บทที่ 19 ชั้นไม่มีวันทำเรื่องพรรค์นั้นเด็ดขาด

บทที่ 19 ชั้นไม่มีวันทำเรื่องพรรค์นั้นเด็ดขาด

ในป่าทึบ ซาบุซะถูกพวกอันธพาลไล่ตามทันอีกครั้ง

แต่คราวนี้ ไม่มีโอกาสใดหลงเหลือให้เขาหลบหนีได้อีกแล้ว

“บ้าเอ๊ย!”

มือข้างหนึ่งกำคุไนแน่น ส่วนอีกข้างพยุงฮาคุไว้บนหลัง เขาถลึงตาจ้องมองผู้ไล่ล่าที่ล้อมรอบอย่างดุเดือด พวกมันกำลังจ้องมองเขาราวกับสัตว์นักล่าที่กำลังจ้องมองเหยื่อ

“ท่านซาบุซะ... ได้โปรด... วางชั้นลงเถอะครับ”

“ไม่ต้องห่วงชั้นหรอกครับ ชั้นมันก็แค่เครื่องมือของท่าน”

หากเขาสามารถซื้อเวลาให้ท่านซาบุซะได้แม้เพียงเล็กน้อย เขาก็ถือว่าได้ทำหน้าที่ ‘เครื่องมือ’ อย่างสมบูรณ์แล้วไม่ใช่หรือ?

ฮาคุ ซึ่งใบหน้าซีดเผือดจนน่ากลัวจากการเสียเลือดมากเกินไป กระซิบแผ่วเบาที่ข้างหูของซาบุซะ แต่ซาบุซะกลับไม่ตอบรับใดๆ เลย

‘...ต่อให้ต้องตาย เราก็จะตายไปด้วยกัน’

ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายครั้งสุดท้ายนี้ ในที่สุดซาบุซะก็ได้เผชิญหน้ากับความรู้สึกที่แท้จริงที่เขามีต่อฮาคุ

เขาไม่ได้มองฮาคุเป็นเพียงแค่ ‘เครื่องมือ’ อีกต่อไป แต่มองเขาในฐานะ ‘เพื่อนพ้อง’… หรืออาจจะถึงขั้น ‘ครอบครัว’

คำพูดเหล่านั้นช่างรู้สึกแปลกประหลาดสำหรับเขา ผู้ชายที่ตะเกียกตะกายเอาชีวิตรอดมาจากยุคสมัยที่นองเลือดที่สุดของคิริงาคุเระ

แต่หลังจากที่ได้เห็นฮาคุยอมเสี่ยงชีวิตครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อปกป้องเขา แม้แต่คนที่เย็นชาและไร้หัวใจอย่างซาบุซะ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหวั่นไหว

“ชั้นจะรอดไปให้ได้”

“ชั้นจะต้องรอดไปให้ได้”

ซาบุซะพึมพำกับตัวเอง ราวกับกำลังบอกกับหัวใจของตนเอง หรือราวกับกำลังพูดกับฮาคุ

“เพราะงั้นเลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว แกต้องไปกับชั้น ในฐานะ ‘เครื่องมือ’ ที่พึ่งพาได้มากที่สุดของชั้น อย่าแม้แต่จะคิดตายก่อนที่ชั้นจะทิ้งแกเชียวนะ”

เขาคว้าเข็มขัดของฮาคุอย่างแรง และมัดร่างของฮาคุเข้ากับตัวเขาอย่างแน่นหนา จากนั้น มือข้างหนึ่งกำคุไน ส่วนอีกข้างกำเข็มเซ็มบง เขาก็พุ่งเข้าใส่ศัตรู

พวกลูกสมุนที่ล้อมรอบอยู่ส่งเสียงร้องตะโกนแปลกๆ ขณะที่พุ่งทะยานเข้ามา

เงินตราทำให้ดวงตาของพวกมันมืดบอด โดยเฉพาะกับผู้ชายอย่างพวกมัน ที่ไร้ซึ่งความเชื่อมั่นใดๆ และลงมือทำทุกอย่างเพื่อผลประโยชน์ล้วนๆ

ตราบใดที่ฆ่า [ปีศาจ] โมโมจิ ซาบุซะ ได้ พวกมันไม่เพียงแต่จะได้รับรางวัลจากกาโต้ แต่พวกมันยังสามารถเอาศพของซาบุซะไปขึ้นเงินรางวัลนำจับอีกก้อนที่คิริงาคุเระได้อีกด้วย

ในสายตาของพวกมัน ซาบุซะได้กลายสภาพเป็นกองธนบัตรไปแล้ว เป็นเชื้อเพลิงชั้นดีที่คอยเติมเต็มความโลภของพวกมัน

แม้ไอ้โง่ดวงซวยคนแรกที่พุ่งเข้าไปจะถูกซาบุซะฆ่าตาย คนอื่นๆ ก็ไม่ได้แสดงความลังเลออกมาเลย

สำหรับพวกมัน การได้เด็ดหัวของซาบุซะ มันคุ้มค่าพอที่จะยอมทิ้งความกลัวตายไปจนหมดสิ้น

หลังจากฟันและแทงพวกอันธพาลตายไปอีกคน ซาบุซะก็พลาดท่าถูกฟันเข้าที่แขนซ้าย เข็มเซ็มบงในมือของเขาร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังแกร๊ง

เมื่อเห็นดังนั้น ผู้โจมตีที่เหลือก็ยิ่งคลุ้มคลั่งมากขึ้น ดวงตาของพวกมันแทบจะทอประกายไปด้วยความโลภโมโทสัน

ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า ในเวลานี้ มีร่างๆ หนึ่งกำลังยืนอยู่บนยอดไม้ เฝ้าสังเกตการณ์ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องล่างอย่างเงียบเชียบ

เมื่อมองดูร่างสองร่างที่ไม่ยอมทอดทิ้งกันแม้ในช่วงเวลาที่สิ้นหวังที่สุด ความทรงจำจากอดีตก็ดูเหมือนจะซ้อนทับกับภาพเบื้องหน้าของเขา

เบื้องล่าง ซาบุซะดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าเขามาถึงจุดจบแล้ว เขาหลับตาลงและยืนนิ่งไม่ไหวติง

‘...ช่าง... ไม่ยุติธรรมเอาซะเลย’

แต่ความเจ็บปวดที่คาดว่าจะได้รับกลับมาไม่ถึง ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง เสียง ตุ้บ! ตุ้บ! ก็ดังก้องไปรอบตัวเขา

ซาบุซะลืมตาขึ้นในทันที เพียงเพื่อจะพบว่าพวกอันธพาลที่เคยดุร้ายอำมหิต บัดนี้กลับล้มลงไปกองกับพื้น ดวงตาเหลือกค้าง บางคนถึงกับน้ำลายฟูมปาก

“เกิด... อะไรขึ้นเนี่ย?”

น้ำเสียงของซาบุซะแหบพร่า ฮาคุซึ่งถูกจำกัดทัศนวิสัยด้วยตำแหน่งบนหลังของซาบุซะ ก็ไม่ได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นเช่นกัน

“พูดตามตรงนะ ตอนแรกชั้นก็กะจะจัดการพวกนายสองคนด้วยเหมือนกันนั่นแหละ”

ในเวลานั้นเอง เสียงอันคุ้นเคยก็ดังขึ้นจากเบื้องบนของพวกเขา

จากนั้น ร่างหนึ่งก็กระโจนลงมาจากต้นไม้

นั่นคือนารูโตะ เก็นนินจากโคโนะฮะที่พวกเขาเพิ่งจะปะทะด้วยก่อนหน้านี้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนินจาที่แข็งแกร่งจนน่าขบขันคนนี้อีกครั้ง รูม่านตาของซาบุซะก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว จากตัวนารูโตะ เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล

แม้ว่านารูโตะจะดูเต็มไปด้วยช่องโหว่ แต่สัญชาตญาณของเขากลับกรีดร้องเตือนเขาว่า...

ความคิดที่จะโจมตีใดๆ มีแต่จะนำไปสู่ความตายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“ผ่อนคลายหน่อยน่า”

“ถ้าชั้นอยากจะฆ่าพวกนาย ป่านนี้พวกนายก็ตายไปตั้งนานแล้ว”

นารูโตะที่กำลังเอนหลังพิงต้นไม้ พูดขึ้นอย่างเรียบเฉย ก่อนจะเดินเข้ามาและเอื้อมมือไปแก้เข็มขัดที่มัดตัวฮาคุออกอย่างไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

วินาทีที่นารูโตะเข้าใกล้ ร่างกายของซาบุซะก็แข็งทื่อไปหมด สัญชาตญาณกระตุ้นให้เขาลงมือโจมตี

แต่โชคดีที่เหตุผลของเขายังคงดึงรั้งเขาเอาไว้ได้

“ทำไม...?”

‘...ทำไมถึงไว้ชีวิตพวกเรา? ทำไมถึงช่วยพวกเรา?’

ซาบุซะมีคำถามนับไม่ถ้วนที่อยากจะถาม

“จำเป็นต้องมีเหตุผลด้วยเหรอ? ชั้นก็แค่ทำเพราะอยากทำ แค่นั้นแหละ”

ขณะที่พูด นารูโตะก็เอื้อมมือไปถอดเสื้อผ้าของฮาคุออกเพื่อรักษาบาดแผลให้

แต่เมื่อเขาได้เห็นใบหน้าอันงดงามและบอบบางราวกับผู้หญิงของฮาคุชัดๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกปวดหัวตุบๆ ขึ้นมา

“ให้ตายสิ นายนี่มัน... หน้าตาเหมือนเด็กผู้หญิงจริงๆ เลยนะเนี่ย?”

เมื่อเสื้อผ้าถูกถอดออก แม้แต่ท่าทีสงบนิ่งตามปกติของฮาคุก็ยังสั่นคลอน พวงแก้มที่ซีดเซียวของเขาแดงเรื่อขึ้นเล็กน้อยอย่างไม่อาจห้ามได้

“มีอะไรต้องอายกันเล่า? ที่นี่ก็มีแต่ผู้ชายทั้งนั้นแหละ”

ในสายตาของนารูโตะ ฮาคุเป็นเพียงแค่เด็กหนุ่มที่ยังโตไม่เต็มที่เท่านั้น

แม้ว่าตอนนี้เขาอาจจะดูเหมือนวัยรุ่นในสายตาของคนอื่นๆ แต่อย่าลืมว่าภายใต้รูปลักษณ์นี้ แท้จริงแล้วเขาคือชายวัยกลางคนที่อายุล่วงเลยวัยสามสิบไปแล้วต่างหาก

แม้แต่ซาบุซะที่ดูหยาบกร้าน ปีนี้ก็เพิ่งจะอายุแค่ 23 ปีเท่านั้น และยังถือว่าเป็น ‘เด็กหนุ่ม’ ในสายตาของนารูโตะอยู่ดี

นารูโตะลูบหัวฮาคุอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะดึงม้วนผ้าพันแผลออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ และเริ่มทำแผลให้ฮาคุอย่างระมัดระวัง

เมื่อมองดูนารูโตะทำตัวสนิทสนมเป็นกันเองขนาดนี้ ซาบุซะก็รู้สึกเหมือนสมองของเขาประมวลผลตามไม่ทันแล้ว

‘...เมื่อวานนี้ พวกเรายังเป็นศัตรูที่จ้องจะฆ่ากันอยู่เลยแท้ๆ แล้วทำไมจู่ๆ หมอนี่ถึงมาทำแผลให้ศัตรูหน้าตาเฉยแบบนี้วะ?’

จู่ๆ ม้วนผ้าพันแผลก็ลอยมากระแทกเข้าที่หน้าของซาบุซะอย่างจัง ดึงสติของเขาให้กลับมา

“เลิกยืนบื้อเป็นไอ้งั่งได้แล้ว ทำแผลให้ตัวเองซะ”

เมื่อเห็นซาบุซะยังคงยืนนิ่งทื่อ ถือผ้าพันแผลค้างไว้ นารูโตะก็มองเขาด้วยสายตาดูแคลนอย่างถึงที่สุด

“อะไร อยากให้ชั้นพันแผลให้ด้วยรึไง?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซาบุซะก็เงียบไป หลังจากเว้นช่วงไปพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงแข็งทื่อ

“แกต้องการอะไร?”

สำหรับเรื่องนี้ คำตอบของนารูโตะนั้นเรียบง่ายมาก

เขาเพียงแค่โบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ

“อย่าคิดมากไปเลยน่า พวกนายไม่มีอะไรจะให้ชั้นได้หรอก”

ขณะที่พูด เขาก็ทำแผลให้ฮาคุเสร็จพอดี และช่วยเขาแต่งตัวกลับให้เรียบร้อย ก่อนจะพูดเสริมว่า “ชั้นบอกไปชัดเจนแล้วนะ”

“ที่ชั้นทำแบบนี้ ก็เพราะชั้นอยากจะทำ มันไม่มีเหตุผลอะไรลึกซึ้งหรอก และก็ไม่มีเจตนาแอบแฝงอะไรด้วย”

“ก็แค่เพราะชั้นแข็งแกร่งกว่าพวกนาย… แข็งแกร่งกว่าพวกนายสองคนรวมกันซะอีก”

“ต่อให้นายจะไม่ซาบซึ้งในความใจดีของชั้น แต่นายก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับมันไว้ เข้าใจมั้ย?”

เมื่อพูดประโยคสุดท้ายจบ นารูโตะก็ทอดสายตามองลงมาที่พวกเขาทั้งสองคน

แม้สีหน้าของเขาจะยังคงสงบนิ่ง แต่ทั้งซาบุซะและฮาคุต่างก็รู้สึกราวกับว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าได้กลายร่างเป็นขุนเขาที่สูงตระหง่านจนไม่อาจข้ามผ่านไปได้ในพริบตา

“ผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นถึงจะควบคุมชะตากรรมของตัวเองได้ ส่วนผู้อ่อนแอ ก็ต้องถูกควบคุมโดยผู้แข็งแกร่ง”

นี่คือแก่นแท้ของสิ่งที่นารูโตะต้องการจะสื่อ

เมื่อตระหนักได้ถึงความจริงข้อนี้ ซาบุซะและฮาคุก็เงียบไป ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ สำหรับตรรกะเช่นนี้

“เอาล่ะ เริ่มตั้งแต่วันนี้ไป ถือว่าพวกนายสองคน ‘ตาย’ ไปแล้ว เข้าใจมั้ย?”

“ชั้นจะไม่ปรานีแบบนี้ทุกครั้งหรอกนะ”

เมื่อพูดจบ นารูโตะก็กระโจนกลับขึ้นไปบนกิ่งไม้อย่างแผ่วเบา

“เครื่องมืองั้นเหรอ...”

เขาได้ยินบทสนทนาทั้งหมดระหว่างฮาคุและซาบุซะโดยไม่ตกหล่นเลยแม้แต่คำเดียว

เขาสังเกตเห็นสิ่งที่ฮาคุพูดด้วย ฮาคุที่มักจะเรียกตัวเองว่าเป็น ‘เครื่องมือ’ ของซาบุซะเสมอ

‘...แต่จะว่าไป นินจาก็เป็นแค่เครื่องมือสำหรับไดเมียวของแคว้นต่างๆ ไม่ใช่เหรอ?’

หลังจากเรียนรู้สถานการณ์โดยรวมของโลกนินจาใหม่อีกครั้ง นารูโตะก็พบว่าตัวเองกำลังตั้งคำถาม ‘...การมีอยู่ของนินจามันจำเป็นจริงๆ งั้นเหรอ?’

‘...แม้แต่ทหารเรือภายใต้รัฐบาลโลก ก็ยังมีจุดประสงค์ที่ชัดเจน’

‘...แต่นินจากลับดูเหมือนจะมีอยู่เพียงเพื่อการเข่นฆ่าเท่านั้น;’

‘...ไม่ว่าจะถูกปั้นแต่งให้สวยหรูแค่ไหน… ไม่ว่าจะด้วย [เจตจำนงแห่งไฟ] หรืออุดมการณ์ใดๆ ก็ตาม ธาตุแท้ของพวกเขาก็ไม่อาจถูกปกปิดได้’

‘...แม้แต่หมู่บ้านโคโนะฮะ ที่ดูสงบสุขร่มเย็นในฉากหน้า ก็ยังรับภารกิจลอบสังหารเป็นประจำเลย’

‘...ไม่มีความยุติธรรมใดๆ ในการเข่นฆ่าเหล่านี้หรอก’

‘...นี่คือสิ่งที่โลกควรจะเป็นอย่างนั้นเหรอ?’

‘...ไม่ว่าจะเป็นซาบุซะ, นินจาที่ตามล่าเขา, หรือแม้แต่คาคาชิกับคนอื่นๆ… พวกเขาทั้งหมดล้วนดูเหมือนไม่ต่างอะไรกับเครื่องมือ ที่มีอยู่เพียงเพื่อทำตามคำสั่งของคนอื่นเท่านั้น’

“ดราก้อน… บางทีนายอาจจะพูดถูกก็ได้นะ…”

เสียงพึมพำของนารูโตะเลือนหายไปในสายลมยามค่ำคืน ไม่มีใครได้ยินนอกจากตัวเขาเอง

หลังจากที่ร่างของนารูโตะหายลับไปในความมืดจนลับสายตาแล้วเท่านั้น ซาบุซะจึงค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืนอย่างเงียบๆ และยกฮาคุขึ้นขี่หลังอีกครั้ง

ทั้งสองคนออกเดินทางไปในอีกทิศทางหนึ่ง

เป็นเวลาพักใหญ่ ที่ไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมา

“ท่านซาบุซะ...”

“หืม?”

“พวกเราไปจากที่นี่กันเถอะครับ”

“...หุบปากน่า”

“ท่านซาบุซะ…”

“เออ”

“ได้โปรด… อย่าทิ้งชั้นไปเลยนะครับ”

“...เออ ก็ได้”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน