บทที่ 19 ไลน์อัปตัวจริงถูกกำหนดแล้ว

บทที่ 19 ไลน์อัปตัวจริงถูกกำหนดแล้ว

เมื่อการแข่งขันกับ อิบุ ชินจิ จบลง โควตาสองที่นั่งสำหรับ ตัวจริง ของกลุ่ม 1 ก็ได้ข้อสรุป

พวกเขาคือ ยูกิ ซาโตรุ ผู้ชนะรวดหกแมตช์ และ อิบุ ชินจิ ผู้ชนะห้าแพ้หนึ่ง

ในขณะเดียวกัน ที่คอร์ตเทนนิสอื่นๆ การแข่งขันของกลุ่มอื่นๆ ก็กำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด

บนคอร์ต 2 สองร่างกำลังวิ่งสลับไปมาบนคอร์ต

“คามิโอะ มีช่องโหว่ที่มุมทะแยง!”

ประกายแสงอันเฉียบคมวาบขึ้นในดวงตาของ อิชิดะ เท็ตสึ ขณะที่เขาตวัดแบ็กแฮนด์ ตีลูกไดรฟ์ไปยังเส้นเบสไลน์

ปัง!

ลำแสงพุ่งไปยังคอร์ตฝั่งตรงข้าม ลูกเทนนิสพุ่งตรงไปยังมุมไกลห่างจาก คามิโอะ อากิระ อย่างแม่นยำ

“เป็นการสวนกลับจากเบสไลน์ที่ทรงพลังจริงๆ!”

คิ้วของ คามิโอะ อากิระ เลิกขึ้น

แม้เขาจะรู้ว่า อิชิดะ ไม่ธรรมดาตั้งแต่ตอนฝึกซ้อมปกติ แต่เขาก็ยังประหลาดใจอยู่ดีเมื่อต้องมาเผชิญหน้ากันในการแข่งขันจริง

“แต่ระดับนี้ฉันก็ยังตามทันน่า!” คามิโอะ อากิระ หัวเราะร่า

เขาใช้เท้าขวาดันตัวส่งแรง และเร่งความเร็วขึ้นในพริบตาราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง

ปัง!

ลูกเทนนิสที่กำลังจะพุ่งออกจากมุมเบสไลน์ ถูกแร็กเก็ตสีขาวเงินสกัดกั้นไว้ได้ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

เสียงตีลูกอันคมชัดดังก้องในหูของ อิชิดะ เท็ตสึ

“เกม คามิโอะ อากิระ สกอร์ 4–15!”

“ฉันจะเริ่มเล่นตามจังหวะแล้วนะ!”

คามิโอะ อากิระ แตะพื้นด้วยปลายเท้า ร่างกายของเขากระดอนไปมาตามจังหวะ ในขณะที่ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความมุ่งมั่น ขณะมองไปที่ อิชิดะ เท็ตสึ ซึ่งโพกผ้าคาดหัวอยู่อีกฝั่งของเน็ต

การแข่งขันดำเนินต่อไป

ปัง!

ปัง!

เสียงตีลูกอันหนักหน่วงดังก้องไปทั่วคอร์ตอย่างต่อเนื่อง

ทั้งสองฝ่ายผลัดกันรุกรับ แลกแต้มกันไปมา

ในฐานะผู้เล่นสายรุกจากเบสไลน์ อิชิดะ เท็ตสึ มีความเชี่ยวชาญในการตีไดรฟ์จากเบสไลน์เป็นอย่างมาก

ต่างจากสายป้องกันรอสวนกลับ พละกำลังแขนอันมหาศาลของเขาทำให้เขาสามารถเปลี่ยนจากการตั้งรับเป็นการรุกได้ตลอดเวลา และปลดปล่อยลูกไดรฟ์อันดุดันได้อย่างเหลือเชื่อ

เมื่อต้องตีโต้ลูกเทนนิสที่รุนแรงเช่นนี้กลับไปตลอดเวลา ฝ่ามือของ คามิโอะ อากิระ ก็เริ่มรู้สึกชาจากการสั่นสะเทือนแล้ว

อย่างไรก็ตาม คามิโอะ อากิระ ก็ยังคงกุมจังหวะของแมตช์ไว้ได้อย่างแน่นหนา; เขามีความมั่นใจในความเร็วของตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม

ปัง!

