บทที่ 31 หน่วยรักษาการณ์เมือง

"หน่วยที่สาม สมาชิกครบทุกคน!"

"เร็วเข้า รีบไปตามคนอื่นๆ มาให้เร็วที่สุด!"

"..."

ซุนเล่ยยืนอยู่หน้าทางเข้าท่อระบายน้ำ มองดูประตูเหล็กที่ถูกปิดตายด้วยโซ่เหล็กเส้นใหญ่ ใบหน้าของเขาฉายแววรำลึกความหลัง

เขามาที่นี่เมื่อสามปีก่อนตอนที่เป็นแค่สมาชิกระดับล่างของหน่วยรักษาการณ์เมือง และตอนนี้เขาก็ได้กลายเป็นหัวหน้าหน่วยแล้ว

"หัวหน้าซุนเล่ย รวมพลเรียบร้อยแล้วครับ!"

เมื่อได้รับรายงานจากลูกน้อง ซุนเล่ยก็สลัดความคิดถึงอดีตทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เขาพยักหน้าและเอ่ยว่า

"รับทราบ ประจำที่ไว้"

"ครับ!"

สมาชิกในหน่วยรับคำเสียงดังและรีบกลับไปรวมกลุ่ม ยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบพร้อมกับสมาชิกอีกแปดคน

ซุนเล่ยกำด้ามดาบแน่นและเดินตรงไปยังคนสองคนที่ยืนอยู่ไม่ไกล

"หัวหน้าหลัว พี่ฮั่วเหลียน ไม่เจอกันนานเลยนะครับ!"

ซุนเล่ยยกมือทักทาย รอยยิ้มสดใสปรากฏบนใบหน้า

ในฐานะอดีตสมาชิกหน่วยของหลัวเวย ซุนเล่ยเคารพผู้อาวุโสทั้งสองคนที่คอยชี้แนะให้เขาเติบโตมาจนถึงทุกวันนี้อย่างมาก!

ทว่า หลังจากที่เขากลายเป็นหัวหน้าหน่วย ซุนเล่ยก็ไม่ได้พบกับทั้งสองคนมานานแล้ว เว้นแต่ตอนที่อยู่ที่ศูนย์บัญชาการ

ทั้งสองยิ้มเมื่อเห็นซุนเล่ย ฮั่วเหลียนปรากฏตัวขึ้นข้างๆ ซุนเล่ยในพริบตา โอบไหล่เขาไว้แล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"ไม่เจอกันนานเลยนะ หัวหน้าซุนเล่ย~!"

"พี่ฮั่วเหลียน อย่าล้อผมเล่นสิครับ..."

ซุนเล่ยยิ้มอย่างจนใจ แก้มแดงระเรื่อ ก่อนจะหันไปมองอดีตหัวหน้าหน่วยของเขา

หลังจากห่างหายกันไปหนึ่งปี เขาสังเกตเห็นว่าผมของหลัวเวยมีสีเทาแซมเพิ่มขึ้นอีกหลายเส้น แต่หลัวเวยก็ยังคงดูแข็งแรงและกระปรี้กระเปร่าเหมือนเดิม!

"ฮ่าฮ่า ไม่เจอกันนานเลยนะไอ้หนู! เป็นหัวหน้าหน่วยแล้วลืมอดีตหัวหน้าคนนี้ไปแล้วหรือไง?!"

ฝ่ามือใหญ่ที่คุ้นเคยฟาดลงบนแผ่นหลังของซุนเล่ย ทำเอาซุนเล่ยถึงกับปากกระตุกและสูดลมหายใจเฮือก

ซุนเล่ยลูบแผ่นหลังตัวเองแล้วเอ่ยด้วยสีหน้าจนใจ

"ไม่มีทางครับ! ได้โปรดอภัยให้ผมด้วย การเป็นหัวหน้าหน่วยนี่งานยุ่งมากเลยครับ แค่เรื่องในหน่วยก็แทบจะรับมือไม่หวาดไม่ไหวแล้ว"

"ฮ่าฮ่าฮ่า... นั่นก็แปลว่านายยังพยายามไม่พอน่ะสิ!"

หลัวเวยหัวเราะร่าและตบไหล่ซุนเล่ย อดีตลูกทีมของเขา แววตาแฝงไปด้วยความรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

เมื่อสามปีก่อน ซุนเล่ยยอมรับการเสนอชื่อจากหน่วยรักษาการณ์เมืองเพื่อเข้าร่วมการประเมินของสำนัก และผลลัพธ์ก็เป็นที่ประจักษ์ชัดเจนอยู่แล้ว

หลังจากกลับมา ซุนเล่ยก็กลายเป็นคนเก็บตัวเงียบขรึมไปพักใหญ่ และใช้เวลานานทีเดียวกว่าเขาจะทำใจได้

ไม่คาดคิดว่าเหตุการณ์นั้นกลับเป็นแรงผลักดันให้ซุนเล่ยฮึดสู้ขึ้นมา!

เด็กหนุ่มที่มักจะทำเรื่องผิดพลาดบ่อยๆ คนนั้น ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าหน่วยรักษาการณ์เมืองภายในเวลาเพียงแค่สามปีสั้นๆ!

"ผมพยายามอย่างเต็มที่แล้วนะครับ..."

ซุนเล่ยเกาหัว ท่าทางห่อเหี่ยวสุดๆ

หลัวเวยและฮั่วเหลียนมองหน้ากันแล้วยิ้ม โดยไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็รู้ดีว่าซุนเล่ยเป็นคนแบบไหน

ทั้งสามยืนคุยกันอยู่ตรงนั้นเพื่อรอคำสั่งออกเดินทาง

ระหว่างที่คุยเล่นกัน ซุนเล่ยก็รำลึกถึงข่าวลือที่ได้ยินมา เขาจึงหันไปยิ้มให้หลัวเวยแล้วถามว่า

"จะว่าไปแล้ว หัวหน้าหลัวจะเกษียณหลังจบปีนี้แล้วใช่ไหมครับ? ยินดีด้วยนะครับ..."

ในยุคสมัยแบบนี้ การที่คนในหน่วยรักษาการณ์เมืองจะมีชีวิตอยู่จนถึงวัยเกษียณได้นั้นถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง คนส่วนใหญ่มักจะได้รับบาดเจ็บจนต้องถูกบีบให้ออกจากหน่วยไป

หลัวเวยยิ้มและพยักหน้า โดยไม่ได้ปฏิเสธ

"งั้นหน่วยของหัวหน้า พี่ฮั่วเหลียนก็คงจะมารับช่วงต่อใช่ไหมครับ?"

หลัวเวยยักไหล่ ยิ้มแล้วเอ่ยว่า

"เฮอะ ฉันก็อยากให้เป็นแบบนั้นนะ น่าเสียดายที่พี่ฮั่วเหลียนของนายเขาไม่ยอมน่ะสิ"

"ชิ ฉันไม่เป็นหัวหน้าหน่วยหรอกนะ! แค่เงินเดือนเพิ่มขึ้นมานิดหน่อยก็กะจะใช้งานฉันให้เหนื่อยตายไปเลยหรือไง ฉันได้แก่นเวทมนตร์จากภารกิจแค่ครั้งเดียว ยังได้เยอะกว่าเงินเดือนตั้งเยอะ!"

ฮั่วเหลียนเบ้ปากด้วยความรังเกียจ เธอไม่อยากเป็นหัวหน้าหน่วยหรอก ตำแหน่งที่เหนื่อยสายตัวแทบขาดแบบนี้ ใครอยากทำก็ทำไปเถอะ

"ฮ่าฮ่าฮ่า สมกับเป็นพี่ฮั่วเหลียนจริงๆ เลยนะครับ"

ซุนเล่ยหัวเราะร่า เขามองไปรอบๆ และจู่ๆ ก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง เขาจึงหันไปบอกทั้งสองคนที่อยู่ข้างๆ

"เอ๊ะ? ทำไมคนถึงยังน้อยอยู่เลยล่ะครับ หน่วยอื่นๆ เหมือนจะมาช้าไปหน่อยนะเนี่ย"

เจ้าหน้าที่หน่วยรักษาการณ์เมืองรอบๆ มีแค่ 48 คน หรือก็คือ 4 หน่วยเท่านั้น!

นี่มันน้อยกว่าจำนวนคนที่กำหนดไว้สำหรับจัดการกับประตูมิติตั้งครึ่งหนึ่งเลยนะ!

ซุนเล่ยขมวดคิ้วแน่น ลางสังหรณ์บอกเขาว่ามีบางอย่างผิดปกติ

หลัวเวยและฮั่วเหลียนที่อยู่ข้างๆ ก็สัมผัสได้ถึงเรื่องนี้เช่นกัน คิ้วของพวกเขาก็ขมวดเข้าหากัน

และในเวลานั้นเอง เสียงโต้เถียงอย่างรุนแรงก็ดังมาจากที่ไกลๆ!

"พบฝูงสัตว์ประหลาดจำนวนมากกำลังพุ่งเข้าชนประตูเมือง กำลังคนของหน่วยรักษาการณ์เมืองไม่พอแล้ว!"

"ให้ตายเถอะ นี่กะจะให้พวกเราแค่สี่หน่วยไปจัดการกับประตูมิติเนี่ยนะ?!"

"นี่มันสถานการณ์ฉุกเฉิน เราต้องไป!"

"นี่มันส่งคนของเราไปตายชัดๆ!!!"

"หวังเซียน! นี่คือคำสั่ง!"

ชายร่างสูงสองคนตะโกนใส่กันไปมา ขณะที่ก้าวฉับๆ ตรงมาทางนี้!

ซุนเล่ยและหลัวเวยมองหน้ากัน หลัวเวยสะบัดหัวให้สัญญาณกับฮั่วเหลียน

ฮั่วเหลียนพยักหน้าอย่างรู้ใจ หันหลังเดินกลับไปที่หน่วยของเธอ เพื่อปลอบประโลมสมาชิกที่กำลังแตกตื่น

ไม่นาน ชายสองคนนั้นก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าซุนเล่ยและหลัวเวย ใบหน้าของพวกเขาทั้งโกรธเกรี้ยวและเคร่งเครียด

"หวังเซียน, หลี่เหวิน เกิดอะไรขึ้นล่ะ? ทำไมหน้าตาถึงได้ดูไม่ได้แบบนั้น"

หลัวเวยยิ้มบางๆ แกล้งถามทั้งที่รู้ดีอยู่แล้ว

"พี่หลัวเวย พี่คิดว่าไงล่ะ? คราวนี้มีแค่สี่หน่วยของเราที่จะไปจัดการกับประตูมิติ นี่มันส่งพวกเราไปตายชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?"

"ภารกิจนี้มันอันตรายเกินไป ผมว่าเราควรปิดล้อมพื้นที่รอบๆ แล้วรอกำลังเสริมดีกว่า!"

หวังเซียน ชายหนุ่มที่อายุน้อยกว่าพูดขึ้นก่อน มองหลัวเวยด้วยสีหน้าไม่พอใจ

"เฮอะ! ท่อระบายน้ำในเมืองมีตั้งกี่รู แกจะไปปิดมันได้หมดได้ยังไง?"

หลี่เหวินอายุรุ่นราวคราวเดียวกับหลัวเวย ในฐานะสมาชิกระดับอาวุโสของหน่วยรักษาการณ์เมือง เขาแค่นเสียงเย็นชาเมื่อได้ยินคำพูดของหวังเซียน แล้วเอ่ยว่า

"ฉันไม่น่าเห็นด้วยกับแผนการของหัวหน้าตั้งแต่แรกเลย แล้วดันพาไอ้พวกขี้ขลาดตาขาวไร้น้ำยาพวกนี้เข้ามาซะได้!"

"แกพูดว่าไงนะ! หลี่เหวิน ให้ฉันบอกอะไรแกไว้นะ ฉันจัดการกับสัตว์ประหลาดและประตูมิติมาเยอะไม่แพ้แกหรอก!"

หวังเซียนดูเหมือนจะถูกคำพูดของหลี่เหวินยั่วโมโห เขาจึงหันไปตะคอกใส่หลี่เหวิน

ทว่า หลี่เหวินกลับทำเหมือนไม่ได้ยิน เขายิ้มเยาะและพูดต่อ

"แกเพิ่งเข้ามาอยู่ในหน่วยรักษาการณ์เมืองได้แค่สองปี ใครๆ ก็รู้ว่าผลงานของแกเป็นยังไง ส่วนอดีตของแก ใครจะไปรู้ว่าแกแค่โม้ไปงั้นๆ หรือเปล่า?"

"ไอ้แก่! แก..."

หวังเซียนโกรธจัดจนพูดไม่ออก มือขวาของเขากำด้ามดาบที่เอวแน่น ส่งเสียงดังกึกกักราวกับเตรียมจะชักมันออกมา

"อะไร? อยากมีเรื่องงั้นเหรอ? สมกับเป็นพวกนักผจญภัยจริงๆ ป่าเถื่อนและหยาบคาย!"

หลี่เหวินแสยะยิ้ม มือขวากำด้ามดาบแน่นเช่นกัน จ้องเขม็งกลับไปที่หวังเซียนอย่างท้าทาย

"เอาล่ะๆ ใจเย็นๆ กันก่อน... ค่อยๆ คุยกันก็ได้"

หลัวเวยหัวเราะเบาๆ ยื่นมือไปขวางทั้งสองคนไว้ แล้วกดด้ามดาบของพวกเขากลับเข้าที่

ซุนเล่ยที่ยืนอยู่ข้างหลังหลัวเวย มองดูหัวหน้าหน่วยทั้งสองที่ยังคงเถียงกัน ลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

เขากำด้ามดาบแน่น ลางสังหรณ์ที่เลวร้ายเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ภารกิจครั้งนี้คงจะไม่ง่ายซะแล้ว...

"นี่ เลิกเถียงกันได้แล้ว! ในเมื่อพวกนายไม่มีใครพอใจ งั้นเรามาให้หัวหน้าหน่วยทั้งสี่โหวตตัดสินกันดีกว่า ตามกฎไงล่ะ!"

หลัวเวยผลักหวังเซียนและหลี่เหวินที่กำลังเถียงกันออกไป แล้วมองพวกเขาด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวหน้าหน่วยทั้งสองก็แค่นเสียงใส่กันแล้วเงียบไป เป็นการยอมรับข้อเสนอของหลัวเวยโดยปริยาย

หลัวเวยปรายตามองซุนเล่ย เมื่อเห็นว่าเขาพยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน จึงเอ่ยขึ้น

"ใครเห็นด้วยที่จะทำภารกิจนี้ให้ยกมือขึ้น"

มือสามข้างยกขึ้นพร้อมกัน หลัวเวยมองดูแล้วเอ่ยว่า

"ดูเหมือนเราจะไม่ต้องเถียงกันต่อแล้วล่ะ รวมพลกันเถอะ!"

"เฮอะ พวกเดียวกันสินะ!"

หวังเซียนแค่นเสียงเย็นชา แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

……………………

เคร้ง!

โซ่เหล็กที่เคยขวางทางร่วงหล่นลงพื้น หลัวเวยยืนอยู่หน้าทางเข้าท่อระบายน้ำ แล้วตะโกนสั่งหน่วยที่อยู่ด้านหลัง

"เตรียมตัวให้พร้อม ไปกันเถอะ!"