บทที่ 17 ปะทะ อิบุ ชินจิ

บทที่ 17 ปะทะ อิบุ ชินจิ

“จบแมตช์ ยูกิ ซาโตรุ เป็นฝ่ายชนะ สกอร์ 6–0”

ที่ข้างสนาม เด็กปีหนึ่งที่เพิ่งแข่งเสร็จเอามือเท้าเข่า เหงื่อไหลเป็นทางเหมือนสายฝนและหอบหายใจอย่างหนัก

“ทำแต้มไม่ได้เลยสักแต้ม กัปตันเก่งจริงๆ แฮะ”

เขายอมรับความพ่ายแพ้ในแมตช์นี้อย่างหมดหัวใจ

“ก็แหงล่ะ ยูกิไม่เหมือนพวกเรานี่นา”

รุ่นพี่ที่อยู่ใกล้ๆ พยักหน้าเห็นด้วย

เขามองไปที่ ยูกิ ซาโตรุ ซึ่งกำลังกรอกคะแนนอยู่ใกล้ๆ เก้าอี้กรรมการ ด้วยสายตาที่แฝงความโหยหาเล็กน้อย

เขาเก่งจริงๆ แฮะ...

อีกด้านหนึ่ง

“จบแมตช์ อิบุ ชินจิ เป็นฝ่ายชนะ สกอร์ 6–0!”

หลังจากนั้นไม่นาน อิบุ ชินจิ ซึ่งอยู่ในกลุ่มเดียวกัน ก็แข่งเสร็จเช่นกัน ปัจจุบันมีสถิติชนะ 5 แพ้ 0

วันนี้ พรสวรรค์ของเขาถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่ เขาปิดเกมได้อย่างรวดเร็วและไร้ความปรานี; แม้แต่สมาชิกชมรมปีสองก็ยังไม่สามารถแย่งแต้มจากเขาได้เลยแม้แต่แต้มเดียว

ทำเอาใครต่อใครพากันร้องโอดครวญว่าเขาโหดร้ายจริงๆ

หลังจากชนะมาแล้วห้าแมตช์ อิบุ ชินจิ ก็คว้าตำแหน่ง ตัวจริง ของ กลุ่ม 1 มาครองได้ล่วงหน้าแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ออมมือเลยแม้แต่น้อย; ตรงกันข้าม สีหน้าของเขากลับเย็นชาขณะที่ยืนเตรียมพร้อม

เพราะคู่แข่งในแมตช์ต่อไปของเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ยูกิ ซาโตรุ

“เรียบหรือขรุขระ?”

“ขรุขระ”

อิบุ ชินจิ ทำหน้าไร้อารมณ์มาตลอด ทำให้เดาไม่ออกเลยว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่; มีเพียงฝ่ามือที่ชื้นเหงื่อเล็กน้อยเท่านั้นที่ทรยศสภาพจิตใจของเขา

ยูกิ ซาโตรุ หัวเราะเบาๆ แล้วใช้นิ้วดีดแร็กเก็ตเบาๆ ให้มันตั้งขึ้นบนพื้นแล้วเริ่มหมุน

ฟืด ฟืด ฟืด

เมื่อความเร็วในการหมุนค่อยๆ ช้าลง แร็กเก็ตก็เริ่มส่ายไปมา แล้วค่อยๆ ล้มลง

แกรก!

อิบุ ชินจิ ชำเลืองมองแร็กเก็ตบนพื้น เขาไม่พูดอะไรและถอยกลับไปที่เส้นเบสไลน์เงียบๆ

เมื่อเห็นการกระทำของเขา ยูกิ ซาโตรุ ก็เข้าใจถึงความมุ่งมั่นของเขา: “ถ้าอย่างนั้น ก็จงเบิกตาดูโลกแห่งความเป็นจริงให้ดีๆ ล่ะ”

“เริ่มการแข่งขัน แข่งเซ็ตเดียวรู้ผล”

“อิบุ ชินจิ เป็นคนเสิร์ฟ”

สมาชิกชมรมที่ได้บายในรอบนี้นั่งอยู่บนเก้าอี้กรรมการเพื่อทำหน้าที่เป็นกรรมการชั่วคราว

ตึก ตึก ตึก

อิบุ ชินจิ เดาะลูกเทนนิสเบาๆ

ในชมรมเทนนิส ความเร็วของ คามิโอะ อากิระ นั้นเร็วสุดๆ พลังของ อิชิดะ เท็ตสึ ก็ไม่สามารถมองข้ามได้ อุจิมูระ เคียวสุเกะ ถนัดลูกโวลเลย์หน้าเน็ต ซากุราอิ มาซายะ เชี่ยวชาญลูกท็อปสปินที่ทรงพลัง และ โมริ ทัตสึโนริ ก็มีทักษะ พื้นฐาน ที่แน่นปึก

ความแข็งแกร่งของพวกเขานั้นจัดว่าดีมากทีเดียว แต่ถ้าต้องมาเจอกันบนคอร์ต อิบุ ชินจิ ก็มั่นใจเต็มร้อยว่าเขาจะเป็นฝ่ายชนะในท้ายที่สุด

มีเพียง ยูกิ ซาโตรุ ตรงหน้าเขาเท่านั้น...

เขาแค่ยืนอยู่ตรงนั้นแท้ๆ แต่มันกลับทำให้รู้สึกเหมือนกำลังมองดูสระน้ำสีดำที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง ซึ่งเงียบสงบจนน่ากลัว

ฉันจะแพ้งั้นเหรอ?!

หมับ!

อิบุ ชินจิ จับลูกเทนนิสที่กระดอนขึ้นมาด้วยมือข้างเดียว ประกายแสงอันคมกริบวาบขึ้นในดวงตาของเขา

การที่รู้สึกพ่ายแพ้ตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่มแข่งแบบนี้ ถือเป็นครั้งแรกของเขาเลย

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ สีหน้าจริงจังเป็นพิเศษ

ฉันไม่เคยแพ้มาก่อน และก็จะไม่แพ้ในอนาคตด้วย!

ปัง!

สิ้นเสียงอันคมชัด ลูกเทนนิสก็กระทบพื้น แต่แทนที่จะกระดอนขึ้นมาทันที มันกลับหมุนควงอย่างรุนแรง

“ลูกเสิร์ฟอะไรกันเนี่ย?!”

สมาชิกที่กำลังยืนดูอยู่ข้างสนามจากการได้บาย พากันร้องอุทานด้วยความตกใจทันที

สำหรับคนส่วนใหญ่ เทคนิคระดับ ทวิสต์เสิร์ฟ เป็นสิ่งที่พวกเขาอาจจะทำไม่ได้เลยตลอดชีวิต

“ถึงวิถีลูกจะเปลี่ยนไปได้ดี แต่ความเร็วก็ยังช้าเกินไปนะ”

ก่อนที่ลูกเทนนิสจะทันได้กระดอนขึ้น ยูกิ ซาโตรุ ก็มาปรากฏตัวอยู่ที่จุดตกของลูกแล้ว มือขวาของเขาเหวี่ยงแร็กเก็ตราวกับสายฟ้าแลบ

วิธีการประเมิน อิบุ ชินจิ ของเขาในตอนนี้ ช่างเหมือนกับ ฟูจิ ชูสุเกะ เมื่อครึ่งปีที่แล้วไม่มีผิด

ช่วงเวลานั้นก็เหมือนกับช่วงเวลานี้

นี่คือมุมมองของคนที่ยืนอยู่บนยอดเขามองลงมายังนักปีนเขาที่ยังอยู่แค่ตีนเขาเท่านั้น

เพียงแต่ว่า เมื่อเทียบกับ ฟูจิ ชูสุเกะ ในตอนนั้น ยอดเขาที่ ยูกิ ซาโตรุ ยืนอยู่ตอนนี้กลับสูงยิ่งกว่า

แน่นอนว่าในโลกนี้ยังมีภูเขาอีกหลายลูกที่รอให้เขาไปปีนป่าย; เขาจะชะล่าใจไม่ได้เด็ดขาด

ปัง!

ลำแสงสีเหลืองอันคมกริบพุ่งแหวกอากาศมา การหมุนอย่างรุนแรงของมันแผ่รังสีอำมหิตออกมา

เคร้ง~

ลูกเทนนิสกระแทกเข้ากับรั้วลวดตาข่ายสีเขียวด้านหลัง อิบุ ชินจิ อย่างแรง ทำให้เกิดแรงสั่นสะเทือน

“0–15!”

ยูกิ ซาโตรุ เป็นฝ่ายขึ้นนำและเบรกเกมเสิร์ฟไปได้ก่อน; เขาไม่มีเจตนาจะออมมือเลย และเปิดฉากโจมตีอย่างไม่ปรานีตั้งแต่เริ่มต้น

“เร็วมาก!”

รูม่านตาของ อิบุ ชินจิ หดเกร็ง; ถึงแม้จะเตรียมใจมาแล้ว แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเมื่อเห็นการตีกลับแบบนี้

อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังรับมือกับความเร็วระดับนี้ได้อยู่

อิบุ ชินจิ เสยผมสีน้ำเงินเข้มที่ปรกหน้าขึ้นตามสัญชาตญาณ

ลูกเทนนิสหลุดออกจากมือของเขา

ปัง!

ลูกเทนนิสพุ่งออกไป...เป็น ทวิสต์เสิร์ฟ อีกลูก แต่เมื่อเทียบกับลูกที่แล้ว ความเร็วในครั้งนี้ก็เร็วกว่าเดิมอย่างน้อยสามสิบเปอร์เซ็นต์!

“แบบนี้ล่ะเป็นไง? นายจะยังตีกลับไปได้เหมือนเมื่อกี้อีกไหม?”

เมื่อมองดู ยูกิ ซาโตรุ ที่ยังคงยืนอยู่ที่เส้นเบสไลน์ รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของ อิบุ ชินจิ

แต่ในวินาทีถัดมา รอยยิ้มนั้นก็แข็งค้างไปโดยสมบูรณ์

ปัง!

ลำแสงอันคมกริบวาบขึ้น ทำให้เกิดกลุ่มควันจางๆ ลอยขึ้นมาหลังจากสัมผัสพื้น; ความเร็วนั้นมาถึงขีดสุดจริงๆ

หลังจากกระแทกรั้วลวดตาข่าย ลูกเทนนิสก็กลิ้งจากพื้นมาหยุดอยู่ที่เท้าของ อิบุ ชินจิ

“0–30!”

ยูกิ ซาโตรุ ประกาศคะแนนอย่างเฉยเมย แล้วเดินไปอีกฝั่งเพื่อเตรียมพร้อมรับลูกเสิร์ฟถัดไป

“มาสิ ต่อเลย”

ปัง!

ลูกเทนนิสพุ่งออกไป

ครั้งนี้ อิบุ ชินจิ ยอมแพ้ที่จะใช้ ทวิสต์เสิร์ฟ ซึ่งต้องพึ่งพาความหลากหลาย แล้วเปลี่ยนมาใช้ลูกเสิร์ฟแบบ แฟลตเสิร์ฟ ที่เน้นความเร็วแทน

แต่เห็นได้ชัดว่า ยูกิ ซาโตรุ นั้นเร็วกว่า...รวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ

ปัง!

แร็กเก็ตวาดผ่านไป

ลูกเทนนิสกลายเป็นภาพติดตาสีเหลืองและกวาดพาดผ่านคอร์ตไป; แม้แต่สมาชิกคนอื่นๆ นอกคอร์ตก็มองไม่เห็นลูกได้อย่างชัดเจน

“0–40!”

ปัง!

ปัง!

“เกม ยูกิ ซาโตรุ สกอร์ 1–0”

“กัปตันเก่งมากเลย!”

สมาชิกที่กำลังเฝ้ามองดูอยู่ข้างสนามร้องอุทานด้วยความตกใจ; แม้แต่สมาชิกรุ่นพี่ปีสองของชมรมเทนนิสก็ยังรู้สึกตกตะลึงอย่างที่สุด

ตอนที่ ยูกิ ซาโตรุ แข่งกับพวกเขา เขาไม่เคยบุกดุดันขนาดนี้มาก่อนเลย

รุ่นน้องอิบุจะทนไหวไหมเนี่ย?