ลูกเทนนิสกระดอนบนฝั่งของ อิชิดะ เท็ตสึ วาดเส้นโค้งครึ่งวงกลมขึ้นสูง

ฟืดดด...

ปลายเท้าของ อิชิดะ เท็ตสึ จิกดึงลงบนพื้น คราดพื้นผิวจนเป็นรอยเล็กน้อย

สายตาของเขาเคร่งขรึม ขณะที่ภาพของชายคนนั้น ผู้สูงใหญ่และน่าเกรงขามดั่งพระพุทธรูป ก็แล่นเข้ามาในหัวของเขา

พี่ใหญ่ครับ ช่องว่างระหว่างเรามันห่างกันแค่ไหนเหรอครับ?

อิชิดะ เท็ตสึ ย่อเข่าลง ประกายแสงจางๆ เลือนหายไปจากดวงตาขณะที่เขาจ้องเขม็งไปที่ลูกเทนนิส กล้ามเนื้อของเขาปูดโปน และข้อมือก็เกร็งแน่น

ราวกับว่าเขาได้ซักซ้อมมันในใจมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน แทบจะในวินาทีที่ลูกมาถึง แร็กเก็ตของเขาก็ส่งเสียงหวีดหวิวพุ่งไปปะทะกับมัน

ลมหายใจสีขาวพ่นออกจากปากของเขา

“ฮ่าห์...”

ฮะโดคิว (ลูกคลื่นพลัง)!

ตูม!

ราวกับกระสุนปืนใหญ่ที่พุ่งออกจากลำกล้อง อากาศ ณ จุดปะทะสั่นสะเทือนและระเบิดออก พร้อมกับเสียงคำราม ลำแสงสีเหลืองอันดุดันก็พุ่งทะลวงผ่านคอร์ตไป

ฟิ้ว!

“เป็นช็อตที่ทรงพลังอะไรขนาดนี้!!”

“ถ้าโดนคนเข้าไปล่ะก็...”

ฝูงชนข้างนอกที่แข่งเสร็จกันหมดแล้ว มองดู อิชิดะ เท็ตสึ ราวกับเขาเป็นสัตว์ประหลาด นี่มันใช่ลูกที่เด็กปีหนึ่งจะตีได้จริงๆ เหรอเนี่ย?!

ดวงตาของ คามิโอะ อากิระ เบิกกว้างขึ้นทันทีเมื่อลมกระโชกแรงพุ่งเข้าใส่หน้าเขา

เขารับลูกนี้ไม่ได้!

เคร้ง!

แรงอันน่าสะพรึงกลัวพัดเอาแร็กเก็ตปลิวหลุดจากมือเขาไปเลย และข้อมือของเขาก็สั่นอย่างควบคุมไม่ได้จากแรงกระแทกอันมหาศาล

หลังจากหยุดพักฟื้นร่างกายอยู่นาน ในที่สุด คามิโอะ อากิระ ก็หยิบแร็กเก็ตขึ้นมาและแข่งต่อ

ฮะโดคิว ของ อิชิดะ เท็ตสึ นั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อจริงๆ; ในบรรดาผู้เล่นระดับ ทัวร์นาเมนต์รอบโตเกียว แทบไม่มีใครสามารถรับมันได้

อย่างไรก็ตาม จุดอ่อนของมันก็ชัดเจนมากเช่นกัน พลังอันมหาศาลมักจะต้องการร่างกายที่แข็งแกร่งมารองรับ

และ อิชิดะ เท็ตสึ ในปัจจุบันก็ยังไม่มีความสามารถที่จะใช้ ฮะโดคิว ได้หลายๆ ครั้งอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากปลดปล่อยช็อตนั้นออกไป แม้ว่า คามิโอะ อากิระ จะเสียแต้ม แต่แขนของ อิชิดะ เท็ตสึ ก็ไม่สามารถรับมือกับการบุกในครั้งต่อๆ ไปได้อีกแล้ว

ปัง!

“5–3!”

ปัง!

“6–3!”

“เกม คามิโอะ อากิระ สกอร์ 6–3”

ในแง่ของความแข็งแกร่งโดยรวม คามิโอะ อากิระ ก็ยังคงเหนือกว่าเล็กน้อย

การแข่งขันทั้งหมดบนคอร์ต 2 สิ้นสุดลงแล้ว

คามิโอะ อากิระ คว้าอันดับหนึ่งในเรื่องของคะแนน และ อิชิดะ เท็ตสึ คว้าอันดับสอง ทั้งคู่สามารถคว้าโควตา ตัวจริง สำหรับกลุ่ม 2 ได้สำเร็จ

ในเวลาเดียวกัน การแข่งขันบนคอร์ต 3 ก็จบลงเช่นกัน

“เกม ไทระ โทชิฮารุ สกอร์ 6–4!”

นับตั้งแต่การแข่งขันกับ อิโต เขาก็ราวกับเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์อย่างกะทันหัน

ในเวลาเพียงสัปดาห์กว่าๆ ความแข็งแกร่งของเขาก็กระโดดขึ้นมาอีกระดับหนึ่งแล้ว

คนที่เคยเอาชนะเขาได้อย่างต่อเนื่อง ตอนนี้กลับต้องพ่ายแพ้ให้กับเขาในที่สุด

แม้ว่าเขาจะแพ้ให้กับน้อง ซากุราอิ ในแมตช์ก่อนหน้านี้ แต่เขาก็พอใจมากๆ แล้ว

ใกล้ๆ กันนั้น การแข่งขันบนคอร์ต 4 ก็ใกล้จะสิ้นสุดลงเช่นกัน

อุจิมูระ เคียวสุเกะ และ โมริ ทัตสึโนริ กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ความแข็งแกร่งของพวกเขาสูสีกันมาก และแมตช์ก็ยืดเยื้อจนตอนนี้เข้าสู่ช่วง ไทเบรก แล้ว

การตีโวลเลย์หน้าเน็ตของ อุจิมูระ เคียวสุเกะ นั้นเฉียบขาดและเด็ดเดี่ยว ทำให้เขาดูเหมือนนักฆ่าที่ยืนอยู่หน้าเน็ต

อย่างไรก็ตาม โมริ ทัตสึโนริ กลับไม่หวั่นไหวต่อการบุกอันดุดันของ อุจิมูระ เคียวสุเกะ เลยแม้แต่น้อย เขามักจะตีลูกกลับไปยังคอร์ตฝั่งตัวเองอย่างมีระเบียบแบบแผนเป็นขั้นเป็นตอนเสมอ

วิธีการของเขานั้นเรียบง่ายและธรรมดามาก แต่ท่วงท่าที่นิ่งสงบและไม่รีบร้อนนี่แหละที่ทำให้ อุจิมูระ เคียวสุเกะ ทำพลาดหลายครั้ง

นอกคอร์ต ยามาโตะ มาซาโตะ เฝ้ามองการต่อสู้ของทั้งคู่ จิตใจของเขาล่องลอยไปไกล

เขาเข้าร่วม ชมรมเทนนิส มาตั้งแต่สมัยที่ โยโกยามะ ยังอยู่ที่ ฟุโดมิเนะ ทำให้เขาเป็นสมาชิกเก่าแก่ที่ผ่านช่วงเวลาที่ชมรมเกือบจะถูกยุบมาแล้ว

ยามาโตะ มาซาโตะ เคยจินตนาการนับครั้งไม่ถ้วนว่าตัวเองได้สวมชุดทีมสีดำสุดเท่ และได้ไปยืนอยู่บนคอร์ตการแข่งขันในฐานะตัวจริงของ ฟุโดมิเนะ แข่งขันกับผู้เล่นจากโรงเรียนอื่น

แต่ความเป็นจริงนั้นโหดร้าย

ในอดีต เขาไม่ได้ลงแข่งเพราะขาดความอาวุโส; ตอนนี้ เขาก็พลาดโอกาสลงแข่งในอนาคตเพราะขาดความแข็งแกร่งที่เพียงพอ

ไม่ไกลนัก ยูกิ ซาโตรุ สังเกตเห็น ยามาโตะ มาซาโตะ และรู้สึกจนใจเล็กน้อยอยู่ในใจ

ในกีฬาการแข่งขัน ผู้แข็งแกร่งย่อมผงาดขึ้น และผู้อ่อนแอย่อมร่วงหล่นลง!

สำหรับนักเทนนิสที่ยอดเยี่ยม ความมุ่งมั่นเป็นสิ่งสำคัญมาก แต่ความมุ่งมั่นเพียงอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอ

เขาเชื่อว่าความรักในกีฬาเทนนิสของ ยามาโตะ มาซาโตะ นั้นจริงใจเพียงพอ และการฝึกซ้อมของเขาก็ขยันขันแข็งพอ แต่น่าเสียดายที่พรสวรรค์ด้านเทนนิสของเขากลับไม่เป็นที่น่าพอใจเลย

นอกจากเขาจะเกิดการรู้แจ้งอย่างกะทันหันในบางช่วงเวลาเหมือนกับ ไทระ โทชิฮารุ เขาก็จะไม่มีวันมีโอกาสตามทันพวกที่มีพรสวรรค์เลย

ปัง!

“32–3!”

“เกม อุจิมูระ เคียวสุเกะ สกอร์ 7–6!”

“จบแมตช์ อุจิมูระ เคียวสุเกะ เป็นฝ่ายชนะ”

ไทเบรก ที่ยืดเยื้อราวกับกระดานหกนี้จบลงในที่สุด

ในที่สุด โมริ ทัตสึโนริ ก็ต้านทานการบุกอย่างต่อเนื่องของ อุจิมูระ เคียวสุเกะ ไม่ไหว และเผยจุดอ่อนออกมาจนพ่ายแพ้ไปในที่สุด

เมื่อการแข่งขันนัดสุดท้ายจบลง การแข่งขันคัดเลือกตัวจริงของ ฟุโดมิเนะ ก็สิ้นสุดลงในที่สุด

อีกาทองคำคล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตก

ตอนนี้เป็นเวลาเย็นแล้ว และแสงอรุโณทัยก็พาดผ่านขอบฟ้า ลุกโชนราวกับทะเลเพลิงบนท้องฟ้าอันไกลโพ้น

สมาชิก ชมรมเทนนิส ที่ผ่านการแข่งขันอันดุเดือดมาทั้งวัน ล้วนมีร่องรอยของความเหนื่อยล้าบนใบหน้า

แต่ก็ยังมีคนส่วนหนึ่งที่ดวงตาเป็นประกายและมีชีวิตชีวา เต็มไปด้วยความคาดหวังสำหรับกระบวนการขั้นต่อไป

“การแข่งขันคัดเลือกตัวจริงของ ชมรมเทนนิส ฟุโดมิเนะ สิ้นสุดลงแล้ว!”

ยูกิ ซาโตรุ ยืนอยู่หน้าฝูงชน ถือรายชื่อไว้และตะโกนเสียงดัง

“อิบุ ชินจิ”

“คามิโอะ อากิระ”

“ไทระ โทชิฮารุ”

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกนายคือ ตัวจริง ของ ชมรมเทนนิส ฟุโดมิเนะ ขอให้พยายามให้มากขึ้นและเตรียมพร้อมรับมือกับความท้าทายที่รออยู่ข้างหน้า!”

“ครับ!”

คนเจ็ดคนที่ยืนอยู่หน้าสุดของกลุ่มตอบรับพร้อมกัน

หัวใจของพวกเขาเต้นระรัวไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย แต่ในตอนนี้ พวกเขาทุกคนต่างก็เตรียมใจพร้อมแล้ว พร้อมที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการต่อสู้ในอนาคตได้ทุกเมื่อ

ยูกิ ซาโตรุ มองดูสีหน้าของพวกเขาแล้วพยักหน้าเล็กน้อย

กองทัพสีดำ ของ ฟุโดมิเนะ ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว

“ตอนนี้ ก็ขาดแค่นายแล้วนะ หนึ่งใน คู่หูแห่งคิวชู, ราชสีห์ ทาจิบานะ คิปเป”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน