บทที่ 35 ชิโมสึกิ

บทที่ 35 ชิโมสึกิ

ด้วยความระมัดระวัง ในครั้งนี้คุรามะจึงละเว้นที่จะ ‘เผชิญหน้า’ กับจิตสำนึกของนารูโตะอย่างวู่วาม ในทางกลับกัน เขาเลือกที่จะเฝ้าสังเกตโลกอันแปลกประหลาดใบนี้ผ่านประสาทสัมผัสของนารูโตะอย่างเงียบๆ

คุรามะเองก็รู้สึกประหลาดใจกับการ ‘เปลี่ยนสภาพ’ กลายเป็นผู้ใหญ่ของนารูโตะอย่างกะทันหันเช่นกัน

เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างมาก่อนหน้านี้แล้ว

ถึงแม้ว่าเขาจะถูกจองจำอยู่ภายในร่างของนารูโตะมานานหลายสิบปี แต่เมื่อตอนที่เขา ‘ออกจากคุก’ มาพบกับอีกฝ่ายเป็นครั้งแรก นารูโตะก็ยังมีรูปลักษณ์เป็นเพียงเด็กอายุ 12 ปีเท่านั้น

ในตอนนั้น การพบปะของพวกเขามันเร่งรีบจนเกินไป และความเหนื่อยล้าจากการรีบเร่งเตะโด่งนารูโตะออกจากห้วงจิตสำนึกของเขาก็ทำให้คุรามะลืมเลือนเรื่องนี้ไปเสียสนิท

แต่เมื่อมาลองคิดดูในตอนนี้แล้ว มันก็เป็นอีกหนึ่งปรากฏการณ์ที่ไม่อาจหาคำอธิบายได้เช่นกัน

“เด็กคนนี้ดูจะประหลาดซะยิ่งกว่ามินาโตะเสียอีก”

และด้วยเหตุนี้ ทั้งสามชีวิต อันได้แก่ มนุษย์ จิ้งจอก และวัวทะเล ก็ได้เดินทางออกห่างจากหมู่บ้านโคโคยาชิภายใต้แสงอาทิตย์ยามอัสดง มุ่งหน้าไปในทิศทางตรงกันข้ามกับลูฟี่และลูกเรือของเขา

วันรุ่งขึ้น พวกเขาก็เดินทางมาถึงบาราติเอ้อีกครั้ง

นารูโตะฉวยโอกาสที่พวกทหารเรือยังตามมาไม่ถึง แวะกินอาหารได้อีกมื้อหนึ่งอย่างเนียนๆ

เซฟพยายามจะส่งมอบเงินรางวัลค่าหัวของกลุ่มโจรสลัดครีคให้กับนารูโตะ แต่อีกฝ่ายกลับปฏิเสธ พร้อมกับบอกว่า

“ลงบัญชีของชั้นไว้ก็แล้วกัน… เดี๋ยวชั้นจะกลับมากินอีก”

หลังจากเติมเสบียงน้ำจืด อาหาร และสาเกรสเลิศจนเต็มที่แล้ว นารูโตะก็ขึ้นขี่วัวทะเลโมมู แล้วออกเดินทางมุ่งหน้าสู่หมู่บ้านชิโมสึกิ

ความเร็วของโมมูนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าเรือธรรมดาเลย และมันยังสามารถรักษาความเร็วระดับสูงไว้ได้แม้ในสภาวะที่ไร้สายลม

แต่ข้อเสียก็คือ มันยังคงต้องการการพักผ่อน เมื่อตกกลางคืน นารูโตะก็จะมองหาเกาะสักแห่ง ปล่อยให้โมมูได้พักผ่อนอยู่ริมชายฝั่ง และถึงขั้นไปจับปลาตัวใหญ่สองสามตัวมาให้มันกินเป็นอาหาร

สถานที่แห่งนี้ไม่เหมือนกับผืนน้ำอันไร้ซึ่งปลาของแคว้นนามิโนะคุนิเลยสักนิด… อย่างน้อย นารูโตะก็ดึงดันที่จะเชื่อเช่นนั้น

เขาใช้ฮาคิสังเกตในการตรวจจับปลาทะเลน้ำลึกอย่างแม่นยำ ก่อนจะถอดเสื้อกระโจนลงไปในทะเล และจับพวกมันมาด้วยมือเปล่า

ไม่ต้องไปสนใจวิธีการหรอก… ประเด็นก็คือ เขาจับปลามาได้ก็แล้วกัน ไม่ใช่หรือไง?

เมื่อมีเสบียงเนื้อสดใหม่ เขาก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องกินเสบียงอาหารแห้งที่พกติดตัวมาเป็นการชั่วคราว

และด้วยเหตุนี้ นอกเหนือจากการแวะพักพิงบนเกาะต่างๆ ในยามค่ำคืน นารูโตะก็ไม่ได้แวะพักที่ไหนอีกเลยในตอนกลางวัน เขาใช้เวลาเดินทางราวๆ สิบวัน ในที่สุดก็มาถึงหมู่บ้านชิโมสึกิ

...

ณ หมู่บ้านชิโมสึกิ ภายในโรงฝึกอิชชิน

เสียงของการฝึกซ้อมของเด็กๆ ดังก้องไปทั่วทั้งโรงฝึก… พวกเขาคือลูกศิษย์ตัวน้อยของโคชิโร่ที่กำลังฝึกฝนวิชาดาบกันอยู่

โรงฝึกอิชชินมีลูกศิษย์ที่เป็นผู้ใหญ่อยู่บ้างก็จริง แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงชาวบ้านจากหมู่บ้านชิโมสึกิที่มาเข้ารับการฝึกฝนในระยะสั้นเท่านั้น

ในวันนี้ นอกเหนือจากตัวโคชิโร่เองแล้ว ก็ไม่มีผู้ใหญ่คนอื่นปรากฏตัวอยู่ที่นี่เลย

ในขณะที่โคชิโร่กำลังสั่งสอนชี้แนะเด็กๆ ในการฝึกซ้อมด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า จู่ๆ บานประตูของโรงฝึกก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง และเด็กชายคนหนึ่งก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก

“แย่แล้วครับ! แย่แล้วครับ ท่านอาจารย์โคชิโร่! โจรสลัด! พวกโจรสลัดมาครับ!”

เด็กน้อยที่พังประตูเข้ามาก็เป็นหนึ่งในลูกศิษย์ของโคชิโร่เช่นกัน เขากำลังสงสัยอยู่พอดีว่าทำไมอีกฝ่ายถึงไม่มาเข้ารับการฝึกที่โรงฝึกในวันนี้ แต่เขาก็ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้รับข่าวการบุกรุกของโจรสลัดแทน

โดยไม่ลังเล โคชิโร่คาดดาบไว้ที่เอว สั่งให้เด็กๆ ไปซ่อนตัว แล้วรีบรุดหน้าตรงไปยังทางเข้าหมู่บ้านเพียงลำพัง

เมื่อเขามาถึง เขาก็พบกับคนสองกลุ่มกำลังยืนประจันหน้ากันอยู่

กลุ่มแรกคือกลุ่มชาวบ้านจากหมู่บ้านชิโมสึกิ พวกเขามีจำนวนมากมาย และส่วนใหญ่ก็มีดาบยาวถืออยู่ในมือ ถึงแม้ว่าดาบของพวกเขาจะไม่ได้เป็นดาบมีชื่อเสียงโด่งดัง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้ไร้ทางสู้เสียทีเดียว

ส่วนอีกกลุ่มหนึ่งก็คือกลุ่มโจรสลัดที่มีหน้าตาเหี้ยมเกรียม อาวุธในมือของพวกนั้นมีหลากหลายรูปแบบ แต่ส่วนใหญ่จะเป็นปืนพก และใบหน้าของพวกนั้นก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งร้าย

กัปตันของพวกนั้นจ้องมองโคชิโร่ที่รีบวิ่งเข้ามาด้วยใบหน้าขบขัน ราวกับว่าเขาไม่ได้มองอีกฝ่ายอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

“โอ้? งั้นแกก็คือ ‘ท่านอาจารย์’ ที่พวกนั้นพูดถึงกันงั้นสินะ?”

เมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่ดูไม่น่าเกรงขามเลยแม้แต่น้อยของโคชิโร่ กัปตันโจรสลัดก็เอ่ยปากดูถูกออกมาในทันที และพวกโจรสลัดคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ก็พากันหัวเราะร่วนตามไปด้วย

“ส่งสมบัติทั้งหมดของพวกแกมาให้หมดเดี๋ยวนี้!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ไอ้อีพวกชาวบ้านกระจอกที่เอาแต่แกว่งดาบไปมา… พวกแกรู้รึเปล่าว่ามันใช้ยังไงน่ะ?”

“ถูกต้องแล้ว! ตั้งแต่นี้ต่อไป สถานที่แห่งนี้ตกเป็นของกลุ่มโจรสลัดเชือกดำแล้วเว้ย”

โคชิโร่เมินเฉยต่อคำเย้ยหยันของพวกโจรสลัด เขาแอบส่งสายตาสื่อสารกับชาวบ้านสองสามคนอย่างแนบเนียน ซึ่งแท้จริงแล้วพวกเขาคือสายลับของกองทัพปฏิวัติที่ถูกส่งมาประจำการอยู่ที่นี่

หนึ่งในนั้นส่ายหน้าเบาๆ ให้เขา

โคชิโร่เข้าใจได้ทันทีว่าการบุกโจมตีของโจรสลัดในครั้งนี้เป็นเพียงแค่เรื่องบังเอิญ และไม่ใช่การพุ่งเป้าจู่โจมมาที่กองทัพปฏิวัติแต่อย่างใด

เมื่อคิดได้ดังนั้น โคชิโร่จึงไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องมาเสียเวลากับพวกกระจอกงอกง่อยเหล่านี้ และเตรียมที่จะส่งสัญญาณให้ชาวบ้านเข้าโจมตี

ถึงแม้ว่าภายนอกพวกเขาอาจจะดูเหมือนชาวบ้านธรรมดาๆ แต่พวกเขาทุกคนล้วนผ่านการฝึกฝนมาจากโคชิโร่ ดังนั้น หากพูดกันอย่างเคร่งครัด พวกเขาก็ถือเป็นนักดาบอย่างเต็มตัว

ด้วยความช่วยเหลือจากสายลับของกองทัพปฏิวัติ กลุ่มโจรสลัดชั้นปลายแถวแบบนี้ไม่มีทางที่จะต่อกรกับพวกเขาได้เลย

และในจังหวะที่การต่อสู้กำลังจะเปิดฉากขึ้นนั่นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังลั่นมาจากเบื้องบน

เสียงนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมันขยับเข้ามาใกล้

“...หลีกทางไปโว้ย!”

โครม!!

ภายใต้สายตาของทุกคน ร่างร่างหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า และหล่นกระแทกทับร่างของกัปตันโจรสลัดเข้าอย่างจัง

ชายคนนั้นไม่ได้แม้แต่จะส่งเสียงร้องออกมาสักแอะ ก่อนที่ร่างของเขาจะอ่อนปวกเปียกแน่นิ่งไป

ในขณะเดียวกัน ผู้ที่ตกลงมาก็ยันกายลุกขึ้นยืนอย่างสบายๆ ปัดฝุ่นตามตัว ก่อนจะก้มมองไอ้โชคร้ายที่เขาเพิ่งจะทับจนแบนแต๊ดแต๋ด้วยสีหน้ารู้สึกผิด

“โทษทีนะ... ชั้นไม่เห็นว่านายอยู่ตรงนี้น่ะ เออ... หมอนี่ยังพอจะช่วยชีวิตได้อยู่มั้ยเนี่ย?”

คำพูดของเขาดูเหมือนจะปลุกให้ทุกคนตื่นขึ้นจากภวังค์ความตกตะลึง และชาวบ้านก็เป็นกลุ่มแรกที่ตอบสนอง

เมื่อเห็นว่าผู้นำของศัตรูถูกจัดการไปแล้ว พวกเขาก็ฉวยโอกาสนี้พุ่งทะยานไปข้างหน้าทันที

หลังจากที่ยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง พวกโจรสลัดก็ตกอยู่ในความโกลาหลอย่างหนักในทันที

เมื่อไร้ซึ่งคำสั่งจากกัปตัน บางคนก็พยายามจะสู้ต่อ ในขณะที่บางคนก็ตะเกียกตะกายวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

ฝูงชนที่ไร้ระเบียบถูกชาวบ้านปราบปรามลงได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาถูกจับมัดรวมกันไว้เพื่อเตรียมส่งตัวให้กับกองทัพเรือสาขาที่ใกล้ที่สุด

ในขณะเดียวกัน ชายผู้ที่ร่วงลงมาจากฟากฟ้าก็เดินตรงเข้าไปหาโคชิโร่

“คุณคือ... ท่านนารูโตะเหรอครับ?”

โคชิโร่จ้องมองร่างอันคุ้นเคยที่อยู่ตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตาเล็กน้อย

และนารูโตะก็คลี่ยิ้มบางๆ เอ่ยทักทายคนรู้จักเก่าแก่ผู้นี้

“โย่ โคชิโร่ ไม่เจอกันนานเลยนะ”

...

“จะว่าไปแล้ว มันก็เกือบจะสิบปีแล้วสินะตั้งแต่ที่เราเจอกันครั้งสุดท้าย คุณไม่เปลี่ยนไปเลยจริงๆ ครับ”

ภายในห้องชงชาที่อยู่ติดกับโรงฝึก ทั้งสองคนนั่งเผชิญหน้ากัน โคชิโร่รินชาทิ้งให้แก่นารูโตะด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรำลึกถึงอดีต

ตอนนี้เขาอยู่ในวัยห้าสิบกว่าแล้ว ริ้วรอยเริ่มปรากฏขึ้นบนใบหน้า และแม้แต่เส้นผมบางเส้นของเขาก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นารูโตะก็ทำเพียงแค่ยิ้ม ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“ตาแก่โคซาบุโร่อยู่ไหนล่ะ? ชั้นหวังว่าจะให้เขาช่วยดูแลรักษาดาบให้ชั้นสักหน่อยน่ะ…”

ขณะที่พูด เขาก็ปลดดาบคาตานะที่เหน็บอยู่ข้างเอวออก แล้ววางมันลงตรงหน้าโคชิโร่

โคชิโร่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับด้วยความลำบากใจเล็กน้อย

“ชั้นต้องขออภัยจริงๆ ครับ ท่านพ่อของชั้น… จู่ๆ เขาก็ออกเดินทางออกจากหมู่บ้านชิโมสึกิไปเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา และพวกเราก็ไม่รู้เลยว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหนครับ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นารูโตะก็อดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นถึงความผิดหวังเล็กน้อย เขาอยากจะพบหน้าตาแก่นั่นอีกครั้งจริงๆ

เมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของนารูโตะ โคชิโร่ก็รีบพูดเสริมขึ้นมา

“แต่ได้โปรดอย่ากังวลไปเลยครับ เมื่อไม่นานมานี้ พวกเราเพิ่งจะได้รับจดหมายจากเขา ถึงแม้เราจะไม่รู้ที่อยู่แน่ชัดของเขา แต่เราก็รู้ว่าเขายังคงมีชีวิตอยู่และสุขสบายดีครับ”

จากนั้น เขาก็หยิบดาบคาตานะของนารูโตะขึ้นมาอย่างระมัดระวัง และค่อยๆ ชักมันออกจากฝักอย่างช้าๆ

ใบดาบที่โปร่งใสราวกับแก้ว ทอประกายระยิบระยับจางๆ แม้จะอยู่ภายใต้แสงไฟสลัวๆ ในห้องชงชา ราวกับมีดวงดาวนับไม่ถ้วนถูกฝังเอาไว้ภายใน

“นี่สินะครับ ดาบชั้นเลิศระดับสูงสุด [มุโชโค] ที่ท่านพ่อของชั้นเป็นผู้ตีขึ้น... ช่างเป็นดาบที่งดงามจนแทบจะหยุดหายใจจริงๆ มันสมกับชื่อของมันเลยครับ… แสงที่ไม่อาจจินตนาการ”

นารูโตะคลี่ยิ้ม ขณะเฝ้ามองโคชิโร่ชื่นชมผลงานชิ้นเอกของบิดาตนเองด้วยความเคารพเทิดทูน

[มุโชโค] คือหนึ่งในดาบชั้นเลิศระดับสูงสุดที่ชิโมสึกิ โคซาบุโร่เป็นผู้สร้างขึ้นหลังจากที่เขาเดินทางมาถึงอีสท์บลู

วิกฤตการณ์ที่นารูโตะเคยช่วยชีวิตพวกเขาไว้ในตอนนั้น ก็มีต้นเหตุมาจากดาบเล่มนี้นี่เอง

หลังจากผ่านพ้นความยากลำบากนั้นมา เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองไม่สามารถปกป้องดาบระดับตำนานเช่นนี้ได้อีกต่อไป โคซาบุโร่จึงเลือกที่จะมอบมุโชโคให้กับนารูโตะแทน

และนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็ไม่เคยลงมือตีอาวุธใดๆ ด้วยน้ำมือของตัวเองอีกเลย

“ได้โปรดมอบหมายเรื่องนี้ให้ชั้นจัดการเถอะครับ ถ้าแค่เรื่องการดูแลรักษาล่ะก็ ชั้นมั่นใจว่าชั้นสามารถทำได้ครับ”

โคชิโร่เก็บมุโชโคเข้าฝัก แล้วเอ่ยกับนารูโตะด้วยความจริงใจอย่างหนักแน่น

“แน่นอน! ชั้นเชื่อใจนาย”

นารูโตะพยักหน้ารับ จากนั้นก็ยกชาขึ้นจิบ ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้กะทันหัน

“จะว่าไปแล้ว ชั้นคิดว่าชั้นบังเอิญไปเจอไอ้เด็กหัวเขียวที่เคยฝึกอยู่ที่โรงฝึกของนายมาด้วยล่ะ… โซโล ใช่รึเปล่า? หมอนั่นเปลี่ยนไปเยอะมากจนชั้นแทบจะจำไม่ได้เลยล่ะ”

“โอ้? คุณได้พบกับโซโลแล้วเหรอครับ? ตอนนี้เขาเป็นยังไงบ้างครับ?”

เมื่อพูดถึงลูกศิษย์ของเขา รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโคชิโร่ในทันที

มันเป็นเวลาสามปีแล้วนับตั้งแต่ที่เด็กหนุ่มคนนั้นออกจากโรงฝึกไป พร้อมกับประกาศปณิธานที่จะกลายเป็นนักดาบอันดับหนึ่งของโลก โคชิโร่จึงกระตือรือร้นที่จะอยากได้ยินความเป็นไปของโซโลอย่างมาก

“หมอนั่นน่ะเหรอ? เขาสบายดีสุดๆ ไปเลยล่ะ”

“เขาได้พบกับพรรคพวกที่สุดยอด ได้เป็นประจักษ์พยานให้กับจุดสูงสุดของวิชาดาบ และมีหัวใจที่พร้อมจะเติบโตแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ… ชั้นฝากความหวังไว้กับหมอนั่นเยอะเลยทีเดียว”

“อย่างนั้นเองเหรอครับ...”

โคชิโร่พยักหน้ารับ แววตาแห่งความภาคภูมิใจอย่างเงียบๆ พาดผ่านใบหน้าของเขา

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน