บทที่ 15 นักฆ่าอีกคู่หนึ่ง

บทที่ 15 นักฆ่าอีกคู่หนึ่ง

หลังจากเบิกเนตรวงแหวนสองลูกน้ำได้สำเร็จ ซาสึเกะก็สัมผัสได้ว่าแรงกดดันจากเข็มเซ็มบงน้ำแข็งลดลงอย่างกะทันหัน

เข็มเซ็มบงที่ก่อนหน้านี้เขาทำได้เพียงหลบหลีกอย่างหวุดหวิด บัดนี้เขากลับสามารถปัดป้องมันได้อย่างแม่นยำ และเขายังมีเวลาว่างพอที่จะช่วยเหลือซากุระได้อีกด้วย

เมื่อเห็นซาสึเกะปัดป้องการโจมตีที่พุ่งเป้ามาที่เธอ ซากุระก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว เธอดึงคุไนสองสามเล่มสุดท้ายออกจากกระเป๋าอุปกรณ์นินจาและขว้างพวกมันใส่กระจกน้ำแข็ง

‘...ในเมื่อศัตรูใช้กระจกพวกนี้ในการโจมตี ถ้าอย่างนั้น การทำลายกระจกทิ้งก็น่าจะ...’

หมับ

มือข้างหนึ่งยื่นออกมาจากด้านหลังของกระจกน้ำแข็งบานหนึ่ง คว้าจับคุไนที่ลอยมาเอาไว้ได้

จากนั้น ฮาคุก็ค่อยๆ ก้าวออกมาจากกระจก

เขาทิ้งตัวลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา พลางพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ ราวกับว่าการรักษาสภาพการโจมตีอันหนาแน่นเช่นนี้ได้ผลาญพละกำลังของเขาไปไม่น้อย

มาถึงจุดนี้ ผู้เล่นตัวหลักของทั้งสองฝ่ายต่างก็ถูกจำกัดการเคลื่อนไหว และผู้ต่อสู้ที่เหลือต่างก็ตกอยู่ในสภาวะชะงักงัน

ใบหน้าสวมหน้ากากของฮาคุหันไปทางทิศของซาบุซะ และราวกับตัดสินใจเด็ดขาด เขาเตรียมตัวที่จะหลอมรวมกลับเข้าไปในกระจกน้ำแข็งอีกครั้ง

แต่แล้ว เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

แขนข้างหนึ่งที่เชื่อมต่อด้วยเส้นด้ายสีดำ พุ่งพรวดออกมาจากด้านข้างอย่างกะทันหัน และคว้าหมับเข้าที่ลำคอของฮาคุโดยตรง

ในเวลาเดียวกัน ร่างในชุดคลุมสีดำลายเมฆสีแดงก็กระโจนออกมาจากเงามืด และเข้าสยบซาสึเกะกับซากุระที่กำลังเหนื่อยล้าในทันที

“เห็นมั้ย คาคุซึ? ชั้นบอกนายแล้วว่าการรอคอยคือการตัดสินใจที่ถูกต้อง”

ชายที่กำลังกดซาสึเกะและซากุระเอาไว้ หันหน้าไปพูดกับคู่หูของเขา

ชายที่ถูกเรียกว่าคาคุซึ ซึ่งเป็นเจ้าของมือที่พุ่งออกไป ค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาจากป่าในเวลานี้

“ชิ เสียเวลาชะมัด”

คาคุซึเหลือบมองสถานการณ์บนสนามรบ และเริ่มพึมพำกับตัวเอง

“[ปีศาจ] โมโมจิ ซาบุซะ 40 ล้านเรียว, ฮาตาเกะ คาคาชิ 41 ล้านเรียว, แล้วก็แก...”

คาคุซึเมินเฉยต่อฮาคุ ซาสึเกะ และคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง เขาเดินเข้าไปใกล้ซาบุซะที่กำลังยืนนิ่งทื่อ จากนั้นก็ตวัดสายตามองสลับไปมาระหว่างคนทั้งสามตรงหน้า

“อุซึมากิ นารูโตะ… ชั้นไม่รู้หรอกนะว่าแกไปทำอะไรมา แต่มีคนเสนอเงินตั้ง 90 ล้านเรียวเพื่อแลกกับหัวของแก แกคือตัวทำเงินที่มีค่าที่สุดในที่นี้เลยล่ะ”

เมื่อมองดูไอ้หมอนี่ที่จู่ๆ ก็โผล่มา พร้อมกับฮาคุที่ถูกกำแน่นอยู่ในมือ หัวใจของซาบุซะไก็ดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้ง

ในตอนนี้ เขาอยากจะปลดปล่อยคนสองคนที่ถูกขังอยู่ในลูกบอลน้ำเพื่อแลกกับอิสระในการเคลื่อนไหวของตัวเองเหลือเกิน แต่เขาก็ยังลังเล

“โอ้? พอจะบอกชั้นหน่อยได้มั้ย ว่าใครกันนะที่ใจป้ำขนาดนี้?”

ในตอนนั้นเอง เหตุการณ์ที่ทำให้ซาบุซะและทุกคนในที่นั้นต้องตกตะลึงก็เกิดขึ้น

นารูโตะ ที่แสร้งทำเป็นดิ้นรนอยู่ในคุกน้ำมาตลอด จู่ๆ ก็ลืมตาขึ้นมา แถมยังเอ่ยปากพูดทะลุลูกบอลน้ำออกมาได้อีกต่างหาก

‘...ไอ้หมอนี่… มันแกล้งทำมาตลอดเลยงั้นเรอะ?!’

“โทษทีว่ะ แต่ในฐานะมืออาชีพ ชั้นคงเปิดเผยตัวตนของนายจ้างไม่ได้หรอกนะ”

เมื่อคาคุซึได้ยินคำถามจากเด็กชายตรงหน้า เขาก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายกำลังประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินไปเสียแล้ว

“อย่างนั้นเหรอ? ก็ได้ ไม่เป็นไร บางทีเดี๋ยวนายอาจจะเปลี่ยนใจก็ได้มั้ง”

ซาบุซะรู้สึกตกตะลึงและเกิดลางสังหรณ์อันเลวร้ายขึ้นในใจ เขาจึงอยากจะตัดการจ่ายจักระและหลบหนีไปในทันที

แต่นารูโตะกลับเร็วยิ่งกว่าเขาเสียอีก

“วิชายิวยิตสูมนุษย์เงือก: เกลียวคลื่นม้วนกลับ!”

จู่ๆ มวลน้ำก็ดูเหมือนจะข้นขึ้น ราวกับกลายเป็นของเหลวหนืดข้น ก่อนที่นารูโตะจะ ‘คว้า’ มันไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วทุ่มซัดออกไปเบื้องหน้าราวกับมังกรที่กำลังคลุ้มคลั่ง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับระเบิดน้ำแรงดันสูง คาคุซึผู้มากประสบการณ์ก็สลัดความคิดดูแคลนทิ้งไปในทันที

[คาถาดิน: หอกทะลวงปฐพี!]

จักระพุ่งพล่านเข้าสู่แขนอีกข้างของคาคุซึ ทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นจนถึงขีดสุด

จากนั้น เขาก็ปล่อยแขนข้างนั้นออกไปเช่นกัน เข้าปะทะกับระเบิดน้ำที่พุ่งเข้ามากลางอากาศ

หลังจากงัดกันอยู่ไม่กี่วินาที มวลน้ำก็มีพละกำลังเหนือกว่าท่อนแขนนั้น และพุ่งทะยานต่อไปข้างหน้า

เมื่อเห็นดังนั้น คาคุซึก็รีบดึงแขนของเขากลับมาและกระโจนขึ้นสู่อากาศ หลบการโจมตีนั้นไปได้อย่างหวุดหวิด

ระเบิดน้ำฉีกกระชากต้นไม้หลายต้นที่อยู่เบื้องหลังเขาจนขาดสะบั้น ก่อนที่จะสลายหายไปในที่สุด

“บ้าเอ๊ย!”

ซาบุซะรู้ตัวแล้วว่าเขาน่าจะติดกับดักเข้าให้แล้ว เขาตัดการส่งจักระที่ใช้รักษาสภาพคาถาคุกน้ำอย่างไม่ลังเล และใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตากระโจนหนีไปทางทะเลสาบที่อยู่ใกล้ๆ ในทันที

“อาจารย์คาคาชิ หมอนี่ชั้นขอฝากอาจารย์จัดการก่อนได้มั้ยครับ?”

ขณะที่พูด นารูโตะก็ชี้ไปที่ซาบุซะที่หลบหนีไปแล้ว และเอ่ยกับคาคาชิที่ยังคงเปียกโชกไปทั้งตัว

คาคาชิมองนารูโตะด้วยสายตาลึกล้ำ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก จากนั้นเขาก็หันหลังและพุ่งทะยานไล่ตามซาบุซะไป

ด้วยความที่ผลาญจักระและพละกำลังไปมากแล้ว ซาบุซะจึงถูกคาคาชิไล่ตามทันอย่างรวดเร็ว

ทั้งสองคนยืนประจันหน้ากันบนผิวน้ำทะเลสาบ บรรยากาศตึงเครียดแผ่ซ่านไปทั่ว

คาคาชิเองก็รู้ดีว่าสถานการณ์ในตอนนี้ไม่เอื้อให้เขาเอาแต่อู้และ ‘ฝึกซ้อม’ ลูกศิษย์ของเขาอีกต่อไป เขาจึงขยับกระบังหน้าผากที่สวมเอียงไว้ให้เข้าที่ เผยให้เห็นดวงตาอีกข้างที่ซ่อนอยู่เบื้องล่าง

เช่นเดียวกับของซาสึเกะ มันคือเนตรวงแหวนจากสายเลือดตระกูลอุจิวะ

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ แทนที่จะมีสองลูกน้ำ มันกลับมีถึงสามลูก

ซาบุซะเหลือบมองฮาคุที่ถูกจับตัวไว้ ก่อนจะหันกลับมามองคาคาชิ พลางขบกรามแน่น

เขาเริ่มประสานอินด้วยความเร็วสูง

ขาล, ฉลู, วอก, เถาะ…

สิ่งที่ทำให้เขาต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงก็คือ คาคาชิกำลังเลียนแบบการเคลื่อนไหวของเขาได้อย่างไร้ที่ติ ประสานอินในลำดับเดียวกันเป๊ะอย่างพร้อมเพรียงกัน

ผิวน้ำในทะเลสาบเริ่มกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง

สองมือของชายทั้งสองคนกลายเป็นภาพเบลอ ขณะที่พวกเขาประสานอินด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว

“คาถาน้ำ: ระเบิดมังกรวารี!”

เสียงของซาบุซะและคาคาชิดังขึ้นพร้อมกัน

มังกรวารีขนาดยักษ์สองตัวพุ่งทะยานขึ้นมาจากทะเลสาบ พุ่งเข้าปะทะกันด้วยพละกำลังอันเกรี้ยวกราด

บางทีอาจเป็นเพราะจักระที่ร่อยหรอลงของทั้งคู่ การปะทะกันของมังกรทั้งสองจึงจบลงด้วยความสูสี โดยไม่มีฝ่ายใดสามารถโค่นอีกฝ่ายลงได้

อีกด้านหนึ่ง คู่หูของคาคุซึได้ลากซาสึเกะและซากุระมาหาเขา ฮาคุที่ถูกพันธนาการไว้ก่อนหน้านี้ ฉวยโอกาสนั้นหลบหนีไป หายลับเข้าไปในป่า

“ไอ้เด็กนี่… ท่าทางจะเป็นตัวปัญหานะ”

“หุบปากไปซะ”

คาคุซึรู้สึกว่าคำวิจารณ์ของคู่หูนั้นไม่จำเป็นเอาเสียเลย ‘...มีเหตุผลอะไรที่จะต้องมาพูดความจริงที่เห็นๆ กันอยู่ด้วยวะ? สงสัยวันไหนสักวันคงต้องฆ่ามันทิ้งซะแล้วมั้ง’

ในขณะเดียวกัน ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่นารูโตะมาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าพวกเขา เขากำลังจ้องมองซาสึเกะและซากุระที่ถูกจับตัวไว้ด้วยรอยยิ้มบางๆ

“ไม่ต้องห่วง แค่งีบหลับไปสักพักก็พอ”

จากนั้น โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เขาก็เอ่ยประโยคที่ชวนให้ฉงนออกมา

“ผู้เล่นที่ไม่จำเป็น ควรจะลงจากเวทีไปได้แล้วล่ะ”

วินาทีที่ถ้อยคำเหล่านั้นหลุดออกจากปาก แรงกดดันอันมหาศาลจนแทบหายใจไม่ออกก็ปะทุขึ้นจากร่างของเขา

สำหรับผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขา มันรู้สึกราวกับว่าพวกเขากำลังแหงนมองขุนเขาที่สูงตระหง่านจนไม่อาจปีนป่าย… พลังอันบดขยี้และไม่อาจหยุดยั้ง ที่สูบเอาความตั้งใจที่จะต่อสู้ของพวกเขาไปจนหมดสิ้น

เพียงชั่วพริบตา ประกายสายฟ้าสีดำมืดก็ดูเหมือนจะแตกระแหงอยู่รอบตัวนารูโตะ ส่งคลื่นกระแทกที่ซัดเอาพรรณไม้รอบด้านให้ปลิวเปิงไป

แรงกดดันนั้นเข้าปกคลุมพวกเขาอย่างรวดเร็ว

คนแรกที่สลบไปคือซากุระ ตามมาติดๆ ด้วยคู่หูของคาคุซึ

บางทีอาจเป็นเพราะเนตรวงแหวนของเขา ซาสึเกะจึงสามารถประคองสติเอาไว้ได้นานกว่าอีกสองคนเล็กน้อย

ในที่สุดเขาก็จำได้แล้ว ว่านี่คือความรู้สึกแบบเดียวกับที่เขาสัมผัสได้จากนารูโตะในวันแบ่งทีม

‘...ไม่… นั่นไม่ใช่ภาพลวงตา’

‘...ความรู้สึกนี้...’

ก่อนที่เขาจะทันได้คิดจบ จิตสำนึกของเขาก็พร่ามัวไปอย่างสมบูรณ์

ไม่ว่าจะยังไง คาคุซึก็เป็นตาเฒ่าที่มีอายุยืนยาวมาเกือบเก้าสิบปี สภาพจิตใจที่แข็งแกร่งของเขาจึงเหนือล้ำกว่าคนทั่วไปมากนัก

ดังนั้น แม้จะอยู่ภายใต้การโจมตีของฮาคิราชันย์ของนารูโตะ เขาก็ยังสามารถประคองสติเอาไว้ได้

แต่ฮาคิราชันย์ก็ยังคงส่งผลกระทบต่อเขาอยู่ดี

แขนขาของเขาสั่นเทา และหัวใจทั้งห้าดวงในอกของเขาก็ดูเหมือนจะเต้นผิดจังหวะ

เหงื่อเย็นเฉียบไหลซึมลงมาตามหน้าผากของเขาอย่างช้าๆ

ในเสี้ยววินาทีนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเด็กหนุ่มคนนี้ คาคุซึก็สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอันท่วมท้นแบบเดียวกับที่เขาเคยประสบเมื่อครั้งเผชิญหน้ากับชายผู้ได้รับการขนานนามว่า [เทพเจ้าแห่งนินจา]

‘...เป็นไป... ได้ยังไง?’

คาคุซึไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน