บทที่ 30 ประตูมิติปรากฏ
บทที่ 30 ประตูมิติปรากฏ
ตูม—!!!
เสียงดังกึกก้องกัมปนาทระเบิดขึ้นในเสี้ยววินาทีที่มอสกลิ้งตัวหลบ พื้นดินแตกร้าวราวกับถูกฟาดด้วยแส้หนาม!
ซู่...
พื้นดินส่งเสียงราวกับถูกกรดเข้มข้นกัดกร่อน กลิ่นเหม็นคาวชวนคลื่นไส้พุ่งเตะจมูกมอส ทำเอาเธอถึงกับสะดุ้ง!
'กลิ่นนี้... มันคุ้นมากๆ!'
เธอรู้ได้ทันทีว่ามันคือตัวอะไร แต่ก็แทบไม่อยากจะเชื่อ!
'มันไม่น่าจะมาอยู่ที่นี่ได้สิ!'
ด้วยเวลาคิดไม่ถึงหนึ่งวินาที มอสกลิ้งตัวและกลับมายืนหยัดได้อย่างรวดเร็ว สายตาจ้องเขม็งไปยังศัตรูที่กำลังคืบคลานเข้ามาทันที
ศัตรูที่ปรากฏแก่สายตานั้นเป็นไปตามที่เธอคาดคิด ทว่าก็เป็นศัตรูที่ไม่คาดคิดว่าจะได้เจอเช่นกัน!
"แกเองเหรอ!"
มอสร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ ใบหน้าของเธอแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในทันที!
กึก กึก กึก กึก...
เสียงทึบๆ ดังรัวต่อเนื่องในท่อระบายน้ำที่จู่ๆ ก็เงียบสงัด ฟังดูราวกับเข็มเหล็กนับพันเล่มกำลังตกลงกระทบพื้น!
ร่างสีเขียวเข้มทอประกายแวววาวราวกับโลหะค่อยๆ คืบคลานมาตามกำแพง กรงเล็บของมันทิ้งรอยควันสีดำที่ดูเหมือนจะกัดกร่อนพื้นผิวเอาไว้เป็นทางยาว
ลำตัวที่สูงเกือบสองเมตร ลากหางหนามเหล็กยาวเกือบหนึ่งเมตรตามมาด้านหลัง ทำให้มันดูน่าเกรงขามสุดๆ!
ตะขาบยักษ์!
สีหน้าตึงเครียดของมอสมลายหายไป รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนริมฝีปากอย่างกะทันหัน
"เฮ้! นี่มันเต่าหดหัวไม่ใช่หรือไง? ร้ายกาจไม่เบานี่! ไม่นึกเลยว่าแกจะหนีออกมาจากบ่อก๊าซชีวภาพนั่นได้ ทำไมไม่หมกตัวอยู่แต่ในนั้นต่อไปล่ะ?"
ฟ่อ—!!!
ขวับ!
ตะขาบยักษ์ขู่ฟ่อ ขณะที่หางของมันซึ่งแตกต่างจากตะขาบธรรมดาทั่วไป ตวัดฟาดลงบนพื้นอย่างแรง!
ถึงแม้มอสจะไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายหมายถึงอะไร แต่เธอก็สัมผัสได้จากพลังเวทมนตร์อันเกรี้ยวกราดที่แผ่ออกมาว่า ไอ้เจ้านี่กำลังอารมณ์เสียสุดๆ!
"แหม อย่าโกรธไปเลยน่า คนที่ควรจะโกรธมันน่าจะเป็นฉันไม่ใช่หรือไง?"
ขณะที่พูด มอสก็ค่อยๆ ถอยร่นออกจากระยะโจมตีของตะขาบยักษ์ สายตาลอบสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างแนบเนียน
พวกกบและกิ้งก่าที่หนีเตลิดไปในตอนแรก กลับมารวมตัวกันอีกครั้งด้วยเหตุผลบางอย่าง และกำลังตีวงล้อมมอสอยู่อย่างเงียบๆ
สิ่งมีชีวิตรอบกายจ้องมองเธออย่างมุ่งร้าย แต่มอสกลับไม่แสดงความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เธอหัวเราะเบาๆ แล้วเอ่ยกับตะขาบยักษ์
"จะว่าไป นี่น่าจะเป็นครั้งที่สองแล้วสินะที่แกลอบโจมตีฉัน?"
"ตอนที่แกลอบโจมตีฉันคราวก่อน แกยึดบ่อก๊าซชีวภาพนั่นไว้ ฉันเลยสู้แกไม่ได้ แกคงไม่ได้คิดว่าฉันรังแกง่ายหรอกนะ...?"
มอสจ้องเขม็งไปที่ตะขาบยักษ์ รอยยิ้มเยาะเผยให้เห็นเขี้ยวอันแหลมคม พลังเวทมนตร์ที่ผสานกับจิตสังหารแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเธอ!
พลังเวทมนตร์อันลึกล้ำกระแทกใส่สิ่งมีชีวิตรอบข้างในพริบตา ชั่วอึดใจเดียว วงล้อมที่ล้อมรอบมอสก็ขยายกว้างขึ้นหลายเท่าตัว โดยไม่มีตัวไหนดื้อด้านกล้าเข้าใกล้!
ฟ่อ—!
ตะขาบยักษ์ส่งเสียงแหลมสูง ดูเหมือนจะโกรธเกรี้ยวกับการโจมตีด้วยพลังเวทมนตร์ของมอส!
ฟุ่บ!
ตะขาบยักษ์ตวัดหางที่ราวกับแส้เข้าใสมอส ก่อให้เกิดกระแสลมอันแหลมคม!
ทว่า มอสกลับยังคงนิ่งเฉย นั่งสงบนิ่งอยู่บนพื้นราวกับมองไม่เห็นการโจมตีของตะขาบยักษ์!
ฟุ่บ!
เสียงแหลมก้องพัดผ่าน หางหนามแหลมเฉียดจมูกของมอสไป... พลาดเป้า!
มอสแอบคำนวณระยะทางที่สมบูรณ์แบบไว้อย่างแม่นยำ ทำให้ตะขาบยักษ์กะระยะการโจมตีของตัวเองผิดพลาด!
เนื่องจากโจมตีพลาดเป้า ตะขาบยักษ์จึงถูกแรงเหวี่ยงของตัวเองทำให้หมุนเคว้งอยู่บนพื้นหลายตลบ จนมันถึงกับมึนงงไปเลยทีเดียว!
ในเวลานี้ มอสหัวเราะคิกคักอย่างขี้เล่น เงยหน้าขึ้น แล้วสูดลมหายใจเข้าลึก!
วินาทีต่อมา เปลวไฟก็ปะทุออกมาจากปากของมอส กลืนกินตะขาบยักษ์ที่กำลังสับสนงุนงงไปจนหมดสิ้น!
กลิ่นฉุนของโปรตีนไหม้คละคลุ้งไปทั่วทั้งบริเวณในพริบตา!
ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ—!!!
ตะขาบยักษ์ดิ้นทุรนทุรายไม่หยุดอยู่ท่ามกลางกองเพลิง บิดตัวไปมาพร้อมกับส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด!
มันกลิ้งไปกับพื้นเพื่อดับเปลวไฟที่ลุกโชน จากนั้นก็พุ่งเข้าโจมตีมอสอีกครั้งด้วยความโกรธแค้น!
ตะขาบยักษ์ที่ยังคงถูกเปลวไฟห่อหุ้ม กางเขี้ยวเล็บนับพันของมันออกแล้วพุ่งกระโจนเข้าใสมอส!
เคร้ง!
มอสยกกรงเล็บขึ้นรับการโจมตี กรงเล็บปะทะเข้ากับกรงเล็บกลางอากาศ ก่อให้เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน!
ทั้งสองต่างยันกันไว้ในการโจมตี ดูเหมือนจะสูสีกัน แต่ในความเป็นจริงแล้ว ตะขาบยักษ์กำลังค่อยๆ ได้เปรียบมอสด้วยขนาดตัวที่มหึมาของมัน!
