังพื้นที่ว่างของ ยูกิ ซาโตรุ

การหมุนอย่างรุนแรงบวกกับพลังอันมหาศาล ทำให้เกิดวิถีโค้งราวกับกล้วยหอม; อันตรายร้ายแรงที่ซ่อนอยู่ถูกเคลือบแฝงไว้ภายใต้รูปลักษณ์ที่น่าทึ่ง

นี่คือหนึ่งในเทคนิคอันสง่างามของ อาโทเบะ

เอี๊ยดดด...

เท้าขวาของเขายันพื้นอย่างแรง ร่างที่กำลังสปรินต์ไถลไปกับพื้นคอร์ตจนเกิดรอยลากสองรอย

ด้วยแร็กเก็ตที่เอียงเล็กน้อย ยูกิ ซาโตรุ สไลซ์ลูกกลับไป โดยเคลื่อนไม้จากบนลงล่างและจากหลังไปหน้า

ปัง!

ท็อปสปินของลูกเทนนิสแปรเปลี่ยนเป็นแบ็กสปินในพริบตาขณะที่มันถูกวอลเลย์ออกไป

ดวงตาของ คามิโอะ อากิระ เป็นประกาย

ลูกแบ็กสปินจะกระดอนต่ำกว่าและไปได้ระยะทางที่สั้นกว่า; ในตำแหน่งนี้...

อาโทเบะ รับไม่ทันแน่!

ตึก ตึก

เสียงฝีเท้าอันรวดเร็วดังขึ้นอย่างฉับไว

เหนือความคาดหมายของคามิโอะไปไกลลิบ ไม่เพียงแต่ อาโทเบะ จะรับทัน แต่เขายังมาปรากฏตัวที่หน้าเน็ตอีกด้วย

พร้อมกับรอยยิ้มที่ยียวนสุดๆ บนใบหน้า เขาเหวี่ยงแร็กเก็ตอย่างแรง

ปัง!

ไดรฟ์วอลเลย์!!!

ก่อนที่ลูกจะทันได้กระทบพื้น มันก็ถูกซัดกลับมา พร้อมกับออร่าอันเยือกเย็นที่แผ่ซ่านออกมาด้วย

นี่คือผู้เล่นระดับชาติ; เทนนิสของพวกเขากลายเป็นระบบที่สมบูรณ์แบบไปแล้ว

ความเร็ว! พละกำลัง! เทคนิค! ความอึด! สภาพจิตใจ!

แทบจะหาจุดบอดไม่ได้เลย!

จู่ๆ คามิโอะ อากิระ ก็พูดไม่ออกและรู้สึกท้อแท้ ราวกับหัวใจถูกกระแทกอย่างแรง

ความเร็วที่เขาภูมิใจมาตลอด กลายเป็นแค่เรื่องตลกเมื่ออยู่ต่อหน้าสองคนนี้

อย่างไรก็ตาม ท่าที่ คามิโอะ อากิระ แก้ทางไม่ได้ ก็ยังไม่เพียงพอที่จะหยุด ยูกิ ซาโตรุ ได้

ฟุ่บ!

นอกจากความเร็วในการเสิร์ฟที่เหนือชั้นแล้ว ความเร็วในการวิ่งของ ยูกิ ซาโตรุ ก็สกัดกั้นการโจมตีได้อย่างน่าทึ่งไม่แพ้กัน

เขาราวกับลูกธนูที่พุ่งออกจากแล่ง ปรากฏตัวขึ้นในพริบตาและตวัดแร็กเก็ตเข้าสกัด!

ปัง!

แต่วินาทีที่ลูกสัมผัสกับแร็กเก็ต พลังมหาศาลก็ระเบิดออกมา ส่งผ่านจากแร็กเก็ตมายังมือขวาของเขา

ฟิ้ว~

สีหน้าของ ยูกิ ซาโตรุ ยังคงสงบนิ่ง ขณะที่เขาปรับตัวได้ทันท่วงที โดยปล่อยให้แร็กเก็ตของเขาย่อต่ำลง

ตึก

ในขณะเดียวกัน เขาก็ก้าวถอยหลังหนึ่งก้าวและย่อเข่าลงเล็กน้อย เพื่อสลายแรงอันดุดันจากแร็กเก็ต

โชคร้ายที่ในความรีบร้อน มุมของหน้าไม้ก็เปลี่ยนไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เขาทำได้แค่รับมือตามสถานการณ์ อาศัยแรงส่งนั้นล็อบลูกโด่งขึ้นไป

วินาทีถัดมา

ร่างหนึ่งก็พุ่งขึ้นไปในอากาศ แร็กเก็ตสีม่วงอ่อนตวัดลงมาอย่างรวดเร็ว

ปัง!

ลูกสมาชอันทรงพลังพุ่งเข้าใส่ด้ามแร็กเก็ตในมือของ ยูกิ ซาโตรุ

ประกายแสงอันเฉียบคมวาบขึ้นในดวงตาของ ยูกิ ซาโตรุ ขณะที่แร็กเก็ตในมือขวาของเขาเคลื่อนตัวลง

เขาขยับด้ามจับออกจากตำแหน่งล็อกและใช้หน้าไม้มารับลูกแทน

แต่แรงกระแทกอันรุนแรงก็ยังคงทำให้มือขวาของเขาสั่นสะท้าน และลูกเทนนิสก็กระดอนกลับขึ้นไปในอากาศอีกครั้ง

และ อาโทเบะ ก็กระโดดขึ้นไปอีกครั้ง พร้อมกับแสงเย็นเยียบที่ทิ่มแทงในดวงตา; คอร์ตทั้งคอร์ตดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะในสายตาของเขา

การสมาชครั้งที่สอง!

“จงจำ ท่วงทำนองสู่ความพินาศ ของท่านผู้นี้ไว้ให้ดีล่ะ!”

ตูม...

เมื่อลูกเทนนิสกระแทกเข้ากับพื้น แต้มนี้ที่โมเมนตัมพลิกผันไปมาอย่างรวดเร็ว ก็ตัดสินผู้ชนะในที่สุด

“ถ้าจะโทษใครล่ะก็ โทษตัวเองเถอะที่งัดลูกโด่งขึ้นมาต่อหน้าฉัน!”

คนที่อยู่บนคอร์ตกำลังสนุกกันสุดเหวี่ยง

ส่วนคนที่อยู่นอกคอร์ตนั้นอึ้งจนพูดไม่ออก

การตีโต้กันในพริบตาเดียวนั้นทำเอาตาลายไปหมดแล้ว

ถ้าเป็นคนอื่นไปยืนอยู่บนคอร์ตตอนนี้ คงจะอยู่ไม่รอดแม้แต่แรลลี่เดียวด้วยซ้ำ

“30–30!”

โอชิตาริ ยูชิ ขานคะแนนทันเวลา

“การที่ทำให้ อาโทเบะ เอาจริงได้ขนาดนี้... ความเร็ว ปฏิกิริยาตอบสนอง และเทคนิคของเขานี่มันระดับท็อปชัดๆ”

เขามองไปที่ ยูกิ ซาโตรุ บนคอร์ตและอดไม่ได้ที่จะทึ่ง

“แต่ว่า ความได้เปรียบในแมตช์นี้ตกไปอยู่ในมือของ อาโทเบะ แล้วล่ะนะ”

...

“ปัง!”

เกม อาโทเบะ เคโงะ 1–0

“ปัง!”

เกม อาโทเบะ เคโงะ 2–0

...

“ปัง!”

เกม อาโทเบะ เคโงะ 3–0

...

“ความแข็งแกร่งที่นายแสดงออกมามันไม่ค่อยสมกับท่าทีข่มขวัญของนายเลยนะ!”

อาโทเบะ จ้องมอง ยูกิ ซาโตรุ อย่างลึกซึ้ง ราวกับพยายามจะมองให้ทะลุตัวเขา

ยูกิ ซาโตรุ เพียงแค่สะบัดมือขวาไปมา ไม่ได้โต้ตอบสงครามจิตวิทยาของ อาโทเบะ

อย่างไรก็ตาม ขณะที่ระยะการสะบัดมือของเขาเปลี่ยนไป แขนเสื้อของเขาก็ร่นขึ้นมาเล็กน้อย

“นี่มัน?”

ในวินาทีนี้ รูม่านตาของ อาโทเบะ หดเกร็ง และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

เสียงที่เต็มไปด้วยความเย็นชาจนจับขั้วหัวใจดังก้องบนคอร์ต

“ฉันขอถามนายเถอะ...”

“คิดจะเล่นละครแกล้งทำเป็นอ่อนแบบนี้ไปถึงเมื่อไหร่กัน!?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ยูกิ ซาโตรุ ก็ชะงักไป มือขวาของเขาค่อยๆ ตกลงมา พร้อมกับสีหน้าจนใจที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

“อ่า รู้ตัวซะแล้วแฮะ”

เขาเงยหน้าขึ้นมองอีกฝั่ง มือซ้ายของ อาโทเบะ กำลังปิดตาอยู่ ประกายแสงจางๆ วาบขึ้นบน ไฝ เสน่ห์อันน่าหลงใหลของเขา ดวงตาสีน้ำเงินเข้มคู่นั้นกำลังสะกดกลั้นเปลวไฟแห่งความโกรธเอาไว้

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน