บทที่ 21 นั่งพักดื่มอะไรดับกระหายก่อนสิ

บทที่ 21 นั่งพักดื่มอะไรดับกระหายก่อนสิ

เมื่อซากุระลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เธอเห็นก็คือเพดานที่ไม่คุ้นเคย

ตามสัญชาตญาณ เธอพยายามยันตัวลุกขึ้นจากเสื่อทาทามิเบื้องล่าง แต่ความเจ็บปวดจากฝ่ามือก็ทำให้เธอหมดแรงในทันที

มันคือจุดที่เธอถูกฮาคุแทงเมื่อก่อนหน้านี้ และตอนนี้มันก็ถูกพันไว้ด้วยผ้าพันแผลสีขาว

“อาจารย์คาคาชิ! นารูโตะ! ซาสึเกะคุง!”

ความทรงจำของเธอยังคงหยุดอยู่ที่ตอนที่เธอกับซาสึเกะถูกลอบจู่โจมอย่างกะทันหัน ตอนนี้เมื่อเธอตื่นขึ้นมาและไม่เห็นคนอื่นๆ อยู่รอบตัว เธอจึงตื่นตระหนก

ตอนนั้นเอง ประตูบานเลื่อนก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดเบาๆ ขณะที่มันถูกเปิดออก และร่างผมสีเงินอันคุ้นเคยก็เดินเข้ามา พร้อมกับถ้วยโจ๊กอุ่นๆ ในมือ

“อาจารย์คาคาชิ! อาจารย์ไม่เป็นอะไรใช่มั้ยคะ?”

ซากุระไม่สนเรื่องอื่นอีกต่อไป เธอค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นและเดินโขยกเขยกไปหาคาคาชิอย่างอ่อนแรง

สายตาของเธอเหลือบมองไปทางประตูตามสัญชาตญาณ

“นั่งลงก่อนแล้วหาอะไรกินซะเถอะ เธอสลบไปตั้งวันนึงเต็มๆ เลยนะ”

คาคาชิช่วยพยุงซากุระให้นั่งลง เขารู้ดีอยู่แล้วว่าเธอต้องการจะถามอะไร

“พวกเขาสบายดีกันทุกคน มีแต่เธอเท่านั้นแหละที่บาดเจ็บหนักสุด เพราะงั้นเธอต้องพักผ่อนไปก่อนสักระยะ”

ซากุระจิบโจ๊กอุ่นๆ ทีละนิด และรับฟังคาคาชิ ซึ่งมีการ ‘ปรุงแต่งเรื่องราว’ เล็กน้อย เล่าถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นหลังจากที่เธอหมดสติไป

“ตอนนี้เรามาถึงจุดหมายปลายทางของภารกิจแล้ว ต่อจากนี้ เราแค่ต้องคุ้มครองคุณดาซึนะในระหว่างที่เขาสร้างสะพานก็พอ”

“อ-อ้อ อย่างนั้นเหรอคะ?”

ซากุระพยักหน้า ยังคงมึนงงอยู่เล็กน้อย

‘...อาจารย์คาคาชินี่เก่งจริงๆ สมกับที่เป็นโจนินเลย’

ในเรื่องราวฉบับดัดแปลงของคาคาชิ นักฆ่าจากทั้งสองฝ่ายได้ปะทะกันเอง และเขาก็ได้ฉวยโอกาสนั้นอาศัยความชุลมุนจัดการพวกมัน

ส่วนการกระทำบางอย่างของนารูโตะนั้น ไม่ว่าจะเป็นเพราะความรู้สึกส่วนตัวหรือเหตุผลอื่นใด คาคาชิก็ไม่ได้เอ่ยถึงมันเลย

“เอาเป็นว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือทุกคนปลอดภัย”

…

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง ซาสึเกะที่ตื่นขึ้นมาก่อนหน้านี้ กำลังนั่งอยู่ที่ขอบสะพาน จ้องมองนารูโตะที่ไม่กะพริบตา ซึ่งกำลังตกปลาโดยมีคันเบ็ดอยู่ในมือ

ข้างๆ พวกเขา ดาซึนะได้เริ่มนำคนงานคนอื่นๆ ก่อสร้างสะพานแล้ว

ตาแก่นี่หมกมุ่นอยู่กับการสร้างสะพานของเขาจริงๆ หลังจากตื่นขึ้นมา เขาก็กินข้าวแบบขอไปทีก่อนจะรีบพุ่งกลับไปทำงานทันที

นี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก ในความคิดของเขา ตอนนี้แคว้นนามิโนะคุนิกำลังแข่งกับเวลาในการต่อสู้กับกาโต้

ยิ่งสร้างสะพานเสร็จเร็วเท่าไหร่ พวกเขาก็จะยิ่งหลุดพ้นจากเงื้อมมือของกาโต้ได้เร็วเท่านั้น

แต่ทว่า สิ่งที่น่าแปลกก็คือ แม้จะเที่ยงวันแล้ว แต่เสียงตอกกระทบกันดังลั่นจากการสร้างสะพานของพวกเขากลับไม่ได้ดึงดูดให้พวกมันมาก่อกวนเลย

‘...ตามปกติแล้ว ป่านนี้ลูกน้องของกาโต้ต้องแห่กันมาก่อกวนพวกเราแล้วนี่นา’

เมื่อคิดดังนั้น ดาซึนะก็ยืดตัวขึ้น ปาดเหงื่อ ก่อนจะเหลือบมองกลับไปยังเก็นนินสองคนที่กำลังคุ้มกันพวกเขา และพยักหน้าด้วยความพึงพอใจอยู่ในใจ

‘...สมกับที่เป็นนินจาจากหมู่บ้านนินจาใหญ่ แม้แต่เก็นนินก็ยังมีแรงข่มขวัญที่ทรงพลังขนาดนี้’

บางทีคงไม่มีใครในที่นี้ยกเว้นนารูโตะ ที่รู้ว่ากาโต้น่าจะไม่ได้มาก่อเรื่องวุ่นวายให้กับแคว้นนามิโนะคุนิอีกแล้ว

แน่นอน ในเมื่อไม่มีใครถาม นารูโตะก็ไม่คิดจะปริปากบอก

ตอนนี้ เขากำลังเอนหลังพิงตอม่อสะพาน โดยมีหมวกฟางปิดหน้าและคันเบ็ดในมือ

ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะปลาแถวนี้น้อยเกินไป หรือฝีมือตกปลาของนารูโตะมันห่วยแตกกันแน่ แต่ผ่านไปตลอดช่วงเช้า คันเบ็ดก็ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

โชคดีที่นารูโตะไม่ได้รีบร้อนอะไร เขาแค่จิบสาเกของเขาไปเรื่อยๆ ท่าทางดูผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์… ไม่เหมือนนินจาที่กำลังทำภารกิจอยู่เลยสักนิด

ในตอนนั้นเอง ผู้หญิงผมดำยาวก็เดินเข้ามา ตามมาด้วยเด็กผู้ชายที่สวมหมวกชาวประมงและถือตะกร้า

นั่นคือ ซึนามิ ลูกสาวของดาซึนะ และ อินาริ หลานชายของเขา พวกเขาเอาข้าวเที่ยงมาส่งให้คนงาน

ซึนามิเอ่ยทักทายทุกคนอย่างอบอุ่นขณะแจกจ่ายอาหารมื้อง่ายๆ ในขณะที่อินาริก็เดินเตาะแตะไปหานารูโตะและซาสึเกะตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ และเอาแต่จ้องมองพวกเขาเงียบๆ

ไม่นานซาสึเกะก็เริ่มอึดอัดภายใต้สายตาของเด็กคนนั้น แต่ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นแค่เด็ก เขาจึงไม่อาจแผดเสียงด่าออกไปได้เต็มปากนัก

ในทางกลับกัน นารูโตะเพียงแค่ดันปีกหมวกขึ้นเล็กน้อยและส่งยิ้มให้

‘...มีปัญหาอะไรงั้นเหรอ? นายเอาแต่จ้องชั้นมาทั้งเช้าโดยไม่พูดอะไรสักคำเลยนะ แล้วชั้นก็ยังไม่ได้บ่นอะไรนายเลยด้วย’

บางทีความเงียบอันน่าอึดอัดนั้นอาจจะมากเกินกว่าที่ซาสึเกะจะทนรับไหว เขาจึงเป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นก่อน

“ทำไมกัน?”

“หืม?”

นารูโตะตอบรับด้วยเสียงฮึมฮำเป็นเชิงตั้งคำถาม

“ทำไมนายถึงได้แข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้ นารูโตะ?”

การจะเอ่ยถ้อยคำเหล่านี้ออกมาได้นั้น ต้องแลกมาด้วยเซลล์สมองจำนวนไม่น้อย… รวมไปถึงศักดิ์ศรีอีกพอสมควรของซาสึเกะ

ภายใต้สถานการณ์ปกติ เขาไม่มีทางพูดอะไรแบบนี้ออกมาเด็ดขาด

แต่หลังจากการต่อสู้จริงครั้งนี้ ซาสึเกะก็ถูกฮาคุเล่นงานจนสะบักสะบอมเป็นอันดับแรก จากนั้นก็หมดทางสู้ต่อการลอบจู่โจมจากสมาชิกแสงอุษาโดยสิ้นเชิง

ในทางตรงกันข้าม นารูโตะ ไม่ต้องพูดถึงคลื่นดาบฟันอากาศอันเหนือความคาดหมายนั่นหรอกนะ เพียงแค่พละกำลังทางกายที่เขาแสดงออกมาอย่างโจ่งแจ้ง มันก็เหนือกว่าที่ซาสึเกะจะเอื้อมถึงไปไกลโขแล้ว

ซาสึเกะยังคงจำได้อย่างแม่นยำ ว่าก่อนที่จะเรียนจบจากโรงเรียนนินจา นารูโตะเป็นแค่ไอ้ห่วยท้ายแถวที่แทบจะใช้วิชาพื้นฐานทั้งสามไม่ได้ด้วยซ้ำ

‘...ถ้า… ถ้าชั้นสามารถแข็งแกร่งได้ขนาดนั้นเหมือนกันล่ะก็...’

“นายอยากจะเรียนงั้นเหรอ?”

นารูโตะวางคันเบ็ดลง ลุกขึ้นนั่งพร้อมกับกระตุกยิ้มมุมปากเบาๆ และจ้องมองซาสึเกะ

ซาสึเกะรู้สึกอับอายขายหน้าทันทีที่ถูกจี้จุดอย่างตรงไปตรงมาขนาดนั้น เขาจึงรีบลุกขึ้นยืนและเดินกลับไปทางหมู่บ้านโดยไม่พูดอะไรอีก

เหลือนเพียงนารูโตะและหลานชายของดาซึนะเท่านั้น ที่กำลังจ้องตากันอยู่

“พวกนายไม่มีทางชนะหรอก ไม่มีทางที่พวกนายจะต่อกรกับกาโต้ได้หรอกนะ”

ประโยคแรกที่หลุดออกมาจากปากไอ้เด็กนี่ก็คือการบั่นทอนกำลังใจล้วนๆ

แน่นอนว่า นารูโตะไม่มีความตั้งใจที่จะอธิบายอะไรให้เขาฟังหรอกนะ เขาเพียงแค่ระบายยิ้มบางๆ ออกมา ก่อนจะดึงหมวกฟางลงมาปิดหน้าตามเดิมและแสร้งทำเป็นงีบหลับต่อไป

นารูโตะดูออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ว่าที่ไอ้เด็กนี่พูดแบบนั้น ก็เพราะเขาไม่อยากให้พวกตนต้องมาสูญเสียชีวิตไปอย่างเปล่าประโยชน์

กาโต้ตายไปแล้วก็จริง แต่ความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกอยู่ในใจคนมันไม่ได้หายไปในชั่วข้ามคืนหรอกนะ

นารูโตะเข้าใจเรื่องนี้มาตั้งนานแล้ว ตั้งแต่ตอนที่เขาได้เป็นประจักษ์พยานในการที่ดราก้อนปลดแอกประเทศเหล่านั้น

‘...บาดแผลบางอย่าง ก็มีเพียงกาลเวลาเท่านั้นที่จะเยียวยามันได้’

เมื่อเห็นท่าทีเกียจคร้านของนารูโตะ อินาริก็รู้สึกทั้งกังวลและหงุดหงิด เขากระทืบเท้าเร่าๆ แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ จนกระทั่งแม่ของเขาเดินมาจูงมือเขาออกไป

…

จนกระทั่งพลบค่ำ นารูโตะก็ยังตกปลาไม่ได้เลยสักตัว

“ให้ตายสิ คุณภาพน้ำที่นี่มันห่วยแตกจริงๆ แล้วคันเบ็ดนี่ก็ใช้ไม่ได้เรื่องเลย แม้แต่เหยื่อก็ยัง...”

ขณะเดินกลับหมู่บ้านพร้อมกับพวกคนงาน นารูโตะก็เอาแต่หาข้ออ้างให้กับความล้มเหลวของตัวเองไม่หยุด

คนอื่นๆ อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา และบรรยากาศก็อบอวลไปด้วยความครึกครื้น

ในช่วงพักเบรก ช่างฝีมือบางคนได้พูดคุยกับนารูโตะ

พวกเขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่า เด็กหนุ่มคนนี้ ซึ่งดูแล้วน่าจะอายุไม่ถึงสิบห้าปีด้วยซ้ำ กลับมีวิธีการพูดจาที่ดึงดูดใจอย่างไม่น่าเชื่อ แถมยังเข้ากับรสนิยมของชายวัยกลางคนและคนสูงวัยอย่างพวกเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อถึงสิ้นวัน หลายคนก็รู้สึกประทับใจในตัวเขาไปแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการที่ไม่มีพวกอันธพาลมาก่อกวนซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยาก ทุกคนจึงอารมณ์ดีกันเป็นพิเศษ

เมื่อพวกเขามาถึงทางเข้าหมู่บ้าน จู่ๆ นารูโตะก็เหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง และหันไปมองในอีกทิศทางหนึ่ง

จากนั้น เขาก็โบกมือลาพวกคนงาน และเดินแยกตัวออกไปตามลำพัง

ตึก!

ตึก!

ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง ร่างโดดเดี่ยวร่างหนึ่งวิ่งตรงขึ้นไปบนลำต้นของต้นไม้ใหญ่อย่างรวดเร็ว จากนั้น ราวกับถูกทากาวติดไว้กับพื้นผิว เขาก็ยืน ‘ตั้งฉาก’ กับลำต้นนั้นได้สำเร็จ

แต่มันก็คงอยู่ได้ไม่นาน ความ ‘ยึดติด’ นั้นก็มลายหายไป และร่างของซาสึเกะก็ร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นอย่างจัง

จากฝุ่นที่เกาะอยู่ตามเสื้อผ้าของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะทำแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่ามาหลายรอบแล้ว

นี่คือวิธีการที่เขายอมกลืนน้ำลายตัวเองไปขอร้องให้คาคาชิสอน หลังจากที่คำพูดแทงใจดำของนารูโตะได้ทำลายกำแพงความหยิ่งทะนงของเขาจนป่นปี้

การใช้จักระในการยึดเกาะฝ่าเท้า ทำให้เขาสามารถต้านแรงโน้มถ่วงและ ‘ยึดติด’ กับพื้นผิวต่างๆ ได้… หรือแม้กระทั่งเดินบนผิวน้ำ

ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นวิธีการฝึกฝนการควบคุมจักระไปในตัวด้วย

ซาสึเกะปัดฝุ่นตามตัวและลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ใบหน้าของเขาไม่ปรากฏร่องรอยของความท้อแท้หรือความหงุดหงิดเลยแม้แต่น้อย เขาพุ่งตัวเข้าหาต้นไม้อีกครั้งราวกับเครื่องจักรที่ไม่มีวันเหน็ดเหนื่อย

ตึก ตึก ตึก...

ครั้งนี้ เขาก็ยังคงทำลายสถิติของตัวเองไม่ได้ เขาร่วงหล่นลงมาก่อนจะถึงกิ่งไม้เป้าหมายอยู่ประมาณหนึ่งเมตร

ในจังหวะที่ซาสึเกะรู้สึกว่าเท้าของเขาหลุดจากการยึดเกาะและเตรียมตัวที่จะร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง จู่ๆ มือข้างหนึ่งก็เอื้อมลงมาจากเบื้องบน และกระชากตัวเขาขึ้นไปก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว

นั่นคือนารูโตะ ที่แอบมาซุ่มดูตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้! เขาถึงขั้นปีนขึ้นมาถึงยอดไม้ได้โดยไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาเลยสักนิด

“อย่าไปเร่งรัดตัวเองให้มันมากนักสิ เอ้า ดื่มน้ำก่อน”

โดยไม่สนใจสีหน้าของซาสึเกะ นารูโตะก็โยนกระติกน้ำให้เขา

ซาสึเกะรับกระติกน้ำนั้นมา สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมาด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย ก่อนที่เขาจะยอมรับ ‘ความหวังดี’ ของนารูโตะอย่างเสียไม่ได้

“พรูดดดด…!”

ผิดคาด ทันทีที่ของเหลวสัมผัสกับลิ้นของเขา รสชาติอันรุนแรงของแอลกอฮอล์ก็ทำให้เขาไม่สามารถกลั้นเอาไว้ได้ และต้องพ่นมันออกมาจนหมด

“อุ๊บฮ่าฮ่าฮ่า!”

ด้านข้าง นารูโตะซึ่งเล่นพิเรนทร์ได้สำเร็จ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างไม่อายฟ้าดินราวกับตาแก่คนหนึ่ง

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน