บทที่ 16 คัดเลือกตัวจริง

บทที่ 16 คัดเลือกตัวจริง

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่ อิโต เข้ามาก่อกวนและยั่วยุทุคนในชมรมเทนนิส

การรับมือกับคนพาลที่เก่งกับคนอ่อนแอและขลาดกลัวต่อคนที่แข็งแกร่งกว่า ยูกิ ซาโตรุ เลือกที่จะบดขยี้เขาให้สิ้นซากในคราวเดียว โดยไม่เปิดโอกาสให้เขาอีกต่อไป

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากวันนั้น ก็ไม่มีใครเห็นเขามาป้วนเปี้ยนใกล้ๆ ชมรมเทนนิสอีกเลย; ท้ายที่สุดแล้ว ฟุโดมิเนะ ก็ไม่มี โยโกยามะ คอยหนุนหลังพวกนั้นอีกต่อไป

หลังจากการตรวจร่างกายโดยแพทย์ อาการบาดเจ็บของ ไทระ โทชิฮารุ ก็ไม่ได้ร้ายแรงอะไร หลังจากทำแผลและพักผ่อนไม่กี่วัน เขาก็หายเป็นปกติ

สิ่งที่ทำให้ ยูกิ ซาโตรุ รู้สึกยินดีก็คือ ไทระ โทชิฮารุ สามารถค้นพบความมั่นใจในการเล่นเทนนิสของตัวเองได้สำเร็จจากการแข่งขันกับ อิโต

ในการแข่งขันภายในประจำวันหลังจากนั้น เห็นได้ชัดว่าเขาเล่นได้อย่างกระตือรือร้นมากขึ้น และความแข็งแกร่งของเขาก็พัฒนาขึ้นไปอีกระดับ

นอกจากนี้ เมื่อต้องเผชิญกับการข่มขู่และคุกคามจาก อิโต เด็กปีหนึ่งก็มีความเกลียดชังร่วมกัน และลุกขึ้นมาเรียกร้องความยุติธรรมให้กับ ไทระ โทชิฮารุ ด้วยกัน

ไม่เพียงแต่ ไทระ โทชิฮารุ จะรู้สึกซาบซึ้งใจเท่านั้น แต่สมาชิกคนอื่นๆ ของชมรมเทนนิสก็รู้สึกดีกับเด็กปีหนึ่งเพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน

ดังนั้น แม้ว่าเด็กปีหนึ่งจะเพิ่งเข้าร่วมชมรมได้ไม่นาน แต่พวกเขาก็เข้ากันได้ดีกับสมาชิกรุ่นพี่ปีสองอย่างกลมเกลียว

ความสามัคคีของชมรมเทนนิสก็ค่อยๆ เติบโตขึ้นทีละน้อยด้วยเหตุนี้เอง

“โฟกัสกับจังหวะหายใจ แล้วก็ปรับฟุตเวิร์กด้วย!”

“การแข่งเทนนิสไม่ได้วัดแค่ความเร็วเท่านั้น แต่มันทดสอบความอึดของผู้เล่นด้วย!”

“ครับ!”

เมื่อเห็น คามิโอะ อากิระ เริ่มหอบหายใจและฟุตเวิร์กเริ่มรวน ยูกิ ซาโตรุ ก็ชี้ให้เห็นถึงปัญหาจากข้างสนามทันที

ในฐานะกัปตัน ตอนนี้เขายังต้องแบกรับหน้าที่ของโค้ชไปด้วย

ยูกิ ซาโตรุ เดินไปมาระหว่างคอร์ตหลายๆ คอร์ต คอยสังเกตเด็กปีหนึ่งที่เพิ่งเข้าชมรมมา

คามิโอะ อากิระ, อิบุ ชินจิ, อิชิดะ เท็ตสึ...

