บทที่ 37 การทดสอบระดับ D+: ทะเลทรายเอ้อเหยามา (ตอนที่ 8)

"ในที่สุดคุณก็มา..."

ต้าหนิวมองหลินอินที่กำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ด้วยแววตาสิ้นหวัง

ในตอนนี้ ร่างกายของเธอเปียกโชกไปด้วยน้ำลายจนผมเปียกชุ่มพันกันยุ่งเหยิง ดวงตาดูเหม่อลอยและด้านชา

ใครจะไปคิดล่ะว่าระหว่างที่หลินอินกำลังต่อสู้อยู่ข้างนอกเป็นเวลานาน เธอต้องติดอยู่ในมุมนี้และถูกลูกตายักษ์ที่ตัวใหญ่กว่าเธอหลายเท่าเลียเหมือนอมยิ้มครั้งแล้วครั้งเล่า!

ขณะที่ต้าหนิวอ้าปากเตรียมจะบ่นเรื่องการกระทำของหลินอินอย่างเหลืออด เธอก็เห็นดวงตายักษ์ที่ก่อนหน้านี้ทำตัวติดหนึบกับเธอ โยนเธอทิ้งไปในทันที แล้วกระโจนเข้าหาหลินอินด้วยท่าทางดี๊ด๊า

"หลินอิน"

หนวดนุ่มนวลพันรอบตัวหลินอินในทันที หางเล็กๆ ด้านหลังก็แกว่งไกวอย่างมีความสุขจนควบคุมไม่ได้

เมื่อเห็นดวงตายักษ์ออดอ้อนหลินอิน ต้าหนิวที่เคยสิ้นหวังก็ถึงกับแข็งทื่อไปชั่วขณะ

ถึงแม้ว่าก่อนหน้านี้เธออาจจะเคยแอบเดาความสัมพันธ์ระหว่างหลินอินกับสัตว์ประหลาดดวงตายักษ์ตัวนี้มาบ้างแล้ว แต่พอมาเห็นกับตา โลกทัศน์ที่เธอมีก็ยังคงพังทลายลงอยู่ดี

ฉากนี้ทำให้เธออดนึกถึง 'ลูก' ที่หลินอินพูดถึงก่อนหน้านี้ไม่ได้... และเพราะขาดที่พิงจากหนวด ร่างกายของต้าหนิวจึงค่อยๆ หงายหลังล้มลง สายตาที่ว่างเปล่าและหม่นหมองค่อยๆ เลื่อนขึ้นมองท้องฟ้าเบื้องบน

อ้อ ที่แท้คำว่า 'ลูก' ก็ไม่ได้หมายถึงลูกแท้ๆ เสมอไปสินะ

มือของต้าหนิวค่อยๆ เลื่อนมาประสานกันที่หน้าอก เธอกึ่งหลับตาลง อธิษฐานราวกับผู้ศรัทธาที่เคร่งศาสนา

ใช่แล้ว นี่ต้องเป็นความฝันแน่ๆ แค่ฉันล้มลง ความเจ็บปวดก็จะทำให้ฉันตื่นขึ้นมาเอง!

ทว่าความเจ็บปวดที่คาดหวังกลับไม่มาเยือน เธอตกลงบนร่างที่นุ่มและยืดหยุ่น

"..."

ต้าหนิวลืมตาขึ้นอย่างเหม่อลอย และในวินาทีต่อมา เธอก็พบกับสถานการณ์ที่ทำให้ขนหัวลุกยิ่งกว่าเดิม

นั่นก็คือ... คนที่รับเธอไว้ไม่ใช่ดวงตายักษ์พูดได้ตัวนั้น แต่เป็นหลินอินที่เดินถือเทียนเข้ามาต่างหาก!

อุณหภูมิในร่างกายของต้าหนิวค่อยๆ ลดลง

ถึงแม้ว่าเมื่อกี้หลินอินจะอยู่ห่างจากเธอแค่หกเจ็ดก้าว แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่คนธรรมดาจะเข้ามารับเธอไว้ได้เงียบเชียบขนาดนี้!

ไม่นานนัก ต้าหนิวก็คิดถึงนักรบหญิงที่เธอเพิ่งเห็นหน้าได้ไม่กี่ครั้ง

อืม... เธอเกือบจะลืมไปแล้วว่ายัยทอมบอยนั่นก็ดูไม่เหมือนคนปกติสักเท่าไหร่... หึหึ... ก็ดีแล้วล่ะ... ต้าหนิวเริ่มหัวเราะคิกคักอย่างเหม่อลอย

หลินอิน "?"

เมื่อเห็นเด็กหญิงในอ้อมแขนหน้าซีดลงเรื่อยๆ แล้วสุดท้ายก็หัวเราะคิกคักอย่างเหม่อลอย หลินอินก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วด้วยความกังวล

เมื่อกี้เพราะกลัวว่าจะรับเด็กหญิงไว้ไม่ทัน เธอจึงจงใจใช้ทักษะที่เพิ่งได้มาใหม่

ผลก็คือเธอรับไว้ได้ แต่ทำไมเด็กหญิงถึงดูเหมือนจะสติหลุดไปแล้วล่ะเนี่ย

...ผ่านไปสักพัก หลินอินปล่อยให้คามิไปเล่นอยู่แถวๆ นั้นก่อน ส่วนตัวเธอก็อุ้มต้าหนิวที่กำลังเหม่อลอยเดินออกจากมุมนั้นไป

เดิมที หลินอินไม่อยากเรียกคามิออกมาจากแดนทมิฬเลย เพราะเมื่อเรียกออกมาแล้ว คามิจะไม่สามารถกลับไปที่แดนทมิฬได้จนกว่าการทดสอบจะจบลง

แต่เพราะพื้นที่จัดเก็บก่อนหน้านี้เล็กเกินกว่าจะใส่ศพสัตว์ประหลาดสีดำจำนวนมากได้ หลินอินจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเรียกคามิออกมา

เมื่อมองดูร่างที่เด้งดึ๋งๆ ของคามิวิ่งออกไป หลินอินก็อดเป็นห่วงไม่ได้จนต้องเอ่ยเตือน

"อย่าวิ่งไปไกลนะ"

"เข้าใจแล้ว"

ถึงจะตอบรับแบบนั้น แต่คามิก็ยังคงกระโดดเด้งดึ๋งๆ ออกไปไกลอย่างมีความสุข เพราะมันได้กลิ่นเนื้อหอมๆ เต็มไปหมด!

เมื่อมองดูแผ่นหลังเล็กๆ ที่มีความสุขของลูก หลินอินก็ยิ้มอย่างจนใจ ในขณะที่ต้าหนิวในอ้อมแขนของเธอยิ่งรู้สึกถึงความไม่สมจริง

เธอไม่รู้เลยว่าลูกตาขนาดใหญ่แบบนั้นจะแสดงสีหน้าอ่อนโยนและเอ็นดูแบบนั้นออกมาได้ยังไง!!

...เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อผู้คุมนำกุญแจมาเปิดประตู พวกเขาก็พบว่าแม่กุญแจของสองห้องถูกทำลาย มีทาสคนหนึ่งหนีออกจากห้องแรก ส่วนอีกห้องหนึ่ง... เมื่อมองดูศพสัตว์ประหลาดที่เต็มไปด้วยเลือดบนพื้น ใบหน้าของผู้คุมทั้งสองคนที่มาเปิดประตูก็ซีดเผือดลงชั่วขณะ

แปลกจัง เมื่อคืนพวกเขาก็เตรียม 'อาหาร' ไว้ที่นอกลานบ้านแล้วนี่นา ทำไมถึงยังมีปีศาจร้ายหลุดเข้ามาได้อีกล่ะ

หรือว่าพวกเขาเตรียมไว้ให้น้อยเกินไป

สัตว์ประหลาดสีดำนอนตายจมกองเลือดอยู่ตรงทางเข้าห้อง เลือดข้นหนืดไหลเยิ้มลงมาตามขั้นบันไดอย่างช้าๆ ดวงตาสัตว์ร้ายที่เบิกกว้างเบิกโพลงจ้องมองตรงไปที่ประตู ทำเอาทาสคนแรกที่เดินออกมาจากห้องตกใจแทบสิ้นสติ

"เอาล่ะ เลิกแหกปากได้แล้ว! แก แล้วก็แก พวกแกสองสามคนเอาศพปีศาจร้ายตัวนี้ไปทิ้งซะ!"

ผู้คุมคนหนึ่งที่มีใบหน้าซีดเซียวเล็กน้อย รีบชี้มือสั่งทาสชายหลายคน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ขาของทาสชายเหล่านั้นก็แทบจะไร้เรี่ยวแรงจนแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

"น... นายท่าน พ... พวกเรา..."

"เลิกพูดพล่ามได้แล้ว!"

ผู้คุมที่ออกคำสั่งชักแส้ยาวที่เอวออกมาฟาดใส่ทาสหลายคนทันที

"จะยอมถูกฉันตีตายอยู่ที่นี่ หรือจะรีบเอาปีศาจร้ายตัวนี้ไปทิ้งให้ฉันเดี๋ยวนี้!"

เพียะ—

แส้ยาวฟาดลงบนพื้นหินสีน้ำเงินอย่างแรง

ใบหน้าของทาสชายซีดเผือดลงหลายระดับด้วยความหวาดกลัว หลังจากนั้น พวกเขาก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก และตัวสั่นเทายกศพสัตว์ประหลาดสีดำเดินออกไปนอกลานบ้าน

กว่าหลินอินจะถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงโหวกเหวก ศพของสัตว์ประหลาดสีดำก็ถูกโยนทิ้งไปแล้ว เหลือเพียงกองเลือดที่ยังไม่แห้งสนิทบริเวณประตูเท่านั้น

"เกิดอะไรขึ้นเหรอ ทำไมเสียงดังจัง"

หลินอินหาวเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นและยืดเส้นยืดสายอย่างเป็นระบบระเบียบ

ต้าหนิวที่นั่งเหม่อลอยมาทั้งคืน "..."

ต้าหนิวค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและจ้องมองหลินอินที่ยังคงสวมชุดหนังมนุษย์อย่างเหม่อลอย

เมื่อคืน เธอเดาไปในทางที่เลวร้ายที่สุดแล้วว่า หญิงสาวตรงหน้าที่ดูเหมือนจะเป็นมนุษย์ แท้จริงแล้วคือปีศาจร้ายที่สวมชุดหนังมนุษย์อยู่

เธอมักจะได้ยินพวกผู้ใหญ่เล่าว่า บนโลกใบนี้มีปีศาจร้ายอยู่หลายชนิด ปีศาจร้ายบางชนิดจะแปลงกายเป็นหญิงสาวสวยงามและยั่วยวน เพื่อล่อลวงผู้ชายที่มืดบอดเพราะตัณหา เมื่อผู้ชายพวกนั้นติดกับ พวกมันก็จะฉีกหนังมนุษย์ออก เผยให้เห็นผิวหนังที่เต็มไปด้วยหนองอยู่ข้างใน และค่อยๆ กินผู้ชายพวกนั้นทีละคำ

ถึงแม้เธอจะไม่รู้ว่าทำไมหลินอินถึงไม่ไปยุ่งกับพวกผู้ชาย แต่กลับมาเกาะติดเธอแทน แต่ถึงยังไง ความกลัวที่ต้าหนิวมีต่อหลินอินก็พุ่งถึงขีดสุดหลังจากจินตนาการและปรุงแต่งความคิดไปเองทั้งคืน

"เด็กน้อย เป็นอะไรไป"

หลินอินเอื้อมมือไปแตะหน้าผากของต้าหนิวด้วยความกังวล

"หืม ตัวก็ไม่ร้อนนี่นา"

"ฉ... ฉันไม่เป็นไร"

ร่างกายของต้าหนิวแข็งทื่อ เธอถอยศีรษะกลับไป พยายามทำสีหน้าให้เป็นปกติที่สุด

เมื่อเห็นสภาพของเด็กหญิง ความงุนงงบนใบหน้าของหลินอินก็ยิ่งชัดเจนขึ้น แต่ในเมื่อเด็กหญิงบอกว่าไม่เป็นไร เธอจึงไม่สามารถซักไซ้ต่อได้ ทำได้เพียงเอื้อมมือไปลูบหัวเด็กหญิงเบาๆ เพื่อปลอบโยน

ต้าหนิวที่ไม่อยากจะสัมผัสตัวหลินอินเลยแม้แต่น้อย "..."

...