บทที่ 34 โมมูผู้อาภัพ กับ คุรามะผู้สับสน

บทที่ 34 โมมูผู้อาภัพ กับ คุรามะผู้สับสน

“โทษทีๆ...”

นารูโตะประนมมือเข้าหากัน โค้งศีรษะลงเล็กน้อยพลางเอ่ยขอโทษอาโอคิยิพร้อมกับฉีกยิ้มแหยๆ

“จริงๆ แล้ว ที่ชั้นมาที่นี่คราวนี้ ก็เพื่อมาดูหลานชายของตาแก่การ์ปต่างหากล่ะ”

“พลเรือโท... หลานชายของคุณการ์ป... อ้อ ใช่ ลูฟี่สินะ?”

ในฐานะอดีตผู้ใต้บังคับบัญชาสายตรงของการ์ป และเคยได้รับการฝึกฝนมาพร้อมๆ กับดราก้อน อาโอคิยิย่อมคุ้นเคยกับลูฟี่เป็นอย่างดี

“แล้วไง มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับหมอนั่นงั้นรึ?”

“แชงคูสมอบหมวกของ ‘กัปตัน’ ให้กับเด็กนั่นไปน่ะสิ”

“หมวก? หมวกอะไร… อ้อ!”

ในตอนแรก อาโอคิยิกะพริบตาด้วยความงุนงง แต่ก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็ว ท้ายที่สุดแล้ว คนเพียงคนเดียวที่นารูโตะจะเรียกว่า ‘กัปตัน’ ก็คือชายผู้ริเริ่มยุคสมัยแห่งโจรสลัดอันยิ่งใหญ่… โกล ดี. โรเจอร์ ราชาโจรสลัด

“นั่นมัน... ไม่ธรรมดาเลยนะนั่น”

อาโอคิยิจิบสาเกเข้าไปอึกหนึ่ง แล้วพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ ราวกับได้เห็นดาวดวงใหม่ค่อยๆ ลอยเด่นขึ้นมาเหนือเส้นขอบฟ้า

ในเวลาเดียวกัน ชื่อของลูฟี่ก็ประทับแน่นลึกลงไปในใจของเขามากยิ่งขึ้น

“เมื่อกี้พวกนั้นเพิ่งจะออกจากเกาะนี้ไปเองนะ นายรู้มั้ย ไม่คิดจะตามไปจับหน่อยเหรอ?”

จู่ๆ นารูโตะก็ฉีกยิ้มกวนๆ ออกมาเหมือนคุณลุงตัวป่วน นึกอยากจะสร้างความลำบากให้เจ้าหนูหมวกฟางสักหน่อย

ทว่าผิดคาด เมื่ออาโอคิยิได้ยินเช่นนั้น เขากลับมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเหยียดหยาม และเมินเฉยต่อเหยื่อล่อนั้นโดยสิ้นเชิง

‘เหอะ เอาจริงดิ ขืนทำแบบนั้น มีหวังคุณการ์ปได้อยู่เฉยแน่’

อาโอคิยิรู้ดีว่าหากเขาจับกุมลูฟี่ในตอนนี้ สิ่งต่อไปที่จะมาทักทายใบหน้าของเขาก็คือ ‘หมัดแห่งความรัก’ ของการ์ปนั่นเอง

‘อีกอย่าง เด็กนั่นก็ยังไม่มีค่าหัวด้วยซ้ำ… ให้ตายสิ ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่เลยว่าหมอนั่นนับว่าเป็นโจรสลัดเต็มตัวแล้วหรือยัง แล้วจะเสียแรงเปล่าไปทำไมล่ะ?’

เมื่อเห็นว่าอาโอคิยิไม่ยอมฮุบเหยื่อ นารูโตะก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

ทั้งสองคนยังคงนั่งร่ำสุรากันต่อไปอีกราวๆ สิบนาที ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันเล่าเรื่องราวต่างๆ และแบ่งปันมุกตลกผู้ใหญ่เคล้าแกล้มไปกับรสชาติของแอลกอฮอล์

จนกระทั่งขวดสาเกว่างเปล่า อาโอคิยิจึงส่งมันคืนให้กับนารูโตะในที่สุด

“เอาล่ะ หมดเวลาพักแล้ว ได้เวลาแยกย้ายกันสักที”

นารูโตะลุกขึ้นยืนตาม ปัดเศษทรายที่เกาะติดเสื้อผ้าออก ก่อนจะเก็บขวดเปล่าเหล่านั้นเข้าที่

“ว่าแต่ หลังจากนี้นายวางแผนจะทำอะไรต่อล่ะ?”

จู่ๆ อาโอคิยิก็เอ่ยถามขึ้นมา

“ตัวอันตรายอย่างนาย จะปล่อยให้มาเดินเพ่นพ่านอยู่ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์แบบนี้ไม่ได้หรอกนะ จะบอกให้”

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ: “รีบๆ ไสหัวกลับไปที่โลกใหม่ได้แล้ว อย่ามาเพิ่มภาระงานให้ชั้นอีก”

‘จะว่าไปแล้ว เจ้านั่น... ซากาซุกิ... ก็กำลังประจำการอยู่ที่โลกใหม่ไม่ใช่หรือไง? หึ’

เมื่อสัมผัสได้ถึงการไล่ส่งอย่างโจ่งแจ้งในน้ำเสียงของอาโอคิยิ นารูโตะก็สวนกลับด้วยความประชดประชันไม่แพ้กัน

“รู้แล้วน่า รู้อยู่แล้วน่า ชั้นก็แค่จะเดินเล่นดูลาดเลาอีกสักพัก… ชั้นไม่สร้างความเดือดร้อนให้พวกกองทัพเรือของนายหรอกน่า”

ขณะที่พูด เขายังทำท่าตะเบ๊ะทหารแบบส่งๆ ลวกๆ แถมไปให้อีกด้วย

ในเรื่องของฝีปากการประชดประชันเหน็บแนมนั้น นารูโตะก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าอาโอคิยิเลยแม้แต่น้อย

เส้นเลือดปูดโปนเต้นตุบๆ ขึ้นมาบนหน้าผากของอาโอคิยิอย่างเห็นได้ชัด เขาตัดสินใจข้ามบทสนทนายียวนกวนประสาทนี้ไปโดยสิ้นเชิง

“ไอซ์บล็อก: จะงอยปากไก่ฟ้า!”

นกฟีนิกซ์น้ำแข็งขนาดยักษ์ปะทุทะลักออกจากท่อนแขนของเขา พุ่งทะยานตรงเข้าใส่นารูโตะ

ฟุ่บ!

นารูโตะหายวับไปจากจุดนั้นในพริบตา ก่อนจะไปปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งเหนือผิวน้ำทะเล ในบริเวณที่น้ำแข็งได้ละลายหายไปหมดแล้ว

เขาชูนิ้วกลางแจกกล้วยให้อาโอคิยิพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง ก่อนจะตวัดดาบสร้างคลื่นดาบขนาดยักษ์บินว่อนออกมาสองสามลูก บดขยี้ฟีนิกซ์น้ำแข็งจนแตกละเอียด และสาดคลื่นทรายและดินโคลนลูกใหญ่สาดกระเซ็นกลับไปหาพลเรือเอก

เมื่อมองดูพลเรือเอกผู้มักจะเคร่งขรึมอยู่เสมอ บัดนี้กลับมีสภาพมอมแมมคลุกฝุ่น นารูโตะก็ระเบิดเสียงหัวเราะแบบไม่มีเสียงออกมากลางอากาศ ก่อนจะโบกมือลาแล้วพุ่งทะยานหนีไปในอีกทิศทางหนึ่ง

“ชิ ไอ้เวรเอ๊ย...”

เมื่อโมมอนก้าและคนอื่นๆ ทำการอพยพผู้คนเสร็จสิ้น และสังเกตเห็นว่าผลพวงจากการต่อสู้ได้สงบลงแล้ว พวกเขาก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามายังจุดเกิดเหตุอย่างระมัดระวัง

สิ่งที่พวกเขาพบก็คือ อาโอคิยิที่นอนแผ่หราอยู่บนชายหาด จ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยสายตาเลื่อนลอย

ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาเกือบจะคิดไปว่าพลเรือเอกถูกอุซึมากิ นารูโตะ ฆ่าตายไปเสียแล้ว… จนกระทั่งพวกเขาเข้าไปใกล้ และตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายแค่กำลังเหม่อลอยอยู่เท่านั้น

“พลเรือเอกอาโอคิยิครับ อุซึมากิ นารูโตะ อยู่ไหนล่ะครับ?”

“อา พวกนายมากันแล้วเหรอ... อุซึมากิ นารูโตะน่ะเหรอ? มันหนีไปแล้วล่ะ”

ขณะที่พูด อาโอคิยิก็โบกมือปัดอย่างเนือยๆ

“ไปกันเถอะ ได้เวลากลับแล้ว”

“ครับผม!”

บรรดาพลเรือโทตอบรับอย่างพร้อมเพรียง ทว่าจู่ๆ โมมอนก้าก็พูดขึ้นมาอีกครั้ง

“พลเรือเอกอาโอคิยิครับ จากข้อมูลที่เราสอบถามมาจากชาวบ้านในหมู่บ้านโคโคยาชิที่อยู่ใกล้เคียง นาวาเอกเนซึมิแห่งกองทัพเรือสาขาที่ 16 ที่ประจำการอยู่แถวนี้ ได้สมคบคิดกับกลุ่มมนุษย์เงือก หลอกลวงศูนย์บัญชาการกองทัพเรือ และกดขี่ข่มเหงชาวเมืองบนเกาะรอบๆ นี้มาโดยตลอดครับ”

เมื่อรายงานจบ สีหน้าของโมมอนก้าก็ผ่อนคลายลงในที่สุด ราวกับว่าเขาได้ยกภูเขาออกจากอกเสียที

เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น อาโอคิยิก็เลิกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย

“โอ้? แล้วพวกมนุษย์เงือกนั่นล่ะ?”

“พวกมัน... ถูกอาชญากรตัวเป้ง อุซึมากิ นารูโตะ สังหารทิ้งในที่เกิดเหตุไปจนหมดแล้วครับ”

อาจเป็นเพราะนารูโตะได้แสดงให้เห็นถึงความเกี่ยวพันบางอย่างกับฮัจจัง หรือบางทีอาจเป็นเพราะมนุษย์เงือกที่รอดชีวิตอยู่ไม่กี่คนนั้น ไม่ได้รังแกชาวบ้านมากมายอะไรนักตั้งแต่แรก เมื่อทหารเรือมาถึงเพื่ออพยพผู้คน จึงไม่มีชาวบ้านคนใดเปิดโปงพวกมันเลย

“...งั้นเหรอ? ถ้างั้นก็ไปกันเถอะ เราจะแวะไปที่สาขาที่ 16 กันก่อน”

พูดจบ เขาก็กระโดดขึ้นไปบนเรือรบของกองทัพเรืออย่างแผ่วเบา ทหารเรือคนอื่นๆ ก็รีบตามขึ้นไปประจำการและปรับเปลี่ยนเส้นทางเดินเรืออย่างรวดเร็ว

...

ละทิ้งเรื่องการถูกแฉก่อนเวลาอันควรของพฤติกรรมอันเลวทรามของนาวาเอกผู้ทุจริตบางคนไปก่อน เรามาสับเปลี่ยนความสนใจกลับมาที่นารูโตะกันดีกว่า

ในเวลานี้ เขาได้ร่อนลงจอดยืนอยู่บนผืนทะเลอีกครั้ง… หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขากำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนหัวของสัตว์ประหลาดทะเลที่หน้าตาดูเหมือนเป็นการผสมข้ามสายพันธุ์ระหว่างวัวกับปลาวาฬ

ในขณะนี้ สัตว์ประหลาดทะเลตัวนั้นกำลังแหวกว่ายไปข้างหน้าพร้อมกับน้ำตาที่คลอเบ้า

ในขณะเดียวกัน นารูโตะก็นั่งเอนหลังอย่างสบายใจเฉิบ

พูดตามตรงเลยว่า เขาโชคดีมากที่บังเอิญเจอเจ้านี่ ในตอนที่เขากำลังคิดอยู่พอดีว่าคงต้องเดินเท้าไปสักพักเพราะไม่มีพาหนะ เขาก็เหลือบไปเห็นสัตว์ประหลาดทะเลตัวนี้อยู่ไม่ไกลจากสมรภูมิรบมากนัก

ต่างจากพวกเจ้าแห่งท้องทะเลในคามเบลต์ สัตว์ประหลาดทะเลตัวนี้มีขนาดเล็กกว่ามาก… ถึงกระนั้น มันก็ยังคงใหญ่โตกว่าเรือธรรมดาทั่วไปอยู่ดี

ด้วยเหตุนี้ ความเร็วในการว่ายน้ำของมันจึงถือว่าไม่ช้าจนเกินไปนัก

ทว่าสำหรับวัวทะเล โมมู เรื่องราวเหล่านี้กลับไม่มีอะไรมากไปกว่าความโชคร้ายอย่างสุดซึ้ง

มันกำลังพักผ่อนอย่างสงบสุขอยู่ในน่านน้ำใกล้ๆ กับอารองปาร์ค จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือน จึงโผล่หัวขึ้นมาบนผิวน้ำ เพียงเพื่อจะได้เห็นเจ้านายของมัน (และคนให้อาหาร) ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนต่อหน้าต่อตา

ก่อนที่โมมูผู้ตื่นตระหนกจะทันได้หนีไปไหนไกล จู่ๆ มันก็ถูกแช่แข็งด้วยเกลียวคลื่นน้ำแข็งเสียก่อน

ไม่นานหลังจากนั้น น้ำแข็งก็ละลาย และหลังจากต้องเผชิญกับวงจรการถูกแช่แข็งและการละลายอันแสนโหดร้ายนี้ โมมูยังไม่ทันได้มีเวลาเลียแผลใจของตัวเอง มันก็ต้องตะเกียกตะกายว่ายน้ำหนีเอาชีวิตรอด

ในจังหวะที่มันคิดว่าตัวเองรอดพ้นจากอันตรายแล้ว และเพิ่งจะโผล่หัวขึ้นมาฮุบอากาศหายใจ มันก็ถูกนารูโตะที่บังเอิญผ่านมา ‘เกณฑ์’ ไปใช้งานซะอย่างนั้น

วินาทีที่มันเห็นใบหน้าของนารูโตะ ชายผู้ซึ่งเป็นต้นเหตุแห่งความตายของเจ้านายมัน มันก็พยายามจะหลบหนี เมื่อล้มเหลว มันก็เลยคิดจะสู้ตายแลกชีวิตไปเลย

ผลลัพธ์ก็คือ นารูโตะเขกหัวมันไปหนึ่งที ทิ้งรอยปูดขนาดมหึมาเอาไว้ และตอนนี้ มันก็ถูกบังคับให้ต้องแบกเขาว่ายน้ำมุ่งหน้าไปสู่น่านน้ำที่ไม่คุ้นเคย

“ใจเย็นๆ น่า ใจเย็นๆ พอเราไปถึงหมู่บ้านชิโมสึกิแล้ว แกจะไปไหนก็ไป ชั้นไม่ฆ่าแกหรอก”

บางทีอาจจะรู้สึกผิดนิดๆ ที่ลงมือหนักไปหน่อย หรืออาจจะแค่รำคาญเสียงร้องครวญครางหงิงๆ ของโมมู นารูโตะจึงถอนหายใจและเอ่ยคำปลอบโยนออกมา

เพื่อเป็นการตอบสนอง โมมูตวัดสายตาอาฆาตมองค้อนเขาขวับหนึ่ง แต่ก็ไม่กล้าแสดงท่าทีต่อต้านอะไรมากไปกว่านั้น

เดิมที นารูโตะวางแผนจะหาสถานที่ร่ำสุรา และทดสอบดูว่าการเมาหัวราน้ำจะช่วย ‘ส่ง’ เขากลับไปที่โลกนินจาได้จริงๆ หรือไม่

แต่หลังจากที่ได้เห็นดาบของเขา เขาก็คิดขึ้นมาได้ว่า ‘ไหนๆ ชั้นก็มาอยู่ที่นี่แล้ว ก็แวะไปเยี่ยมเพื่อนเก่าสักหน่อยก่อนกลับก็แล้วกัน’

ตรรกะที่ว่า ‘ไหนๆ ก็มาแล้ว’ สามารถนำมาใช้เป็นข้ออ้างให้กับทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกใบนี้ได้จริงๆ

ละทิ้งพลวัตความสัมพันธ์ระหว่างสองชีวิตนี้ไว้เบื้องหลัง ภายในห้วงมิติแห่งจิตสำนึกของนารูโตะ คุรามะกำลังตกอยู่ในความสับสนงุนงงอย่างหนัก

นับตั้งแต่ที่เขาบังคับดึงจิตสำนึกของนารูโตะเข้ามา แล้วเตะโด่งออกไปเมื่อคราวที่แล้ว คุรามะก็ตกอยู่ในห้วงนิทราอันยาวนาน

ครั้งนี้ หลังจากตื่นขึ้นมา เขาก็ได้แผ่ขยายประสาทสัมผัสออกไปสู่โลกภายนอกผ่านการรับรู้ของนารูโตะอย่างกระตือรือร้น

น่าประหลาดใจ ที่วิธีนี้มันช่างง่ายดายกว่าการลากจิตสำนึกของนารูโตะเข้ามาเป็นไหนๆ

แต่แล้ว เขาก็ได้เป็นประจักษ์พยานให้กับสิ่งที่เขาไม่อาจทำความเข้าใจได้เลย

อย่างแรก เขาเห็นนารูโตะกับชายแปลกหน้าคนหนึ่งกำลังประจัญบานต่อสู้กันด้วยมือเปล่า ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวของพวกเขาล้วนแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างที่สามารถปลิดชีพได้

จากนั้น ทั้งสองคนก็แลกเปลี่ยนสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นวิชานินจาเข้าใส่กัน

เขาคุ้นเคยกับวิชานินจาที่นารูโตะใช้เป็นอย่างดี แต่เขากลับสงสัยว่า ‘คาถาน้ำแข็ง’ ที่อีกฝ่ายใช้นั้น มันเป็นวิชาแบบไหนกันแน่

ไม่เพียงแต่จะไม่มีการประสานอินแล้ว มันยังไม่มีร่องรอยของจักระเลยแม้แต่น้อย

หากนั่นยังไม่แปลกประหลาดมากพอ คุรามะก็ต้องช็อกตาตั้งเมื่อเขาได้เห็นวัวทะเล โมมู ด้วยสองตาของตัวเอง

แม้ว่าในโลกนินจาจะมีสัตว์ร้ายขนาดยักษ์แบบนี้อยู่บ้าง แต่พวกมันทั้งหมดล้วนมาจากสถานที่ที่มีชื่อเสียง อย่างเช่น ภูเขาเมียวโบคุ หรือ ถ้ำริวจิ

สิ่งที่ทำให้เขางุนงงมากยิ่งขึ้นไปอีกก็คือ สัตว์ร้ายตัวนี้ดูเหมือนจะไม่มีจักระอยู่ในตัวเลย

ในฐานะสัตว์หาง คุรามะมีความอ่อนไหวต่อจักระเป็นอย่างมาก และทว่า นับตั้งแต่ที่เขาเปิดประสาทสัมผัสขึ้นมาใหม่ นอกเหนือจากนารูโตะแล้ว ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดที่เขาพบเจอจะครอบครองพลังนี้เลย

เมื่อผนวกรวมกับช่วงเวลาหลายสิบปีที่เขาถูกกักขังอยู่ภายในร่างของนารูโตะ ข้อสันนิษฐานอันกล้าหาญก็เริ่มก่อตัวขึ้นภายในจิตใจของเขา

‘สถานที่แห่งนี้... อาจจะไม่ใช่โลกนินจาที่ข้ารู้จัก อย่างน้อยที่สุด มันก็ไม่ได้ตั้งอยู่ภายในเขตแดนของแคว้นมหาอำนาจทั้งห้า’

‘บางที ในช่วงเวลาที่ข้าไม่สามารถรับรู้ถึงโลกภายนอกได้ นารูโตะอาจจะเดินทางมาที่นี่… โลกแห่งผืนมหาสมุทรอันไร้ที่สิ้นสุด โลกที่ปราศจากซึ่งจักระ’

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน