บทที่ 27 อาหารและชีวิตที่ดีขึ้น

เป๊าะ! แป๊ะ!

"ต้องให้เกรียมๆ หน่อย ไม่งั้นถ้ามีพยาธิล่ะแย่เลย"

เหนือเปลวไฟที่ลุกโชน ชิ้นเนื้องูขนาดเล็กถูกเสียบไม้อย่างเป็นระเบียบและกำลังถูกย่างไฟ!

มอสค่อยๆ หมุนกิ่งไม้ในมือ สูดน้ำลายที่มุมปาก แล้วเอ่ยด้วยสีหน้าเสียดายเล็กน้อยว่า

"น่าเสียดายที่ไม่มีเกลือหรือยี่หร่า ไม่งั้นคงสมบูรณ์แบบไปเลย"

เป๊าะ!

ไขมันส่งเสียงดังฉ่าและแตกปะทุในเปลวไฟ ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายที่เย้ายวนมอส

"เอื๊อก... เดี๋ยวก่อน รออีกนิด!"

มอสกลืนน้ำลายดังเอื๊อก ดวงตาจ้องเขม็งไปที่เนื้องูตรงหน้า

ความจริงแล้วตอนนี้เธอไม่ได้หิว เศษผักกองโตเมื่อกี้ก็พอทำให้เธออิ่มท้องได้แล้ว

แต่นี่คือเนื้อ! มันคือเนื้อปรุงสุก!

ตั้งแต่เกิดใหม่ มอสไม่เคยกินอาหารปรุงสุกเลยสักครั้ง!

ไม่นับซาลาแมนเดอร์เพลิงบึงตัวนั้นนะ นั่นอย่างดีก็ถือว่าเป็นแค่เนื้อดิบอุ่นๆ เท่านั้นแหละ!

ในเมื่อตอนนี้มีวิธีแล้ว เธอก็ต้องหาเนื้อปรุงสุกกินให้ได้!

ยังไงซะฉันก็มีพรสวรรค์จอมตะกละ อาหารที่กินเข้าไปสามารถเปลี่ยนเป็นพลังงานและเก็บสะสมไว้ได้ ไม่เป็นไรหรอก!

มอสเอาเนื้อย่างเสียบไม้เข้ามาใกล้หน้าแล้วสูดดม กลิ่นหอมของเนื้อย่างทำให้เธอยิ้มอย่างพึงพอใจ

เธอไม่สนหรอกว่ามันจะร้อนแค่ไหน แล้วกัดเข้าไปคำโต!

อร่อย! อร่อยมาก! โคตรอร่อยเลย!

มันเป็นเนื้อที่ไม่มีรสชาติอะไรเลย แต่ทำไมมันถึงได้อร่อยขนาดนี้!

มอสหรี่ตาลงอย่างมีความสุข น้ำตาแห่งความปลาบปลื้มเอ่อคลอในดวงตา!

"อืม~ ง่ำ ง่ำ ง่ำ..."

มอสเคี้ยวเนื้องูตุ้ยๆ ความเร็วในการกินเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และเนื้องูย่างเสียบไม้ที่ใหญ่กว่าตัวเธอ ก็ถูกกลืนลงท้องไปอย่างรวดเร็ว!

ไม่นานนัก มอสก็จ้องมองกิ่งไม้เปล่าๆ ในมืออย่างเหม่อลอย รู้สึกใจหายแปลกๆ

"กินหมดซะแล้ว..."

มอสถอนหายใจ โยนกิ่งไม้ในมือทิ้งไป แล้วยักไหล่อย่างจนใจ

"ทำไงได้ล่ะ งูตัวหนึ่งมันก็ใหญ่แค่นี้เอง ถ้าได้งูมาอีกตัวก็คงดี แต่ว่า..."

มอสก้มมองหน้าท้องที่แบนราบของตัวเอง ลูบมันเบาๆ แล้วอุทานด้วยความประหลาดใจ

"ย่อยหมดแล้วเหรอเนี่ย? เร็วชะมัด!"

เนื้องูที่เพิ่งกินเข้าไปถูกย่อยจนหมดเกลี้ยง ไม่เหลือเศษซากเลยแม้แต่นิดเดียว!

มอสรู้สึกเหมือนร่างกายของตัวเองเป็นเตาเผาขยะ ทุกอย่างที่กินเข้าไปจะหายวับไปในพริบตา!

"เยี่ยมไปเลย แบบนี้ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องขับถ่ายแล้ว!"

"แต่ถ้าย่อยเร็วขนาดนี้ แล้วถ้าฉันกินยาพิษเข้าไป มันจะออกฤทธิ์เร็วขึ้นหรือว่าจะถูกย่อยไปจนหมดล่ะ?"

"ถ้ามีพยาธิหรือเชื้อโรคเข้าสู่ร่างกาย ฉันจะติดเชื้อหรือร่างกายจะย่อยพวกมันไปเลยนะ?"

มอสเกาหัว รู้สึกสับสนเล็กน้อย ปัญหาหลักก็คือเรื่องพวกนี้มันทดลองยากนี่สิ!

หลังจากครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ มอสก็ยังหาคำตอบไม่ได้ จึงต้องปล่อยเรื่องนี้ทิ้งไว้ก่อน

"ช่างเถอะ... ไม่อยากคิดแล้ว ได้เวลาทำงานแล้ว!"

มอสลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจ และเริ่มแผนการทำงานสำหรับวันนี้!

ขุดโพรง!

เธอต้องขยายปากโพรงเดิมให้กว้างขึ้น ไม่อย่างนั้นการเข้าออกโพรงจะลำบากเอาได้!

"อา จะต้องยุ่งอีกแล้วสิเนี่ย!"

มอสพึมพำกับตัวเอง รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าเมื่อนึกถึงตารางงานที่อัดแน่นรออยู่

"โอ้! ทนรอไม่ไหวแล้วสิ! ขยายปากโพรงก่อน แล้วค่อยขยายข้างในด้วย..."

………………………

เวลาผ่านไปสองเดือนในชั่วพริบตา!

"ย้าก! คาถาไฟ: มหาเพลิงล้างผลาญ!"

ฟู่! ตูม—!

เปลวไฟอันเกรี้ยวกราดราวกับจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง แสงสว่างเจิดจ้าสาดส่องไปทั่วท่อระบายน้ำอันมืดมิด!

ตุบ ตุบ ตุบ ตุบ!

เมื่อเสียงวัตถุกระทบพื้นดังก้อง เปลวไฟที่เคยเจิดจ้าก็อันตรธานหายไป!

[ขอแสดงความยินดี ผู้ตื่นรู้! เลเวลของคุณเพิ่มขึ้นแล้ว!]

ตุบ!

มอสลงจอดอย่างนุ่มนวล ขนสีขาวราวหิมะของเธอพริ้วไหวราวกับลุกเป็นไฟโดยไร้ซึ่งสายลม!

แสงสะท้อนจากเปลวไฟสาดส่องโครงร่างของเธอ ดวงตาสีแดงฉานทอประกายดุร้ายราวกับสัตว์ป่าที่หิวโหย!

รอยยิ้มที่ดูเหมือนจะเปี่ยมไปด้วยความยินดีและตื่นเต้น มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อยอย่างบิดเบี้ยว และประกายไฟที่ยังไม่ดับมอดก็ปะทุออกมาจากริมฝีปาก

เธอ... ดูราวกับสัตว์ประหลาดในกองเพลิงที่กำลังเข่นฆ่าอย่างโหดเหี้ยม...

"หืม? อย่าพูดเหมือนฉันเป็นตัวร้ายสิ อย่างแรกเลย ฉันเป็นฝ่ายถูกโจมตีก่อนนะ!"

มอสเอียงคอ ดูเหมือนกำลังคุยกับใครบางคน ท่าทางน่ารักน่าชังด้วยแก้มป่องๆ ของเธอ – ตอนนี้เธอเป็นสัตว์เลี้ยงที่น่ารักสุดๆ ไปเลย!

แน่นอนว่าตอนนี้มอสไม่สนใจเรื่องพวกนี้หรอก เธอสนใจพวกที่จู่ๆ ก็โผล่มาโจมตีพวกนี้มากกว่า!

ฝูงแมงมุมดำ!

รูปลักษณ์ภายนอกดำสนิทราวน้ำหมึก ดวงตาสีแดงก่ำ แต่ละดวงมีขนาดเท่าฝ่ามือคนปกติ และดูดุร้ายสุดๆ!

มอสนับจำนวนแมงมุมดำที่ถูกเผาตายบนพื้น มีมากกว่าร้อยตัวเลยทีเดียว!

เธอมองดูแมงมุมเหล่านั้น แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและจริงจัง

"ไอ้แมงมุมพวกนี้ดูคล้ายพวกหนูดำแปลกๆ แฮะ สาเหตุมันมาจากอะไรกันนะ?"

ไม่ใช่ว่าพวกมันหน้าตาคล้ายกัน แต่เป็นพฤติกรรมที่ต่างออกไปต่างหาก—พวกมันโจมตีสิ่งมีชีวิตรอบข้างอย่างไม่เลือกหน้า!

ยิ่งไปกว่านั้น แมงมุมพวกนี้ยังดุร้ายกว่าพวกหนูดำเสียอีก คงเป็นเพราะสมองของมันไม่ได้พัฒนาเท่าพวกหนูมั้ง

ถ้าอิงจากข้อมูลการตรวจสอบของมอส ค่าจิตวิญญาณของพวกมันต่ำกว่าของพวกหนูดำเสียอีก!

"โดยทั่วไปแล้ว แมงมุมส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่รวมกันเป็นฝูง แล้วทำไมตอนนี้พวกมันถึงมารวมตัวกันได้ล่ะ?"

"ฤดูใบไม้ผลิมาถึงแล้วเหรอ? แต่เดี๋ยวก่อน แมงมุมมันเยอะขนาดนี้ไม่ได้นะ!"

ห้ามเข้าร่วมเด็ดขาดนะ...

"อูย..."

มอสสะบัดหัวแรงๆ สลัดความคิดแปลกๆ ในหัวทิ้งไป

"ตอนนี้แมงมุมพวกนี้รวมตัวกันอยู่ในปล่องแนวตั้งขนาดใหญ่ทางทิศเหนือ และไม่ค่อยมาแถวนี้เท่าไหร่ ก็เลยไม่ค่อยเป็นปัญหาเท่าไหร่"

มอสเลิกสนใจพวกแมงมุม แล้วเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา ต้องขอบคุณแมงมุมพวกนี้ที่ทำให้เธอเลเวลอัปอีกแล้ว!

[ชื่อ: ???]

[อาชีพ: นักรบ]

[ระดับ: ขั้นสำริด เลเวล 7]

[ร่างกาย: 7]

[จิตวิญญาณ: 7]

[แต้มอาชีพ: 5]

[พรสวรรค์: เสริมพลังมานา 5→7, ปลดปล่อยมานา 5→7, บงการเปลวเพลิง 5→7, สัมผัสมานา 5→7, การทำสมาธิหล่อหลอมร่างกาย 5→7, จอมตะกละ 3→5, ตรวจสอบ 1→3...]

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา มอสเน้นฝึกฝนพลังเวทมนตร์และพรสวรรค์เกี่ยวกับไฟเป็นหลัก ส่วนพรสวรรค์อื่นๆ แทบไม่มีการเปลี่ยนแปลง

ถึงกระนั้น มอสในเลเวล 7 ก็ถือเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในละแวกนี้แล้ว!

พวกที่มีพลังมากกว่าเธอ ไม่เป็นเพราะมีจำนวนมากกว่า ก็เป็นเพราะแข็งแกร่งกว่าเธอแบบตัวต่อตัว!

อย่างเช่น รังของแมงมุมดำพวกนี้ที่เพิ่งโจมตีเธอก็เป็นหนึ่งในนั้น!

ยังมีกิ้งก่ายักษ์ที่อาศัยอยู่ในท่อระบายน้ำสายหลักทางตอนใต้เพื่อหลบหนาว ก่อนหน้านี้มอสเกือบตายด้วยน้ำมือมันมาแล้ว!

ทางตะวันตกเฉียงเหนือมีตะขาบยักษ์ที่น่าขนลุกสุดๆ ตัวแข็งโป๊ก แถมยังถูกรายล้อมไปด้วยก๊าซชีวภาพความเข้มข้นสูง!

การโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดของมอสคือไฟ และการต่อสู้กับตะขาบยักษ์ในสภาพแวดล้อมแบบนั้นก็เท่ากับการฆ่าตัวตายชัดๆ!

ถึงไอ้หมอนั่นจะอ่อนแอกกว่าเธอ แต่มอสก็ยังถือว่ามันเป็นภัยคุกคามอยู่ดี!

สุดท้ายก็คือกองกำลังที่น่ากลัวที่สุด: รังงูทางทิศตะวันตก ซึ่งมีงูพิษอยู่หลายพันตัว!

มอสไม่เคยจินตนาการเลยว่าจะมีงูเยอะขนาดนี้ในท่อระบายน้ำ!

ครั้งแรกที่เธอเจอมัน เธอเกือบช็อกตาย แต่โชคดีที่หนีรอดมาได้

ทว่า นอกจากสี่กลุ่มนี้แล้ว สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในละแวกนี้ก็ไม่ใช่คู่มือของมอสเลย!

ส่วนพวกหนูดำ มอสไม่เคยเห็นพวกมันอีกเลย ไม่รู้ว่าตายกันหมดแล้วหรืออพยพไปอยู่ที่อื่นแล้วกันแน่

"กลับมาแล้ว!"

มอสกลับมาถึงโพรง ร้องบอกขณะกระโจนเข้าหาเจ้าก้อนแป้งเปียกที่กำลังเดินมาหาเธอ!

พรวด!

"อา นุ่มสบายจัง! เหนื่อยจะแย่แล้ว..."