บทที่ 18 ก้าวข้ามขีดจำกัด ชินจิ

บทที่ 18 ก้าวข้ามขีดจำกัด ชินจิ

เมื่อเผชิญกับคำถามของ อิบุ ชินจิ ยูกิ ซาโตรุ ไม่ได้ตอบอะไร

เขาเพียงแค่โยนลูกเทนนิสขึ้นไปในอากาศอีกครั้ง

แร็กเก็ตวาดผ่านไป การเหวี่ยงไม้นั้นเร็วมากจนไม่สามารถมองตามได้ทันด้วยตาเปล่า

ปัง!

ลำแสงสีขาววาบพาดผ่านคอร์ตไปอีกครั้ง ตามด้วยเสียงทึบๆ ด้านหลัง อิบุ ชินจิ ซึ่งยังคงก้าวขาไม่ออก

“3–0!”

ปัง!

ปัง!

ยูกิ ซาโตรุ เสิร์ฟลูกติดต่อกันอีกสองลูก และคว้าเกมนี้ไปได้อย่างสวยงาม

“เกม ยูกิ ซาโตรุ สกอร์ 2–0”

การแข่งขันดำเนินต่อไป

แต่จะเรียกว่าการแข่งขันก็คงไม่ถูกนัก; มันเป็นการเชือดฝ่ายเดียวอย่างสมบูรณ์แบบต่างหาก

ตอนที่ อิบุ ชินจิ เป็นฝ่ายเสิร์ฟ ลูกที่ ยูกิ ซาโตรุ ตีฮาล์ฟวอลเลย์กลับมากลับเร็วกว่าลูกเสิร์ฟเสียอีก

และเมื่อถึงคราว ยูกิ ซาโตรุ เป็นฝ่ายเสิร์ฟ อิบุ ชินจิ ก็มองไม่เห็นแม้แต่เงาของลูก ไม่ต้องพูดถึงการขยับตัวเลยแม้แต่นิ้วเดียว

ภาพอันโหดร้ายนี้แทบจะเกินรับไหวสำหรับผู้ชม; บางคนมอง อิบุ ชินจิ ด้วยความเป็นห่วง และแอบส่งเสียงเชียร์เขาอยู่ในใจเงียบๆ

ในระหว่างที่เล่น ยูกิ ซาโตรุ ก็คอยจับตาดูสภาพของ อิบุ ชินจิ ไปด้วย

แม้เขาจะไม่ได้เอาจริงเต็มร้อย แต่เขาก็ไม่ได้ออมมือให้แน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว เขาตั้งใจไว้ตั้งแต่แรกแล้วว่าจะให้ อิบุ ชินจิ ได้เห็นด้านที่โหดร้ายของ ทัวร์นาเมนต์ระดับชาติ ล่วงหน้า

ผู้แข็งแกร่งกล้าชักดาบเข้าสู้กับผู้ที่แข็งแกร่งกว่า!

ใครก็ตามที่ตั้งเป้าจะเป็นนักเทนนิสระดับโปรย่อมรู้ดีว่า การเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งเป็นส่วนหนึ่งที่ขาดไม่ได้ในเส้นทางของพวกเขา

อาโทเบะ สวมเสื้อฮู้ดบุกเดี่ยวไป ริคไค ทนรับการกระหน่ำโจมตีจาก “ฟู–ริน–คะ–ซัน” ของ ซานาดะ อย่างต่อเนื่อง

ทั้งหมดก็เพื่อทะลวงขีดจำกัดของตัวเอง โดยหวังว่าจะก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวบนเส้นทางสู่ระดับชาติ

ฟูจิ เพื่อทดสอบช่องว่างระหว่างตัวเองกับผู้เล่นระดับชาติ ก็ไปขอท้าดวลกับ ทาจิบานะ คิปเป เช่นกัน

หลังจากได้เห็น ทริปเปิลเคาน์เตอร์ ของตัวเองถูกบดขยี้ด้วยช็อตธรรมดาๆ เขาก็ก้าวข้ามข้อจำกัดของกรอบ ทริปเปิลเคาน์เตอร์ ไปได้

แม้แต่ตัว ยูกิ ซาโตรุ เองก็เคยเผชิญกับคอขวดเมื่อครึ่งปีที่แล้ว ที่เขาไม่สามารถปลุก สัญชาตญาณสัตว์ป่า ขึ้นมาได้เป็นเวลานาน

จนกระทั่งเขาได้ดูแมตช์ของ ฟูจิ และรู้สึกถึงเสียงสะท้อนในใจ เขาจึงท้าดวลกับ ฟูจิ ชูสุเกะ ซึ่งแข็งแกร่งกว่าเขามากในตอนนั้นทันที

การก้าวข้ามขีดจำกัดในใจของตัวเอง ทำให้เขาปลุก สัญชาตญาณสัตว์ป่า ของตัวเองขึ้นมาได้

เมื่อนั้นเองที่เขาสามารถตี สึบาเมะกาเอชิ กลับไปได้สำเร็จ และก้าวเข้าสู่อาณาเขต ระดับคันโต

ผู้แข็งแกร่งไม่หวาดกลัวต่อพลังของคู่แข่ง พวกเขากล้าเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งด้วยความเชิดหน้าชูตาและลงมือจู่โจม!

นี่คือตั๋วผ่านประตูที่จำเป็นในการไปให้ถึงระดับชาติ

และหลายคนก็ได้ให้คำตอบของตัวเองไปแล้ว

ตอนนี้ถึงตานายแล้ว อิบุ ชินจิ นายกล้าแยกเขี้ยวใส่ฉันหรือเปล่า?!

ปัง!

ด้วยการเหวี่ยงไม้อย่างรุนแรงจาก ยูกิ ซาโตรุ ลูกเทนนิสก็ถูกบีบอัดในพริบตาก่อนจะระเบิดออกด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ พุ่งผ่านเท้าของ อิบุ ชินจิ ไป

“เกม ยูกิ ซาโตรุ สกอร์ 5–0!”

เกมสุดท้าย ยูกิ ซาโตรุ เป็นฝ่ายเสิร์ฟ

“แฮ่ก... แฮ่ก... ลูกเสิร์ฟนั่นมาอีกแล้ว...”

อิบุ ชินจิ หอบหายใจอย่างหนัก หัวใจสั่นสะท้านไม่หยุด; การบุกอันดุดันของ ยูกิ ซาโตรุ สร้างแรงกดดันมหาศาลเกินจินตนาการให้กับเขา

แมตช์ที่โดนต้อนอยู่ฝ่ายเดียวนี้ บดขยี้ความชะล่าใจเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาสร้างขึ้นจากแมตช์ที่ผ่านๆ มาจนป่นปี้

เมื่อต้องเจอกับยอดฝีมือตัวจริง ความแข็งแกร่งของเขามันน่าสมเพชสิ้นดี

ปัง!

แสงสีขาววาบขึ้นอีกครั้ง สายฟ้าที่บ้าคลั่งฉีกกระชากพาดผ่านคอร์ต และ อิบุ ชินจิ ทำได้เพียงแค่มองลูกพุ่งผ่านตัวเขาไป

“ฉันต้องตายแน่ๆ!”

หนังหัวของ อิบุ ชินจิ ชาหนึบ รังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัวที่เขาสัมผัสได้ทำให้เขาไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเท้า

ราวกับเสือหิวโซที่จะขย้ำคอหอยเขาทันทีที่เขาขยับตัว

เคร้ง!

จนกระทั่งลูกเทนนิสกระแทกเข้ากับรั้วลวดตาข่าย อิบุ ชินจิ ถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก หลุดพ้นจากการข่มขวัญของ ยูกิ ซาโตรุ ไปได้ชั่วคราว

“15–0!”

“นายกลัวงั้นเหรอ?”

จู่ๆ ยูกิ ซาโตรุ ก็ตะโกนขึ้น

ปัง!

เสียงทึบๆ คล้ายฟ้าร้องดังก้องบนคอร์ต ขณะที่ลูกเทนนิสส่งเสียงหวีดหวิวพุ่งตรงไปหา อิบุ ชินจิ

ลูกเทนนิสที่คำรามลั่นมาถึงในพริบตา ครั้งนี้ อิบุ ชินจิ มองเห็นเงาของมันแล้ว

แต่เขาก็ยังทะลวงผ่านความตกตะลึงจากรังสีอำมหิตนั้นไปไม่ได้ ยังคงยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ขณะที่คำถามของ ยูกิ ซาโตรุ ดังก้องอยู่ในหัว

ฉันกลัวงั้นเหรอ?!

ราวกับเพิ่งตระหนักถึงความอ่อนแอของตัวเองเป็นครั้งแรก ความรู้สึกอัปยศอดสูอย่างมหาศาลก็พลุ่งพล่านขึ้นมาจากใจ

“30–0!”

“นายกลัวความอ่อนแอของตัวเอง หรือว่ากลัวความแข็งแกร่งของฉันกันแน่?!”

คำถามของ ยูกิ ซาโตรุ ดังขึ้นอีกครั้ง

และพร้อมกับคำถามนั้น ลูกเสิร์ฟอันน่าสะพรึงกลัวอีกลูกก็ตามมา

ปัง!

ลูกที่หมุนติ้วกระแทกพื้นพร้อมกับเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ด ฟังดูเหมือนเสียงคำรามของกระแสไฟฟ้า

เมื่อต้องทนรับการข่มขวัญจาก ยูกิ ซาโตรุ อีกครั้ง หัวใจของ อิบุ ชินจิ ก็ติดหล่มอยู่ในการต่อสู้ภายในอย่างดุเดือด

“ครั้งนี้ฉันเห็นลูกแล้ว ขยับสิ! ขยับสิวะ โธ่เว้ย!”

เขาคำรามในใจ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวจนเห็นเหงือก

ตึก ตึก

เท้าขวาของเขายกขึ้น

ฝ่าฟันความหวาดกลัว อิบุ ชินจิ ก้าวไปข้างหน้าอย่างแน่วแน่ แต่ตอนนั้นลูกก็พุ่งผ่านเขาไปแล้ว...มันสายเกินไป

“40–0!”