ว่าที่ตัวจริงปีสองของ ฟุโดมิเนะ ในอนาคตเหล่านี้ ล้วนรวมอยู่ในกลุ่มเด็กปีหนึ่งที่เพิ่งเข้าร่วมชมรมในตอนนี้ด้วย; มีเพียง ทาจิบานะ คิปเป เท่านั้นที่ยังไม่ได้ย้ายมา

เขาประเมินความก้าวหน้าในการฝึกซ้อมของพวกเขาเงียบๆ ในใจ

“ในกลุ่มนี้ ถ้าจะมีใครสักคนที่มีโอกาสกลายเป็นเสาหลักคนที่สามของ ฟุโดมิเนะ ในอนาคต คนคนนั้นก็ควรจะเป็น อิบุ ชินจิ”

บนคอร์ต อิบุ ชินจิ กำลังฝึกซ้อมตีโต้กับรุ่นพี่ปีสอง

ผมสีน้ำเงินเข้มของเขาพริ้วไหวเบาๆ ตามจังหวะก้าว และท่วงท่าอันกระฉับกระเฉงก็ทำให้เขาดูโดดเด่นท่ามกลางฝูงชนเป็นพิเศษ

เมื่อต้องรับมือกับการบุกหลายครั้งจากคู่แข่ง การจัดการของเขานั้นชาญฉลาดมาก; ไม่เพียงแต่เขาจะตีลูกกลับไปได้อย่างง่ายดายเท่านั้น แต่เขายังสามารถส่งลูกไปในตำแหน่งที่ต้องการได้อย่างแม่นยำอีกด้วย

“เขาออมมือให้อีกฝ่ายสินะ ดูเหมือนภายใต้ใบหน้าที่เย็นชานั้น จะซ่อนหัวใจที่อ่อนโยนเอาไว้”

ยูกิ ซาโตรุ พยักหน้าเงียบๆ แล้วจู่ๆ ก็พูดขึ้น

“ชินจิ ตีกลับไปแบบเอาจริงเลย!”

เมื่อได้ยินคำสั่งของกัปตัน การเคลื่อนไหวของ อิบุ ชินจิ ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นแสงอันคมกริบก็วาบผ่านดวงตาของเขา ขณะที่ความเร็วในการสวิงไม้ของเขาเพิ่มขึ้นยี่สิบเปอร์เซ็นต์ในพริบตา

ปัง!

สิ้นเสียงอันคมชัด รุ่นพี่ปีสองก็ตอบสนองไม่ทัน ขณะที่ลำแสงพุ่งผ่านเส้นเบสไลน์ไป

เขายืนอึ้งอยู่สองวินาทีก่อนจะเกาหัว แล้วตะโกนบอก อิบุ ชินจิ ด้วยความประหลาดใจ “ไม่คิดเลยนะว่านายจะเก่งขนาดนี้!”

โดนเด็กปีหนึ่งที่เพิ่งเข้าชมรมมาแย่งแต้มไปได้ง่ายๆ แบบนี้ ดูเหมือนเขาจะไม่โกรธเลยสักนิด; ตรงกันข้าม น้ำเสียงของเขากลับฟังดูประหลาดใจและยินดีเสียด้วยซ้ำ

ฟุโดมิเนะ ในตอนนี้กับ ฟุโดมิเนะ ในอดีต มันต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยทีเดียว

ในตอนเย็น ขณะที่กิจกรรมชมรมกำลังจะสิ้นสุดลง

“ทุกคน รอก่อน!”

จู่ๆ ยูกิ ซาโตรุ ก็เรียกกลุ่มคนที่กำลังจะแยกย้าย และประกาศข่าวที่ทุกคนรอคอย

“เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันรอบคัดเลือกเขตในเดือนพฤษภาคม ชมรมเทนนิสจะจัดการแข่งขันคัดเลือกตัวจริงในอีกสามวันข้างหน้า”

“สมาชิกชมรมเทนนิสทุกคนสามารถลงชื่อสมัครได้ รวมถึงเด็กปีหนึ่งด้วย!”

ทันทีที่เขาพูดจบ คอร์ตเทนนิสที่เงียบสงบก็กลายเป็นเสียงดังอื้ออึงในพริบตา โดยเฉพาะเด็กปีหนึ่งที่ตื่นเต้นกันสุดๆ

งั้นที่พูดไว้ตอนสมัครเข้าชมรมก็เป็นความจริงน่ะสิ!

เดิมทีพวกเขาคิดว่ามันเป็นแค่กลยุทธ์ที่ชมรมเทนนิสใช้ดึงดูดสมาชิกใหม่ และคงจะไม่ทำจริงๆ ซะอีก ไม่คิดเลยว่าพวกเขาจะมีโอกาสได้เป็นตัวจริงจริงๆ

ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่า ในชมรมอื่นๆ ที่เพื่อนร่วมชั้นไปเข้ากัน อย่างบาสเก็ตบอลหรือฟุตบอล ปกติแล้วจะต้องรอจนถึงปีสองถึงจะได้ลงแข่งรายการอย่างเป็นทางการ

ส่วนชมรมที่คุณสามารถเป็นตัวจริงได้ตั้งแต่ปีหนึ่งน่ะเหรอ? พวกเขาไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเลยด้วยซ้ำ

หัวใจของเด็กปีหนึ่งลุกโชนด้วยความมุ่งมั่นในทันที; โอกาสแบบนี้จะพลาดไม่ได้เด็ดขาด!

และบางคนที่เคยลงแข่งเทนนิสตอนประถมก็เริ่มถลกแขนเสื้อแล้ว อยากจะเริ่มแข่งซะเดี๋ยวนี้เลย

ไม่เพียงแต่เด็กปีหนึ่งเท่านั้นที่ตื่นเต้น แม้แต่พวกรุ่นพี่ปีสองก็ยังรู้สึกกระตือรือร้นพลุ่งพล่านอยู่ในใจ

ตอนอยู่ปีหนึ่ง พวกเขาทำได้แค่เก็บบอลเท่านั้น ก็ต่อเมื่อ โยโกยามะ ถูกไล่ออก และได้รับการสนับสนุนจาก ยูกิ ซาโตรุ พวกเขาถึงได้เริ่มจับแร็กเก็ต

หลังจากช่วงเวลาฝึกซ้อมที่ผ่านมา ทุกคนก็แทบจะทนรอที่จะได้ลงแข่งขันไม่ไหวแล้ว

เมื่อกำหนดวันสำหรับการแข่งขันคัดเลือกแล้ว สมาชิกที่ควรจะกลับบ้านต่างก็พากันทิ้งกระเป๋าเป้เสียงดัง หยิบแร็กเก็ต แล้วรีบวิ่งลงคอร์ตไป

เสียง ‘ปัง ปัง’ ของการตีลูก, เสียง ‘ตึก ตึก’ ของการวิ่ง, เสียง ‘ฮึบ ฮึบ’ ของการตะโกน...

ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น คอร์ตเทนนิสกลายเป็นภาพของกิจกรรมที่คึกคักและวุ่นวาย

ในช่วงสามวันถัดมา สมาชิกทุกคนของชมรมเทนนิส ฟุโดมิเนะ ต่างทุ่มเทความกระตือรือร้นร้อยเปอร์เซ็นต์ให้กับการฝึกซ้อม

ทุกคนหวังว่าตัวเองจะได้ไปปรากฏตัวที่สนามแข่งขันในเดือนพฤษภาคม

ไม่นานนัก สามวันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในเช้าวันเสาร์ มีเพียงสมาชิกของชมรมเทนนิสเท่านั้นที่มาโรงเรียน

ยูกิ ซาโตรุ ยืนอยู่หน้าฝูงชน มองดูคนยี่สิบเจ็ดคนบนคอร์ตที่ยืนเรียงกันเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ

ในจำนวนนั้น แปดคนเป็นรุ่นพี่ปีสอง และสิบเก้าคนเป็นเด็กปีหนึ่งที่เพิ่งเข้าชมรมมาใหม่

ถ้ารวมตัวเขาด้วย ชมรมเทนนิส ฟุโดมิเนะ ก็มีสมาชิกทั้งหมดยี่สิบแปดคน และทุกคนก็มากันครบ

คอร์ตเทนนิสเงียบกริบ ขณะที่ทุกคนรอให้ ยูกิ ซาโตรุ ประกาศเริ่มการแข่งขัน

และ ยูกิ ซาโตรุ ก็เข้าประเด็นทันที

“การแข่งขันคัดเลือกตัวจริงในครั้งนี้ จะใช้รูปแบบการแข่งแบบพบกันหมดภายในกลุ่ม”

“อันดับแรก เราจะจับสลากแบ่งกลุ่มก่อน คนยี่สิบแปดคนจะถูกแบ่งออกเป็นสี่กลุ่ม กลุ่มละเจ็ดคน เพื่อทำการแข่งขันแบบพบกันหมดเพื่อคัดคนออก”

“สองอันดับแรกจากแต่ละกลุ่ม จะได้เป็นตัวจริงและลงแข่งในรอบคัดเลือกเขตเดือนหน้า!”

“มีเท่านี้แหละ!”

ยูกิ ซาโตรุ มองดูความวุ่นวายที่เกิดขึ้นเบื้องล่าง

การแข่งขันแบบพบกันหมดกลุ่มละเจ็ดคนที่ว่านี้ หมายความว่าทุกคนในกลุ่มจะต้องแข่งกับอีกหกคนที่เหลือ และการจัดอันดับรอบสุดท้ายจะพิจารณาจากคะแนน

วิธีการคัดเลือกนี้ค่อนข้างยุติธรรม; มันช่วยป้องกันไม่ให้ผู้เล่นฝีมือดีสองคนมาเจอกันตั้งแต่เนิ่นๆ และมีคนใดคนหนึ่งต้องพลาดโอกาสเป็นตัวจริงไปหลังจากแพ้แค่แมตช์เดียว

อย่างไรก็ตาม โหมดนี้ค่อนข้างน่าเบื่อ เพราะทุกคนต้องแข่งถึงหกแมตช์

โชคดีที่ตอนนี้ ฟุโดมิเนะ มีแค่ยี่สิบแปดคน ถ้าในอนาคตชมรมเทนนิสขยายขนาดใหญ่ขึ้น ก็คงจะใช้วิธีคัดเลือกแบบนี้ไม่ได้อีกต่อไป

“มาจับสลากกันก่อน จับเสร็จแล้วก็ไปที่คอร์ตของตัวเองเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขัน”

หลังจาก ยูกิ ซาโตรุ พูดจบ เขาก็เป็นคนแรกที่จับสลาก ซึ่งมีหมายเลข 1 เขียนไว้อย่างชัดเจน

เขาเองก็ต้องเข้าร่วมการแข่งขันคัดเลือกครั้งนี้ด้วย; ต่อเมื่อชนะการแข่งขันเท่านั้น เขาถึงจะมีคุณสมบัติเป็นตัวจริงได้

ในฐานะคนสร้างระบบ ยูกิ ซาโตรุ ต้องก้าวออกมาและรักษามันไว้

เมื่อเห็นว่า ยูกิ ซาโตรุ จับสลากเสร็จแล้ว คนอื่นๆ ก็ทยอยกันก้าวออกมาจับสลากทีละคน

“ฉันอยู่คอร์ต 2 ล่ะ!”

คามิโอะ อากิระ ชูสลากในมือขึ้นและยิ้มให้ อิชิดะ เท็ตสึ ที่อยู่ข้างๆ

ทั้งคู่เรียนอยู่ห้องเดียวกัน ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว พวกเขาจึงสนิทกันเร็วกว่าคนอื่นๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น อิชิดะ เท็ตสึ ก็เปิดสลากของตัวเองออกด้วยสีหน้าจนใจ

“ฉันก็อยู่คอร์ต 2 เหมือนกัน”

การได้อยู่คอร์ต 2 ด้วยกันหมายความว่าเขากับ คามิโอะ อากิระ จะต้องแย่งชิงโควตาสองที่นั่งในกลุ่ม 2

มีความเป็นไปได้ที่คนใดคนหนึ่งจะพลาดตำแหน่งตัวจริงไป

“อิชิดะ เข้ามาเลย! ฉันจะเร่งจังหวะให้สุดแม็กซ์ไปเลย!”

เมื่อเห็นท่าทีลังเลของ อิชิดะ เท็ตสึ คามิโอะ อากิระ ก็รีบท้าดวลเสียงดังเพื่อคลายความกังวลของเขาในทันที

จากนั้นทั้งสองก็มองหน้ากันแล้วยิ้ม ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยแสงสว่างและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้!

ในขณะเดียวกัน อิบุ ชินจิ ที่อยู่ใกล้ๆ ก็กำสลากของเขาไว้แน่น

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ ยูกิ ซาโตรุ ที่ยืนอยู่หน้าสุดอย่างตั้งใจ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน