บทที่ 18 การต่อสู้
บทที่ 18 การต่อสู้
ตึก ตึก ตึก...
ท่อระบายน้ำที่ชื้นแฉะและอับชื้นดังก้องไปด้วยเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบแต่แผ่วเบา
"..."
หลังจากชายทั้งสามปีนขึ้นบันไดมา พวกเขาก็ค่อยๆ เงียบเสียงลง มือขวากุมอาวุธที่เอวไว้แน่น
พลังเวทมนตร์ในอากาศเริ่มเข้มข้นขึ้น บ่งบอกว่าพวกเขากำลังเข้าใกล้สัตว์ประหลาดมากขึ้นเรื่อยๆ
"ฉันสัมผัสได้ สัตว์ประหลาดอยู่ตรงนั้น"
เมื่อมาถึงทางแยกรูปตัวทีอีกครั้ง หลัวเวยก็ยกมือขึ้นเบาๆ เป็นสัญญาณให้อีกสองคนหยุด แล้วกระซิบเสียงแผ่ว
ฟ่อ—
ทันทีที่เสียงของหลัวเวยเงียบลง เสียงขู่ต่ำๆ ก็ดังตามมาหลายครั้ง!
ดูเหมือนพวกซาลาแมนเดอร์เพลิงจะสังเกตเห็นหลัวเวยและเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนแล้วเช่นกัน แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะยังไม่เห็นหน้ากันก็ตาม
"สมกับเป็นหัวหน้า ผมไม่เห็นรู้สึกอะไรเลย"
สีหน้าประหลาดใจวาบขึ้นบนใบหน้าของซุนเล่ย เขาชักดาบมือเดียวที่เอวออกมาทันที
หลัวเวยชักอาวุธของเขาซึ่งเป็นดาบมือเดียวออกมาเช่นกัน แล้วหันไปกระซิบ
"พอนายฆ่าสัตว์ประหลาดไปเยอะๆ นายก็จะสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ปั่นป่วนนั้นเองแหละ"
"รอจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จก่อนค่อยคุยกันเถอะ"
ขณะที่ฮั่วเหลียนพูด เธอก็ดึงดาบสั้นจากด้านหลังออกมา แล้วเดินตรงไปยังทางแยกรูปตัวทีอย่างเงียบเชียบ
อาชีพของเธอคือสายย่อยของนักรบ—[หน่วยลาดตระเวน]!
ตามแผนที่วางไว้ หน้าที่ลาดตระเวนและเปิดทางเป็นของเธอ
ซุนเล่ยถือดาบเดินตามหลังหลัวเวย เมื่อเห็นฮั่วเหลียนเดินผ่านไป เขาก็กระซิบเตือน
"ระวังตัวด้วยนะครับพี่ฮั่วเหลียน"
ทว่า ฮั่วเหลียนเพียงปรายตามองเขา และยิ้มให้อย่างมั่นใจ
"อย่าประเมินฉันต่ำไปสิ ฉันเป็นหนึ่งในอาชีพที่เอาตัวรอดเก่งที่สุดในระดับขั้นเงินเลยนะ..."
ขณะที่พูด จู่ๆ ร่างของฮั่วเหลียนก็หายวับไป ทิ้งไว้เพียงคำพูดที่ดูสบายๆ
"ซาลาแมนเดอร์เพลิงแค่ไม่กี่ตัวทำอะไรฉันไม่ได้หรอก"
เคลื่อนที่พรางตัว!
ฮั่วเหลียนพุ่งตัวออกไปในพริบตา ข้ามระยะทางไปยังทางแยกรูปตัวทีอย่างเงียบเชียบ!
วินาทีต่อมา เปลวไฟสีแดงฉานหลายสายก็พุ่งออกมาจากทางแยกรูปตัวที ส่องสว่างท่อระบายน้ำอันมืดมิดในพริบตา!
"พี่ฮั่วเหลียน!"
ซุนเล่ยตะโกนด้วยความร้อนใจ ขณะที่หลัวเวยซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ยังคงสงบนิ่งและกล่าวว่า
"ใจเย็นน่า การโจมตีระดับนี้ทำอะไรเธอไม่ได้หรอก เข้าไปกันเถอะ!"
"เอ่อ... ครับ!"
เมื่อเห็นหลัวเวยชูดาบและพุ่งตัวไปข้างหน้า ซุนเล่ยก็รีบวิ่งตามไปทันที!
อีกด้านหนึ่ง ฮั่วเหลียนตีลังกากลางอากาศ หลบหลีกเปลวไฟที่พุ่งเข้ามาหลายสาย และใช้มือซ้ายตวัดฟันไปที่เอวของศัตรู!
ความเชี่ยวชาญการขว้าง - ระเบิดแสง!
เพียงแค่ตวัดแขน ลูกบอลสีดำสนิทขนาดเล็กหลายลูกก็ตกลงไปตรงกลางวงซาลาแมนเดอร์เพลิงอย่างแม่นยำ!
ติง ติง ต๊อง—
ก่อนที่ซาลาแมนเดอร์เพลิงจะทันได้ตอบสนอง พวกมันก็ทำได้เพียงมองดูลูกบอลเหล่านั้นกระดอนไปมาบนพื้นสองสามครั้ง!
ปัง!
แสงสว่างจ้าและเสียงระเบิดดังสนั่น ทำให้ซาลาแมนเดอร์เพลิงหลายตัวที่กำลังจ้องมองลูกบอลนั้นตาพร่ามัวไปชั่วขณะ!
ฮั่วเหลียนที่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว พุ่งตัวเข้าไปกลางวงซาลาแมนเดอร์เพลิงทั้งห้าตัว!
ดาบทิ่มแทง!
การโจมตีอันรวดเร็วและยากจะคาดเดาของฮั่วเหลียน ทำให้คมดาบแทงทะลุช่องว่างระหว่างเกล็ดของซาลาแมนเดอร์เพลิง และฝังลึกเข้าไปในร่างของมัน!
มันแทงทะลุตรงขั้วหัวใจ พิษที่เคลือบอยู่บนใบดาบมานานนับปีออกฤทธิ์อย่างรวดเร็ว!
ฟ่อ!
เพียงแค่เสียงขู่ฟ่อสั้นๆ ซาลาแมนเดอร์เพลิงที่ตกเป็นเป้าหมายของฮั่วเหลียนก็ถูกสังหารในพริบตา!
ในตอนนั้นเอง หลัวเวยและซุนเล่ยที่วิ่งออกมาจากทางแยกก็มาถึงพอดี!
"ย้าก—!"
หลัวเวยพุ่งทะยานไปข้างหน้า เป้าหมายของเขาคือซาลาแมนเดอร์เพลิงระดับขั้นเงินที่แข็งแกร่งและตัวใหญ่ที่สุด!
ดาบยาวส่องประกายคมกริบในท่อระบายน้ำอันมืดมิด คมดาบตวัดฟันแหวกอากาศ พุ่งตรงเข้าใส่ซาลาแมนเดอร์เพลิง!
ดาบทิ่มแทง!
ฟุ่บ—!
การตวัดดาบที่รวดเร็วและดุดันราวกับพายุ!
ประกายดาบวาดโค้งอย่างสมบูรณ์แบบจากบนลงล่างกลางอากาศ เฉือนผ่านหัวของซาลาแมนเดอร์เพลิงไปในพริบตา!
เคร้ง—!
ดาบปะทะเข้ากับเกล็ด ก่อให้เกิดประกายไฟแตกกระจายสว่างวาบ!
ฟ่อ—!!!
ซาลาแมนเดอร์เพลิงระดับขั้นเงินตัวนี้ไม่ใช่เล่นๆ มันขู่ฟ่อด้วยความโกรธเกรี้ยว และพ่นลูกไฟออกมาอย่างสะเปะสะปะ!
"ย้าก— ดาบทิ่มแทง!"
ซุนเล่ยคำรามและพุ่งเข้าหาเป้าหมายของเขา ซึ่งก็คือซาลาแมนเดอร์เพลิงระดับขั้นสำริด เขาเงื้อดาบยาวขึ้นแล้วฟันลงมาสุดแรง!
ทว่า ซุนเล่ยซึ่งเป็นเพียงระดับขั้นสำริดนั้นขาดประสบการณ์การต่อสู้อย่างเห็นได้ชัด ดาบนี้จึงฟันลงบนคอที่แข็งที่สุดของซาลาแมนเดอร์เพลิง ทำให้มือของซุนเล่ยถึงกับชาดิก!
ส่วนซาลาแมนเดอร์เพลิงก็ไม่ได้มีสภาพดีไปกว่ากันนัก รอยแผลฉกรรจ์ถูกฟันลึกเข้าที่คอ เลือดร้อนจัดพุ่งกระฉูดออกมา มันเริ่มสะบัดหัวไปมาอย่างบ้าคลั่ง!
"บ้าเอ๊ย..."
สีหน้าของซุนเล่ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขายกดาบยาวขึ้น หวังจะฟันซ้ำและปลิดชีพซาลาแมนเดอร์เพลิงตัวนี้!
ทว่า ในตอนนั้นเอง ซุนเล่ยก็รู้สึกถึงแรงกระแทกมหาศาลที่เอว พร้อมกับเสียงของหลัวเวยที่ดังขึ้น!
"ไอ้หนู หลบไป!"
ซุนเล่ยไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น เขาสัมผัสได้เพียงลูกไฟขนาดยักษ์ที่พุ่งเฉียดตัวไป!
ตูม—!
แรงอัดกระแทกอันรุนแรงซึ่งแฝงไปด้วยความร้อนระอุ กลืนกินทุกสิ่งรอบตัวในพริบตา
ซุนเล่ยรู้สึกแสบร้อนไปทั้งตัว แถมเอวก็ปวดร้าวไปหมด!
แต่เขากลับรู้สึกโล่งใจอย่างยิ่ง เพราะถ้าเขาโดนลูกไฟลูกนั้นเข้าไปล่ะก็!
เขาคงกลายเป็นตอตะโกในพริบตา เหมือนกับซาลาแมนเดอร์เพลิงที่อยู่ใจกลางการระเบิดนั่นแหละ!
ซุนเล่ยนั่งกึ่งนอนอยู่บนพื้น จ้องมองทะเลเพลิงตรงหน้าด้วยความหวาดผวา!
"ระวัง นี่คือทักษะระเบิดเพลิงของซาลาแมนเดอร์เพลิง!"
หลัวเวยตะโกนลั่น แล้วตวัดดาบยาวฟันลงไปที่ซาลาแมนเดอร์เพลิงอย่างดุดันอีกครั้ง!
ดาบทิ่มแทง - คลื่นดาบปราณยุทธ์!
เคร้ง!
ดาบยาวปะทะเข้ากับกรงเล็บของซาลาแมนเดอร์เพลิงที่พุ่งเข้ามา ก่อให้เกิดประกายไฟสว่างจ้า!
เศษกรงเล็บกระเด็นลอยขึ้นไปในอากาศ ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด!
ในขณะเดียวกัน ฮั่วเหลียนก็สามารถจัดการซาลาแมนเดอร์เพลิงระดับขั้นสำริดสามตัวลงได้อย่างเงียบเชียบ!
เธอปรายตามองดูสถานการณ์การต่อสู้ ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย!
ฟุ่บ—!
จู่ๆ ฮั่วเหลียนก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ ซาลาแมนเดอร์เพลิงระดับขั้นเงิน เธอตวัดมือซ้ายไปที่ดวงตาของมัน!
แสงสีเงินสว่างวาบขึ้นจากมือของฮั่วเหลียน สาดกระเซ็นเข้าใส่ดวงตาข้างหนึ่งของซาลาแมนเดอร์เพลิง!
ผงกะพริบตา!
ใบหน้าของหลัวเวยสว่างวาบด้วยความยินดี เขาอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมา
"ทำได้ดีมาก ฮั่วเหลียน!"
หลัวเวยชูดาบยาวขึ้น ฉวยโอกาสปลิดชีพซาลาแมนเดอร์เพลิง!
ในเวลานี้ ซาลาแมนเดอร์เพลิงก็สัมผัสได้ถึงอันตรายถึงชีวิตเช่นกัน มันก้มหัวลงแล้วพ่นเปลวไฟออกมาทันที!
ฟู่—!
เปลวไฟอันร้อนแรงพุ่งตรงเข้ามา หลัวเวยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล้มเลิกการโจมตีแล้วถอยร่นเพื่อหลบหลีก!
ซาลาแมนเดอร์เพลิงฉวยโอกาสกระโจนลงแม่น้ำและหายตัวไป!
"บ้าเอ๊ย! มันหนีไปได้!"
หลัวเวยขบกรามแน่น สบถด้วยความโกรธเกรี้ยว แล้วหันไปพูดกับฮั่วเหลียน
"ขอโทษที ฉันทำพลาดเอง!"
ฮั่วเหลียนลดดาบสั้นในมือลง ส่ายหน้าให้หลัวเวย แล้วเอ่ยขึ้น
"ไม่เป็นไรหรอก ก็แค่ซาลาแมนเดอร์เพลิงตัวเดียว ไม่เห็นต้องเสี่ยงเจ็บตัวเพื่อจัดการมันเลย ยังไงมันก็หนีไม่รอดอยู่แล้ว"
ฮั่วเหลียนชี้ไปที่ผิวน้ำ ซึ่งมีจุดแสงเล็กๆ ปรากฏขึ้น—มันคือผงเรืองแสงที่เธอเพิ่งจะสาดออกไปนั่นเอง!
ผงชนิดนี้ไม่ได้มีดีแค่ทำให้ศัตรูตาพร่ามัว แต่มันยังเป็นเครื่องมือติดตามชั้นยอดอีกด้วย!
หลัวเวยพยักหน้า ก่อนจะหันไปพูดกับซุนเล่ยที่เพิ่งจะลุกขึ้นมาจากพื้น
"ไอ้หนู ฉันกับฮั่วเหลียนจะตามซาลาแมนเดอร์เพลิงตัวนั้นไป นายอยู่จัดการพวกซาลาแมนเดอร์เพลิงที่นี่ซะ!"
"เอ่อ! ครับ หัวหน้าหลัว!"
ซุนเล่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรับคำเสียงดัง!
เขามองดูเงาทั้งสองที่วิ่งตามแสงสว่างนั้นไป แล้วถอนหายใจยาว
"แย่สุดๆ ไปเลยแฮะ..."
ซุนเล่ยรู้สึกไม่พอใจกับผลงานของตัวเองเมื่อครู่อย่างมาก!
ตอนซ้อมเขาทำได้ดีมาก แต่พอเจอสถานการณ์จริงทีไร เขามักจะตื่นเต้นและทำพลาดอยู่เสมอ
"ถ้าดาบนั่นไม่ได้เล็งไปที่คอ... ถ้าฉันสังเกตเห็นการโจมตีได้เร็วกว่านี้..."
ซุนเล่ยถอนหายใจ ดึงมีดเล่มเล็กจากเอวออกมา แล้วนั่งยองๆ เตรียมจัดการกับซากซาลาแมนเดอร์เพลิง