“นั่นแหละ แบบนั้นแหละ! ถ้าแน่จริง ก็ลองตีมันกลับมาให้ได้สิ!”

แม้ อิบุ ชินจิ จะขยับไปแค่ก้าวเดียว แต่ในที่สุด ยูกิ ซาโตรุ ก็คลายความกังวลลงได้

“มาแล้วนะ!”

ปัง!

ลูกเทนนิสแหวกอากาศ ปั่นป่วนชั้นบรรยากาศ; เสียงลมหวีดหวิวดังก้องในหูของ อิบุ ชินจิ ขณะที่รังสีอำมหิตแบบ “สัตว์ร้ายลงเขา” ปรากฏขึ้นตรงจังหวะพอดี

แต่ครั้งนี้ ในที่สุด อิบุ ชินจิ ก็ขยับตัว

เข่างอเล็กน้อย และวินาทีที่ลูกกระทบพื้น เขาก็ทำสปลิตสเต็ปอย่างรวดเร็วเพื่อกระตุ้นร่างกาย

และในพริบตา เขาก็ก้าวเท้าออกไป

ตึก ตึก

ในที่สุดเขาก็ตามลูกเสิร์ฟทัน; สายตาจับจ้องไปที่ทิศทางที่ลูกกระดอน เขาตวัดแร็กเก็ตในมือขวาอย่างรุนแรง

“ฉันตีกลับไปได้แน่!”

เขาตะโกนลอดไรฟัน

ฝูงชนนอกคอร์ตกลั้นหายใจในวินาทีนี้ เตรียมพร้อมที่จะเป็นพยานในวินาทีสำคัญของการตีโต้ครั้งแรกของ อิบุ ชินจิ

อย่างไรก็ตาม วินาทีที่แร็กเก็ตสัมผัสกับลูก พลังมหาศาลก็แผ่ซ่านมาจากแร็กเก็ตและระเบิดออกในมือเขา

ตูม!

สีหน้าของ อิบุ ชินจิ เปลี่ยนไปฉับพลัน

เคร้ง!

แร็กเก็ตของเขากระเด็นไปไกลหลายเมตรแล้ว ร่วงลงบนพื้น

“เกม ยูกิ ซาโตรุ สกอร์ 6–0”

“จบแมตช์ ยูกิ ซาโตรุ เป็นฝ่ายชนะ”

อิบุ ชินจิ จ้องมองแร็กเก็ตบนพื้นอย่างเหม่อลอย ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาพ่ายแพ้อย่างย่อยยับขนาดนี้

ในขณะที่เขายังคงสงสัยในตัวเอง เสียงเชียร์ของฝูงชนก็ดังเข้าหู

“อิบุ ชินจิ!”

“อิบุ ชินจิ!”

“อิบุ ชินจิ!”

เขาลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ; ใบหน้าที่ตื่นเต้นปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ทุกคนกำลังส่งเสียงเชียร์ให้กับการดิ้นรนครั้งสุดท้ายของเขา!

“ฉันแพ้แล้วนะ...”

เขามึนงงเล็กน้อย อ้าปากค้าง อยากจะบอกทุกคนว่าเขาแพ้ ไม่ได้ชนะซะหน่อย

แต่แล้ว ยูกิ ซาโตรุ ก็เดินเข้ามาตบไหล่เขา

“เป็นแมตช์ที่ดีนะ”

ภายในห้องทำงานครูใหญ่

มิซึชิมะ มาซาตาเกะ มองดูโทรศัพท์บ้านด้วยความลังเล ยังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะโทรหาเพื่อนร่วมชั้นเก่าดีหรือไม่

แต่เสียงดังที่ดังมาจากคอร์ตเทนนิสกะทันหันก็ดึงดูดความสนใจของเขา

เขามองออกไปนอกหน้าต่างไปยังคอร์ตเทนนิสที่อยู่ใกล้ๆ; เมื่อเห็นภาพที่คึกคัก เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะวางโทรศัพท์ลง

“ช่างเถอะ ขอดูหน่อยแล้วกันว่าพวกเธอจะไปได้ไกลสักแค่ไหน”

จู่ๆ เขาก็ดูเหมือนจะหมดความสนใจ โยนเอกสารที่รอการประมวลผลทิ้งไปแบบส่งๆ

จากนั้น เขาก็หยิบนิตยสารเทนนิสขึ้นมา นอนเอนกายบนโซฟา ไขว่ห้าง และเริ่มอ่านอย่างสนใจ

เขาฮัมเพลงเก่าๆ สลับกับอุทานประหลาดใจกับข่าวเทนนิสบางข่าวเป็นระยะ

เมื่อเห็นเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับนักเทนนิสระดับโปรคนหนึ่ง เขาก็ร้อง “เอ๊ะ” ออกมายาวๆ แต่สายตากลับจดจ่ออ่านรายละเอียดอย่างตั้งใจ

ช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์ภูมิฐานที่เขาพยายามรักษาไว้ตามปกติอย่างสิ้นเชิง

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน