บทที่ 22 การทดสอบระดับ D: ห้องสมุดสัตว์ประหลาด (ตอนที่ 19)

"ถ้าไม่ใช่เพราะ 'การทดสอบคุ้มครองมือใหม่' มันง่ายกว่าด่านการทดสอบอื่นล่ะก็ ฉันจะเลือกมาที่นี่ทำไม"

เงางูสีดำค่อยๆ ปรากฏขึ้นด้านหลังเถาหมิงหงอย่างช้าๆ

"เธอรู้ไหม อัตราการเสียชีวิตของด่านการทดสอบที่นี่เกิน 50 เปอร์เซ็นต์ทั้งนั้น ผู้เข้าร่วมการทดสอบหลายคน หลังจากผ่านด่านแรกมาแล้ว จะเลือก 'การทดสอบคุ้มครองมือใหม่' เป็นครั้งที่สอง เธอรู้ไหมว่าทำไม"

หลินอินมองเงางูที่ค่อยๆ โผล่ออกมาจากด้านหลังอีกฝ่ายเงียบๆ โดยไม่พูดอะไร

และเห็นได้ชัดว่าเถาหมิงหงไม่ได้ตั้งใจจะรอคำตอบจากหลินอิน

เธอค่อยๆ ยกเท้าก้าวเข้าไปหาหลินอินทีละก้าว

"การทดสอบคุ้มครองมือใหม่ถูกพวกผู้เข้าร่วมการทดสอบหน้าเก่าเรียกว่า 'โรงฆ่าสัตว์' คำว่า 'ลูกแกะ' ก็หมายถึงพวกลูกแกะมือใหม่ยังไงล่ะ!"

ดวงตาของเงางูสีดำด้านหลังเถาหมิงหงค่อยๆ ฉายแววชัดเจนขึ้น

"พวกเธอเพิ่งมาถึงและยังไม่รู้เรื่องอะไร ตราบใดที่ผู้เข้าร่วมการทดสอบหน้าเก่าแสดงอะไรที่แปลกประหลาดออกมาสักหน่อย พวกเธอหมูในอวยก็ไม่กล้าขัดขืนแล้ว ตราบใดที่พวกเราทำตัวเหมือนกำลังช่วยเหลือให้พวกเธอผ่านด่านอย่างหวังดี พวกเธอก็จะคิดว่าเรามาช่วยจริงๆ"

เถาหมิงหงหยุดยืนห่างจากหลินอินประมาณครึ่งเมตร สายตาของเธอเต็มไปด้วยความเย้ยหยันราวกับกำลังมองตัวตลก

"หารู้ไม่ว่า พวกเราก็แค่หลอกใช้พวกเธอเป็นหินรองเท้าเพื่อผ่านด่านเท่านั้น สำหรับพวกเราแล้ว ความเป็นความตายของพวกเธอมันไม่มีค่าพอให้แลกกับอาหารสักมื้อด้วยซ้ำ"

ทันใดนั้น เงางูเบื้องหลังเถาหมิงหงก็เปล่งแสงอันน่าสยดสยองออกมา

ในพริบตานั้น หลินอินก็รู้สึกมึนงงขึ้นมาเล็กน้อย

"หลินอิน มาสิ เอาเอกสารมาให้ฉัน"

เถาหมิงหงค่อยๆ ยื่นมือออกไป รอให้หลินอินวางเอกสารลงบนมือของเธอ

หลินอินพยักหน้าอย่างเชื่องช้า มือซ้ายค่อยๆ ล้วงเข้าไปในกระเป๋าซ่อนของเสื้อผ้า หลังจากควานหาอยู่พักหนึ่ง เธอก็ดึงมุมเอกสารออกมาเล็กน้อย

"เร็วเข้าสิ!"

เถาหมิงหงเร่งเร้าอย่างร้อนใจ

หลินอินสะดุ้งตกใจ จากนั้นก็เม้มริมฝีปากด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์

"เธอตะคอกใส่ฉันเหรอ"

เถาหมิงหงชะงักไปชั่ววินาที ก่อนจะกระตุกมุมปากอย่างขอไปที

"ฉันไม่ได้ตะคอกเธอสักหน่อย เอามาให้ฉันเดี๋ยวนี้!"

ทักษะของเธอทำให้เหยื่อที่ตกอยู่ในภาพลวงตามองเห็นเธอเป็นคนที่ไว้ใจที่สุด แม้เธอจะไม่รู้ว่าหลินอินไว้ใจใครมากที่สุด แต่ตราบใดที่ได้เอกสารมา จะทำตัวส่งเดชไปบ้างแล้วมันจะทำไมล่ะ

โชคร้ายที่เธอประเมินความดื้อรั้นของหลินอินและสถานะของคนคนนั้นในใจของเธอต่ำเกินไป

หลินอินค่อยๆ เก็บเอกสารกลับคืนไป เงยหน้าขึ้นมองเถาหมิงหงด้วยสายตาอันอ่อนโยน

"เซี่ยจื่อจิน นายเล่นสนุกจนเบื่อแล้วใช่ไหม"

"อะไรนะ"

เถาหมิงหงหรี่ตาลง มองหลินอินด้วยความประหลาดใจ

ไม่รู้ทำไม เธอถึงรู้สึกว่าสายตาของหลินอินในตอนนี้ดูเหมือนคนที่กำลังอยากจะซัดหน้าเธอสักหมัด

แต่เถาหมิงหงก็รีบปัดความคิดนั้นทิ้งไป

มือใหม่ที่ยังไม่ผ่านการทดสอบด่านแรกด้วยซ้ำ ไม่มีทางต้านทานพลังของทักษะระดับต่ำได้หรอก เธอไม่คิดว่าหลินอินจะกล้าลงมือกับคนที่ตัวเองไว้ใจที่สุดในชีวิตแน่

ทว่าเพื่อความไม่ประมาท เถาหมิงหงจึงปรับน้ำเสียงให้อ่อนลงเล็กน้อย

"หลินอิน ตอนนี้สถานการณ์มันฉุกเฉินมาก เอาเอกสารมาให้ฉันกะ... เพียะ!"

เสียงตบหน้าดังกังวานใสแจ๋ว

"..."

"..."

หลังจากความเงียบอันน่าขนลุก เถาหมิงหงก็ค่อยๆ ยกมือขึ้นกุมแก้มขวาที่แดงเถือกของตัวเองด้วยความมึนงง

นี่เธอ... เธอเพิ่งถูกตบหน้าเหรอ

เถาหมิงหงหันหน้ากลับไปอย่างงุนงง หวังจะดูว่าหลินอินหลุดจากการควบคุมทักษะของเธอแล้วหรือไม่ ทว่าทันทีที่หันหน้ากลับมา... เพียะ!

รอยฝ่ามือสีแดงอีกรอยก็ประทับลงบนแก้มซ้ายของเธอ

???

เถาหมิงหงมึนงงไปหมด เธอไม่รู้ว่าหลินอินหลุดจากการควบคุมทักษะของเธอไปแล้ว หรือนี่เป็นวิธีที่หลินอินปฏิบัติกับคนที่ชื่อเซี่ยจื่อจินกันแน่

ทว่าก่อนที่เธอจะทันได้คิดหาคำตอบ ฝ่ามือแล้วฝ่ามือเล่าก็กระหน่ำตบลงมาอย่างรวดเร็วต่อเนื่อง

"เพียะ! เพียะ! เพียะ!"

หลังจากถูกตบไปกว่า 10 ฉาด เถาหมิงหงก็ถูกตบจนต้องไปนั่งคุดคู้หลบอยู่ตรงมุมห้อง

ในระหว่างนั้นเธอพยายามขัดขืนแล้ว แต่น่าอัศจรรย์ใจนักที่แม้จะได้รับการเสริมพลังจนค่าพละกำลังสูงถึง 5 แต้ม เธอก็ยังสู้แรงของหลินอินไม่ได้เลยงั้นเหรอ

เถาหมิงหงกุมหน้าด้วยความเจ็บปวด พร่ำพูดไม่หยุดว่า "ฉันขอโทษ ฉันขอโทษ ฉันไม่น่าตะคอกใส่เธอเลย"

ตอนนี้แก้มทั้งสองข้างของเธอถูกตบจนบวมเป่ง แม้แต่เสียงพูดยังอู้อี้ฟังไม่ค่อยรู้เรื่อง

บนใบหน้าอันอ่อนโยนและขาวผ่องของหลินอิน คิ้วของเธอยังคงขมวดเข้าหากันอย่างไม่สบอารมณ์ ราวกับยังคงหงุดหงิดอยู่เล็กน้อย

เพราะกลัวว่าจะโดนตบอีก เถาหมิงหงจึงรีบเรียกเงางูกลับคืนมา เป็นการยุติทักษะก่อนกำหนด

ในพริบตานั้น อาการมึนงงในหัวของหลินอินก็มลายหายไป

"เซี่ยจื่อจิน นาย... เอ๊ะ คุณเถา ทำไมถึงเป็นคุณล่ะคะ"

เมื่อเห็นว่าในที่สุดหลินอินก็หยุดตบเธอ เถาหมิงหงก็อดไม่ได้ที่จะลอบสบถด่าไอ้คนที่ชื่อ 'เซี่ยจื่อจิน' เป็นร้อยๆ รอบในใจ

บัดซบเอ๊ย อ่อนหัดชะมัด ปล่อยให้ผู้หญิงรังแกเอาแบบนี้เป็นประจำได้ยังไงกัน!

เมื่อเห็นแก้มที่บวมเป่งของเถาหมิงหง หลินอินก็ยื่นมือออกไปพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ หวังจะตรวจดูอาการของเธอ

แต่ผลก็คือ ทันทีที่เธอยื่นมือออกไป เถาหมิงหงก็ยกมือขึ้นบังหน้าตัวเองด้วยปฏิกิริยาตอบสนองทันที

"เธอจะทำอะไรน่ะ!"

เมื่อเห็นท่าทีหวาดระแวงและหวาดกลัวของเถาหมิงหง สีหน้ารู้สึกผิดของหลินอินก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

"ขอโทษทีค่ะ ฉันนึกว่าคุณเป็นเซี่ยจื่อจิน"

พูดจบ หลินอินก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้สึกสบายใจขึ้นมาเล็กน้อย

"โชคดีนะคะที่ทักษะของคุณทำให้ฉันนึกว่าคุณคือเซี่ยจื่อจิน ถ้าเป็นคนอื่น ฉันคงพลั้งมือซัดจนตายไปแล้วล่ะค่ะ"

พูดจบ เธอก็ยังอุตส่าห์ส่งยิ้มที่อ่อนโยนที่สุดไปให้อีกด้วย

เถาหมิงหง: ???

เมื่อเห็นหลินอินพูดจาอ่อนโยนเรื่องการซัดคนจนตาย ความสงสัยก่อนหน้านี้ของเถาหมิงหงที่ว่าอีกฝ่ายจงใจแกล้งทำตัวเป็นคนโรคจิตก็ถูกปัดตกไปในทันที

ยายคนนี้ต้องมีอาการทางจิตผิดปกติแน่ๆ!!

...หลังจากได้เห็นพละกำลังมหาศาลอันพิลึกพิลั่นของหลินอิน เถาหมิงหงก็ล้มเลิกความคิดที่จะใช้เธอเป็นตัวรับกระสุนไปชั่วคราว

ส่วนหลินอินผู้มีอารมณ์ขันและใจกว้าง ก็ไม่ได้ถือสาคำพูดเย้ยหยันก่อนหน้านี้ของอีกฝ่าย และยังคงเดินตามหลังเธอไปด้วยสีหน้าอ่อนโยนและบอบบางเช่นเดิม

"พวกสัตว์ประหลาดไม่ได้ตามพวกเรามาแล้วล่ะ ไปหาเบาะแสที่ห้องทำงานของผู้ดูแลห้องสมุดกันเถอะ"

หลินอินพยักหน้ารับเบาๆ

สถานการณ์ตอนนี้ไม่อนุญาตให้พวกเธอเสียเวลาอีกต่อไปแล้ว แม้กลุ่มสัตว์ประหลาดจะหยุดไล่ตามกะทันหันด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่สัตว์ประหลาดพวกนั้นก็เป็นเพียงส่วนน้อยเท่านั้น

ภายในห้องสมุดแห่งนี้ มีสัตว์ประหลาดซ่อนตัวอยู่อย่างน้อย 500 ตัวเชียวนะ!

...ทั้งสองคนลอบขึ้นไปบนชั้น 2 อย่างเงียบเชียบ เถาหมิงหงหยิบลวดเส้นหนึ่งออกมาอย่างชำนาญ และสะเดาะกลอนประตูห้องทำงานของผู้ดูแลห้องสมุดดังกริ๊ก

เมื่อเห็นดังนั้น หลินอินก็ชูนิ้วโป้งให้เถาหมิงหงด้วยความชื่นชม

เถาหมิงหง: "..."

...จากนั้น ทั้งสองก็ลอบเข้าไปในห้องทำงานอย่างเงียบเชียบ

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าห้องทำงานปลอดภัย หลินอินที่อยู่ด้านหลังก็ลงกลอนประตู

ในขณะเดียวกัน เถาหมิงหงก็หยิบเทียนออกมาจุดไฟ แล้ววางลงบนโต๊ะทำงาน

"เมื่อวานฉันมาที่นี่แล้วค้นดูบางจุดไปคร่าวๆ แล้วล่ะ พวกเรามีเวลาไม่มาก เธอหาแถวๆ โต๊ะทำงานก่อนแล้วกัน ส่วนฉันจะไปค้นลิ้นชักตรงนู้น" เถาหมิงหงรีบพูดสั่งการทั้งที่หน้ายังบวมฉุ

หลินอิน: "ตกลงค่ะ"