บทที่ 22 วิกฤตและโอกาส

พลังงานที่เกิดจากแก่นเวทมนตร์นั้นร้อนแรงเกินจะบรรยาย มันสูบฉีดอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในร่างกายของมอส ก่อให้เกิดความเสียหายไปทั่วทุกหนแห่ง!

นิ้วทองคำต่อสู้อย่างต่อเนื่องเพื่อต่อต้านพลังเวทมนตร์นี้ พยายามอย่างหนักที่จะแปรสภาพมันให้กลายเป็นความสามารถพรสวรรค์ของมอส!

นิ้วทองคำใช้ประโยชน์จากพลังเวทมนตร์ภายในร่างของเธออย่างเต็มที่ แต่มันก็ถูกใช้จนหมดเกลี้ยงในชั่วพริบตา ทำให้เธอต้องเริ่มนำแก่นแท้เวทมนตร์ในร่างกายออกมาใช้!

หิว! หิวโหยสุดๆ!

ความรู้สึกหิวโหยอันรุนแรงมหาศาลแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายในทันที!

"โอ๊ย!"

ตึง!

มอสล้มฟุบลงกับพื้น ร่างกายของเธอหดเล็กลงราวกับถูกสูบพลังออกไปจนหมดสิ้น

เวลาไม่ถึงสิบวินาที มอสก็ตัวหดลงไปถึงสองขนาด!

"ฉันประมาทไปหน่อย..."

ใบหน้าของมอสหมองคล้ำ เธอรีบส่งเสียงเรียกเจ้าก้อนแป้งเปียกในใจทันที!

เสียงแจ้งเตือนยังคงดังก้องอยู่ในหัว กระหน่ำโจมตีสติสัมปชัญญะที่ยังหลงเหลืออยู่ของมอส!

[พรสวรรค์: นิ้วทองคำ (เปิดใช้งาน)]

[ผลลัพธ์การเปิดใช้งาน: โครงสร้างและการปรับปรุงพรสวรรค์]

[พรสวรรค์: ต้านทานเวทมนตร์ (กำลังสร้าง) → 2 (กำลังปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง)]

[พรสวรรค์: ฟื้นฟูบาดแผลเล็กน้อย 7 → 8 (กำลังปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง)]

[พรสวรรค์: ต้านทานความร้อน → 5 (กำลังปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง)]

[พรสวรรค์: สัตว์กินพืชและสัตว์ 8 → 9 (กำลังปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง)]

[พรสวรรค์: ต้านทานความหิวโหย 1 → 4 (กำลังปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง)]

[...]

มอสกัดฟันแน่น พยายามฝืนไม่ให้เปลือกตาปิดลง แล้วดิ้นทุรนทุรายไปหาซาลาแมนเดอร์เพลิงบึงที่อยู่ข้างๆ!

ระยะทางเพียงไม่กี่เซนติเมตรนี้ดูยาวไกลเหลือเกินสำหรับมอสในเวลานี้!

กล้ามเนื้อทุกมัดในร่างกายสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้ และแม้แต่เลือดในกายก็ยังเดือดพล่านจากความร้อนที่พุ่งสูงขึ้น!

มอสรู้ดีว่าหากไม่ใช่เพราะนิ้วทองคำในตัวเธอยังคงดึงแก่นแท้เวทมนตร์มาอัปเกรดระดับพรสวรรค์อย่างต่อเนื่อง เธออาจจะตายไปแล้วก็ได้!

แต่นี่ก็เป็นแค่การยื้อเวลาเท่านั้น หากแก่นแท้เวทมนตร์ในร่างกายถูกใช้จนหมด เธอต้องตายอย่างแน่นอน

ตอนนี้เธอต้องแข่งกับเวลาเพื่อเอาชีวิตรอดให้ได้!

"อีกแค่นิดเดียว..."

มอสกระวนกระวายใจอย่างหนัก แต่ความเร็วในการคลานกลับช้าลงเรื่อยๆ และเธอก็รู้สึกง่วงงุนมากขึ้นทุกที!

"บ้าเอ๊ย... ทนไม่ไหวแล้ว..."

สติสัมปชัญญะของมอสค่อยๆ เลือนราง ร่างกายของเธอค่อยๆ หยุดนิ่ง...

พรวด!

ขณะที่เธอกำลังจะหมดสติ มอสก็ได้ยินเสียงกระโดดดึ๋ง และสัมผัสได้ถึงความเย็นนุ่มละมุนไหลเข้าปาก!

'เจ้านาย แก่นแท้เวทมนตร์!'

เสียงร้อนรนของเจ้าก้อนแป้งเปียกดังก้องอยู่ในใจของมอส ปลุกให้เธอตื่นจากภวังค์!

มอสได้สติกลับคืนมาและรับรู้ถึงสัมผัสในปาก เธอออกแรงดูดอย่างแรงโดยไม่ลังเล!

เมือกปริมาณมากที่อุดมไปด้วยแก่นแท้เวทมนตร์ถูกมอสกลืนกินเข้าไปในวินาทีนี้!

เพียงไม่กี่วันหลังจากเกิดมา เจ้าก้อนแป้งเปียกก็ถูกมอสรับมาเลี้ยง และด้วยเหตุนี้ เมือกของเจ้าก้อนแป้งเปียกจึงมีพลังเวทมนตร์ของมอสอยู่มากมาย!

พลังเวทมนตร์เหล่านี้ หลังจากถูกเจ้าก้อนแป้งเปียกแปรสภาพแล้ว ก็กลายเป็นพลังเวทมนตร์เฉพาะตัวของพวกมันเอง!

ทว่า สำหรับมอส พลังเวทมนตร์เหล่านี้ก็ยังมีแก่นแท้ของเธอผสมอยู่ และเธอก็ไม่รู้สึกถึงปฏิกิริยาต่อต้านใดๆ เมื่อสูดดมมันเข้าไป!

มอสสวาปามอาหารอย่างตะกละตะกลาม ร่างกายที่เหี่ยวเฉาของเธอกลับมาเต่งตึงในทันที ในทางกลับกัน เจ้าก้อนแป้งเปียกก็เริ่มหดตัวลงเรื่อยๆ!

เพียงไม่นาน เจ้าก้อนแป้งเปียกขนาด 10 เซนติเมตรก็หดเล็กลงไปมาก!

มอสเองก็ได้สติกลับคืนมาในวินาทีนี้ และรู้ดีว่านี่คือโอกาสเดียวที่เจ้าก้อนแป้งเปียกมอบให้เธอ!

มอสดึงหนวดออกจากปาก ตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน แล้วพุ่งตัวเข้าหาซาลาแมนเดอร์เพลิงบึง!

กิน! สวาปามอย่างบ้าคลั่ง! กลืนกินอย่างตะกละตะกลาม!

โชคดีที่ซาลาแมนเดอร์เพลิงบึงตัวนี้ถูกชำแหละไปแล้ว เกล็ดของมันแข็งมาก แต่เนื้อข้างในกลับนุ่มลิ้น!

มอสมุดเข้าไปในร่างของซาลาแมนเดอร์เพลิงบึง กัดกินทุกอย่างที่ขวางหน้า!

ขณะที่มอสสวาปามอาหารเข้าไปจำนวนมาก ภายในร่างกายของเธอก็ราวกับมีเตาหลอมลุกโชน อาหารที่กินเข้าไปถูกเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตาโดยไม่ทิ้งกากใยใดๆ ไว้เลย!

เนื้อปริมาณมากถูกนิ้วทองคำแปรสภาพเป็นแก่นแท้เวทมนตร์ในพริบตา เพื่อชดเชยสารอาหารที่ร่างกายสูญเสียไป!

มอสสัมผัสได้ถึงความพลุ่งพล่านและความตื่นตัวอย่างผิดปกติในร่างกาย แม้แต่พลังเวทมนตร์ในตัวก็ดูเหมือนจะบ้าคลั่งไปด้วย!

พลังเวทมนตร์ของเธอพุ่งเข้าโจมตีพลังเวทมนตร์แปลกปลอมอย่างต่อเนื่อง และเสียงแจ้งเตือนก็แทบจะถล่มทลายสติสัมปชัญญะของมอส!

……………………

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่อาจทราบได้ มอสก็หยุดกิน พลังเวทมนตร์ที่ปั่นป่วนภายในร่างกายค่อยๆ สงบลง

เธอนอนพังพาบอยู่บนร่างซาลาแมนเดอร์เพลิงบึงที่ถูกกินไปกว่าครึ่ง แล้วหลับตาลงด้วยความเหนื่อยล้า!

ทว่า ร่างกายของมอสในตอนนี้ไม่ได้สงบนิ่งเหมือนกับรูปลักษณ์ภายนอกของเธอเลย!

เสียงแจ้งเตือนจากนิ้วทองคำยังคงดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง!

[พรสวรรค์: บงการเปลวเพลิง (สร้างสำเร็จ)]

[พรสวรรค์: ต้านทานเวทมนตร์ 2 → ต้านทานเวทมนตร์ 5]

[พรสวรรค์: ฟื้นฟูบาดแผลเล็กน้อย 8 → ฟื้นฟูบาดแผลเล็กน้อย 9]

[พรสวรรค์: ต้านทานความร้อน 5 → ต้านทานความร้อน 8]

[พรสวรรค์: สัตว์กินพืชและสัตว์ 9 → สัตว์กินพืชและสัตว์ 10]

[พรสวรรค์: ต้านทานความหิวโหย 4 → ต้านทานความหิวโหย 10]

[...]

[พรสวรรค์: นิ้วทองคำ (เปิดใช้งาน)]

[ผลลัพธ์การเปิดใช้งาน: โครงสร้างและการปรับปรุงพรสวรรค์]

[การปรับปรุงพรสวรรค์: สัตว์กินพืชและสัตว์ 10 → คัสตาร์ด]

[การปรับปรุงพรสวรรค์: ต้านทานความหิวโหย 10 → ผู้หิวโหยกระหายเลือด]

[พรสวรรค์: นิ้วทองคำ (เปิดใช้งาน)]

[ผลลัพธ์การเปิดใช้งาน: การได้รับและปรับตัวเข้ากับพรสวรรค์]

[ความเข้ากันได้ของพรสวรรค์: ออปดิวา + ผู้หิวโหยกระหายเลือด → จอมตะกละ]

[พรสวรรค์: จอมตะกละ (สร้างสำเร็จ)]

แสงสีแดงจางๆ ไหลเวียนไปรอบๆ ตัวมอสอย่างต่อเนื่อง ค่อยๆ ปรับเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายของเธอ!

[พรสวรรค์: จำศีล 3 (เปิดใช้งาน)]

พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนครั้งสุดท้ายจากร่างกาย มอสก็กระดิกหาง รอยยิ้มอันสงบสุขปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"อืม..."

แก่นแท้เวทมนตร์ที่ทอประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว ก่อตัวขึ้นรอบๆ มอส เปล่งประกายเจิดจ้าราวกับทางช้างเผือก!

ดึ๋ง! ดึ๋ง!

'แก่นแท้เวทมนตร์! แก่นแท้เวทมนตร์!'

เจ้าก้อนแป้งเปียกซึ่งตอนนี้มีขนาดหกเซนติเมตร กระโดดดึ๋งๆ ไปรอบตัวมอสอย่างมีความสุข คอยดูดซับแก่นแท้เวทมนตร์ในอากาศอย่างไม่ลดละ!

ร่างของเจ้าก้อนแป้งเปียกที่เคยหดเล็กลง เริ่มขยายใหญ่ขึ้นอีกครั้ง!

ทว่า เมื่อเทียบกับแก่นแท้เวทมนตร์เพียงเศษเสี้ยวที่เจ้าก้อนแป้งเปียกดูดซับไป แก่นแท้เวทมนตร์ส่วนใหญ่ก็ยังคงไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของมอสอยู่ดี

แก่นแท้เวทมนตร์ภายในร่างกายของมอสค่อยๆ พุ่งทะยานจนถึงขีดสุด!

[ขอแสดงความยินดี ผู้ตื่นรู้! เลเวลของคุณเพิ่มขึ้นแล้ว!]

[ชื่อ: ???]

[อาชีพ: นักรบ]

[ระดับ: ขั้นสำริด เลเวล 3]

[ร่างกาย: 3]

[จิตวิญญาณ: 3]

[แต้มอาชีพ: 1]

[...]

'แก่นแท้เวทมนตร์! แก่นแท้เวทมนตร์...'

เจ้าก้อนแป้งเปียกไม่รู้ตัวเลยว่าเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นภายในร่างกายของมอส มันยังคงกระโดดดึ๋งๆ ไปรอบตัวมอสอย่างร่าเริง!

จนกระทั่งเจ้าก้อนแป้งเปียกเล่นจนพอใจ มันจึงหยุดอยู่ข้างๆ มอสอย่างเงียบๆ

หนวดโปร่งใสเส้นเล็กๆ ยื่นออกมาจากเจ้าก้อนแป้งเปียก แล้วสัมผัสตัวมอสอย่างแผ่วเบา

'เจ้านาย หลับแล้วเหรอ!'

เสียงพึมพำไร้เดียงสาดังออกมาจากความคิดของเจ้าก้อนแป้งเปียก

มันยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งอย่างครุ่นคิด ก่อนจะกลายสภาพเป็นของเหลวแบนราบแล้วแทรกตัวเข้าไปใต้มอส!

พรวด!

วินาทีต่อมา เจ้าก้อนแป้งเปียกก็กระโดดขึ้นไปเกาะหัวมอส!

'เจ้านาย นอน! เจ้าก้อนแป้งเปียก เป็นเตียง!'

ดูเหมือนมันจะรู้สึกว่าตัวเองตัดสินใจถูกแล้ว เสียงของเจ้าก้อนแป้งเปียกจึงเต็มไปด้วยความดีใจ

"อืม... อือ..."

ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง มอสพึมพำออกมาอย่างไม่รู้ตัวในขณะที่กำลังหลับ แล้วยื่นมือไปลูบเจ้าก้อนแป้งเปียกที่อยู่ข้างใต้

พรวด!

'เจ้านาย ชมฉันด้วย! ดีใจจังเลย!'

เจ้าก้อนแป้งเปียกกระโดดดึ๋งอย่างมีความสุข ก่อนจะค่อยๆ ยื่นหนวดออกมารองรับตัวมอสเอาไว้อย่างระมัดระวัง!

วิกฤตผ่านพ้นไปแล้ว และความสงบสุขก็กลับคืนมา!

แสงสว่างที่เกิดจากการรวมตัวของแก่นแท้เวทมนตร์กะพริบอย่างต่อเนื่องภายในโพรง สาดส่องประกายแสงอันงดงามและเงียบสงบ!

เจ้านายและสัตว์เลี้ยงอาศัยอยู่ในโพรงอย่างเงียบสงบ ใช้เวลาค่ำคืนอันเงียบสงัดนี้ร่วมกัน...