บทที่ 27 ครีค: ทำไมพวกมันถึงไม่กลัวกันเลย?

บทที่ 27 ครีค: ทำไมพวกมันถึงไม่กลัวกันเลย?

ลูฟี่ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ สองตาจ้องมองความมหัศจรรย์ทางธรรมชาติที่ถูกสร้างขึ้นด้วยหมัดเพียงหมัดเดียว ปากของเขาอ้าแล้วก็หุบลงราวกับปลาทอง เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่กลับหาคำพูดไม่เจอ

ไม่นานนัก น้ำทะเลที่ถูกแหวกออกด้วยพลังอันมหาศาลก็ถล่มทลายกลับลงมาตามแรงโน้มถ่วง กระแสน้ำที่สวนทางกันพุ่งเข้าปะทะ ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ถาโถมรุนแรงจนแม้แต่เรือขนาดยักษ์อย่างบาราติเอ้ยังต้องสั่นโคลงอย่างหนัก

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความตกตะลึงอย่างสุดขีดหรือความเหนื่อยล้า ลูฟี่สูญเสียการทรงตัวและเกือบจะหงายหลังล้มลง… ทว่ามีมือข้างหนึ่งมาช่วยพยุงเขาไว้จากด้านหลัง

“ลูฟี่... หืม? หมัดเมื่อกี้… ถือว่าพอใช้ได้เลยนะ”

ในตอนนั้นเอง น้ำเสียงอันราบเรียบของนารูโตะก็ดังขึ้น โทนเสียงของเขาแตกต่างไปจากท่าทีอันดุดันที่แสดงออกมาก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

ครั้งนี้ เขาไม่ได้เรียกลูฟี่ว่า ‘ไอ้หนู’ แต่กลับเรียกชื่อของเขาอย่างจริงจัง นารูโตะออกแรงผลักเบาๆ โยนร่างของลูฟี่ไปทางโซโล… และอุซปที่ดูเหมือนจะฟื้นจากการสลบไสลตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ทั้งสองคนรีบรับตัวกัปตันของพวกเขาไว้อย่างระมัดระวัง สายตาของพวกเขาจ้องมองไปทางนารูโตะอย่างพร้อมเพรียง ใบหน้าของชายหนุ่มกลับมาประดับด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยนตามปกติแล้ว

“ดูเหมือนว่าแชงคูสจะมีสายตาที่เฉียบแหลมในการมองคนแฮะ…”

“ชั้นหวังว่าสักวันหนึ่ง จะได้เห็นนายกลายเป็นราชาโจรสลัดคนต่อไปนะ”

เมื่อได้ยินชื่ออันคุ้นเคยหลุดออกจากปากของนารูโตะ ลูฟี่ก็หูผึ่งขึ้นมาทันที แม้จะเหนื่อยล้าจากการใช้เกียร์สองเป็นครั้งแรก เขาก็ยังดิ้นกระแด่วๆ ราวกับเส้นบะหมี่เปื่อยๆ พยายามจะขยับตัวเข้าไปหา

“แชงคูส!? ลุงรู้จักแชงคูสด้วยเหรอ!?”

“อา… แน่นอนสิ พวกเราเคยเป็น ‘เด็กฝึกหัด’ บนเรือลำเดียวกันมาก่อนนี่นา”

“ง-งั้น… แล้วทำไมคุณถึงโจมตีลูฟี่แบบนั้นล่ะ?”

ผิดคาดที่เป็นอุซป ซึ่งยืนอยู่ด้านหลังลูฟี่ รวบรวมความกล้าเอ่ยถามนารูโตะออกไปตรงๆ

เพราะท้ายที่สุดแล้ว เมื่อไม่กี่อึดใจก่อนหน้านี้ เขาได้เตรียมใจยอมรับความตายไปแล้วจริงๆ

“ก็แค่การทดสอบ… การทดสอบเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นแหละ”

นารูโตะจีบนิ้วชี้และนิ้วโป้งเข้าหากัน เหลือเพียงช่องว่างเล็กจิ๋วเพื่อเน้นย้ำว่าเจตนาของเขานั้นไร้พิษสงเพียงใด

เขาก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ สัญชาตญาณของอุซปสั่งให้เขาอยากจะถอยหนี แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเขายังต้องพยุงลูฟี่อยู่ เขาจึงฝืนบังคับตัวเองให้ยืนนิ่งอยู่กับที่

นารูโตะโน้มตัวลงเล็กน้อย ดวงตาสีฟ้าครามลึกล้ำของเขาจ้องประสานเข้ากับดวงตาของลูฟี่ ราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่างในนั้น

และลูฟี่ ด้วยความที่เป็นลูฟี่ เขาไม่ยอมถอยหนีแม้แต่น้อย… เพียงแต่จ้องเขม็งกลับไปอย่างดื้อดึง

จู่ๆ นารูโตะก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ดวงตาของเขาหยีลงจนปิดสนิท

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า… ชั้นถูกใจนายจริงๆ ลูฟี่!”

ขณะที่พูด เขาก็ตบไหล่ลูฟี่อย่างแรง เล่นเอาอุซปเกือบจะหงายหลังล้มลงไปตามแรงกระแทก

ลูฟี่ไม่ได้ใส่ใจกับการกระทำอันรุนแรงนั้น ถึงแม้เขาจะไม่สามารถตบไหล่กลับไปได้ แต่รอยยิ้มกว้างอันเป็นเอกลักษณ์ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“ชิชิชิ ลุงเองก็ไม่เลวเหมือนกันนะ ตาลุงหน้าจิ้งจอก”

เมื่อได้ยินสรรพนามที่ลูฟี่ใช้เรียกเขา นารูโตะก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะดังยิ่งกว่าเดิม

“ฮ่าฮ่าฮ่า… จะว่าไปแล้ว เรียกชั้นว่า ‘ลุง’ มันก็ไม่ผิดไปซะทีเดียวหรอกนะ”

หลังจากพูดประโยคที่ทำให้ลูฟี่งุนงงสับสนอย่างหนัก นารูโตะก็หันหลังแล้วเดินกลับเข้าไปในบาราติเอ้

หลังจากได้เป็นประจักษ์พยานในการต่อสู้อันยิ่งใหญ่ (ซึ่งส่วนใหญ่เป็นฉากโชว์เทพของนารูโตะ) บรรดาลูกค้าก็รีบหดหัวกลับมาจากหน้าต่างอย่างรวดเร็ว พอถึงตอนที่นารูโตะก้าวเท้าเข้ามาข้างใน ทุกคนก็กลับไปสนใจอาหารของตัวเองกันหมด ราวกับแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“นายทำเกินไปจริงๆ นารูโตะ”

เซฟลูบเคราของตัวเอง พลางถลึงตาใส่นารูโตะด้วยสายตาที่เจือไปด้วยความระอาใจและความโล่งอก

“ฮ่าฮ่า โทษทีๆ ดันเผลอเครื่องติดไปหน่อยน่ะ”

นารูโตะเกาหัวแกรกๆ อย่างเก้อเขิน พร้อมกับเอ่ยคำขอโทษอย่างจริงใจ

เพราะท้ายที่สุดแล้ว หากเขาไม่ควบคุมพลังของตัวเองให้ดี บาราติเอ้อาจจะถูกลบหายไปพร้อมกับทุกสิ่งทุกอย่างแล้วก็ได้

“แล้ว… จะยังกินต่อไหม?”

ในฐานะพ่อครัว เซฟสนใจแค่สองสิ่งเท่านั้น นั่นคือ ภัตตาคารของเขา และลูกค้าของเขากลับออกไปด้วยความพึงพอใจหรือไม่

“แน่นอนสิ! โอกาสที่จะได้ลิ้มรสอาหารอร่อยๆ แบบนี้ไม่ได้มีมาบ่อยๆ ชั้นยังอยากจะลองกินอาหารจานเด็ดของร้านนายให้ครบทุกเมนูเลยด้วย”

นารูโตะฉีกยิ้มกว้างขณะทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ตัวเดิม

“ฮึ่ม อย่าสั่งมาเยอะจนกินไม่หมดก็แล้วกัน”

พูดจบ เซฟก็เดินดุ่มๆ มุ่งหน้าไปทางห้องครัว พลางคว้าคอเสื้อซันจิในจังหวะที่เดินสวนกัน

“เลิกยืนบื้อได้แล้ว ไอ้เจ้าบ้า! กลับไปทำงาน!”

และแล้ว ภัตตาคารก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ

โซโลและอุซปที่ยังคงหิ้วปีกพยุงลูฟี่อยู่ตรงกลาง ก็พากันกลับไปที่โต๊ะของตัวเอง ดูเหมือนว่าลูฟี่ยังมีอะไรบางอย่างอยากจะพูด

แต่ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก อุซปก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

“เฮ้ย… นามิหายไปไหนล่ะ? เมื่อกี้เธอยัง...”

ก่อนที่เขาจะพูดจบประโยค เสียงประตูที่ถูกผลักเปิดออกอีกครั้งก็ขัดจังหวะเขาเสียก่อน

ร่างสองร่างเดินเข้ามาทางประตู หนึ่งในนั้นดูคุ้นหน้าคุ้นตาสำหรับทุกคนเป็นอย่างดี เขาคือกิง ชายที่เพิ่งถูกพวกพ่อครัวโยนออกไปเมื่อไม่นานมานี้นี่เอง

และผู้ที่ยืนอยู่เคียงข้างเขาก็คือชายร่างสูงใหญ่และดูน่าเกรงขามยิ่งกว่า

...

ย้อนเวลากลับไปสักเล็กน้อย

หลังจากที่กิงกินข้าวผัดจนหมดและนั่งเรือลำเล็กออกจากบาราติเอ้ไปได้ไม่นาน เขาก็บังเอิญพบกับกองเรือที่เหลือรอดของครีค ซึ่งกำลังอดอยาก หิวโหย สิ้นหวัง และไม่สามารถซ่อนตัวได้อีกต่อไป

หลังจากให้คำมั่นสัญญาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะไม่โจมตีบาราติเอ้ กิงจึงยอมตกลงนำทางกัปตันและลูกเรือของเขามุ่งหน้ามายังภัตตาคารลอยน้ำแห่งนี้ด้วยความจำใจ

และจากนั้น... เหตุการณ์ก็ดำเนินมาถึงฉากที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าในตอนนี้

ในตอนนั้นเอง ลูกค้าคนหนึ่งก็มองเห็นเรือโจรสลัดที่อยู่ด้านนอกผ่านทางหน้าต่าง และโพล่งขึ้นมาด้วยความตกใจ

“เดี๋ยวนะ นั่นมัน...”

“เรือของกลุ่มโจรสลัดครีคนี่!”

“งั้นชายคนนั้นก็คือผู้นำในตำนาน ‘จอมพลเรือ’ ดอน ครีค สินะ?”

“เขาคือโจรสลัดที่ชั่วร้ายที่สุดในอีสท์บลู ผู้มีเรือรบห้าสิบลำอยู่ใต้บังคับบัญชา... โจรสลัดอันน่าสะพรึงกลัวคนนั้นน่ะเหรอ?”

“เดี๋ยวก่อนสิ...”

ลูกค้าที่กำลังร้องอุทานจู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และหันขวับไปมองทางนารูโตะ ซึ่งกลับไปนั่งกินอาหารอย่างสบายอารมณ์ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“ไม่รู้ทำไมเหมือนกัน… แต่กองเรือรบห้าสิบลำมันดูไม่ได้น่าเกรงขามอีกต่อไปแล้วแฮะ”

และด้วยเหตุนี้เอง ความเงียบสงัดอันน่าขนลุกก็โรยตัวลงปกคลุมทั่วทั้งภัตตาคาร

ในขณะเดียวกัน เซฟที่ได้ยินชื่อของครีค ก็พุ่งพรวดออกมาจากห้องครัว… อีกครั้ง

“ได้โปรดเถอะ… พอจะแบ่งอาหารให้ฉันสักหน่อยได้ไหม?”

“ฉันมีเงินนะ จะเอาเท่าไหร่ก็ได้ทั้งนั้น”

คำพูดอันโอนอ่อนอย่างไม่คาดคิดของครีค ทำให้ลูกค้าและพ่อครัวรอบข้างตกตะลึงจนพูดไม่ออก

“นี่คือโจรสลัดจอมโหดคนเดียวกับในข่าวลือจริงๆ น่ะเหรอ?”

หลายคนแอบเย้ยหยันอยู่ในใจ พลางสงสัยว่าข่าวลือพวกนั้นมันถูกพูดเกินจริงไปหรือเปล่า

แน่นอนว่าคนที่มีเหตุผลมากกว่าก็เอ่ยปากคัดค้านขึ้นมาทันที

“อย่าให้อะไรมันกินเชียวนะ! ถ้ามันกินอิ่มแล้ว มันต้องโจมตีพวกเราแน่!”

“นี่น่ะเหรอโฉมหน้าที่แท้จริงของโจรสลัดในตำนานอย่างครีค? ไม่ต้องให้อาหารมันหรอก รีบโทรเรียกกองทัพเรือมาเลยดีกว่า นี่มันโอกาสทองชัดๆ”

พัตตี้ผู้มีใบหน้าคล้ายป๊อปอายระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างสะใจ ตื่นเต้นกับความคิดที่จะได้จับกุมโจรสลัดผู้ฉาวโฉ่คนนี้

พ่อครัวคนอื่นๆ อีกหลายคนก็รีบพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว

“ฉันจะไม่… ทำอะไรทั้งนั้น พอได้กินอิ่ม ฉันก็จะจากไปอย่างสงบ”

พูดจบ ครีคก็ถึงกับทรุดเข่าลงก้มกราบจนหน้าผากแทบจะจรดพื้น

แม้นารูโตะก็อดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้นเมื่อเห็นฉากนี้

แต่ต่างจากปฏิกิริยาของเขาที่มีต่อดาซึนะก่อนหน้านี้ เขาไม่ได้ขยับตัวเข้าไปแทรกแซงแต่อย่างใด

“เป็นการแสดงที่ตื้นเขินอะไรอย่างนี้… จิตมุ่งร้ายที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวหมอนี่มันแทบจะทำให้คนขาดใจตายได้เลยนะเนี่ย”

นารูโตะส่ายหน้า เขาเลือกที่จะไม่กระชากหน้ากากของครีค และทำเพียงแค่นั่งเพลิดเพลินกับอาหารตรงหน้าต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว ลูกค้าและพ่อครัวเกือบทั้งหมดต่างก็คัดค้านการให้อาหารแก่ครีค ทว่าจู่ๆ ซันจิก็เดินออกมาจากห้องครัวพร้อมกับถือจานข้าวผัด ก่อนจะโยนมันลงตรงหน้าของครีคพอดี

เสียงคัดค้านดังระงมไปทั่วทั้งห้อง แต่ซันจิเพียงแค่อัดควันบุหรี่เข้าปอด แล้วเอ่ยทวนคำพูดประโยคเดียวกับที่เขาเคยบอกกิงไปก่อนหน้านี้

“ใครก็ตามที่กำลังหิวโซก็ถือเป็นลูกค้าทั้งนั้น ชั้นทนปล่อยให้คนตายเพราะความหิวต่อหน้าต่อตาไม่ได้หรอก”

แต่ต่างจากกิง ครีคไม่ได้แสดงความซาบซึ้งใจออกมาเลยแม้แต่น้อย

ในทางตรงกันข้าม หลังจากยัดข้าวผัดลงท้องและฟื้นเรี่ยวแรงกลับคืนมาได้ เขาก็เผยธาตุแท้ออกมาในทันที

“ร้านอาหารนี่ก็ไม่เลวเหมือนกันนี่หว่า ตั้งแต่นี้ต่อไป มันเป็นของฉันแล้ว”

ไร้ซึ่งร่องรอยของสีหน้าน่าเวทนาที่ครีคเพิ่งแสดงออกมายามร้องขออาหารอย่างสิ้นเชิง กลับกลายเป็นว่า เขาจ้องมองพวกพ่อครัวที่อยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยสายตาอันเย่อหยิ่งจองหอง

กองเรือส่วนใหญ่ของเขาถูกกวาดล้างพินาศย่อยยับด้วยน้ำมือของชายคนนั้น ดังนั้นเรือยักษ์ลำนี้จึงเหมาะเหม็งที่สุดสำหรับการสร้างกองกำลังของเขาขึ้นมาใหม่

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ครีคพูดประโยคนั้นออกไป ความตื่นตระหนกที่เขาคาดหวังไว้กลับไม่เกิดขึ้นเลย

แต่กลายเป็นว่า ทุกคนในภัตตาคารต่างจ้องมองมาที่เขาด้วยสีหน้าแปลกประหลาด พลางเหลือบมองไปทางนารูโตะที่ยังคงนั่งกินข้าวอย่างสบายใจเฉิบอยู่เป็นระยะ

“ดอน! นี่มันไม่เหมือนที่ตกลงกันไว้นี่! คุณสัญญาแล้วนะว่าจะไม่โจมตีบาราติเอ้น่ะ!”

กิงจ้องมองครีคอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา แต่ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปากพูดอะไรไปมากกว่านั้น ครีคก็ปิดปากเขาด้วยหมัดอันโหดเหี้ยม

ผัวะ!

จากนั้น ครีคก็หันขวับกลับมาเผชิญหน้ากับพวกพ่อครัวและบรรดาลูกค้า

“เฮ้ย! พวกแกไม่ได้ยินหรือไง? ไสหัวออกไปจากเรือของฉันได้แล้ว!”

“แล้วก็ไปเตรียมอาหารกับน้ำให้พอสำหรับคนร้อยคนมาด้วยล่ะ!”

“พรืด...”

ใครบางคนในฝูงชนกลั้นหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่จนหลุดขำออกมา

เสียงหัวเราะลุกลามออกไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้า ทั้งลูกค้าและพ่อครัวต่างก็ต้องพยายามกลั้นขำกันอย่างสุดฤทธิ์

“หา?”

ครีคที่สังเกตเห็นสถานการณ์อันพิลึกพิลั่น มองดูผู้คนรอบตัวด้วยความสับสนงุนงง

“มีอะไรน่าขำนักหนา? พวกมันไม่กลัวจอมพลเรือครีคคนนี้เลยหรือไงฟะ?”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน