บทที่ 6 การทดสอบระดับ D: ห้องสมุดสัตว์ประหลาด (ตอนที่ 3)

หลังจากหลินอินออกมาจากห้องพัก เธอก็รีบมองหาลิฟต์สำหรับขึ้นลงระหว่างชั้นจนพบ

ห้องสมุดแห่งนี้มีทั้งหมด 6 ชั้น ชั้นแรกเป็นห้องโถงและที่พักของพนักงาน ตั้งแต่ชั้น 2 เป็นต้นไปจะเป็นพื้นที่เก็บหนังสือและห้องอ่านหนังสือ ซึ่งแต่ละชั้นมีขนาดกว้างใหญ่โตจนน่าเหลือเชื่อ

ในเวลานี้ห้องสมุดยังไม่เปิดให้บริการ อาคารทั้งหลังจึงเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก นานๆ ครั้งถึงจะได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบาดังมาจากโถงทางเดินอันมืดสลัว ทว่าแม้จะผ่านไปเนิ่นนานกลับไม่มีวี่แววของผู้ใดปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่คนเดียว

ขณะที่หลินอินกำลังตั้งใจมองหาห้องพักของผู้ดูแลห้องสมุดบนชั้น 2 อย่างขะมักเขม้น จู่ๆ ก็มีเสียงที่เจือไปด้วยความระแวดระวังและประหลาดใจดังขึ้นจากมุมหนึ่ง

"หลิน... หลินอินเหรอ"

เมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย สวีเทียนหลิง เด็กสาวมัธยมปลายที่กำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมห้องก็เผยรอยยิ้มออกมาเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เข้ามาในการทดสอบนี้เมื่อกว่า 8 ชั่วโมงก่อน

ทว่าพอยิ้มออกมาได้ไม่ทันไร เธอก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่และเริ่มร้องไห้โฮออกมาอีกครั้ง

นาทีนี้เธอจะยังจำความรู้สึกรังเกียจและท่าทีผลักไสที่มีต่อหลินอินก่อนหน้านี้ได้อย่างไร เมื่อเห็นว่าหลินอินซึ่งกำลังยืนอยู่หน้าทางเข้าห้องผู้ดูแลห้องสมุดเดินตรงเข้ามาหา เธอก็อดไม่ได้ที่จะคว้าแขนของหลินอินเอาไว้แน่นแล้วร้องห่มร้องไห้ออกมาอย่างสิ้นหวัง

"ฉัน... ฉันนึกว่าจะไม่ได้เจอพวกพี่อีกแล้ว มันน่ากลัวเกินไป ฉัน... ฉันไม่กล้านอนเลยทั้งคืน... พวกนั้นเอาแต่จ้องฉัน ฉันอยากกลับบ้าน ฉันไม่อยากอยู่ที่นี่แล้ว!"

เสียงร้องไห้คร่ำครวญอย่างสิ้นหวังของเด็กสาวดังกึกก้องไปทั่วทั้งอาคาร

หลินอินเม้มริมฝีปากด้วยความอึดอัดใจ เธออยากจะดึงแขนกลับ แต่เมื่อเห็นหยาดน้ำตาที่ร่วงหล่นลงมาเป็นสายของเด็กสาว เธอก็ชะงักไปโดยสัญชาตญาณ ยอมปล่อยให้เด็กสาวเกาะแขนไว้อย่างแข็งทื่อ เพื่อให้อีกฝ่ายได้ระบายความหวาดกลัวออกมา

"ร้องไห้หาอะไร"

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่หญิงวัยกลางคนผู้มีเขากวางคู่หนึ่งงอกอยู่บนศีรษะมาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังพวกเธอด้วยสีหน้าทะมึนตึง

เธอสวมชุดเครื่องแบบสีเดียวกับพวกเธอทั้งสองคน ทว่าเนื้อผ้ากลับดูมีคุณภาพดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อสังเกตเห็นป้ายพนักงานที่ห้อยอยู่บนอกของหญิงวัยกลางคน ใบหน้าของสวีเทียนหลิงก็ซีดเผือดลงอย่างรวดเร็ว เธอสูดน้ำมูก เช็ดน้ำตาออกลวกๆ ก่อนจะฝืนฉีกยิ้มที่ดูพิลึกพิลั่นออกมา

"ข... ขอโทษค่ะ ผู้ดูแลห้องสมุด ฉ... ฉันแค่ฝันร้ายเมื่อคืนนี้"

น้ำเสียงของเด็กสาวสั่นเครือและขาดห้วง ขณะที่พูดก็สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่แผ่ซ่านออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจได้อย่างชัดเจน

หลินอินซึ่งยืนอยู่ด้านข้างรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เธอคิดว่าเด็กสาวจะหลบไปซ่อนอยู่ด้านหลังเธอเสียอีก เหมือนกับที่เคยหลบหลังพนักงานออฟฟิศหญิงคนนั้น

ก่อนที่หลินอินจะทันได้ทำความเข้าใจถึงสาเหตุความเปลี่ยนแปลงกะทันหันของสวีเทียนหลิง หญิงวัยกลางคนก็หยิบกุญแจออกมาเสียบแล้วบิดเปิดประตูห้องทำงานดังแกร๊ก

ในเวลานี้ นาฬิกาภายในห้องทำงานบอกเวลา 8:59 น. พอดิบพอดี

"เข้ามาสิ ฉันมีเรื่องจะสั่งงาน"

เฉกเช่นเดียวกับเพื่อนร่วมห้องทั้งสามของหลินอิน ใบหน้าของผู้ดูแลห้องสมุดหญิงก็ซีดเซียวราวกับคนตาย ไอเย็นยะเยือกที่แผ่ออกมาจากร่างของเธอทำให้โถงทางเดินทั้งสายหนาวเหน็บขึ้นถนัดตา

ทั้งสองคนเดินตามเข้าไปด้านในอย่างว่าง่าย

ทันทีที่เท้าของพวกเธอก้าวพ้นขอบประตู เสียงแกร๊กก็ดังขึ้นพร้อมกับบานประตูห้องทำงานที่ปิดลงเองโดยอัตโนมัติ

ร่างของสวีเทียนหลิงสั่นสะท้าน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความหวาดผวาและกระวนกระวาย ขาที่ยืนอยู่ข้างๆ หลินอินสั่นพั่บๆ อย่างควบคุมไม่ได้

จู่ๆ หลินอินก็รู้สึกสงสารเด็กสาวคนนี้ขึ้นมาจับใจ เธอเอื้อมมือไปตบไหล่ของอีกฝ่ายเบาๆ แล้วปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ไม่ต้องกลัวนะ"

ดวงตาของเด็กสาวแดงก่ำพร้อมกับพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

ผู้ดูแลห้องสมุดหญิงดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเธอ เธอเดินตรงไปยังโต๊ะทำงานเก่าคร่ำคร่า เปิดลิ้นชักออก และหลังจากรื้อหาอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็หยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กออกมา

ไม่ทราบได้ว่ามีสิ่งใดบันทึกอยู่ภายในสมุดเล่มนั้น แต่ริมฝีปากสีแดงสดของผู้ดูแลห้องสมุดหญิงก็แสยะยิ้มอันน่าขนลุกออกมาอย่างกะทันหัน

เสียงหัวเราะแหลมปรี๊ดเสียดแก้วหูแฝงไว้ด้วยความมุ่งร้ายอันเยียบเย็น ทำเอาคนสองคนที่ยืนอยู่กลางห้องทำงานถึงกับขนลุกซู่

ทว่าไม่นานเธอก็หยุดหัวเราะ หยิบปากกาขึ้นมา แล้วเริ่มจรดปลายปากกาลงบนสมุดบันทึกอย่างเชื่องช้าและตั้งใจ

เธอราวกับกำลังเพลิดเพลินกับการเขียน ยิ่งเขียน มุมปากที่ยกยิ้มก็ยิ่งฉีกกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนดูผิดมนุษย์มนา

"หลินอิน... สวีเทียนหลิง"

วินาทีที่ละมือจากการเขียน จู่ๆ ผู้ดูแลห้องสมุดหญิงก็ฉีกยิ้มกว้างพร้อมกับเอ่ยเรียกชื่อของพวกเธอ

จากนั้น ท่ามกลางสายตาหวาดผวาของสวีเทียนหลิงและสายตาฉงนสงสัยของหลินอิน เธอก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นแล้วส่งยิ้มสยดสยองมาให้

"ยินดีต้อนรับสู่ห้องสมุดจ้านเย่ว์"

!!!

คำพูดสั้นๆ เพียงไม่กี่คำนี้ราวกับเป็นสัญญาณเตือนถึงจุดเริ่มต้นของอันตราย

ร่างกายของสวีเทียนหลิงสั่นเทิ้มไปทั้งตัวด้วยความหวาดกลัว ส่วนหลินอินเองก็ลอบเม้มริมฝีปากเบาๆ

"ในเมื่อพวกเธอเพิ่งเข้ามาทำงานใหม่ คงมีกฎเกณฑ์อีกหลายข้อที่ยังไม่รู้สินะ"

ผู้ดูแลห้องสมุดหญิงค่อยๆ ยืดตัวขึ้นนั่งหลังตรง สายตาอันเยียบเย็นและมุ่งร้ายทอดมองพวกเธอทะลุผ่านเลนส์แว่นตาหนาเตอะ

"ก่อนอื่นเลย พวกเธอมีช่วงทดลองงาน 7 วัน ในช่วงเวลานี้ฉันจะประเมินผลงานของพวกเธออย่างเข้มงวด หากสุดท้ายแล้วพวกเธอทำผลงานได้ไม่ผ่านเกณฑ์มาตรฐาน ห้องสมุดของเราก็จะไม่รับพวกเธอเข้าทำงาน"

นี่เป็นกฎเกณฑ์ที่แทบทุกบริษัทไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ล้วนต้องมี แม้ในสถานการณ์เช่นนี้มันจะฟังดูแปลกประหลาดไปเสียหน่อย แต่หลินอินก็ยังคงพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ เมื่อเห็นหลินอินพยักหน้า สวีเทียนหลิงจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตาม

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้ดูแลห้องสมุดหญิงก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะเริ่มชี้แจงถึงหน้าที่ในฐานะพนักงานของพวกเธอ

ผู้ดูแลห้องสมุดหญิงพูดอธิบายยืดยาว และในระหว่างที่พูด เธอก็มักจะสอดแทรกเสียงหัวเราะพิลึกพิลั่นออกมาเป็นระยะๆ

หลินอินสรุปใจความสำคัญในหัว ซึ่งจริงๆ แล้วมีเพียง 3 ข้อหลักที่ต้องจดจำไว้ให้ดี

ข้อแรก พวกเธอต้องจดจำตำแหน่งการจัดวางหมวดหมู่หนังสือทั้งหมดในพื้นที่ที่ได้รับมอบหมายให้ได้ภายในเวลาครึ่งวัน

ข้อสอง ให้บริการอย่างมีมารยาทและปฏิบัติต่อผู้อื่นอย่างสุภาพอ่อนน้อม ห้ามใช้ถ้อยคำหยาบคายกับผู้มาใช้บริการเด็ดขาด และต้องมีความกระตือรือร้นพร้อมให้บริการแบบ 'ตอบคำถามอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และค้นหาหนังสือให้อย่างไม่รู้เบื่อ'

ข้อสาม ห้ามโยกย้ายตำแหน่งการจัดวางหนังสือในห้องสมุดตามอำเภอใจ และที่สำคัญที่สุดคือห้ามทำความเสียหายแก่หนังสือเล่มใดเลยเด็ดขาด

ทั้งหมดนี้ล้วนฟังดูเหมือนกฎระเบียบพื้นฐานที่พนักงานห้องสมุดทั่วไปพึงปฏิบัติตาม

ในท้ายที่สุด หลินอินก็ได้รับมอบหมายให้ไปดูแลโซนวารสารเด็กบนชั้น 3 ในขณะที่สวีเทียนหลิงถูกส่งไปดูแลหมวดวิทยาศาสตร์บนชั้น 5

หลังจากการปฐมนิเทศพนักงานใหม่เสร็จสิ้น ทั้งสองคนก็เดินตรงไปขึ้นลิฟต์ทันที

ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกกว่า 10 นาทีก่อนที่ห้องสมุดจะเปิดทำการ เพื่อความไม่ประมาท ทั้งคู่จึงตั้งใจจะไปถึงพื้นที่ปฏิบัติงานก่อนเวลาเพื่อทำความคุ้นเคยกับสถานที่

ไม่นานนัก ลิฟต์ก็เคลื่อนตัวมาถึงชั้น 3

ก่อนจะก้าวออกจากลิฟต์ หลินอินหันไปมองสวีเทียนหลิงที่ยังคงมีท่าทีประหม่าและกระวนกระวายใจ หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ส่งยิ้มให้กำลังใจอีกฝ่าย

สวีเทียนหลิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยายามฝืนยิ้ม และส่งรอยยิ้มอันมุ่งมั่นกลับไปให้หลินอินเช่นกัน

ประสบการณ์อันเลวร้ายตลอดหลายชั่วโมงเมื่อคืนนี้สอนให้เธอรู้ซึ้งว่า หากต้องการจะมีชีวิตรอดต่อไป เธอจะต้องพึ่งพาตนเองเท่านั้น

สวีเทียนหลิงรีบปาดน้ำตาที่รินไหลออกมาอีกครั้งในลิฟต์

เธอต้องรอดชีวิตกลับไปให้ได้ พ่อแม่มีเธอเป็นลูกสาวเพียงคนเดียว เธอจะยอมปล่อยให้สายเลือดของครอบครัวต้องมาสิ้นสุดลงแค่นี้ไม่ได้เด็ดขาด!

หลังจากลิฟต์ขึ้นมาถึงชั้น 5 สวีเทียนหลิงซึ่งมีดวงตาบวมช้ำแดงก่ำจากการร้องไห้ก็เชิดหน้าขึ้น แล้วก้าวฉับๆ ตรงไปยังพื้นที่ปฏิบัติงานของตนเองทันที...