บทที่ 21 การทดสอบระดับ D: ห้องสมุดสัตว์ประหลาด (ตอนที่ 18)

ต่อมา พวกเขาก็ได้สร้างสนามแม่เหล็กในพื้นที่ปิดทึบขึ้นมา แล้วโยนตัวทดลองที่ "ล้มเหลว" จากการทดลองอื่นๆ เข้าไป

พวกเขาดำเนินการทดสอบหลายร้อยครั้ง ครั้งแล้วครั้งเล่า จนกระทั่งถึงการทดลองครั้งที่ 341... ตัวทดลองนี้เป็นหญิงวัยกลางคนอายุ 43 ปี ซึ่งเป็นผลผลิตที่ "ล้มเหลว" จาก "โครงการวิจัยพันธุกรรมลูกผสมมนุษย์กับสัตว์" ตอนที่ถูกส่งตัวเข้าไป สัญญาณชีพของเธอแทบจะดับสูญอยู่แล้ว

ทว่าสิ่งที่ทำให้นักวิจัยทุกคนต้องตกตะลึงก็คือ ตัวทดลองนี้กลับมามีสัญญาณชีพอีกครั้งภายในสองนาทีหลังจากที่สูญเสียมันไปโดยสิ้นเชิงภายในกล่องใส สัญญาณชีพของเธอยังค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งคงที่!

หลินอินไม่ต้องอ่านต่อก็พอจะเดาออกว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น

เพราะตัวทดลองหมายเลข 341 นี้ ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นผู้ดูแลห้องสมุดหญิงของที่นี่นั่นเอง

หลินอินพลิกเอกสารไปที่หน้าสุดท้าย การทดลองหมายเลข 2978 เพศชาย อายุ 34 ปี สถานะ... ว่างเปล่า

นี่น่าจะเป็นตัวทดลองคนสุดท้ายของการทดลองใต้ดินแห่งนี้ ทว่าก่อนที่นักวิจัยเหล่านั้นจะทันได้บันทึกสถานการณ์ของตัวทดลองหมายเลข 2978 พวกเขาก็ต้องเผชิญกับ "การก่อกบฏ" ที่ถูกเตรียมการมาเป็นอย่างดีเสียก่อน

หลินอินเก็บเอกสารซ่อนไว้ในกระเป๋าเสื้อด้านใน

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าเสียดสีพื้นก็ดังมาจากโถงทางเดินฝั่งขวาของห้องปฏิบัติการวิจัย

รูม่านตาของหลินอินหดเกร็งเล็กน้อย เธอรีบย่อตัวลงและกลับเข้าไปซ่อนตัวใต้โต๊ะทำงานทันที

ไม่นาน เสียงฝีเท้าก็เข้ามาใกล้ถึงห้องปฏิบัติการวิจัย

เมื่อเห็นใบหน้าของผู้ที่เดินเข้ามา หลินอินก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่เธอจะทันได้ส่งเสียง อีกฝ่ายก็เริ่มรื้อค้นเอกสารตามโต๊ะทำงานบริเวณนั้นแล้ว

"เอกสารอยู่กับฉันเอง"

หลินอินก้าวออกมาจากใต้โต๊ะ

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้ดวงตาของเถาหมิงหงเปลี่ยนเป็นดวงตางูโดยสัญชาตญาณ เมื่อตระหนักได้ว่าเป็นหลินอิน ดวงตางูคู่นั้นก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพปกติ

"ทำไมเธอยังอยู่ที่นี่อีกล่ะ"

เถาหมิงหงหรี่ตาลง มองประเมินหลินอินอย่างระแวดระวัง

"แล้วเมื่อกี้เธอเพิ่งบอกว่าเอกสารอยู่กับเธองั้นเหรอ"

หลินอินพยักหน้ารับเบาๆ

เมื่อเห็นดังนั้น เถาหมิงหงก็เดินเข้าไปใกล้อีกนิดด้วยความสงสัย

"เธออ่านเอกสารนั่นแล้วใช่ไหม"

"อ่านแล้วล่ะ"

หลินอินพยักหน้า ก่อนจะขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความงุนงง

"แต่ว่า ในนั้นไม่ได้บอกวิธีออกไปจากที่นี่เลยนะ"

"อะไรนะ"

เถาหมิงหงหยุดเดินด้วยความประหลาดใจ

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าเสียดสีพื้นก็ดังมาจากโถงทางเดินอีกครั้ง และคราวนี้ก็ดูเหมือนจะมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

สีหน้าของเถาหมิงหงเปลี่ยนไปในทันที

"แย่แล้ว พวกมันเจอเราแล้ว ไปเร็ว อยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว"

ทั้งสองรีบถอยกลับไปทางโถงทางเดินอีกเส้นอย่างรวดเร็ว... ในทางเดินอันว่างเปล่า พวกเขาวิ่งไล่ตามกันไป

ไม่ไกลนัก มีกลุ่มสัตว์ประหลาดหน้าตาน่าสะพรึงกลัวคล้ายซอมบี้กำลังวิ่งกวดตามมาติดๆ

"หลินอิน เร็วเข้า เอาเอกสารมาให้ฉันก่อน!"

ขณะวิ่งตามหลังหลินอิน จู่ๆ เถาหมิงหงก็ยื่นมือออกไปแล้วคำรามเสียงต่ำ

หลินอินเม้มริมฝีปากเล็กน้อย ในวินาทีต่อมา เธอก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน ทิ้งระยะห่างระหว่างพวกเธอทั้งสองให้ไกลออกไปอีก

เถาหมิงหง "...บ้าเอ๊ย!"

เถาหมิงหงสบถด่าด้วยสีหน้าทะมึนตึง ก่อนจะเร่งฝีเท้าตามไปพร้อมกับเสียงหอบหายใจรัวเร็ว

แต่ไม่นาน พวกเธอก็ยังถูกตามทันอยู่ดี

"หึหึ จะรีบวิ่งไปไหนล่ะ"

เสียงแหบพร่าและบาดหูดังมาจากด้านหลัง

ในตอนนี้ หลินอินวิ่งตามหลังเถาหมิงหงเนื่องจากอาการบาดเจ็บ และระยะห่างระหว่างเธอกับพวกสัตว์ประหลาดก็เหลือเพียงสี่หรือห้าเมตรเท่านั้น

เมื่อเสียงจากด้านหลังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ กลิ่นเหม็นเน่าก็ทวีความรุนแรงขึ้น

ฝ่ามือเน่าเปื่อยค่อยๆ เอื้อมมาแตะที่แผ่นหลังของเธอ

เมื่อสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง หลินอินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในวินาทีต่อมา แขนขวาของเธอก็ตวัดกลับอย่างรวดเร็ว ร่างกายเอนไปด้านหลังโดยสัญชาตญาณขณะที่มีดอีโต้ในมือฟันฉับเข้าใส่สัตว์ประหลาดที่อยู่ใกล้ที่สุด

"อ๊าก!"

ดูเหมือนสัตว์ประหลาดตัวนำหน้าจะไม่ทันคาดคิดว่าคนที่อยู่ตรงหน้าจะตวัดมีดใส่กะทันหัน มันจึงไม่ทันได้ตั้งรับและถูกฟันขาดครึ่งซีกตั้งแต่หัวจรดเท้า

!!!

สัตว์ประหลาดที่วิ่งตามมาเบรกตัวโก่งด้วยความหวาดผวากับภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทันที

บ้าเอ๊ย เกิดอะไรขึ้นวะเนี่ย

ลูกสมุนมองดูซากศพที่ขาดครึ่งบนพื้นสลับกับมนุษย์ "ร่างบอบบาง" ที่วิ่งหนีไปไกลแล้วด้วยความหวาดผวา

ผู้หญิงคนนี้ฟันเพื่อนพวกมันขาดครึ่งได้ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียวเนี่ยนะ

"ฉ... ฉันยังอยากมีร่างกายครบถ้วนอยู่นะ"

"...ฉันอยากมีชีวิตอยู่ต่อไป"

ลูกสมุนกลืนน้ำลายลงคอดังเอื้อก หยุดยืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยความลังเล

บางทีพวกมัน... อาจจะไม่ตามไปแล้วดีกว่าไหม

"มีดเล่มนั้นของนังนั่น ใช่มีดของบาร์บาร่าหรือเปล่า"

สัตว์ประหลาดตัวหนึ่งจำมีดอีโต้ในมือหลินอินได้ลางๆ

บาร์บาร่าเหรอ

ซี๊ด—

ลูกสมุนพากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดกลัว

"หรือว่า... หรือว่านังนั่นเป็นคนฆ่าบาร์บาร่า"

...ในขณะเดียวกัน หลินอินและเถาหมิงหงก็รีบมุดเข้าไปหลบในห้องเก็บของอย่างรวดเร็ว หลินอินมองดูมีดอีโต้ในมือด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

แม้ว่ามีดอีโต้จะสามารถสร้างบาดแผลให้สัตว์ประหลาดหญิงได้ในตอนที่ต่อสู้กันก่อนหน้านี้ แต่สำหรับหลินอินแล้ว ความคมของมันก็ไม่ได้ต่างอะไรจากมีดทำครัวทั่วไปเลย

หากไม่ใช่เพราะมีดอีโต้ใช้งานได้สะดวกกว่ามีดทำครัว เธอคงไม่หยิบมันติดมือมาด้วย แต่เธอไม่คิดเลยว่าผลลัพธ์ที่ได้เมื่อใช้กับพวกสัตว์ประหลาดจะดีเกินคาดขนาดนี้

"มองอะไรอยู่น่ะ"

เถาหมิงหงจ้องมองหลินอินอย่างระแวดระวังขณะที่พยายามปรับลมหายใจให้เป็นปกติ

ตอนที่วิ่งนำอยู่ข้างหน้า เธอไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นด้านหลัง เธอสัมผัสได้เพียงเลือนลางว่าจู่ๆ พวกสัตว์ประหลาดก็หยุดตามมาดื้อๆ

"เปล่า"

หลินอินสะบัดคราบเลือดที่ติดอยู่บนมีดอีโต้ออกอย่างใจเย็น

"หลินอิน"

เถาหมิงหงจ้องหลินอินเขม็งด้วยสีหน้าจริงจัง

"เอาเอกสารมาให้ฉัน"

หลินอินส่ายหน้า

"ไม่ให้"

"นี่เธอ!"

เถาหมิงหงกำหมัดแน่น ดวงตาของเธอเปลี่ยนเป็นดวงตางูอีกครั้ง

คราวนี้สีหน้าของหลินอินไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เธอเงยหน้าขึ้นและจ้องมองดวงตางูที่ดูน่าสะพรึงกลัวและชวนขนลุกของเถาหมิงหงเงียบๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา

"ดูเหมือนดวงตาคู่นั้นของเธอจะไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่นะ"

รูม่านตาของเถาหมิงหงวูบไหวไปครู่หนึ่ง แต่เธอก็รีบดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

"อะไรนะ อยากจะลองดูงั้นเหรอ"

ลิ้นงูสีแดงฉานแลบออกมาจากปากราวกับเป็นการข่มขู่

หลินอินไม่ได้ตอบกลับในทันที เธอเอนหลังพิงกำแพงแล้วทรุดตัวลงนั่ง รู้สึกหิวขึ้นมานิดหน่อย

"บางทีมันอาจจะมีประโยชน์ก็ได้ แต่ก็คงไม่ได้มากมายอะไรหรอก"

หลินอินเอ่ยเสียงเบา

"ไม่งั้นพวกเราคงไม่ตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชแบบนี้หรอก แล้วก็เมื่อกี้ เธออยากให้ฉันส่งเอกสารให้ เพื่อที่เธอจะได้ผลักฉันไปขวางพวกสัตว์ประหลาดพวกนั้นใช่ไหมล่ะ"

หลินอินเงยหน้าขึ้น จ้องมองเถาหมิงหงที่หน้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีคล้ำขึ้นเรื่อยๆ อย่างเงียบๆ

"แล้วถ้าใช่ล่ะ"

จู่ๆ เถาหมิงหงก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"เธอคิดว่าที่นี่ยังเป็นดาวบลูสตาร์อยู่หรือไง เธอคิดว่าฉันมาที่นี่เพื่อช่วยเธอจริงๆ งั้นเหรอ หึ อย่าไร้เดียงสาไปหน่อยเลย"