บทที่ 26 ไฟและการหาอาหาร
บทที่ 26 ไฟและการหาอาหาร
ฟู่!
เปลวไฟสีส้มที่ลุกโชนจากพลังเวทมนตร์ของมอส ส่องสว่างเจิดจ้าในโพรงอันมืดมิด!
เปลวไฟดวงเล็กๆ นั้นดูเหมือนแสงเทียน แต่ในสายตาของมอส มันช่างเจิดจ้าเหลือเกิน!
มอสจ้องมองเปลวไฟในมือแล้วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา
"อย่างที่คิดไว้จริงๆ ความสามารถในการพ่นไฟของพวกกิ้งก่าไฟนั่น น่าจะเป็นวิธีเดียวกับที่ฉันใช้นี่แหละ..."
ขณะที่มอสพูด รอยยิ้มก็กว้างขึ้นบนใบหน้า เผยให้เห็นฟันสัตว์ที่เรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบ ซึ่งมีประกายไฟแลบออกมา!
[พรสวรรค์: เสริมพลังมานา + บงการเปลวเพลิง + ปลดปล่อยมานา (เปิดใช้งาน)]
พ่นไฟ!
ตูม—!
เมื่อมอสอ้าปากพ่นไฟ พลังเวทมนตร์ก็กลายสภาพเป็นเปลวเพลิงที่พวยพุ่งออกมา และพุ่งตรงเข้าไปในโพรงที่มอสเล็งไว้อย่างรวดเร็ว!
"ฮ้า—!"
เปลวไฟลุกโชนต่อเนื่องยาวนานกว่าสิบวินาที จนกระทั่งมอสเริ่มรู้สึกว่าพลังเวทมนตร์สูญเสียไปมาก จึงค่อยๆ หยุดการพ่นไฟ
ทว่า แม้ว่ามอสจะหยุดแล้ว เปลวไฟที่ปากโพรงก็ยังไม่ดับลง!
พลังเวทมนตร์ของมอสเปรียบเสมือนน้ำมันเบนซินหนืดๆ ที่คอยหล่อเลี้ยงเปลวไฟ ทำให้มันลุกไหม้ต่อไปอีกหลายสิบวินาทีก่อนจะดับลงอย่างสมบูรณ์!
แม้เปลวไฟจะดับลงแล้ว แต่พื้นดินและผนังหินภายในโพรงยังคงส่องแสงสีแดงจางๆ ก้อนหินร้อนแดงระอุ!
"ฟู่..."
มอสพ่นลมหายใจออกเบาๆ สัมผัสได้ถึงไอร้อนในโพรง รอยยิ้มตื่นเต้นปรากฏขึ้นบนใบหน้า
เธอเดินไปที่ปากโพรง สำรวจร่องรอยบนพื้น แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
"แรงสุดๆ!"
เปลวไฟมีความร้อนสูงมาก เพียงไม่ถึงหนึ่งนาที ก็ปรากฏรอยไหม้เกรียมและรอยตกผลึกบนพื้น พร้อมกับกลิ่นไหม้จางๆ!
หากเปลวไฟที่มีความรุนแรงระดับนี้พุ่งชนคน พลังทำลายล้างของมันคงน่าดูทีเดียว!
โดยรวมแล้ว มอสพอใจกับพลังในตอนนี้มาก!
ยิ่งไปกว่านั้น พลังนี้ยังไม่ใช่ขีดจำกัดของเธอ!
มอสมองดูมือของตัวเอง แสงสีแดงไหลเวียนอยู่ในฝ่ามือ!
ปัง!
เกิดเสียงดังเป๊าะแป๊ะ พร้อมกับเปลวไฟที่ปะทุขึ้นในฝ่ามือ พ่นลิ้นไฟขนาดกว่าสิบเซนติเมตรออกมา!
แต่แล้วเปลวไฟก็หดตัวลงอย่างกะทันหัน กลายเป็นเปลวไฟดวงเล็กๆ ในมือของมอส!
เปลวไฟสั่นไหวและดูไม่เสถียรเอาเสียเลย!
นี่คือเปลวไฟสีส้มบริสุทธิ์ แตกต่างจากเปลวไฟสีส้มอมแดงก่อนหน้านี้ โดยมีแสงสีขาวจางๆ ปะปนอยู่!
เปลวไฟนี้ดูร้อนแรงกว่าเปลวไฟก่อนหน้านี้มาก และมอสผู้เป็นคนใช้ก็สัมผัสได้ถึงความรุนแรงนั้นอย่างชัดเจน!
เธอมองดูเปลวไฟที่กระสับกระส่ายในมือ สัมผัสถึงพลังงานที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ พลางพึมพำกับตัวเองว่า
"ระเบิดเพลิง..."
มอสยังคงจำระเบิดเพลิงของซาลาแมนเดอร์เพลิงบึงระดับขั้นเงินตัวนั้นได้ดี ราวกับว่ามันเพิ่งเกิดขึ้นตรงหน้า
"ไม่คิดเลยว่าบงการเปลวเพลิงจะสามารถจำลองระเบิดเพลิงของซาลาแมนเดอร์เพลิงบึงได้ด้วย แต่ก็ว่านะ..."
มอสมองดูเปลวไฟในมือ รู้สึกประหลาดใจและทึ่ง แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลแล้ว
อธิบายง่ายๆ ก็คือ ระเบิดเพลิงเป็นมวลพลังงานที่ถูกบีบอัดจนมีพลังงานมากเกินไป ทำให้โครงสร้างพลังงานไม่เสถียร
เมื่อโครงสร้างที่ไม่เสถียรพังทลายลง พลังงานส่วนเกินก็จะระเบิดออก ทำให้เกิดผลลัพธ์ของการระเบิดนั่นเอง!
"การบีบอัดพลังงานสามารถเพิ่มพลังทำลายล้าง เพิ่มอุณหภูมิของเปลวไฟ และยังสามารถทำให้เกิดการระเบิดได้ด้วย..."
มอสจ้องมองเปลวไฟในมือ ดวงตาสีแดงอ่อนของเธอดูเหมือนจะส่องประกายตามการสั่นไหวของเปลวไฟ
"หลังจากนี้คงต้องยุ่งหน่อยแล้วล่ะ เราต้องหาวิธีใช้พรสวรรค์บงการเปลวเพลิงให้คล่องแคล่ว!"
ขณะที่มอสพูด รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว จากนั้นเธอก็ค่อยๆ สลายเปลวไฟในมืออย่างระมัดระวัง
พลังเวทมนตร์ในเปลวไฟนี้มีมากกว่าการพ่นไฟครั้งก่อนถึงสามเท่า ซึ่งกินพลังเวทมนตร์ของมอสไปถึงหนึ่งในสามเลยทีเดียว!
เธอไม่กล้าทดสอบพลังของระเบิดเพลิงในพื้นที่ปิดแคบๆ โพรงอาจจะถล่มลงมาก็ได้!
มอสดับเปลวไฟในมือ แล้วพ่นลมหายใจออกเบาๆ ด้วยความโล่งอก
โครก—
"อูย หิวจังเลย..."
สีหน้าของมอสเปลี่ยนไป เธอเอามือกุมท้อง เอ่ยเสียงเบาด้วยความรู้สึกไม่สบายตัว
ก่อนหน้านี้มอสไม่ได้สังเกต แต่พอผ่อนคลายลง เธอก็เพิ่งรู้ตัวว่าไม่ได้กินอะไรเลยนอกจากน้ำมาสามปีแล้ว!
"ไม่ได้กินอะไรมาตั้งสามปีเต็มๆ โชคดีจริงๆ ที่รอดมาได้ ต้องขอบคุณพรสวรรค์จำศีลเลยนะเนี่ย"
มอสกุมท้องแล้วถอนหายใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโล่งใจ ดีใจที่ตัวเองโชคดีพอ
แม้ว่านิ้วทองคำจะทรงพลัง แต่มันก็เป็นความสามารถที่อันตราย การใช้งานที่ไม่ถูกต้องอาจทำให้ตายได้จริงๆ
พูดตามตรง ถ้าเธอไม่ได้อาศัย [จำศีล] ช่วยดูดซับแก่นแท้เวทมนตร์และชดเชยพลังงานให้ร่างกาย เธอคงตายระหว่างหลับไปแล้วอย่างแน่นอน
เธอเพิ่งรู้ตัวตอนที่ตรวจสอบข้อความแจ้งเตือนว่า [จำศีล] มีผลในการดูดซับแก่นแท้เวทมนตร์ด้วย
มอสไม่คาดคิดเลยว่าวิธีดูดซับแก่นแท้เวทมนตร์ที่เธอพยายามคิดแทบตายแต่ก็คิดไม่ออก จะอยู่ในตัวเธออยู่แล้ว!
"เหมือนกับพลิกแผ่นดินหาแต่กลับไม่เจอ แต่พอบทจะได้มาก็ง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก..."
หนึ่งในนั้นคือผลงานของนิ้วทองคำ เพราะเธอต้องการฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บให้เร็วที่สุด พรสวรรค์สนับสนุนที่ถูกสร้างขึ้นจึงทำงานด้วยการดูดซับแก่นแท้เวทมนตร์เพื่อช่วยในการฟื้นฟูนั่นเอง!
มอสถึงกับพูดไม่ออก ไม่รู้จะดีใจหรือเสียใจดี เธอทำได้แค่โทษตัวเองที่ประมาทเกินไป จนไม่เข้าใจหลักการง่ายๆ แค่นี้!
ท้ายที่สุดแล้ว การฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บให้เร็วที่สุดย่อมต้องการพลังงาน และหากไม่สามารถใช้พลังงานของตัวเองได้ ก็ต้องดูดซับพลังงานจากภายนอกเท่านั้น
ทว่า ผลของพรสวรรค์จำศีลทำให้มอสหลับสนิท จึงไม่แปลกที่เธอจะไม่ทันสังเกตเห็น
"ฉันต้องสำรวจร่างกายตัวเองให้มากกว่านี้แล้วสิ..."
โครก...
"อูย..."
มอสส่งเสียงร้องแปลกๆ ออกมา ความอยากรู้อยากเห็นที่เพิ่งถูกจุดประกายขึ้นก็มลายหายไปจนหมดสิ้น
มอสตัดสินใจออกไปหาอาหารทันที!
………………………
"ฮึบ! ฮึบ! ฟู่... ออกมาได้สักที โพรงนี้ต้องขยายให้กว้างกว่านี้หน่อยแล้วล่ะ"
มอสพยายามอยู่นานกว่าจะมุดออกมาจากโพรงที่ขนาดพอดีตัวเป๊ะได้สำเร็จ
เธอรู้สึกเจ็บปวดใจเมื่อมองดูขนสีขาวที่เคยสะอาดสะอ้าน บัดนี้เปรอะเปื้อนไปหมด
ถ้าไม่หิวจริงๆ เธอคงขุดโพรงให้กว้างกว่านี้ก่อนจะออกมาแล้วล่ะ
"เฮ้อ... ช่างเถอะ ยังไงเดี๋ยวก็ต้องเปื้อนอยู่ดี ตอนนี้เรื่องกินต้องมาก่อน!"
มอสส่ายหน้า เลิกคิดเรื่องนั้น แล้ววิ่งไปที่แม่น้ำ ที่นั่นน่าจะมีอะไรให้กินบ้าง
"โอ๊ะ เจอแล้ว! เจอแล้ว!"
ทันทีที่มอสมาถึงแม่น้ำ เธอก็พบเป้าหมายทันที!
เศษผักกองหนึ่งติดอยู่บนกิ่งไม้ มีทั้งสีแดงสีเขียว ดูสดใหม่ทีเดียว!
มอสกระโดดลงแม่น้ำอย่างไม่ลังเล แล้วโยนเศษผักเหล่านั้นขึ้นฝั่ง!
ฟุ่บ!
มอสกระโดดขึ้นฝั่งตามมาด้วย และหลังจากตรวจสอบเศษผักเหล่านั้นอย่างละเอียด รอยยิ้มกว้างก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที
"สดจริงๆ ด้วย! โชคดีจัง คงเพิ่งจะลอยตามน้ำมาแน่ๆ!"
การจะหาผักสดๆ แบบนี้ในท่อระบายน้ำถือเป็นเรื่องยากมาก โดยเฉพาะสำหรับมอส
ถึงแม้มันจะดูเหมือนส่วนที่คนทิ้งแล้ว แต่ก็ยังดีกว่าผักเน่าๆ ที่เคยเจอมาก่อนหน้านี้เยอะ
มอสหยิบหัวไชเท้าก้อนใหญ่เท่าหัวของเธอขึ้นมา หักส่วนที่เน่าทิ้งไป แล้วกัดเข้าปาก!
กร๊วบ!
เสียงดังกังวานใสเมื่อมอสกัดหัวไชเท้าก้อนนั้นเข้าไป!
แม้จะแช่อยู่ในน้ำครำ แต่หัวไชเท้าก็ยังคงรสชาติหวานนิดๆ เอาไว้ได้!
"อร่อยสุดๆ!"
ดวงตาของมอสเป็นประกาย มันอร่อยจนเธออดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมา!
เธอไม่ได้กินผักที่อร่อยแบบนี้มานานมากแล้ว!
ทว่า ขณะที่มอสกำลังจะเพลิดเพลินกับอาหารต่อไป จู่ๆ ก็มีเสียงสวบสาบดังขึ้น!
"หืม?"
มอสชะงัก ค่อยๆ วางอาหารในมือลง แล้วมองตรงไปข้างหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง
สวบสาบ...
ดวงตาสีดำสนิทคู่หนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้ามอส
มันคืองูสีดำสนิททั้งตัว ลิ้นสองแฉกแลบเข้าออก ดวงตาทอประกายเย็นชาและดุร้ายขณะจ้องมองมอส
งูตัวนั้นชูคอสูง ท่าทางพร้อมจะโจมตีได้ทุกเมื่อ
"เอ่อ... ฉันกำลังหิวอยู่ รอให้ฉันกินเสร็จก่อนได้ไหม?"
ฟ่อ—
"อา! ดูเหมือนจะไม่ได้แฮะ"
ตูม!