"อย่างที่คิดไว้เลย มันแข็งแกร่งกว่าฉันแฮะ..."
มอสขบกรามแน่นขณะเอ่ย ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างกะทันหัน!
"แต่ถ้าไม่มีก๊าซชีวภาพนั่น แกจะเอาชนะฉันได้ยังไงล่ะ!"
คลุมกายด้วยเปลวเพลิง!
กรงเล็บของมอสเปล่งแสงสีแดงเจิดจ้าและร้อนระอุราวกับเหล็กที่ถูกเผาไฟในพริบตา!
"ดาบเปลวเพลิง!"
สิ้นเสียงตะโกนลั่นของมอส กรงเล็บของเธอก็พ่นเปลวไฟออกมาคล้ายกับปืนฉีดพ่นแรงดันสูง ดูราวกับดาบอันคมกริบ!
วิชาดาบเปลวเพลิงที่ถูกสร้างขึ้นโดยการเลียนแบบการฟันดาบของมนุษย์ ฟาดฟันเข้าใส่กรงเล็บที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าเหล่านั้นในพริบตา!
เป็นเส้นตรงที่สมบูรณ์แบบ!
มอสตัดกรงเล็บข้างหนึ่งของตะขาบยักษ์ขาดสะบั้นอย่างหมดจด เปลวไฟเกาะติดกับอวัยวะที่ขาดวิ่นราวกับกาวเหนียว แผดเผามันอย่างไม่ลดละ!
ฟ่อ! ฟ่อ! ฟ่อ!
การโจมตีครั้งนั้นรุนแรงเกินไปแล้ว!
ตะขาบยักษ์ส่งเสียงหอนโหยหวนออกมาอย่างต่อเนื่อง ล้มฟุบลงกับพื้นและดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวด แต่มันก็ไม่อาจดับเปลวไฟบนกรงเล็บที่ถูกฟันขาดได้!
ท่ามกลางแสงเพลิง มอสจ้องมองตะขาบยักษ์ที่ดิ้นรนอยู่แทบเท้าอย่างเย็นชา แล้วดาบของเธอก็ฟาดฟันลงมาอีกครั้ง!
ฉัวะ!
ดาบแทงทะลุร่างตะขาบยักษ์ ตรึงมันไว้กับพื้น เปลวไฟพลุ่งพล่านเข้าสู่ร่างกายของมัน แผดเผามันจนกลายเป็นเถ้าถ่าน!
กริ๊ง!
คริสตัลสีเขียวเข้มร่วงหล่นลงในกองขี้เถ้า เปล่งประกายแสงน่าขนลุกจางๆ ออกมา!
แก่นเวทมนตร์!
มอสดูประหลาดใจเล็กน้อย ตะขาบตัวนี้กลายพันธุ์เป็นสัตว์ประหลาดไปแล้วจริงๆ เหรอเนี่ย?
แก่นแท้เวทมนตร์ในแหล่งสะสมก๊าซชีวภาพเหล่านั้นมันเข้มข้นขนาดนั้นเลยเหรอ?
ถึงแม้ตะขาบตัวนี้จะมีขนาดใหญ่มหึมา แต่มอสมั่นใจว่ามันยังอายุน้อยมาก และแก่นเวทมนตร์ของมันก็เพิ่งจะก่อตัวขึ้นได้ไม่นาน
ตอนที่มอสเจอมันครั้งแรก มันตัวเล็กกว่านี้หน่อยนึง และนอกจากรูปร่างหน้าตาที่ผิดแปลกไปจากเดิมแล้ว มันก็ไม่ได้มีพลังพิเศษอะไรเลย
"สถานการณ์เมื่อกี้มันกะทันหันเกินไป ขนาดฉันยังไม่ทันสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของแก่นแท้เวทมนตร์ภายในร่างของตะขาบยักษ์เลย..."
มอสหยิบแก่นเวทมนตร์ขึ้นมา ใบหน้าฉายแววประหลาดใจ พลางพึมพำกับตัวเอง
ความแตกต่างระหว่างสัตว์ประหลาดกับสัตว์ธรรมดาอยู่ที่แก่นแท้เวทมนตร์ สัตว์ธรรมดาไม่สามารถใช้พลังเวทมนตร์ในเชิงรุกได้ และแก่นแท้เวทมนตร์ของพวกมันก็มักจะสงบนิ่ง
ส่วนสัตว์ประหลาดสามารถใช้พลังเวทมนตร์ได้ แก่นแท้เวทมนตร์ของพวกมันจึงตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา
ส่วนเหตุผลที่มอสสรุปว่าแก่นเวทมนตร์ของตะขาบยักษ์เพิ่งจะก่อตัวขึ้นน่ะเหรอ?
นั่นก็เพราะตะขาบยักษ์ยังใช้พลังเวทมนตร์ไม่คล่อง พลังการต่อสู้ของมันจึงไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปจากเดิมมากนัก
การใช้ความสามารถของตะขาบยักษ์นั้นเหมือนกับมือใหม่หัดขับล้วนๆ ซึ่งไม่ใช่พฤติกรรมที่สัตว์ประหลาดซึ่งมีชีวิตอยู่มานานควรจะเป็น
"แต่ทำไมจู่ๆ มันถึงกลายเป็นสัตว์ประหลาดไปได้ล่ะ?"
สีหน้าของมอสฉายแววสงสัยและตึงเครียด ลางสังหรณ์ใจคอไม่ดีบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ
ดูเหมือนจะมีบางอย่างเกิดขึ้นที่บ่อก๊าซชีวภาพนั่นซะแล้ว!
ครืน...
ขณะที่มอสกำลังครุ่นคิด จู่ๆ พื้นดินก็สั่นสะเทือน!
พวกกบและกิ้งก่าที่ล้อมรอบมอสแต่ไม่กล้าเข้าใกล้ ต่างแตกตื่นและหันหลังวิ่งหนีเตลิดไปทันที!
"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?!"
สีหน้าของมอสเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เมื่อสัมผัสได้ถึงพื้นดินที่สั่นสะเทือน คำสองคำก็ผุดขึ้นมาในหัวโดยอัตโนมัติ!
แผ่นดินไหว!
"ไม่สิ! นี่ไม่ใช่แผ่นดินไหวแน่ๆ!"
มอสสัมผัสได้ถึงแก่นแท้เวทมนตร์ที่ปั่นป่วนในอากาศ เธอจึงรีบหมอบลงกับพื้นและแนบหูฟังเสียงบนพื้นดินทันที!
[พรสวรรค์: เสริมประสาทสัมผัสทั้งห้า + เสริมพลังมานา + ปลดปล่อยมานา + ตรวจสอบ + สัมผัสมานา (เปิดใช้งาน)]
การตรวจจับเสียงในพื้นที่กว้างพิเศษ!
จี๊ด จี๊ด จี๊ด หึ่ง หึ่ง หึ่ง แกรก แกรก แกรก...
พลังเวทมนตร์ที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกจากตัวมอส เสียงนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลเข้าสู่หูของมอสในทันที!
สถานที่ที่มีเสียงดังที่สุด กลับกลายเป็นทิศตะวันตกเฉียงเหนือ!
"นั่นมันเสียงต่อสู้นี่นา!"
จู่ๆ มอสก็ลืมตาขึ้น แล้ววิ่งตรงไปยังโพรงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด!
ในขณะเดียวกัน บนพื้นดินเบื้องบน เสียงสัญญาณเตือนภัยก็ดังกึกก้อง ความวุ่นวายโกลาหลเข้าปกคลุมอาคารสำนักงานของหน่วยรักษาการณ์เมือง!
กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง...
"ประตูมิติปรากฏขึ้นแล้ว! ทุกหน่วย รวมตัว!"
ตึก ตึก ตึก ตึก...
กลุ่มคนรีบวิ่งกรูออกมาจากทางเข้าอาคาร และจุดมุ่งหมายของพวกเขาก็คือ... ท่อระบายน้ำ!