บทที่ 22 กลับมาอีกแล้วเหรอ?

บทที่ 22 กลับมาอีกแล้วเหรอ?

ซาสึเกะซึ่งมีสีหน้าขมขื่น เช็ดปากและโยนกระติกน้ำทิ้ง โชคดีที่นารูโตะตอบสนองได้อย่างรวดเร็วและคว้ามันไว้ได้กลางอากาศ

“เฮ้ อย่าทำหกสิ” นารูโตะพูดก่อนจะเก็บขวดน้ำเต้ากลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อตรงหน้าอกอย่างระมัดระวัง

สีหน้าของซาสึเกะมืดมนลง และเขาหันหลังเตรียมจะจากไปด้วยความหงุดหงิด แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ทำเช่นนั้น นารูโตะก็เอื้อมมือออกไป กอดคอเขาและดึงให้เขาทรุดตัวลงนั่งเคียงข้างกันบนกิ่งไม้

ซาสึเกะพยายามจะขัดขืน แต่ก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าท่อนแขนของนารูโตะนั้นแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าที่ถูกตีขึ้นรูป… ไม่มีทางดิ้นหลุดได้เลย กว่าเขาจะรู้ตัว เขาก็ถูกบังคับให้นั่งลงเสียแล้ว

‘...พละกำลังระดับนี้…!’

“งั้น… เหตุผลที่นายอยากจะแข็งแกร่งขึ้นคืออะไรล่ะ?”

คำถามที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยของนารูโตะ ขัดจังหวะการดิ้นรนของซาสึเกะ และเบนความสนใจของเขาไปอย่างรวดเร็ว

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เหลือบมองสีหน้าอันเหม่อลอยและกร้านโลกของนารูโตะ คำพูดที่ว่า ‘ไม่ใช่เรื่องของแก’ ที่เกือบจะหลุดออกจากปาก ถูกกลืนกลับลงคอไป

“...ชั้นเคยบอกนายไปแล้ว ชั้นจะฆ่าผู้ชายคนนั้น”

เขาจะฆ่า อุจิวะ อิทาจิ

ผู้ชายที่สังหารหมู่ล้างบางตระกูลอุจิวะทั้งตระกูล พี่ชายแท้ๆ ของเขาเอง

“การแก้แค้น… งั้นเหรอ?”

‘...นั่นมันต่างจากชั้นแฮะ’

ไม่เหมือนกับโคโนฮะมารุ ซึ่งความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นนั้นใกล้เคียงกับนารูโตะมากกว่า ตรงที่เขาต้องการได้รับการยอมรับจากทุกคน เหตุผลของซาสึเกะนั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมากว่ามาก

ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นหนึ่งในแรงจูงใจที่นารูโตะพบเจอได้บ่อยที่สุดเช่นกัน

บนผืนทะเลอันกว้างใหญ่และปั่นป่วนนั้น ในขณะที่มีการปะทะกันอย่างยิ่งใหญ่ระหว่างบุคคลผู้ทรงพลังจนก่อให้เกิดพายุและความวุ่นวาย แต่ภายใต้เกลียวคลื่นนั้น ก็ยังซุกซ่อนโศกนาฏกรรมและความเคียดแค้นของผู้อ่อนแอเอาไว้เช่นกัน

ประเทศเล็กๆ ที่ถูกรัฐบาลโลกกวาดล้าง, พลเรือนที่ถูกพวกโจรสลัดสังหารหมู่, เพื่อนพ้องที่ถูกทหารเรือเข่นฆ่า...

การต่อสู้และการเข่นฆ่า สีแดงฉานของเลือดบนผืนทะเลดูเหมือนจะไม่มีวันเจือจางหายไป

“หลังจากที่นายแก้แค้นสำเร็จแล้ว… นายเคยคิดมั้ยว่าจะทำอะไรต่อไป?”

จู่ๆ นารูโตะก็หันหน้ามาและตั้งคำถามกับซาสึเกะ

ซาสึเกะถึงกับอึ้งไปเล็กน้อยกับคำถามกะทันหันของเขา

‘...หลังจากแก้แค้นสำเร็จงั้นเหรอ?’

ซาสึเกะไม่เคยคิดถึงเรื่องนั้นมาก่อนเลย

ราวกับว่าสิ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่ในชีวิตของเขา ก็คือการมุ่งมั่นที่จะแก้แค้นผู้ชายคนนั้นเพียงอย่างเดียว เขาไม่เคยเชื่ออย่างสนิทใจด้วยซ้ำว่าตัวเองจะทำสำเร็จ ดังนั้นเขาจึงไม่เคยคิดเลยว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นตามมาหลังจากนั้น

เมื่อเห็นซาสึเกะเงียบไป นารูโตะก็หัวเราะเบาๆ กระดกสาเกอีกอึก จากนั้นก็ยื่นขวดน้ำเต้ากลับไปให้เขา

“การฝึกของชั้นมันโหดหินมากนะ ถ้ารู้สึกว่ามันหนักเกินไป ก็จิบเหล้านี่ซะ ถ้านายเมา นายก็จะไม่รู้สึกเจ็บปวด”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซาสึเกะก็เงยหน้าขวับ จ้องมองนารูโตะด้วยความตกตะลึง ก่อนจะก้มมองขวดน้ำเต้าใส่สาเกในมือของตน

“เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ชั้นจะเป็นคนฝึกให้นายเอง”

“...ตกลง”

…

เมื่อไม่มีการก่อกวนจากกาโต้ การก่อสร้างสะพานก็คืบหน้าไปเร็วกว่าที่คาดไว้มาก ในเวลาเพียงแค่สองสามวัน งานก็เสร็จสิ้นไปเกือบ 70-80% แล้ว

บาดแผลของซากุระก็ตกสะเก็ดแล้วเช่นกัน ทำให้ตอนนี้เธอสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระอีกครั้ง

ทุกๆ วัน เธอจะเข้าไปในป่าใกล้ๆ หมู่บ้าน และเฝ้าดูการฝึกของนารูโตะและซาสึเกะอยู่ห่างๆ

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เธอเฝ้าดูนารูโตะ ‘ฝึก’ ซาสึเกะ

แม้ซากุระจะไม่มีสายตาอันเฉียบแหลมของผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง แต่หลังจากเรื่องราวทั้งหมดที่พวกเขาเผชิญมาด้วยกัน เธอก็พอจะบอกได้ว่านารูโตะไม่ใช่ไอ้ห่วยท้ายแถวคนเดิมอีกต่อไปแล้ว

แต่เมื่อเธอเห็นนารูโตะบังคับให้ซาสึเกะวิดพื้นโดยแบกก้อนหินขนาดยักษ์ไว้บนหลัง ในขณะที่ตัวเขาเองนอนเอกเขนกอยู่บนนั้นอย่างสบายใจพลางจิบสาเกไปด้วย เธอก็แทบจะอดรนทนไม่ไหวอยากจะพุ่งเข้าไปหา

โชคดีที่ท้ายที่สุดแล้วเหตุผลก็เอาชนะอารมณ์ได้

เธอตัดสินใจไปขอความช่วยเหลือจากคาคาชิก่อน เพราะเธอมั่นใจว่าซาสึเกะจะต้องได้รับบาดเจ็บจากการฝึกอันแสนสาหัสแบบนี้แน่ๆ

แต่สิ่งที่ทำให้ซากุระถึงกับพูดไม่ออกก็คือ หลังจากที่คาคาชิเดินมาดู เขาก็สรุปสั้นๆ แค่ว่า:

“ปล่อยพวกเขาสองคนไปเถอะ”

จากนั้นเขาก็พูดประโยคที่แทงใจดำและตอกย้ำความไม่มั่นใจของซากุระเข้าอย่างจัง

“แต่ว่านะ ซากุระ ถ้าขืนปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป อีกไม่นานเธออาจจะถูกนารูโตะกับซาสึเกะทิ้งห่างไปไกลเลยก็ได้นะ”

และนั่นก็คือการพูดแบบถนอมน้ำใจแล้วนะ

อันที่จริง จากการสังเกตของคาคาชิ นอกเหนือจากนารูโตะแล้ว พัฒนาการของซาสึเกะในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ก็ก้าวข้ามซากุระไปไกลโขแล้ว

เดิมทีเขาคาดการณ์ไว้ว่าซาสึเกะต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะเรียนรู้วิชาเดินบนน้ำได้ แต่หลังจากได้รับการ ‘สั่งสอน’ จากนารูโตะ เขากลับเชี่ยวชาญมันได้ภายในเวลาไม่ถึงวันด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น การฝึกฝนร่างกายแบบบ้าระห่ำที่นารูโตะบังคับให้ซาสึเกะทำ ก็ทำให้คาคาชินึกถึง ‘คู่แข่ง’ ของเขา สัตว์ป่าสีฟ้าแห่งโคโนะฮะ ไมโตะ ไก

‘...ความเข้มข้นของการฝึกระดับนี้… หวังว่าซาสึเกะจะยังพอมีแรงยืนไหวตอนที่เรากลับถึงหมู่บ้านนะ’

ฝั่งตรงข้าม ซากุระซึ่งถูกคำพูดของคาคาชิทำให้หวั่นไหวอย่างหนัก เก็บเรื่องนั้นมาคิดทบทวน และตัดสินใจที่จะเริ่มฝึกฝนใหม่อีกครั้ง แม้ว่าอาการบาดเจ็บที่มือของเธอจะยังไม่หายสนิทก็ตาม

บางทีอาจเป็นเพราะความแม่นยำในการควบคุมจักระของเธอที่เหนือกว่าซาสึเกะ ซากุระจึงสามารถฝึกฝนการเดินบนน้ำสำเร็จได้ภายในเวลาเพียงวันเดียวเช่นกัน

จากนั้น ตามคำแนะนำของคาคาชิ เธอเลือกที่จะพัฒนาการควบคุมจักระของตนเองให้ดียิ่งขึ้นไปอีก

‘...ถ้าชั้นไม่สามารถแข็งแกร่งได้เท่าพวกนั้น บางทีชั้นอาจจะช่วยเหลือทุกคนด้วยวิธีอื่นได้’

เมื่อมองดูรอยแผลถูกแทงที่หลังมือซึ่งกำลังสมานตัว ซากุระก็ตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่อยู่ในใจ

เหล่าเก็นนินแห่งทีม 7 ไขว่คว้าทุกช่วงเวลาในระหว่างวันทำภารกิจนี้เพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเอง

รวมถึงนารูโตะด้วย

หลังจากช่วงเวลาแห่งการ ‘ฟื้นฟูร่างกาย’ นี้ พละกำลังทางกายของเขาก็เพิ่มขึ้นจาก ‘น้อยกว่าสิบเปอร์เซ็นต์ของพลังเดิม’ เป็นเกือบ 20% แล้ว

พูดง่ายๆ ก็คือ ความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นเกือบเป็นสองเท่า และฮาคิเกราะของเขาก็เริ่มหนาแน่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในทำนองเดียวกัน ส่วนสูงของเขา ซึ่งเดิมทีก็ไล่เลี่ยกับซาสึเกะอยู่แล้ว ก็ยืดตัวสูงขึ้นไปอีก

ตอนนี้นารูโตะสามารถพูดได้อย่างเต็มปากเต็มคำแล้วว่า เขาคือสมาชิกที่สูงที่สุดในทีม 7

เนื่องจากความแตกต่างของศักยภาพในแต่ละบุคคล ผลลัพธ์การฝึกของซาสึเกะจึงดีกว่าของโคโนฮะมารุมากนัก

มากเสียจนในวันสุดท้ายของการฝึก นารูโตะถึงกับรู้สึกว่าน่าจะถึงเวลาเริ่มสอนเรื่องฮาคิให้ซาสึเกะได้แล้ว

‘...ยิ่งเริ่มเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งดี’

ท้ายที่สุดแล้ว ในโลกใหม่ก็มีเด็กๆ ที่เบิกฮาคิของตัวเองได้ตั้งแต่อายุเท่านี้เหมือนกัน ในกลุ่มโจรสลัดของบิ๊กมัมก็มีอยู่หลายคนเลยล่ะ

นารูโตะผู้ซึ่งไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองเริ่มจะมีสัญชาตญาณความเป็น ‘พ่อแม่นก’ แฝงอยู่ ก็ได้เริ่มวางแผนการฝึกให้กับซาสึเกะและโคโนฮะมารุเรียบร้อยแล้ว

มันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับความจงรักภักดีหรือแผนการในอนาคตของเขาเลย… มันก็แค่เขาสนุกกับการได้ ‘เลี้ยงดู’ คนอื่น เหมือนกับที่โรเจอร์และกาบันเคยทำในอดีตนั่นแหละ

ในขณะเดียวกัน การก่อสร้างสะพานใหญ่แห่งแคว้นนามิโนะคุนิก็ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ซึ่งนั่นก็หมายความว่าภารกิจ ‘ระดับ C’ ครั้งแรกของทีม 7 กำลังจะสิ้นสุดลงเช่นกัน

เมื่อสลักเกลียวตัวสุดท้ายถูกขันจนแน่น ดาซึนะก็ปาดเหงื่อบนหน้าผาก และหันกลับไปมองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

มันตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น… สะพานอันกว้างใหญ่และราบเรียบ เส้นทางที่จะเชื่อมต่อแคว้นนามิโนะคุนิเข้าสู่อนาคตของพวกเขา

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าทุกอย่างจะดำเนินไปอย่างราบรื่นขนาดนี้

“สะพานใหญ่แห่งแคว้นนามิโนะคุนิ เสร็จสมบูรณ์แล้ว!”

“โอ้วววว!!!”

คนงานทุกคนที่มีส่วนร่วมในการก่อสร้างสะพาน รวมไปถึงชาวบ้านในละแวกนั้น ต่างก็โห่ร้องด้วยความยินดีปรีดา การสร้างสะพานแห่งนี้สำเร็จลุล่วง หมายความว่าแคว้นนามิโนะคุนิจะหลุดพ้นจากโซ่ตรวนแห่งความยากจน สลัดภาพเงาของกาโต้ทิ้งไป และหวนคืนสู่ความเจริญรุ่งเรืองอีกครั้ง

ค่ำคืนนั้น ทุกคนมารวมตัวกันที่ใจกลางหมู่บ้าน

พวกเขาเต้นรำและร้องเพลงรอบกองไฟขนาดยักษ์ และหลายคนถึงกับงัดเอาแอลกอฮอล์ที่ปกติตัดใจดื่มไม่ลงออกมาซดกันอย่างเอร็ดอร่อย

นารูโตะที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ก็กำลังหัวเราะร่วนขณะเต้นรำและดื่มสังสรรค์ไปกับพวกชาวบ้านเช่นกัน

เหล้าราคาถูกรสชาติห่วยแตกที่ปกติต้องโดนเขาค่อนขอด บัดนี้กลับมีรสชาติกลมกล่อมราวกับสาเกชั้นเลิศท่ามกลางเสียงหัวเราะ

‘...งานเลี้ยงฉลอง!’

‘...เมื่อมีเรื่องน่ายินดีเกิดขึ้น เราก็ต้องฉลองด้วยงานเลี้ยงสิ!’

เรื่องนี้นารูโตะก็เป็นคนเสนอขึ้นมาเหมือนกัน

ด้านข้าง อินาริ หลานชายของดาซึนะ เฝ้ามองฝูงชนที่กำลังโห่ร้องยินดี เขานึกถึงบุคคลผู้เป็นดั่งพ่อของตน ซึ่งถูกฆ่าตายเพราะลุกขึ้นต่อต้านกาโต้ และอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

น้ำตาไหลพรากอาบแก้มราวกับของฟรี

ซากุระที่อยู่ข้างๆ สังเกตเห็นดังนั้น จึงใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดใบหน้าของเด็กน้อยอย่างอ่อนโยน

แม้แต่ซาสึเกะ ซึ่งมักจะรักษาท่าทีเย็นชาและเย่อหยิ่งอยู่เสมอ ก็ยังหลุดมาดท่ามกลางบรรยากาศอันครึกครื้นนี้ และร่วมดื่มกับทุกคนไปสองสามจอก

…ถึงแม้นั่นอาจจะเป็นเพราะนารูโตะคอยคะยั้นคะยอให้เขาดื่มเหล้ามาตลอดหลายวันที่ผ่านมาด้วยก็ตาม

จู่ๆ อินาริก็วิ่งพุ่งเข้าไปหานารูโตะและกอดขาเขาเอาไว้แน่น

“ขอบคุณนะ...”

เสียงอู้อี้ของเด็กน้อยแว่วเข้าหูนารูโตะ และเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบาน ก่อนจะจับอินาริยกขึ้นขี่คอ

“นี่ ไอ้หนู ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น จงอย่าสูญเสียความกล้าหาญไปเด็ดขาด เข้าใจมั้ย?”

ใบหน้าของเขาฉีกยิ้มกว้างเหมือนกับของโรเจอร์ไม่มีผิด และเมื่อจ้องมองรอยยิ้มนั้น อินาริก็พบว่าตัวเองเผลอยิ้มตอบกลับไปอย่างควบคุมไม่ได้

“อื้อ!”

บรรยากาศอันแสนยินดีปรีดาดำเนินต่อไปจนดึกดื่นค่อนคืน พร้อมกับเสียงร้องรำทำเพลง

เงาของกาโต้ที่เคยทอดทับแคว้นนามิโนะคุนิ ดูเหมือนจะมลายหายไปในชั่วข้ามคืนพร้อมกับการสร้างสะพานสำเร็จ

มีเพียงคาคาชิ ที่นั่งแยกตัวออกมาเงียบๆ และกำลังอ่าน อะจึ๋ยสวรรค์รำไร เล่มใหม่ล่าสุดเท่านั้น ที่รู้ว่าเรื่องทั้งหมดนี้ น่าจะมีความเชื่อมโยงกับนารูโตะ

…

เช้าวันต่อมา นารูโตะจำไม่ได้เลยว่าเมื่อคืนเขาดื่มไปมากขนาดไหน

เมื่อเขาตื่นขึ้นมาในที่สุด เขาก็เอื้อมมือไปคว้าบางสิ่งบางอย่างมาปิดตาตามสัญชาตญาณ...

แต่ผิดคาด ที่เขาคว้าได้แต่ความว่างเปล่า

“เฮ้ เฮ้ นารูโตะ นายจะมัวแต่นอนกินบ้านกินเมืองไปถึงไหนกันเนี่ย?”

จู่ๆ เสียงอันคุ้นเคยก็ดังเข้าหูนารูโตะ ทำให้เขาลืมตาโพลงขึ้นมาในทันที

สิ่งที่ต้อนรับเขาอยู่ ก็คือกลุ่มโจรสลัดผมแดงที่เริ่มเก็บข้าวของกันแล้ว และใบหน้าของตาลุงที่กำลังฉีกยิ้มกว้างคนนั้น

‘...ชั้น... กลับมาอีกแล้วเหรอเนี่ย?’

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน