บทที่ 29 ชีวิตประจำวันและความเปลี่ยนแปลงกะทันหัน
บทที่ 29 ชีวิตประจำวันและความเปลี่ยนแปลงกะทันหัน
ปุด ปุด...
น้ำเดือดพล่านอยู่ในกระป๋องเหล็ก ส่งเสียงฟองอากาศแตกตัวอย่างต่อเนื่อง
"ซู้ด... ไม่เลว รสชาติดีแฮะ!"
มอสใช้ช้อนคนน้ำซุปเบาๆ สูดกลิ่นหอมขณะมองดูชิ้นเนื้อที่ลอยวนอยู่ในหม้อ
'เจ้านาย!'
มอสพยักหน้า รับชิ้นผักที่เจ้าก้อนแป้งเปียกส่งให้แล้วโยนลงไปในกระป๋อง
จากนั้น เธอก็ตักน้ำมันที่สกัดไว้จากไหใบเล็กเติมลงไปในซุป แล้วคนให้เข้ากันอีกเล็กน้อย
ปุด ปุด...
"เอาล่ะ ปล่อยให้ซุปเคี่ยวไปสักพักละกัน"
มอสเอาแผ่นไม้ปิดเตาไฟไว้ จากนั้นก็วางลูกไฟเวทมนตร์ควบแน่นไว้ใต้เตา สั่งให้เจ้าก้อนแป้งเปียกคอยดูไฟ แล้วก็ปล่อยทิ้งไว้แบบนั้น
จากนั้น เธอก็เดินไปที่กำแพงอีกฝั่ง มองดูแผนที่ง่ายๆ ที่วาดไว้บนนั้น
แผนที่นี้คือผลงานจากการสำรวจของมอสตลอดสองเดือนที่ผ่านมา!
เครื่องหมายกากบาทสี่อันด้านบนแสดงถึงขอบเขตกิจกรรมของสิ่งมีชีวิตอันตรายทั้งสี่กลุ่ม
นอกจากนี้ แผนที่ยังระบุแหล่งที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตอื่นๆ อีกมากมาย
มอสหยิบดินขึ้นมา ลบรอยบางส่วนบนแผนที่ทิ้ง แล้ววาดรอยใหม่ลงไป
นี่คือบันทึกตำแหน่งของฝูงแมงมุมที่เจอเมื่อวาน รวมถึงความเปลี่ยนแปลงของสิ่งมีชีวิตรอบๆ บางส่วน
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ยังเป็นฤดูหนาว สิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่จึงไม่ค่อยเคลื่อนไหวมากนัก เลยไม่ค่อยมีอะไรให้ต้องแก้ไขบนแผนที่สักเท่าไหร่
มอสยืนอยู่หน้าแผนที่ ลูบคางพลางพึมพำกับตัวเอง
"ช่วงนี้พวกแมงมุมเคลื่อนไหวกันบ่อยจัง แถมอาณาเขตก็เริ่มขยับไปทางทิศตะวันตกด้วย... อีกไม่นานก็คงจะเข้าใกล้เขตรังงูแล้วสิ..."
"สองกลุ่มนี้จะตีกันเองไหมนะ?"
มอสสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นี้ แต่แล้วก็ส่ายหน้าอย่างขบขัน
พวกมันจะตีกันแล้วเกี่ยวอะไรกับเธอด้วยล่ะ? มันไม่มีทางมากระทบเธอได้หรอก
ทว่า พฤติกรรมแปลกๆ ของพวกแมงมุมดำในช่วงนี้ก็ทำให้มอสต้องหยุดคิดนิดหน่อย
อะไรกันแน่ที่ทำให้พวกแมงมุมดำพวกนี้หงุดหงิดงุ่นง่านขนาดนี้?
จะเป็นเพราะพลังเวทมนตร์จริงๆ เหรอ?
เนื่องจากการระบายน้ำเสียจากค่ายกลเวทมนตร์อย่างต่อเนื่อง ความเข้มข้นของแก่นแท้เวทมนตร์ในอากาศบริเวณนี้จึงสูงกว่าที่อื่นมาก
สิ่งมีชีวิตธรรมดาบางชนิดที่ซึมซับแก่นแท้เวทมนตร์เข้าไปมากเกินไป ก็มีความดุร้ายมากกว่าสัตว์ปกติที่ไม่ได้รับแก่นแท้เวทมนตร์จริงๆ
แต่ทว่า พฤติกรรมดุร้ายผิดปกติของสัตว์อย่างพวกหนูดำและแมงมุมดำนั้นถือว่าหาได้ยากมาก และมอสก็ยังไม่พบสัตว์ชนิดอื่นที่มีพฤติกรรมแบบนี้เลย
เธอรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างกำลังบงการสัตว์ที่ผิดปกติพวกนี้อยู่
"ช่วงนี้อย่าเพิ่งไปจับงูที่เขตรังงูดีกว่า ถึงเนื้องูจะอร่อยก็เถอะ แต่ลางสังหรณ์บอกว่าอาจจะมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นแน่ๆ"
มอสกอดอก ขมวดคิ้ว และเริ่มทบทวนแผนการสำหรับวันนี้
"วันนี้ไปที่สระน้ำทางทิศตะวันออกดีกว่า เนื้อกบกับเนื้อกิ้งก่าที่บ้านใกล้จะหมดแล้ว..."