พวกเขาอดไม่ได้ที่จะเริ่มกังวลอยู่ในใจ

ในขณะเดียวกัน อิบุ ชินจิ ยังคงไม่สามารถตั้งสติจากเกมเมื่อครู่ได้

แม้ว่าเขาจะเป็นฝ่ายเสิร์ฟ และการตีโต้ยังไม่ได้เริ่มขึ้นเลยด้วยซ้ำ แต่เพียงแค่ต้องเผชิญกับแรงกดดันนี้ ก็ทำให้เหงื่อซึมออกจากรูขุมขนของเขาอย่างต่อเนื่อง

“ตั้งสมาธิให้ดีในลูกต่อไป ไม่งั้นนายจะมองไม่เห็นแม้แต่ลูกเทนนิส”

หลังจากเปลี่ยนแดน จู่ๆ ยูกิ ซาโตรุ ก็พูดขึ้น

หัวใจของ อิบุ ชินจิ กระตุกวูบ เส้นประสาทของเขาตึงเครียดขึ้นมาทันทีขณะที่เขาจับจ้องการเคลื่อนไหวของ ยูกิ ซาโตรุ อย่างไม่วางตา

ฟุ่บ!

ยูกิ ซาโตรุ โยนลูกเทนนิสขึ้นเบาๆ และเมื่อมันถึงจุดสูงสุด เขาก็กระโดดขึ้น ร่างกายที่เหยียดตึงราวกับคันธนูที่ถูกง้าง

ประกายไฟฟ้าสีฟ้าจางๆ แทบจะมองไม่เห็น กะพริบและกระโดดไปมาตามเส้นเอ็นของแร็กเก็ต

บทเพลงบรรเลงแห่งสายฟ้าสามจังหวะ

ท่วงทำนองที่หลงเหลือ...ประกายสายฟ้า!

วินาทีที่แร็กเก็ตสัมผัสกับลูก ก็เกิดเสียงดังเปรี๊ยะราวกับไฟฟ้าช็อต

เปรี้ยง!

แสงสีขาววาบผ่านคอร์ตไปแล้วจางหายไป

และ อิบุ ชินจิ ก็ไม่สามารถจับภาพเงาของลูกเทนนิสได้เลย

“มองไม่เห็นเลย! จะเป็นไปได...”

ขณะที่เขากำลังร้องอุทาน จู่ๆ แสงสีขาวก็พุ่งเฉียดแก้มของเขาไป

อันตราย!

วินาทีที่ร่างกายของเขาอยากจะขยับตัว สัญญาณเตือนภัยขั้นรุนแรงก็ดังขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ และเขาก็ถูกตรึงอยู่กับที่ในทันที ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่ก้าวเดียว

ปึก!

ในตอนนั้นเอง เสียงทึบๆ ก็ดังมาจากรั้วลวดตาข่ายรอบคอร์ตด้านหลังเขา; รอยฉีกขาดปรากฏขึ้น และสารเคลือบสีเขียวบนลวดก็กลายเป็นสีดำสนิท

15–0!

สมาชิกชมรมที่ทำหน้าที่เป็นกรรมการชั่วคราวลืมตามสถานการณ์ในแมตช์ไม่ทันไปนานแล้ว ยูกิ ซาโตรุ จึงเป็นคนขานคะแนนเองอย่างใจเย็น

อิบุ ชินจิ หันคอไปอย่างแข็งทื่อ และมองกลับไปที่รอยไหม้เกรียมบนรั้วลวดตาข่าย

“นี่มันอะไรกันเนี่ย?!”

ในชั่วขณะเมื่อครู่นี้ เขารู้สึกราวกับได้สัมผัสกับความหวาดกลัวอย่างที่สุดระหว่างความเป็นและความตาย; ขนทั่วทั้งร่างลุกซู่ และขนลุกซู่ไปหมด

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน