บทที่ 17 ทางเลือกของคาคาชิ

บทที่ 17 ทางเลือกของคาคาชิ

ในขณะที่นารูโตะกำลังจัดการกับสมาชิกแสงอุษาทั้งสองคนได้อย่างง่ายดาย คาคาชิก็กำลังติดพันอยู่ในการต่อสู้อันดุเดือดกับซาบุซะบนผิวน้ำ

มังกรวารีที่ถูกควบคุมโดยทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะกันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฉีกกระชากกันและกันก่อนจะแตกสลายไปอย่างรุนแรง จักระของพวกเขาร่อยหรอลงอย่างรวดเร็วในการแลกเปลี่ยนแต่ละครั้ง

แม้ว่าซาบุซะจะผลาญจักระส่วนใหญ่ไปกับการรักษาสภาพคาถาคุกน้ำทั้งสองลูกแล้ว แต่คาคาชิเองก็ไม่ได้มีสภาพดีไปกว่ากันนัก เพราะเป็นที่รู้กันดีว่าปริมาณจักระของเขานั้นน้อยนิดขนาดไหน!

ดังนั้น เมื่อการต่อสู้ดำเนินมาถึงจุดแตกหัก ทั้งสองฝ่ายต่างก็รู้ดีว่าต้องรีบจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด

เมื่อมังกรวารีทั้งสองตัวเข้าปะทะและแตกสลายไปอีกครั้ง ซาบุซะก็ไม่ได้ใช้วิชานินจาต่อ เขาเปลี่ยนมาจับคุไนแบบกลับด้าน และพุ่งตัวเข้าหาคาคาชิโดยตรงแทน

ในขณะเดียวกัน คาคาชิก็ยกมือขึ้นจรดริมฝีปาก กัดปลายนิ้วของตัวเองเบาๆ

[คาถาอัญเชิญ!]

ในชั่วพริบตา สุนัขแปดตัวหลากหลายขนาดก็พุ่งเข้าใส่ซาบุซะ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสุนัขนินจาที่ถูกฝึกฝนมาอย่างดี ซาบุซะก็ตวัดคุไนฟาดฟัน ทำให้สองตัวในนั้นได้รับบาดเจ็บ แต่ไม่กี่อึดใจต่อมา ต้นขาของเขาก็ถูกสุนัขตัวที่ใหญ่กว่างับเข้าให้

‘…บ้าเอ๊ย’

ประกายแห่งจิตสังหารวาบขึ้นในดวงตาของเขา ขณะที่เขาง้างคุไนขึ้น หมายจะแทงทะลุหัวของสุนัขตัวนั้น

“ลิ้มรสท่าไม้ตายของท่านปั๊กคุงซะเถอะ!”

จู่ๆ สุนัขพันธุ์ปั๊กหน้าตาท่าทางไม่เอาไหน ก็กระโจนขึ้นมาราวกับพวกเอเลี่ยนเกาะหน้า แปะเข้าที่ใบหน้าของซาบุซะอย่างจัง ขาสั้นป้อมของมันแนบชิดกับผิวหนังของเขา

เมื่อถูกบดบังทัศนวิสัย และใบหน้าก็เต็มไปด้วยกลิ่นสาบสุนัข ซาบุซะก็ไม่สนเรื่องต้นขาของตัวเองอีกต่อไป เขาเอื้อมมือออกไป ดึงสุนัขที่ชื่อปั๊กคุงออกแล้วโยนทิ้งไปด้านข้าง

ทว่า ในวินาทีที่เขาทำเช่นนั้น ประกายสายฟ้าก็พุ่งเข้ามาถึงตัวเขาเสียแล้ว

“ท่านซาบุซะ!”

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน จู่ๆ ร่างของฮาคุก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าซาบุซะ เอาตัวเข้าขวางฝ่ามือของคาคาชิเอาไว้

การโจมตีที่อัดแน่นไปด้วยสายฟ้าถูกเบี่ยงเบนออกไป แต่จักระคุณสมบัติสายฟ้าก็ยังคงไหลผ่านร่างของฮาคุ

“อ๊าก!”

แม้จะไม่ถูกแทงทะลุด้วยการโจมตีที่อัดแน่นไปด้วยสายฟ้า แต่ฮาคุก็ถูกกระแสไฟฟ้าช็อตจนไหม้เกรียม หน้ากากของเขาแตกกระจายภายใต้แรงปะทะ เผยให้เห็นใบหน้าอันงดงามและบอบบางที่ดูไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง

เวลานี้ ใบหน้าของฮาคุเต็มไปด้วยความเจ็บปวด แต่เขาก็ยังคงกัดฟันและเอ่ยกับซาบุซะที่อยู่เบื้องหลัง

“ท่านซาบุซะ… หนีไปครับ…”

เมื่อซาบุซะเห็นสภาพของฮาคุ เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาขว้างคุไนใส่คาคาชิ

กว่าคาคาชิจะหลบหลีกคุไนและหันกลับมามอง ทั้งสองคนก็หายวับไปจากผิวน้ำทะเลสาบเสียแล้ว

เมื่อซาบุซะจากไป หมอกหนาทึบที่ปกคลุมพื้นที่อยู่ก็ค่อยๆ จางหายไป

คาคาชิทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่งบนผิวน้ำ ด้วยสภาพที่ค่อนข้างเหนื่อยล้า และหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

พูดตามตรง หากซาบุซะไม่ล่าถอยไปเมื่อครู่นี้ คาคาชิอาจจะเป็นฝ่ายที่ต้องหนีไปก่อนด้วยซ้ำ

จักระของเขามีจำกัดมาโดยตลอด และด้วยการสูบจักระของเนตรวงแหวนที่เพิ่มเข้ามา มันก็ยิ่งหมดเร็วขึ้นไปอีก

ตึก

ในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็ทิ้งตัวลงมายืนบนผิวน้ำข้างๆ คาคาชิอย่างแผ่วเบาและไร้ร่องรอยของความยากลำบาก

คาคาชิเงยหน้าขึ้นสบตาเข้ากับนารูโตะ

เมื่อมองดูเทคนิคการเดินบนน้ำอันไร้ที่ติของนารูโตะ อารมณ์ของคาคาชิกทวีความหนักอึ้งมากยิ่งขึ้น

ไม่ต้องสงสัยเลย เก็นนินที่สามารถจัดการกับนินจาระดับคาคุซึได้อย่างง่ายดายนั้น อยู่ในระดับที่ก้าวข้ามสิ่งที่คาคาชิเคยเป็นในวัยเดียวกันไปไกลโข

และเมื่อดูจากการที่เสื้อผ้าของนารูโตะไม่มีรอยยับเลยแม้แต่น้อย ก็ชัดเจนเลยว่าเขาจัดการกับนักฆ่าทั้งสองคนนั้นได้อย่างสบายๆ

“อาจารย์คาคาชิ ดูเหมือนว่าอาจารย์จะมีคำถามมากมายเลยนะครับ”

ในเวลานี้ นารูโตะเป็นฝ่ายยื่นมือไปหาคาคาชิก่อน

“บังเอิญจัง ผมเองก็มีคำถามเหมือนกัน บางทีเราน่าจะคุยกันหน่อยนะ… แค่เราสองคน”

เมื่อมองเข้าไปในดวงตาอันกระจ่างใสที่ไร้ซึ่งความมุ่งร้ายของนารูโตะ และนึกถึงตัวตนที่แท้จริงของเขา คาคาชิก็ลังเลอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนจะตัดสินใจจับมือที่ยื่นมาให้ในที่สุด

…

ท้องฟ้ามืดมิดลงแล้ว และเนื่องจากการเคลื่อนย้ายคนหมดสติสามคนนั้นไม่ค่อยสะดวกนัก นารูโตะและคาคาชิจึงหาลานกว้างใกล้ๆ เพื่อตั้งแคมป์และก่อกองไฟ

พวกเขาเข้ามาลึกในเขตแดนของแคว้นนามิโนะคุนิแล้ว และอยู่ห่างจากจุดหมายปลายทางอีกไม่ไกลนัก ทันทีที่ดาซึนะตื่นขึ้น พวกเขาก็จะออกเดินทางกันต่อ

แต่ก่อนหน้านั้น มีบางสิ่งที่จำเป็นต้องสะสางให้กระจ่างเสียก่อน

“ผมรู้นะครับ อาจารย์คาคาชิ อาจารย์น่าจะถูกตาแก่รุ่นสามส่งมาให้คอยจับตาดูผมล่ะสิ แล้วผมก็ไม่คิดจะปิดบังอะไรอาจารย์ด้วย”

ขณะนั่งพิงต้นไม้ใหญ่ นารูโตะก็ย่างปลาเหนือลานกองไฟอย่างสบายๆ พลางเอ่ยกับคาคาชิ

คาคาชิซึ่งดูเหมือนจะปลงตกกับอะไรบางอย่างได้แล้ว ยืนอยู่ใกล้ๆ ด้วยท่าทีผ่อนคลาย สายตาของเขาจับจ้องไปยังเปลวเพลิงที่วูบไหว

เมื่อนารูโตะพูดขึ้น เขาไม่ได้แสดงอาการตกใจที่ถูกจับได้ แต่เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย

“ข้อตกลงมีอยู่ว่า อาจารย์ถามผมมาหนึ่งคำถาม และหลังจากผมตอบเสร็จ ผมก็จะถามอาจารย์กลับหนึ่งคำถาม”

“ฟังดูยุติธรรมดีใช่มั้ยล่ะครับ?”

ขณะที่พูด นารูโตะก็ยื่นปลาย่างในมือให้คาคาชิ

“อาจารย์เริ่มก่อนเลยครับ”

เมื่อพูดจบ นารูโตะก็หยิบขวดน้ำเต้าใส่สาเกออกมาอย่างสบายอารมณ์ และจิบมันช้าๆ

คาคาชิถือปลาย่างไว้ในมืออย่างเงียบๆ มีคำถามนับไม่ถ้วนวนเวียนอยู่ในหัวของเขา แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็ถูกรวบยอดเหลือเพียงคำถามเดียว

“เธอทำมันได้ยังไง?”

“ทำอะไรเหรอครับ? จัดการสองคนนั้นน่ะเหรอ หรือว่า…?”

“เก็นนินที่เพิ่งเรียนจบจากโรงเรียนนินจามาหมาดๆ… ไม่ว่าจะมองยังไง เธอไม่ควรจะแข็งแกร่งขนาดนี้นะ พูดตามตรง ชั้นถึงกับสงสัยด้วยซ้ำว่าเธอถูกใครสับเปลี่ยนตัวมาหรือเปล่า”

ขณะที่พูด สายตาของคาคาชิก็เลื่อนกลับมาที่นารูโตะ หลังจากถามคำถามนี้ออกไป เขาก็เตรียมใจพร้อมที่จะพลิกกลับมาเป็นศัตรูได้ทุกเมื่อ

แต่นารูโตะเพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ เพื่อเป็นการตอบกลับ

“ความจริงก็คือ แม้แต่ตัวผมเองก็ยังไม่แน่ใจเหมือนกันครับ”

“อาจารย์คาคาชิ ให้ผมเล่านิทานอะไรให้ฟังหน่อยเอามั้ยครับ”

“กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีนักเรียนคนหนึ่งที่โรงเรียนนินจา ซึ่งด้วยความที่อยากจะเรียนจบจนตัวสั่น ก็เลยถูกหลอกให้ไปขโมยคัมภีร์สะกด...”

ท่ามกลางเสียงปะทุของฟืน นารูโตะค่อยๆ บอกเล่าเรื่องราวอันแสนจะเหนือจินตนาการออกมา

“...แล้วจากนั้น นินจาคนนั้นก็ใช้เวลายี่สิบปีในการออกตามหาไปทั่วทุกน่านน้ำ และในตอนที่เขากำลังจะถอดใจ จู่ๆ เขาก็พบว่าตัวเองได้กลับมาอยู่ที่บ้านเกิดของเขาอีกครั้ง”

“ฟังดูเหลือเชื่อดีใช่มั้ยล่ะครับ?”

นารูโตะสรุปประสบการณ์ของเขาอย่างคร่าวๆ โดยไม่ได้พยายามจะปิดบังความจริงที่ว่าเขาได้ ‘ข้ามโลก’ มา

ในฐานะลูกผู้ชายที่เติบโตและเจริญรอยตามวิถีแห่งท้องทะเลอันกว้างใหญ่ เขาเกลียดชังความเจ้าเล่ห์เพทุบายและธรรมชาติที่ไม่ไว้ใจใครของการมีปฏิสัมพันธ์แบบพวกนินจา

ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่รู้สึกว่ามีความจำเป็นจะต้องปิดบังประสบการณ์ของตนเอง

ขนาดตอนนี้ ที่มีแค่คาคาชิคนเดียวที่รู้เรื่องการเดินทางไปยังอีกโลกหนึ่งของเขา ผู้คนก็ยังหมายหัวอยากจะเอาชีวิตเขาอยู่เลย

ความอ่อนแอต่างหากคือสิ่งที่เชื้อเชิญความโลภโมโทสัน ในขณะที่ความแข็งแกร่งคือสิ่งที่มอบสิทธิ์ในการมีชีวิตอยู่อย่างเปิดเผย

แน่นอนว่า เหตุผลข้อที่สองก็คือ เขาไม่สัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายใดๆ จากคาคาชิเลย

อันที่จริง เช่นเดียวกับฮิรุเซ็น ฮาคิสังเกตของเขาสัมผัสได้ถึงร่องรอยความรู้สึกผิดจางๆ จากชายคนนี้ด้วยซ้ำ

คาคาชิยืนนิ่งอึ้ง ยังคงประมวลผลเรื่องราวอันเหลือเชื่อที่นารูโตะเพิ่งเล่าจบไป

แนวคิดเรื่องการ ‘ข้ามโลก’ เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย

เนื่องจากเขายังไม่ได้เป็นโฮคาเงะรุ่นที่หก เขาจึงย่อมไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าไปสืบค้นข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจ ‘ชีพจรมังกร’ และเขาก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าการเดินทางข้ามเวลานั้นเป็นสิ่งที่เป็นไปได้ในโลกนี้

แม้เขาจะไม่อาจเข้าใจหรือเชื่อมันได้อย่างเต็มร้อย แต่คาคาชิก็สามารถสัมผัสได้ถึงความจริงใจของนารูโตะ

พูดตามตรง ด้วยความแข็งแกร่งที่นารูโตะแสดงให้เห็น เขาสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้อันตรายทั้งสองคนนั้นได้อย่างง่ายดายโดยไร้รอยขีดข่วน จึงไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะต้องมานั่งโกหกคาคาชิ ซึ่งตอนนี้จักระก็หมดเกลี้ยงไปแล้ว

‘...ถ้าสิ่งที่เขาพูดมาเป็นความจริงล่ะก็...’

เมื่อคิดได้เช่นนั้น คาคาชิก็หันสายตาไปมองใบหน้าของนารูโตะ

เมื่อมองดูใบหน้าที่ยังคงอ่อนเยาว์ ทว่ากลับมีร่องรอยของความกร้านโลกแฝงอยู่ในหางตา คาคาชิกก็ลอบถอนหายใจอยู่ในใจอย่างเงียบๆ

‘...เขาต้องทนทุกข์ทรมานมามากแค่ไหนกันนะ กว่าจะได้กลับมาที่บ้านเกิดน่ะ?’

“เอาล่ะ ทีนี้ก็ตาผมถามคำถามบ้างแล้ว”

เมื่อพูดจบ นารูโตะก็วางขวดน้ำเต้าใส่สาเกลง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง

“อาจารย์คาคาชิ ผมดูออกนะว่าทั้งอาจารย์และก็ตาแก่รุ่นสาม ไม่ได้คิดร้ายอะไรกับผม”

“แต่ทำไมถึงต้องมีคนคอยจับตาดูผมอยู่ในหมู่บ้านเป็นพิเศษด้วยล่ะครับ?”

“ก่อนจะมาที่นี่ มีคนพยายามจะโจมตีผม ภายใต้คำสั่งของตาแก่รุ่นสามด้วยซ้ำ”

เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น ดวงตาของคาคาชิก็เบิกกว้างขึ้น สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

“เพราะงั้น ผมก็เลยอยากจะรู้… ว่ามันมีความลับอะไรซ่อนอยู่ในอดีตของผมกันแน่ ถึงทำให้มีสายตามากมายคอยจับจ้องทุกความเคลื่อนไหวของผมขนาดนี้?”

“เรื่องนั้น…”

คาคาชิลังเลเมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่แน่ใจว่าเขาควรจะตอบดีหรือไม่

“อาจารย์คาคาชิ ช่วยบอกความจริงกับผมด้วยเถอะครับ”

“ผมจริงใจกับอาจารย์เรื่องของตัวเองอย่างหมดเปลือกแล้ว และคำตอบของอาจารย์ จะเป็นตัวกำหนดว่านับจากนี้เป็นต้นไป ผมจะปฏิบัติต่อหมู่บ้านแห่งนี้ยังไง”

“หวังว่าอาจารย์จะคิดให้รอบคอบก่อนที่จะตอบผมนะครับ”

วินาทีที่ถ้อยคำเหล่านั้นหลุดออกจากปากของนารูโตะ คาคาชิกก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่กดทับลงบนบ่าของเขา

หลังจากเงียบงันไปเนิ่นนาน ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่บีบคั้น

“ความจริงก็คือ...”

บทสนทนาระหว่างคนทั้งสอง เลือนหายไปในสายลมยามค่ำคืน

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน