บทที่ 15 เผชิญหน้าหนูดำอีกครั้ง

ที่ปลายสุดของเส้นทางหลัก จู่ๆ ก็ปรากฏหน้าผาสูงชันกว่ายี่สิบเมตรขึ้นมาขวางกั้น

มีช่องเปิดทรงกลมกว้างประมาณสี่ถึงห้าเมตรอยู่ที่หน้าผานั้น และมีบันไดที่ทั้งดำและเต็มไปด้วยสนิมตอกติดอยู่ด้านข้าง

มอสรู้ดีว่าความสูงที่ต่างกันนี้คือมาตรการป้องกันน้ำท่วมไม่ให้ไหลย้อนกลับ และบ้านเก่าของเธอก็ตั้งอยู่บนชั้นนั้น!

ครืน!!!

เสียงน้ำคำรามดังก้องในหูของมอส หยดน้ำที่แตกกระจายสาดกระเซ็นมาโดนตัวเธอ พร้อมกับไอความร้อนที่ปะทะใบหน้า

เธอยืนอยู่ริมแม่น้ำ แหงนมองกระแสน้ำที่ปะปนไปด้วยสิ่งสกปรกเหนือหัว!

"ที่นี่แหละ! ฉันมาไม่ผิดที่แน่!"

มอสหัวเราะร่า สัมผัสถึงอุณหภูมิรอบตัว

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการวิ่งมาตลอดทาง หรือเป็นเพราะน้ำตกแห่งนี้ยังคงมีความอบอุ่นอยู่บ้าง

อุณหภูมิโดยรอบไม่ได้หนาวเย็นเลยสักนิด เมื่อเทียบกับจุดที่ห่างออกไปเพียงหนึ่งกิโลเมตร ที่นี่ราวกับเป็นโลกอีกใบหนึ่งเลยทีเดียว

นอกจากนี้ยังมีสัตว์อยู่รอบๆ มากขึ้น แม้ว่าจะมีเสียงน้ำตกดังกระหึ่ม แต่เธอก็ยังได้ยินเสียงสวบสาบดังมาจากมุมมืด

มอสเหลือบมองดวงตาสีเลือดหลายคู่ที่สว่างวาบขึ้นในความมืด รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นบนริมฝีปากโดยไม่รู้ตัว

"ไม่ยักรู้แฮะว่ายังมีพวกที่รั้งอยู่ ไม่ยอมอพยพไปไหนด้วย?"

ขณะที่พูด เธอก็มองดูเงาดำที่รวมตัวกันมาจากทุกทิศทุกทาง!

หนูดำ!

มอสเฝ้ามองฝูงหนูดำที่ค่อยๆ ล้อมกรอบเธอเข้ามา โดยไม่มีท่าทีตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

"อย่างนี้นี่เอง ถูกทิ้งไว้เพราะบาดเจ็บหนักสินะ? จ่าฝูงของพวกแกนี่ใจดำชะมัด..."

หนูดำตรงหน้าดูบาดเจ็บสาหัสกว่าหนูดำที่เธอเจอเมื่อห้าวันก่อนอย่างเห็นได้ชัด

บางตัวร่างกายเน่าเปื่อยไปเกือบครึ่ง มอสยังนึกไม่ออกเลยว่าพวกมันรอดมาได้ยังไง

จี๊ด... จี๊ด!

หนูดำจ้องเขม็งมาที่มอสราวกับเห็นอาหารรสเลิศ พวกมันส่งเสียงร้องแหลมขณะที่พุ่งเข้ามาหา!

คราวนี้ มอสฟังออกแล้วว่าพวกมันกำลังพูดอะไรกัน

"อาหาร!"

"นี่มัน... ของอร่อย!"

"ฉันหิวจะแย่แล้ว!"

เสียงร้องแหลมแสบแก้วหูดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่มอสเพียงแค่ยิ้มบางๆ กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ แล้วเอ่ยขึ้น

"อะไรกัน? คิดจะรุมทึ้งฉันงั้นเหรอ?"

พลังเวทมนตร์ที่มองไม่เห็นปะทุขึ้นจากร่างของมอส คำรามและพุ่งเข้าใส่ฝูงหนูดำรอบข้างราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังแยกเขี้ยว!

[พรสวรรค์: เสริมพลังมานา + ปลดปล่อยมานา (เปิดใช้งาน)]

แรงปะทะอันมหาศาลและทรงพลัง!

ตึง!

หนูดำที่กำลังพุ่งเข้ามาต่างชะงักและถอยกรูดไปพร้อมกัน เสียงร้องหนวกหูของพวกมันเงียบลงราวกับถูกกดปุ่มหยุด

ครืน—

เสียงคำรามของสายน้ำดังก้องไปทั่วทุกอณูอีกครั้ง สภาพแวดล้อมโดยรอบดังสนั่นหวั่นไหวทว่ากลับเงียบสงัดดั่งป่าช้า!

"ระวังฟันร่วงหมดปากล่ะ...!!!"

ประกายแสงสีแดงวาบขึ้นในดวงตาของมอส น้ำเสียงที่แหบพร่าเล็กน้อยของเธอเผยให้เห็นถึงจิตสังหารอันรุนแรง!

จี๊ด จี๊ด จี๊ด จี๊ด จี๊ด—!!

ดูเหมือนการข่มขู่ของมอสจะไปกระตุ้นสัญชาตญาณความดุร้ายของพวกมัน หรืออาจจะเป็นเพียงสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดที่เกิดจากบาดแผลฉกรรจ์!

ชั่วพริบตา หนูดำที่เพิ่งจะชะงักไปก็เกิดความโกลาหล พวกมันส่งเสียงร้องโหยหวนและพุ่งเข้าใส่มอสอย่างบ้าคลั่ง!

ฟุ่บ!

ในตอนนั้นเอง มอสก็ขยับตัวเช่นกัน!

มอสประกบมือเข้าด้วยกัน พลังเวทมนตร์ที่มองไม่เห็นก็แผ่ซ่านออกไปในพริบตา!

[พรสวรรค์: ปลดปล่อยมานา + ตรวจสอบ + สัมผัสมานา (เปิดใช้งาน)]

การสำรวจวงกว้าง!!!

พลังเวทมนตร์กวาดผ่านไป ข้อมูลนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของมอสในพริบตา!

มอสหลับตาลง ตัดการรับรู้ทางสายตาอย่างจงใจ เพื่อให้ข้อมูลในหัวชัดเจนยิ่งขึ้น

เพียงแค่หนึ่งวินาที หนูดำที่เปิดฉากโจมตีก่อนก็พุ่งเข้ามาถึงตัวมอสแล้ว!

จี๊ด—!!!

ใบหน้าที่เน่าเปื่อยไปครึ่งหนึ่งเต็มไปด้วยความดุร้ายและจิตสังหาร มันกรีดร้องและพุ่งทะยานเข้าใส่มอส!

ทว่า มอสกลับยังคงหลับตาและเพียงแค่ยิ้มรับการโจมตีที่กำลังจะมาถึง

เพียงแค่เบี่ยงตัวหลบเล็กน้อย หนูดำที่พุ่งเข้าใส่ก็เฉียดผ่านร่างของเธอไป!

พลาดไปเพียงนิดเดียวก็เหมือนห่างกันไกลสุดหล้า!

เขี้ยวอันแหลมคมของหนูดำไม่ได้สัมผัสโดนตัวมอสเลยแม้แต่น้อย ทั้งคู่ห่างกันไม่ถึง 0.1 มิลลิเมตร แต่ก็ไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนให้เธอได้!

มอสแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ยกมือขึ้นเล็กน้อย แล้วผลักมือออกไปทางหนูดำที่อยู่ข้างๆ อย่างแผ่วเบา!

กรงเล็บ!

ฉัวะ! ฟุ่บ!

ขณะที่ยังลอยอยู่กลางอากาศ หนูดำสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่แล่นปราดไปทั่วร่าง ตามมาด้วยความรู้สึกเบาหวิว!

ตุบ!

หนูดำร่วงลงกระแทกพื้น คอและช่องท้องของมันเปิดอ้าออกราวกับเสื้อผ้าที่ถูกฉีกขาด มันตายสนิทอย่างไม่ต้องสงสัย!

แผละ!

จนกระทั่งตอนนั้น เครื่องในที่ทะลักออกมากลางอากาศก็ร่วงลงสู่พื้น!

หลังจากตวัดกรงเล็บออกไป มอสก็เลิกสนใจหนูดำตัวนั้น เธอรู้ดีว่ามันชะตาขาดแล้ว!

ตอนนี้สิ่งที่เธอต้องรับมือคือหนูดำอีกหลายสิบตัวที่กำลังพุ่งเข้ามา!

"หึ..."

มอสเหยียดยิ้มพร้อมกับแค่นเสียงเย็นชา ย่อตัวลง พลังเวทมนตร์ที่กรงเล็บก็พลุ่งพล่านขึ้นในพริบตา!

[พรสวรรค์: เสริมพลังมานา + เสริมความเร็ว + เสริมพละกำลัง + กรงเล็บ + ปลดปล่อยมานา (เปิดใช้งาน)]

พายุลูกเห็บคมมีด!

ฟุ่บ!

พลังเวทมนตร์รูปจันทร์เสี้ยวขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วนระเบิดออกไปรอบทิศทางด้วยการตวัดกรงเล็บเพียงครั้งเดียวของมอส!

ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ—

ดอกไม้สีเลือดบานสะพรั่งกลางอากาศ เลือดอุ่นๆ สาดกระเซ็นโดนตัวมอส ไหลย้อยลงมาตามร่าง

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมอีกครั้ง!

หนูดำหลายสิบตัวนอนตายเกลื่อนกลาดอยู่รอบตัวมอส กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งจนทำให้เธอรู้สึกคลื่นไส้เล็กน้อย

ชั่วพริบตา มอสก็สังหารหนูดำไปกว่าครึ่งด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว!

"ฟู่..."

มอสพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด พลังเวทมนตร์ส่วนใหญ่ถูกใช้ไปเกือบหมดแล้ว!

เธอยืดตัวตรง มองดูหนูดำที่เหลือรอดจากการโจมตีเมื่อครู่ แล้วเอ่ยช้าๆ

"ไสหัวไปซะ ไปซ่อนตัวอยู่ตามมุมมืด แล้วฉันจะไว้ชีวิตพวกแก..."

สิ้นคำพูดของมอส หนูดำที่กำลังลังเลก็รีบหดหัวและหันหลังวิ่งหนีไปทันที!

สวบสาบ...

มอสมองดูหนูดำที่ถอยร่นไปอย่างเงียบๆ ร่างกายที่ตึงเครียดก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

เธอเหลือบมองซากหนูดำที่ตายเกลื่อนรอบตัว ก่อนจะก้มมองคราบเลือดบนตัว แล้วเดินไปที่แม่น้ำอย่างเงียบๆ

ซู่...

มอสยืนอยู่ในแม่น้ำที่น้ำไม่เชี่ยวมากนัก สัมผัสอุณหภูมิของน้ำ แล้วเริ่มอาบน้ำเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน

"ฟู่..."

หลังจากชำระล้างคราบเลือดบนตัวเสร็จ มอสก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพ่นออกมายาวๆ

"ยังไม่ค่อยเวิร์คแฮะ พลังเวทมนตร์ยังมีน้อยเกินไป!"

เธอยกมือขึ้นเกาหัว สีหน้าดูหงุดหงิดเล็กน้อย

พวกหนูดำเหล่านี้อ่อนแอลงไปเกือบครึ่งเพราะอาการบาดเจ็บ แต่เธอก็ยังไม่สามารถกำจัดพวกมันได้ทั้งหมดในคราวเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นเพราะความแข็งแกร่งของเธอยังไม่มากพอ

แต่แล้วมอสก็ยิ้มบางๆ

"ถึงอย่างนั้น ท่าไม้ตายที่เกิดจากการผสมผสานพรสวรรค์ที่คิดค้นขึ้นมาในช่วงไม่กี่วันนี้ก็ถือว่าใช้ได้ผลดีทีเดียว..."

การใช้พรสวรรค์หลายอย่างร่วมกันสามารถสร้างผลลัพธ์ที่ทรงพลังกว่าการใช้แยกกันอย่างแน่นอน!

ยิ่งไปกว่านั้น การผสมผสานพรสวรรค์ต่างๆ เข้าด้วยกัน อาจทำให้เกิดการใช้งานรูปแบบใหม่ๆ ขึ้นมาอีกด้วย!

นี่ถือเป็นข่าวดีสำหรับมอสอย่างไม่ต้องสงสัย

เพราะเธอมีพรสวรรค์มากมาย ใครในโลกนี้จะมีพรสวรรค์ถึง 30 อย่างกันล่ะ?

"ฮิฮิฮิ... อนาคตน่าจะมีพรสวรรค์ให้ใช้มากกว่านี้ ไม่รู้ว่าจะคิดค้นท่าใหม่ๆ แบบไหนได้อีกบ้างนะ?"

"แต่ปัญหาหลักในตอนนี้ก็คือพลังเวทมนตร์ของฉันยังมีไม่พอ ฉันยังต้องฝึกฝนเสริมพลังมานาอีกเยอะ!"

มอสอาบน้ำเสร็จก็เดินกลับขึ้นฝั่ง

"พวกตัวน่ารำคาญก็ไปหมดแล้ว ทีนี้ก็ไปดูกันดีกว่าว่าไอ้สัตว์ประหลาดตัวใหม่ที่ว่านั่นมันคือตัวอะไร!"

…………………

ลึกลงไปในท่อระบายน้ำอันมืดสลัว ร่างหนึ่งที่แผ่รังสีสีแดงจางๆ กำลังนอนหมอบอยู่ริมน้ำ เพลิดเพลินกับไอความร้อนที่พวยพุ่งขึ้นมาจากผิวน้ำ!

"นั่นมันตัวอะไรน่ะ? ซาลาแมนเดอร์เหรอ?!"

ในขณะเดียวกัน มอสก็แอบซ่อนตัวอยู่ตรงมุมมืด เฝ้ามองสัตว์ประหลาดตัวนั้นจากระยะไกล แล้วร้องอุทานออกมาเบาๆ!