บทที่ 46 การทดสอบระดับ D+: ทะเลทรายเอ้อเหยามา (ตอนที่ 17)

หลังจากกะเวลาว่าน่าจะพอเหมาะแล้ว หลินอินก็ให้คามิพาต้าหนิวไป ส่วนเธอก็เดินทางกลับมาที่พระราชวังเพียงลำพัง

ทันทีที่กลับมาถึง หลินอินก็ได้ยินเสียงดนตรีอันไพเราะดังแว่วมาจากทิศทางของห้องโถงใหญ่

ทว่าเมื่อหลินอินเร่งรุดไปถึงห้องโถงใหญ่ เสียงดนตรีก็หยุดลงไปแล้ว และทหารยามในห้องโถงก็สลายตัวกันไปจนหมด เหลือเพียงร่างไร้หัวอันเดียวดายของภูตสาวนักขับขาน ซึ่งถูกตัดหัวอีกครั้ง

หลินอินเดินไปตรงจุดที่หัวของภูตสาวร่วงหล่น สายตาของเธอมองตามทิศทางที่หัวนั้นหันไป

มันคือท้องฟ้าสีคราม

ท้องฟ้าสีฟ้าครามสดใส กว้างใหญ่ไพศาล มีเมฆบางเบาลอยประปราย พญาอินทรีผู้โดดเดี่ยวและเย่อหยิ่งโบยบินทะยานไปบนท้องนภา เมฆสีขาวลอยล่องแต่งแต้มอากาศ ดูเงียบสงบและเป็นอิสระเสรี

"เธออยากเป็นอิสระเหรอ"

หลินอินก้มหน้าลงและเอ่ยถามเสียงเบา

หัวนั้นไม่ได้ตอบคำถาม เพียงแต่จ้องมองท้องฟ้าสีครามอันเจิดจ้าผ่านหน้าต่างเขม็ง ในดวงตาที่สงบนิ่งนั้นซ่อนเร้นความหวังอันแผ่วเบาที่แทบจะสังเกตไม่เห็นเอาไว้

"ถ้าอย่างนั้น เธอช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหม ว่าจะฆ่าเธอให้ตายจริงๆ ได้ยังไง"

แววตาของหัวภูตสาวสั่นไหวเล็กน้อย หลังจากเงียบไปพักใหญ่ เสียงผู้หญิงที่เย็นชาและชัดเจนก็ดังแว่วออกมาอย่างแผ่วเบา

"หัวใจของฉัน"

"หัวใจเหรอ"

หลินอินค่อยๆ หันไปมองศพของภูตสาวที่อยู่ข้างๆ

"งั้นฉันขอผ่าดูได้ไหม"

"..."

หัวภูตสาวหลับตาลงอย่างไร้อารมณ์ ราวกับผล็อยหลับไป

เมื่อเห็นดังนั้น หลินอินก็ชักมีดอีโต้ออกมาจากช่องเก็บของมิติทันที

"ฉันจะระวังนะ"

หลังจากกระซิบกับหัวภูตสาวเบาๆ หลินอินก็ใช้ปลายมีดค่อยๆ กรีดศพภูตสาวที่ล้มอยู่บนพื้น

ฉึก—

ฉึก—

เลือดและเนื้อสาดกระเซ็น กลิ่นเหม็นเน่าเหมือนซากศพโชยคลุ้งไปทั่วห้องโถงใหญ่อย่างต่อเนื่อง

เมื่อได้ยินเสียงหลินอินหั่นอวัยวะภายในที่เน่าเปื่อยของตัวเองไม่หยุด มุมปากของหัวภูตสาวที่กลิ้งอยู่บนพื้นก็แทบจะเม้มแน่นเป็นเส้นตรง

"แปลกจัง ทำไมถึงไม่มีหัวใจล่ะ หรือว่า..."

สายตาของหลินอินค่อยๆ เลื่อนลงไปที่ท่อนล่างของศพ

"มันจะอยู่ที่ต้นขาหรือบั้นท้ายกันนะ"

ภูตสาวนักขับขาน "..."

เมื่อได้ยินเสียงหลินอินรื้อค้นศพของตัวเอง หัวภูตสาวที่หลับตาอยู่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป มันเม้มปากแน่น แล้วลืมตาขึ้นมาด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย

"หัวใจของฉันไม่ได้อยู่กับตัวฉัน!"

"ไม่อยู่ที่นี่เหรอ"

หลินอินขมวดคิ้วเล็กน้อย รีบสะบัดเศษซากศพภูตสาวที่ติดมือออกอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันไปพูดกับหัวภูตสาวด้วยน้ำเสียงตำหนิเล็กน้อย

"เธอน่าจะบอกฉันให้เร็วกว่านี้นะ จริงๆ แล้วฉันก็ไม่ค่อยชอบพวกของเลือดสาดแบบนี้หรอก แถมทำเรื่องพวกนี้ไปก็มีแต่จะทำให้คนอื่นมองว่าเป็นพวกวิตถารซะเปล่าๆ"

หัวภูตสาว ...หึ รู้ตัวด้วยเหรอว่าเป็นพวกวิตถารน่ะ

เมื่อเสื้อผ้าเปื้อนไปอีกชุด หลินอินก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหยิบเสื้อผ้าอีกชุดออกมาจากช่องเก็บของมิติแล้วเปลี่ยน

"เดี๋ยวต้องไปยืมเสื้อผ้ามาตุนไว้เยอะๆ ซะแล้ว"

หลังจากโยนเสื้อผ้าผู้ชายที่เปื้อนเนื้อเน่าๆ ทิ้งลงพื้นอย่างไม่แยแส หลินอินในสภาพที่สะอาดสะอ้านก็กลับมาอยู่ข้างๆ หัวภูตสาวอีกครั้ง

"แล้วเธอรู้ไหมล่ะว่าหัวใจของเธออยู่ที่ไหน"

"..."

"ไม่รู้เหรอ"

หลินอินขมวดคิ้ว รู้สึกหนักใจ

"งั้นก็ยุ่งยากหน่อยนะ ฉันยิ่งไม่ค่อยเก่งเรื่องหาของอยู่ด้วยสิ"

"หาอะไรล่ะ"

เสียงผู้ชายที่ชั่วร้ายดังขึ้นในห้องโถงใหญ่อย่างกะทันหัน

หลินอินมองไปตามเสียง และเห็นว่ามีผู้เข้าร่วมการทดสอบชายคนหนึ่งมาปรากฏตัวอยู่ที่หน้าประตูห้องโถงตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เขาดูอายุประมาณยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกปี ในมือถือแส้ยาวสีเลือด สายตาดุดันจ้องมองมาที่เธอ

แส้ยาวเส้นนี้แตกต่างจากแส้ธรรมดาที่ผู้เข้าร่วมการทดสอบชายที่เป็นทหารยามเคยใช้ก่อนหน้านี้ ลวดลายที่ถักทอบนแส้แฝงไปด้วยเปลวเพลิงสีแดงฉานจางๆ

"แส้สวยดีนี่"

หลินอินเอ่ยชมอย่างจริงใจ

"แน่นอนสิ นี่เป็นสมบัติที่ฉันได้มาด้วยความยากลำบากเลยนะ ระดับของอาวุธชิ้นนี้พุ่งไปถึงสองดาวแล้วด้วย!"

เพียะ! แส้ยาวสีเลือดฟาดลงบนโต๊ะวางเหล้าในห้องโถง

เพล้ง—

ชั่วพริบตา โต๊ะวางเหล้าที่เรียบเนียนและแข็งแรงก็แตกเป็นเสี่ยงๆ ท่ามกลางเสียงดังกึกก้องสั้นๆ

"ผู้หญิงที่หน้าตาเหมือนกอริลลานั่น เธอเป็นคนฆ่าใช่ไหม"

ผู้เข้าร่วมการทดสอบชายก้าวเข้ามาหาหลินอินทีละก้าวๆ

ขณะที่เขาก้าวเข้ามา หนวดสีเนื้อสองเส้นก็ค่อยๆ งอกออกมาจากหัวของเขา ส่วนที่เอวก็เริ่มบิดเบี้ยวและมีแขนสองข้างที่ดูเหมือนแขนทารกงอกออกมา

ทักษะแรกของผู้เข้าร่วมการทดสอบส่วนใหญ่มักจะเกี่ยวข้องกับสายพลังของตนเอง เหมือนกับทักษะแรกของหลินอินที่สามารถทำให้ร่างกายกลายเป็นวิญญาณได้ และเหมือนกับนักรบหญิงที่เจอเมื่อก่อนหน้านี้ที่เสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายเหมือน 'กอริลลา' มากขึ้น

ดูจากรูปลักษณ์ที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งของผู้เข้าร่วมการทดสอบชายคนนี้ในตอนนี้ เขาคงจะอยู่สายมดแน่ๆ

หลินอินครุ่นคิดในใจเงียบๆ ถึงลักษณะพิเศษที่สิ่งมีชีวิตจำพวกมดน่าจะมี

มดเกือบทุกสายพันธุ์ล้วนมีความสามารถในการค้นหาเส้นทางที่ยอดเยี่ยม มีพละกำลังมหาศาลเกินขนาดตัว และมีความสามารถในการสืบพันธุ์ที่น่าทึ่ง และพลังสายมดจากแดนทมิฬก็คงไม่ได้มีแค่ทักษะธรรมดาๆ พวกนี้แน่

ดูจากแส้ยาวในมือของผู้เข้าร่วมการทดสอบชายก็รู้แล้วว่า ชายคนนี้น่าจะผ่านการทดสอบมามากกว่านักรบหญิงคนก่อนหน้านี้เสียอีก

พูดง่ายๆ ก็คือ ผู้ชายคนนี้ นอกเหนือจากทักษะแรกแล้ว ก็น่าจะมีทักษะความสามารถที่สองอยู่ด้วย

หลินอินถือมีดอีโต้ไว้ข้างกาย สายตาสงบนิ่งขณะมองดูผู้เข้าร่วมการทดสอบชายที่กำลังค่อยๆ ก้าวเข้ามา

การที่ผู้ชายคนนี้กล้าใช้แส้ในที่แบบนี้ เป็นการพิสูจน์แล้วว่า ในตอนนี้ไม่น่าจะมีใครเข้ามาอีกแล้ว

เมื่อคิดเช่นนี้ สายตาของหลินอินก็รีบกวาดมองไปที่ด้านนอกประตูใหญ่

เป็นไปตามคาด เธอเห็นผู้เข้าร่วมการทดสอบชายที่เป็นทหารยามในชุดเครื่องแบบ ยืนอยู่ที่ระเบียงทางเดินไม่ไกลจากด้านนอกห้องโถงใหญ่

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของหลินอิน ผู้เข้าร่วมการทดสอบชายที่เป็นทหารยาม หลังจากรีบจัดการกับทหารยามอีกสองคนเสร็จ เขาก็หันกลับมาและส่งยิ้มมุมปากอย่างผู้ชนะให้หลินอิน

คิ้วของหลินอินขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"พวกคุณ... จับกลุ่มกันได้ด้วยเหรอ"

น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความสับสนอย่างหนัก

ในตอนแรก ผู้เข้าร่วมการทดสอบทุกคนต่างก็ระแวดระวังกันและกันราวกับเป็นศัตรู อย่าว่าแต่จับกลุ่มกันเลย แม้แต่ขั้นตอนการแนะนำตัวก็ยังไม่มี

แต่ตอนนี้ ผู้เข้าร่วมการทดสอบชายสองคนนี้ ที่ต่างฝ่ายต่างก็มีวาระซ่อนเร้นของตัวเอง กลับมาร่วมมือกันเนี่ยนะ

หลินอินรู้สึกว่ามันยากที่จะเข้าใจได้

"หึ ใครร่วมมือกับมันกันล่ะ"

ผู้เข้าร่วมการทดสอบชายที่ถือแส้หยุดอยู่ห่างจากหลินอินประมาณสามเมตร

ระยะห่างนี้ทำให้เขามั่นใจได้ว่าแส้ของเขาจะฟาดถึงหลินอิน ในขณะเดียวกันก็มั่นใจได้ว่ามีดอีโต้ของหลินอินจะไม่สามารถตวัดมาถึงตรงหน้าเขาได้ในวินาทีแรก

"ฉันก็แค่ทำข้อตกลงเล็กๆ น้อยๆ กับมันเท่านั้น ตราบใดที่มันคอยเฝ้าทางเข้าออกห้องโถงนี้ให้ฉัน หลังจากที่ฉันฆ่าเธอแล้ว ฉันก็จะยกอาวุธของเธอให้มันเป็นรางวัล"

ผู้เข้าร่วมการทดสอบชายลูบไล้แส้ในมืออย่างสบายอารมณ์

"จริงๆ แล้วเป้าหมายของฉันคือมันต่างหาก แต่มันบอกฉันว่า 'เธอ' คือคนที่ฆ่าผู้หญิงหน้าเหมือนกอริลลาคนนั้น และแต้มที่เธอมีก็มากกว่าของมันด้วย"

ผู้เข้าร่วมการทดสอบชายค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองหลินอิน สายตาเต็มไปด้วยจิตสังหารอันแหลมคม

"ถึงฉันจะรู้ว่ามันน่าจะโกหกฉัน แต่ฉันจะฆ่าใครก่อน มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรสำหรับฉันอยู่แล้ว"

สิ้นเสียง แส้ยาวสีเลือดก็ฟาดตรงเข้าใส่หลินอินทันที...