ปุด! ปุด...
'เจ้านาย ไฟ! ไฟ!'
เสียงร้อนรนของเจ้าก้อนแป้งเปียกดังเข้ามาในหัวของมอส ขัดจังหวะความคิดของเธอ
เธอหันไปมอง และเห็นเจ้าก้อนแป้งเปียกกำลังกระโดดไปมาอย่างร้อนใจอยู่หน้าเตาที่ไฟดับไปแล้ว
"อ๊ะ มาแล้วๆ"
มอสตอบรับ เดินไปหาเจ้าก้อนแป้งเปียกเพื่อปลอบใจ แล้วเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม
"เด็กโง่เอ๊ย ไฟดับก็ดับสิ จะร้อนรนไปทำไม?"
เธอเปิดฝาหม้อ หยิบช้อนขึ้นมาคนของในหม้อ พยักหน้า แล้วเอ่ยขึ้น
"เอาล่ะ กินได้แล้ว!"
หยิบไหอีกใบที่อยู่ข้างเตาขึ้นมา หยิบผลึกสีขาวชิ้นเล็กๆ ขึ้นมาหยิบมือหนึ่งอย่างระมัดระวัง แล้วโรยลงไปในซุป
"อืม! เติมเกลือลงไปหน่อยจะได้อร่อยยิ่งขึ้น!"
มอสใช้ช้อนคนน้ำซุป ตักขึ้นมาชิมนิดหน่อย แล้วยิ้มอย่างพึงพอใจ
เกลือ! ราชาแห่งรสชาติที่แท้จริง!
แค่เติมเกลือลงไปนิดเดียว รสชาติของซุปก็เปลี่ยนไปและอร่อยขึ้นทันตาเห็น!
ส่วนมอสเอาเกลือมาจากไหนน่ะเหรอ?
ก็สกัดเองสิ!
ในท่อระบายน้ำมีดินประสิวอยู่ เก็บดินประสิวพวกนี้มา ละลายน้ำ กรอง แล้วต้มจนแห้ง ก็จะได้เกลือดินประสิว!
มันคือโซเดียมคลอไรด์ หรือส่วนประกอบหลักของเกลือ ที่มีสิ่งเจือปนอย่างโซเดียมไนเตรตและโซเดียมไนไตรต์
ดินประสิวสามารถใช้เป็นวัตถุกันเสียได้ จึงถูกนำมาใช้เป็นสารกันบูด แต่หากบริโภคมากเกินไปอาจก่อให้เกิดโรคมะเร็งได้ มันเป็นสารก่อมะเร็งตัวฉกาจเลยล่ะ
ชาวบ้านสมัยก่อนเรียกมันว่า "เกลือน้อย" รสชาติคล้ายเกลือแกง แต่จะขมฝาดนิดๆ
ถึงแม้จะกินบ่อยๆ ไม่ได้ แต่การได้กินบ้างเป็นบางครั้งก็ถือเป็นพรสวรรค์สำหรับมอสแล้ว
หลังจากชิมรสชาติซุปในกระป๋องจนพอใจ มอสก็ไม่รอช้า ยกลงจากเตาเตรียมกินอาหารเช้า!
เนื้อนุ่มๆ และผักต้มเปื่อยๆ ระเบิดความอร่อยในปากพร้อมกับน้ำซุป กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วปากในพริบตา
อร่อย!
รสชาติไม่ต่างจากอาหารรสมือแม่เลย มอสเองยังแอบทึ่งตัวเองนิดๆ ที่สามารถทำอาหารแบบนี้ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ได้
ถึงแม้มันจะอร่อยแค่ไหน แต่เธอก็ยังคงเร่งความเร็วในการกินเงียบๆ
วันนี้ยังมีอะไรให้ทำอีกตั้งเยอะ สำหรับคนที่อยากพัฒนาตัวเอง เวลามักจะไม่เคยพอเสมอ...
มอสวางช้อนลงและมองดูกระป๋องที่ว่างเปล่า
เธอยื่นมือไปลูบเจ้าก้อนแป้งเปียกที่นั่งอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ พลังเวทมนตร์ค่อยๆ ไหลเข้าสู่ร่างของมัน
'เจ้านาย!'
เจ้าก้อนแป้งเปียกสัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์จากมอส มันก็ส่ายตัวไปมาอย่างมีความสุข!
"ฉันจะออกไปข้างนอกแล้วนะ ฝากล้างจานด้วยล่ะ"
มอสจิ้มเจ้าก้อนแป้งเปียกแล้วเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม
'รับทราบครับ เจ้านาย!'
มอสยิ้มอีกครั้งเมื่อเห็นเจ้าก้อนแป้งเปียกเริ่มทำความสะอาดด้วยการกลืนกระป๋องและช้อนเข้าไป
เธอลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ปากโพรง วันใหม่แห่งชีวิตประจำวันได้เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง
…………………………
ฟุ่บ ฟุ่บ——
เงาสีชมพูหลายสายพุ่งแหวกอากาศ ตรงเข้าใส่ร่างที่กำลังวิ่งไต่กำแพงอย่างรวดเร็ว!
ฟุ่บ!
ปัง ปัง ปัง...
"โอย เกือบไปแล้วไหมล่ะ!"
มอสหันไปมองเล็กน้อย มองดูลิ้นหลายเส้นที่พุ่งเจาะกำแพงหินด้านหลังห่างออกไปเรื่อยๆ แล้วหัวเราะลั่นพร้อมกับพูดว่า
"พลังทำลายล้างพอๆ กับกระสุนปืนเลยนะเนี่ย!"
พวกกบและกิ้งก่าเหล่านี้กินแมลงที่เพาะพันธุ์จากบ่อน้ำเสียของค่ายกลเวทมนตร์มาเป็นเวลานาน พวกมันล้วนใกล้จะกลายพันธุ์เป็นสัตว์ประหลาดอยู่รอมร่อแล้ว!
แม้แต่แมลงก็ยังอวบอ้วนแข็งแรง ยุงบางตัวก็ตัวใหญ่เท่าหัวแม่มือเลย!
หึ่ง...
"หืม? พวกแกก็เอากับเขาด้วยเหรอ?"
มอสแสยะยิ้มเมื่อเห็นฝูงยุงยักษ์ขวางทางอยู่ ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นดุร้ายในพริบตา!
"แต่ว่า... พวกแกน่ะไม่คู่ควรหรอก!"
เป๊าะ!
เปลวไฟอันร้อนแรงปะทุขึ้นจากร่างของมอสในพริบตา เปลี่ยนเธอให้กลายเป็นดวงอาทิตย์ที่กำลังลุกโชน แล้วพุ่งเข้าใส่ฝูงยุงตรงๆ!
ตุบ ตุบ ตุบ...
แม้แต่จะขัดขวางก็ยังทำไม่ได้ ฝูงยุงกลายเป็นลูกไฟและร่วงหล่นลงมาทันทีเมื่อเผชิญหน้ากับการพุ่งชนของมอส!
"ฮ่าฮ่าฮ่า เอาชนะได้ง่ายๆ เลย!"
มอสหัวเราะร่าขณะวิ่งไต่กำแพงอย่างรวดเร็วราวกับวิ่งอยู่บนพื้นราบ!
เธอฉวยโอกาสกระโจนเข้าใส่กิ้งก่ายักษ์ตัวหนึ่ง!
"พายุใบมีด!"
กรงเล็บอันร้อนระอุวาดผ่านทิ้งเงาสีแดงไว้ราวกับตาข่าย หั่นร่างกิ้งก่าออกเป็นชิ้นๆ ในพริบตา!
เศษเนื้อหล่นกระจายเกลื่อนพื้น ส่งควันสีขาวคลุ้ง เมื่อมองใกล้ๆ จะเห็นว่ารอยตัดนั้นไหม้เกรียมจนดำสนิท!
"ย้าก! พายุใบมีด!"
มอสที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิง เปลี่ยนตัวเองเป็นกังหันลมจิ๋วแล้วพุ่งทะลวงเข้าใส่ฝูงศัตรู!
ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ—
เมื่อชิ้นส่วนอวัยวะที่ถูกตัดขาดจำนวนนับไม่ถ้วนปลิวว่อนขึ้นไปในอากาศ กบและกิ้งก่ารอบข้างก็พากันหันหลังวิ่งหนีเตลิด!
มอสไม่ได้ทุ่มสุดกำลัง เธอแค่ฆ่าให้พอมีอาหารกินไปสักพักเท่านั้น
เปลวไฟดับลง เธอยืนอยู่ท่ามกลางชิ้นส่วนอวัยวะที่ถูกตัดขาด นั่งนับจำนวนพวกมันเงียบๆ
"ทั้งหมด 13 ตัว... ได้ของดีมาไม่น้อยเลยแฮะ"
มอสนั่งยองๆ และเริ่มจัดการกับเหยื่อ นำส่วนที่กินได้มากองรวมกันเพื่อความสะดวกในการขนย้าย
ทว่า ในตอนนั้นเอง เสียงประหลาดก็ดังขึ้นกะทันหัน!
ฟุ่บ!
สีหน้าของมอสเปลี่ยนไป และก่อนที่สมองจะทันประมวลผล ร่างกายของเธอก็กลิ้งหลบไปด้านข้างโดยอัตโนมัติ!
ตูม—!!!
"แกเองเหรอ!"