บทที่ 9 แก่นแท้เวทมนตร์

แหวะ... แหวะ... "ถุย! แค่ก แค่ก แค่ก... แหวะ! ขยะแขยงชะมัด เมือกของสไลม์นี่มันรสชาติเผ็ดร้อนแสบคอเป็นบ้า!"

มอสคุกเข่าอยู่บนซากศพสไลม์ที่แหลกเหลว อาเจียนเอาเมือกสไลม์ที่ตกค้างอยู่ในร่างกายออกมาอย่างต่อเนื่อง!

เมือกสไลม์ที่มีฤทธิ์กัดกร่อนกำลังแผดเผาหลอดอาหารและกระเพาะของมอสอย่างต่อเนื่อง ทำให้เธอรู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัว!

ในขณะนั้นเอง เสียงของนิ้วทองคำก็ยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเธออย่างไม่หยุดหย่อน

[พรสวรรค์: ต้านทานการกัดกร่อน → ต้านทานการกัดกร่อน 1]

[พรสวรรค์: สัตว์กินพืชและสัตว์ 3 (เพิ่มขึ้น 35%)]

[พรสวรรค์: ฟื้นฟูบาดแผลเล็กน้อย 1 → ฟื้นฟูบาดแผลเล็กน้อย 2]

"ทำไมกัน... แค่ก แค่ก แค่ก ทำไมพรสวรรค์ถึงยังเปิดใช้งานได้อีก ทั้งๆ ที่แก่นแท้เวทมนตร์หมดเกลี้ยงไปแล้ว..."

มอสรู้สึกว่าร่างกายของเธอว่างเปล่าไปหมด ทว่าเสียงแจ้งเตือนกลับยังคงดังขึ้นไม่หยุด

[พรสวรรค์: ฟื้นฟูบาดแผลเล็กน้อย 2 (เปิดใช้งาน)]

มอสลองเปิดใช้งาน [ฟื้นฟูบาดแผลเล็กน้อย] ดู และก็เป็นอย่างที่คิด เสียงแจ้งเตือนว่าพรสวรรค์เปิดใช้งานได้ดังก้องขึ้นในหัวของเธอ

ทว่าหลังจากนั้น ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรงก็แล่นปราดเข้ามาจนมอสแทบจะหน้ามืดหมดสติ

"นี่มันการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่จริงๆ... ฮ่าฮ่า แค่ก แค่ก แค่ก..."

มอสหัวเราะฝืดๆ หยัดกายลุกขึ้นยืน แล้วเดินโซเซกลับเข้าไปในโพรง

ทำไมเธอถึงยังเปิดใช้งานพรสวรรค์ได้อีก ทั้งที่แก่นแท้เวทมนตร์ของเธอหมดเกลี้ยงไปแล้ว?

ถ้าปัจจัยสำคัญในการเปิดใช้งานพรสวรรค์ไม่ใช่แก่นแท้เวทมนตร์ แล้วความสัมพันธ์ระหว่างพลังในร่างกายของเธอกับแก่นแท้เวทมนตร์มันคืออะไรกันแน่?

ข้อสรุปก่อนหน้านี้ไม่ถูกต้อง และข้อสรุปที่ไม่ถูกต้องก็นำไปสู่ความเข้าใจผิดเกี่ยวกับพลังของตัวเอง

มอสกลับมาถึงโพรง เธอก็เตะเจ้าก้อนแป้งเปียกออกไปทันที จากนั้นก็ซุกตัวอยู่ข้างในเพียงลำพังและผล็อยหลับไปพร้อมกับเสียงพึมพำ

"ฉันต้องทำความเข้าใจเรื่องนี้ใหม่ให้กระจ่าง ไม่อย่างนั้นอาจจะเกิดอันตรายแบบนี้ขึ้นได้อีก..."

และแล้ว มอสก็ใช้เวลาอีกสองวันเต็มในการทบทวนและเฝ้าสังเกต!

ในที่สุดเธอก็ทำความเข้าใจเกี่ยวกับพลังภายในร่างกายของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

"เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ!"

มอสลุกขึ้นจากฟูกยี่ห้อก้อนแป้งเปียก แล้วแหงนหน้ามองตัวอักษรที่เขียนเบียดเสียดกันอยู่บนกำแพง!

ตั้งแต่ข้อมูลการทดลองของเธอเอง ไปจนถึงบันทึกการสังเกตการณ์ การค้นคว้า และข้อสันนิษฐานต่างๆ เกี่ยวกับสัตว์ประหลาด "สไลม์"!

เมื่อมองดูข้อมูลเหล่านี้ แววตาของมอสก็เปล่งประกายเจิดจ้าและเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น เธอพึมพำกับตัวเองว่า

"ทุกอย่างมันสมเหตุสมผลแล้ว สัตว์ประหลาดกับมนุษย์ที่เป็นผู้ตื่นรู้นั้นเหมือนกัน และแน่นอนว่าสัตว์ทั่วไปก็ต้องเหมือนกันด้วย!"

"พลังเวทมนตร์ไม่ใช่แค่การแปลงเปลี่ยนมาจากพลังวิญญาณเท่านั้น แต่มันยังต้องการสสารที่มีอยู่จริงอีกด้วย!"

มอสตัดสินใจตั้งชื่อสสารนั้นว่า "แก่นแท้เวทมนตร์"!

นี่เป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในนิยายแฟนตาซี ซึ่งมักจะถูกเรียกว่าธาตุเวทมนตร์!

ถึงแม้ความเข้าใจและชื่อเรียกของธาตุเวทมนตร์ในนิยายแต่ละเรื่องจะไม่เหมือนกันเสียทีเดียว แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าแก่นแท้เวทมนตร์นั้นคือสสารที่อยู่เหนือธรรมชาติ!

มันคือสสารที่มีอยู่จริง สสารที่สามารถหลอมรวมกับจิตวิญญาณเพื่อแสดงพลังอันน่าอัศจรรย์ออกมาได้!

สสารชนิดนี้ไม่ได้มีเพียงแค่มนุษย์เท่านั้นที่ครอบครอง สัตว์ประหลาดก็มีเช่นกัน หรือแม้กระทั่งสรรพสิ่งทั้งปวงในโลกหล้า!

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือ ปริมาณของแก่นแท้เวทมนตร์ที่มีอยู่ในแต่ละปัจเจกบุคคล

แก่นแท้เวทมนตร์คือสสารที่ระเหยได้ง่าย เป็นสสารพื้นฐานที่ใช้ในการปลดปล่อยพลังเหนือธรรมชาติ

หากยกตัวอย่างพรสวรรค์ของมนุษย์และความสามารถของสัตว์ประหลาด โดยพื้นฐานแล้วมันก็คือ แก่นแท้เวทมนตร์ บวกกับอิทธิพลทางจิตวิญญาณของแต่ละบุคคล

นั่นจึงเป็นสาเหตุที่ทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์ต่างๆ ขึ้นมา!

จากจุดนี้ สามารถอนุมานได้ว่า แก่นแท้เวทมนตร์ที่ผสมผสานกับสสารอื่นๆ ก็น่าจะก่อให้เกิดความเปลี่ยนแปลงที่แตกต่างกันออกไปเช่นกัน

ทว่า ตอนนี้มอสยังไม่เคยเห็นกับตา มันจึงเป็นเพียงแค่ข้อสันนิษฐาน แต่จากข้อสันนิษฐานนี้ ก็สามารถต่อยอดความคิดไปได้อีกมากมาย

ตัวอย่างเช่น แก่นแท้เวทมนตร์ที่ปราศจากอิทธิพลของมนุษย์อาจจะไม่มีคุณลักษณะใดๆ เลยก็ได้

แก่นแท้เวทมนตร์ที่มีอยู่ในสิ่งมีชีวิตแต่ละชนิดจะแฝงไปด้วยคุณลักษณะเฉพาะของสิ่งมีชีวิตนั้นๆ และคุณลักษณะเหล่านี้ก็มักจะมาจากผลลัพธ์ของพรสวรรค์ที่สิ่งมีชีวิตนั้นครอบครองอยู่

อย่างเช่น "แรงกดดันแห่งมังกร" ที่แผ่ซ่านออกมาจากมังกรยักษ์โดยไม่รู้ตัว มันคืออิทธิพลที่เกิดขึ้นเมื่อสัตว์ประหลาดหรือมนุษย์สัมผัสได้ถึงแก่นแท้เวทมนตร์ของมัน

จากข้อมูลนี้ สามารถอนุมานได้ว่ามังกรยักษ์มีความสามารถที่คล้ายคลึงกับ "การข่มขู่"

ดังนั้น ต่อให้พวกมันไม่ได้เปิดใช้งานความสามารถ ลำพังแค่แก่นแท้เวทมนตร์ที่แผ่ออกมาก็มีคุณลักษณะที่ทำให้สิ่งมีชีวิตอื่นรู้สึกอึดอัดได้แล้ว

และพลังเวทมนตร์ก็ไม่ใช่สิ่งที่มอสคิดไว้ในตอนแรก ว่ามันเป็นตัวแทนของพลังงานทั้งหมดในร่างกาย

มันคือแก่นแท้เวทมนตร์ชนิดพิเศษที่มีเฉพาะในแต่ละบุคคล ซึ่งก่อตัวขึ้นหลังจากที่แก่นแท้เวทมนตร์ถูกแปรสภาพโดยบุคคลนั้นๆ!

พลังเวทมนตร์เปรียบเสมือนตัวควบคุมมากกว่า มันเป็นตัวแทนของขีดจำกัดสูงสุดของแก่นแท้เวทมนตร์ที่สิ่งมีชีวิตสามารถดึงออกมาใช้ได้!

เมื่อใช้เกินขีดจำกัดนี้ ร่างกายก็จะเข้าสู่สภาวะอ่อนแอ หรือถึงขั้นหมดสติไปเนื่องจากพลังวิญญาณเหือดแห้ง!

แต่การที่พลังเวทมนตร์หมดลง ไม่ได้หมายความว่าแก่นแท้เวทมนตร์ถูกใช้จนหมดเกลี้ยง!

สิ่งที่จำเป็นในการเปิดใช้งานพรสวรรค์ไม่ใช่พลังเวทมนตร์ แต่แท้จริงแล้วมันคือแก่นแท้เวทมนตร์

ดังนั้น หลังจากที่พลังเวทมนตร์หมดลง พรสวรรค์ก็ยังคงสามารถเปิดใช้งานได้ ตราบใดที่ยังสามารถทนรับสภาวะอ่อนแอที่เกิดจากพลังเวทมนตร์หมดลงได้

ส่วนจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่แก่นแท้เวทมนตร์ถูกใช้จนหมดเกลี้ยงนั้น มอสก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่สติสัมปชัญญะของเธอบอกว่ามันจะต้องเป็นเรื่องที่อันตรายมากๆ แน่นอน

"มิน่าล่ะ ตอนนั้นถึงได้เสียวสันหลังวาบ เกือบจะได้ไปเฝ้ายมบาลซะแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า..."

มอสหัวเราะคิกคัก ก่อนจะหันไปมองสไลม์ที่อยู่ข้างๆ

[พรสวรรค์: ตรวจสอบ (เปิดใช้งาน)]

วินาทีต่อมา ลำแสงหลากสีก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของมอส!

[ชื่อ: สไลม์ (ก้อนแป้งเปียก)]

[เลเวล: ขั้นสำริด 1]

[ร่างกาย: 2]

[จิตวิญญาณ: 0.1]

[พลังเวทมนตร์: 1]

[แก่นแท้เวทมนตร์: 21]

[ทักษะ: แปลงสภาพเป็นของเหลว, ภูมิคุ้มกันทางกายภาพ, การรับรู้พลังเวทมนตร์, ต้านทานน้ำ, กระโดดไกล, สร้างพิษ...]

"เป็นอย่างที่คิดเลย พรสวรรค์ตรวจสอบสามารถมองเห็นค่าสถานะที่ฉันอยากเห็นได้"

มอสละสายตาและพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

พลังเวทมนตร์และแก่นแท้เวทมนตร์เป็นชื่อที่มอสตั้งขึ้นมาเอง เธอไม่รู้ว่าโลกภายนอกเรียกสสารเหล่านี้ว่าอะไร

แต่ทว่า พรสวรรค์ตรวจสอบกลับใช้ชื่อที่มอสตั้งขึ้นโดยตรง นั่นหมายความว่ากฎเกณฑ์ยอมรับการตั้งชื่อนี้

ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันว่า ความเข้าใจของเธอเกี่ยวกับพลังเวทมนตร์และแก่นแท้เวทมนตร์ในตอนนี้นั้นถูกต้องแล้ว!

"เยี่ยมไปเลย ในที่สุดฉันก็เข้าใจพลังในร่างกายตัวเองแล้ว แบบนี้ก็ทำอะไรๆ ได้ง่ายขึ้นเยอะ!"

มอสเกาหนวดบนใบหน้าอย่างอารมณ์ดี แล้วก้มมองมือตัวเอง ตั้งใจจะตรวจสอบค่าสถานะของตัวเองบ้าง

เมื่อพรสวรรค์เปิดใช้งาน หน้าต่างสถานะบานใหม่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้ามอสอีกครั้ง

[พลังเวทมนตร์: 10]

[แก่นแท้เวทมนตร์: 20]

"อะไรนะ! ปริมาณแก่นแท้เวทมนตร์ของฉันน้อยกว่าสไลม์งั้นเหรอ! รับไม่ได้เด็ดขาด!!!"

มอสร้องอุทานลั่นทันทีที่เห็นค่าสถานะ เธอเตะเจ้าก้อนแป้งเปียกที่อยู่ข้างๆ อย่างแรง สีหน้าเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง!

ดึ๋ง! ดึ๋ง! ดึ๋ง!

เจ้าก้อนแป้งเปียกเด้งไปมาในโพรงหลายตลบราวกับลูกบอลยางหลังจากโดนมอสเตะ!

สมองอันน้อยนิดของมันไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น หลังจากมึนงงอยู่ครู่หนึ่ง มันก็คลานเข้าไปถูไถออดอ้อนมอส

"ชิ! เห็นหน้าแกแล้วหงุดหงิดชะมัด!"

ถึงปากจะพูดแบบนั้น แต่มอสก็ยังกลับไปนั่งทับบนตัวก้อนแป้งเปียก แล้วก้มหน้าก้มตาดูหน้าต่างสถานะของตัวเองต่อไป

"พลังเวทมนตร์ 10 แต้ม และแก่นแท้เวทมนตร์ 20 แต้ม พลังเวทมนตร์ก็ตรงกับที่ฉันกะไว้ก่อนหน้านี้"

พอหันไปดูหน้าต่างสถานะของเจ้าก้อนแป้งเปียกอีกครั้ง ดูเหมือนว่าปริมาณแก่นแท้เวทมนตร์ทั้งหมดจะเท่ากับผลรวมของค่าร่างกายและค่าจิตวิญญาณคูณด้วย 10 งั้นเหรอ?!

"ซี๊ด... ชักจะทะแม่งๆ แฮะ..."

มอสรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ถ้าปริมาณแก่นแท้เวทมนตร์ทั้งหมดคือผลรวมของค่าร่างกายและค่าจิตวิญญาณ แล้วค่าร่างกายมันหมายถึงอะไรกันล่ะ?

เนื้อเยื่อต่างๆ ที่ประกอบขึ้นเป็นร่างกายล้วนสร้างมาจากแก่นแท้เวทมนตร์อย่างนั้นเหรอ?

"ถ้าจะอธิบายว่าร่างกายกักเก็บแก่นแท้เวทมนตร์เอาไว้... แต่มันก็ดูไม่ค่อยจะเข้าเค้าเท่าไหร่เลยแฮะ"

มอสพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะส่ายหน้า

แล้วสรุปว่าค่าร่างกายมันหมายถึงอะไรกันแน่ล่ะ?

พละกำลังทางกายภาพ?

ร่างกาย?

แก่นแท้เวทมนตร์?

ถ้าเอาแต้มอาชีพไปเพิ่มค่าร่างกาย ร่างกายจะเกิดการเปลี่ยนแปลง หรือแก่นแท้เวทมนตร์จะเกิดการเปลี่ยนแปลงกันแน่?

เหตุผลที่สสารเป็นสสารได้ ก็เพราะมันต้องมีรูปร่างทางกายภาพ

มอสนึกย้อนไปถึงสไลม์ขนาด 15 เซนติเมตรที่เธอจัดการไป แล้วซากศพของมันไปไหนซะล่ะ?

"บ้าเอ๊ย ฉันไม่ได้จดบันทึกไว้ซะด้วยสิ"

มอสเคาะหัวตัวเองเบาๆ สีหน้าดูหนักใจ

สถานการณ์ตอนนั้นทำให้สติของเธอไม่ค่อยแจ่มชัดนัก เธอจำได้ลางๆ ว่าร่างของสไลม์ยุบตัวลงอย่างรวดเร็วหลังจากตาย

พอเธอไปดูอีกทีในวันรุ่งขึ้น ซากศพของสไลม์ก็อันตรธานหายไปแล้ว

"ดูเหมือนว่าการค้นคว้าเกี่ยวกับแก่นแท้เวทมนตร์จะยังไม่จบง่ายๆ แฮะ..."

หาววว~

มอสหาวหวอดใหญ่ แล้วเอนหลังนอนลงบนตัวสไลม์อย่างสบายใจ ก่อนจะค่อยๆ ผล็อยหลับไป

ดึ๋ง!

เจ้าก้อนแป้งเปียกราวกับรับรู้ได้ถึงการกระทำของมอส แสงสว่างบนร่างของมันก็ค่อยๆ หรี่แสงลง