บทที่ 9 การลอบจู่โจมยามวิกาล

บทที่ 9 การลอบจู่โจมยามวิกาล

ในลานกว้าง ทั้งสี่คนกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง

ในบรรดาพวกเขา ซาสึเกะกำลังถลึงตาใส่คาคาชิด้วยความขุ่นเคืองใจ ในขณะที่ตัวคาคาชิเองก็มีสีหน้าเคร่งเครียดขณะที่จ้องมองไปยังนารูโตะ

นารูโตะยืนอยู่ตรงนั้น โยนกระดิ่งสองลูกในมือขึ้นลงอย่างสบายอารมณ์ ข้างๆ เขา ซากุระที่ตกหล่นจากเหตุการณ์ทั้งหมดมาโดยตลอด ดูสับสนงุนงงอย่างถึงที่สุด

‘…เกิดอะไรขึ้นกันแน่?’

‘…นารูโตะไปแย่งกระดิ่งมาได้ทั้งสองลูกเลยงั้นเหรอ?’

เมื่อซากุระเห็นว่ากระดิ่งทั้งสองลูกอยู่ในมือของนารูโตะ ความคิดแรกของเธอก็คือเขาทำมันสำเร็จได้ยังไง

แต่ในไม่ช้า เธอก็ตระหนักถึงความจริงอีกข้อหนึ่ง

‘…ถ้านารูโตะคว้ากระดิ่งไปได้สองลูกด้วยตัวคนเดียว นั่นก็แปลว่าชั้น...’

ราวกับรับรู้ถึงความคิดของเธอ นารูโตะฉีกยิ้มและกวาดสายตามองพวกเขาทั้งสามคน

จังหวะที่หัวใจของซากุระดิ่งวูบลงเรื่อยๆ จู่ๆ เสียงกระดิ่งใสกังวานก็ดังขึ้นกลางอากาศ

เธอเอื้อมมือออกไปบังหน้าตามสัญชาตญาณ และกระดิ่งสีเงินลูกเล็กๆ ก็ร่วงหล่นลงบนฝ่ามือของเธอ ในขณะเดียวกัน อีกกริ่งหนึ่งก็ถูกซาสึเกะรับเอาไว้ได้

“แค่นี้ก็น่าจะเรียบร้อยแล้วใช่มั้ย?”

“ถ้าอย่างนั้น ชั้นขอตัวกลับก่อนล่ะนะ”

นารูโตะส่งยิ้มให้คาคาชิ และหันหลังเตรียมจะเดินจากไป

“เดี๋ยว! อย่าเพิ่งไปนะเว้ย!”

และอีกครั้งที่ซาสึเกะเป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นก่อน

เขาไม่อาจยอมรับได้ว่าไอ้คนที่เขาเคยมองว่าเป็นแค่ไอ้ขี้แพ้มาตลอด ตอนนี้กลับแข็งแกร่งกว่าเขา และที่แย่ไปกว่านั้น การกระทำในตอนท้ายของนารูโตะที่ดูเหมือนจะเวทนาเขา มันได้เหยียบย่ำศักดิ์ศรีอันเปราะบางของเขาจนป่นปี้

ซาสึเกะปาตกกระดิ่งลงบนพื้น เมื่อเห็นว่านารูโตะหยุดเดินจริงๆ เขาก็หันไปหาคาคาชิ

“ชั้นแย่งกระดิ่งไม่ได้ ส่งชั้นกลับไปโรงเรียนนินจาซะ”

เมื่อพูดจบ เขาก็หันกลับไปถลึงตาใส่นารูโตะ

“สิ่งที่แกทำเมื่อกี้มันไม่จำเป็นเลยสักนิด!”

ข้างๆ เขา ซากุระกัดริมฝีปากล่างขณะมองดูการระเบิดอารมณ์ของซาสึเกะ สายตาของเธอล่อกแล่กไปมาระหว่างเขากับนารูโตะ

ในท้ายที่สุด เธอก็ทำตามซาสึเกะและปาตกกระดิ่งของเธอลงบนพื้นเช่นกัน

“หนู... หนูเองก็เหมือนกันค่ะ อาจารย์คาคาชิ ได้โปรดอย่าให้นารูโตะกลับไปโรงเรียนนินจาคนเดียวเลย ถ้าจะพูดถึงคนที่สอบตก หนูคิดว่าหนูก็ควรจะ...”

“เฮ้ เฮ้… พวกนายสองคน”

เมื่อเห็นเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนจู่ๆ ก็ทำเรื่องหุนหันพลันแล่นตามประสาวัยรุ่น แม้แต่นารูโตะที่เดิมทีมีแผนการอื่นอยู่ในใจ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะชะงักฝีเท้า พลางเกาหัวอย่างหมดหนทาง

แต่ก็เป็นในวินาทีนี้เอง ที่เขาได้มองดูเพื่อนร่วมทีมทั้งสองคนอย่างจริงจังเป็นครั้งแรก

ถึงแม้ประสบการณ์ของพวกเขาอาจจะไม่ถึงหนึ่งในสิบของเขา และความแข็งแกร่งของพวกเขาก็เทียบกันไม่ได้เลยแม้แต่น้อย แต่เขาก็ไม่ได้รังเกียจนิสัยแบบนี้ของพวกเขาเลย

“พวกเธอทั้งสามคน… สอบผ่าน”

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ คาคาชิกก็เอ่ยขึ้น

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ซากุระและซาสึเกะต่างก็มีสีหน้าตกตะลึง ในขณะที่นารูโตะไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไรมากนัก

เขาหันสายตาไปมองคาคาชิ ราวกับรอคำอธิบาย

“อะแฮ่ม นินจาที่ไม่เห็นคุณค่าของเพื่อนพ้อง… ก็ไม่คู่ควรที่จะได้รับการยอมรับจากชั้นหรอกนะ”

“พูดตามตรงนะ การทดสอบนี้จริงๆ แล้วก็เพื่อดูว่าพวกเธอมีคุณสมบัติข้อนั้นหรือเปล่า”

“จากที่ชั้นเห็น พวกเธอทั้งสามคนสอบผ่านอย่างไม่ต้องสงสัยเลยล่ะ”

พูดจบ คาคาชิกก็พยักหน้า

“เอ่อ ชั้นมีเรื่องอยากจะพูดอะไรสักหน่อย...”

ถึงตรงนี้ จู่ๆ นารูโตะก็ยกมือขึ้น และทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง

ทว่า คาคาชิดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าหากปล่อยให้ไอ้เด็กนี่พูดต่อ บรรยากาศมันคงจะพังทลายลงแน่ๆ ‘…หมอนี่ไม่ได้สังเกตเห็นเลยรึไงว่าตอนนี้ซากุระกับซาสึเกะมีสีหน้าที่เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง และมองมาด้วยความเลื่อมใสขนาดไหน?’

“เอาล่ะ! การทดสอบเสร็จสิ้นอย่างเป็นทางการแล้ว เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป เราจะเริ่มทำภารกิจกันอย่างจริงจัง ทุกคน แยกย้ายได้”

เมื่อสิ้นคำพูด เขาก็หายตัวไปโดยใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตา ทิ้งให้เก็นนินทั้งสามคนยืนจ้องหน้ากันด้วยความงุนงง

เมื่อสบตากันอีกครั้ง ทั้งซากุระและซาสึเกะต่างก็เบือนหน้าหนีอย่างกระอักกระอ่วน

บางทีการระเบิดอารมณ์อย่างกะทันหันเมื่อครู่นี้ อาจจะทำให้พวกเขารู้สึกอับอายจนทนไม่ไหว พวกเขาจึงรีบเก็บข้าวของอย่างเงียบๆ และแยกย้ายกันไปตามทางที่พวกเขาจากมา

หลังจากที่ซาสึเกะและซากุระจากไปแล้วเท่านั้น นารูโตะจึงเดาะลิ้น สีหน้าของเขากลับมาลึกล้ำและครุ่นคิดอีกครั้ง

‘…ดูเหมือนว่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืน น่าจะไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับอาจารย์คาคาชิแล้วก็ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม’

…

ย้อนเวลากลับไป สู่ห้วงลึกของค่ำคืนที่ผ่านมา

นารูโตะที่กำลังหลับอยู่บนเตียง จู่ๆ กก็ลืมตาขึ้น เขาเหลือบมองไปทางหน้าต่างหลายทิศทาง ก่อนจะเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างเงียบเชียบและกระโจนออกไป

ความเร็วของเขาไม่ได้มากนัก อันที่จริง เขาดูเหมือนจะจงใจชะลอความเร็วลงด้วยซ้ำ

จนกระทั่งมาถึงส่วนลึกของป่าร้าง ในที่สุดเขาก็หยุดฝีเท้าลง

“ตามชั้นมาตั้งไกลขนาดนี้แล้ว ทำไมต้องคอยซ่อนตัวอยู่อีกล่ะ?”

ทันทีที่สิ้นเสียงของเขา ร่างสามร่างก็ปรากฏขึ้นจากเงามืด

แต่ละคนสวมหน้ากากรูปสัตว์ ปิดบังใบหน้าของพวกเขาเอาไว้อย่างมิดชิด

จากการหยั่งเชิงอย่างระมัดระวังและการสืบสวนด้วยตัวเอง นารูโตะก็ได้รู้มาแล้วว่าคนที่แต่งตัวแบบนี้ สังกัดอยู่ในหน่วยรบพิเศษของหมู่บ้าน… ที่เรียกกันว่า อันบุ

พวกเขาก็คือคนกลุ่มเดียวกับที่เขาซัดจนสลบเหมือดไปตอนที่เพิ่งกลับมาถึงหมู่บ้านนั่นแหละ

‘…แต่ทำไมพวกนี้ถึงมาหาชั้นกลางดึกแบบนี้ล่ะ?’

“ท่านโฮคาเงะมีคำสั่งเรียกตัว อุซึมากิ นารูโตะ โปรดตามพวกเรามาด้วย”

น้ำเสียงของผู้นำนั้นดูขอไปทีอย่างที่สุด ไม่แม้แต่จะเสียเวลาอธิบายเหตุผลในการเรียกตัวของโฮคาเงะเลยด้วยซ้ำ

“อย่างนั้นเหรอ? งั้นเดี๋ยวชั้นไปหาตาแก่รุ่นสามเองก็แล้วกัน ไม่ต้องรบกวนพวกนายหรอก”

ดูเหมือนพวกเขาจะไม่สนใจคำตอบของนารูโตะเลยแม้แต่น้อย พวกเขาตีวงล้อมเข้ามาจากทั้งสองด้านอย่างไม่ลังเล เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะใช้กำลังบังคับพาตัวเขาไป

เมื่อเห็นการกระทำของพวกเขา นารูโตะก็ตระหนักได้ในทันที...

ไอ้พวกนี้มันมีอะไรทะแม่งๆ

สัญชาตญาณบอกเขาว่า นี่แหละคือ ‘ปลาตัวใหญ่’ ที่เขากำลังรอคอยอยู่

ตอนแรกที่เขารู้ว่าพวกที่คอยจับตาดูเขาน่าจะเป็นคนของฮิรุเซ็น เขาก็รู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง

แต่ตอนนี้เมื่อเห็นคนกลุ่มนี้ปรากฏตัวขึ้น นารูโตะก็เข้าใจแล้วว่ามีสายตาคอยจับจ้องเขามากกว่าที่คิดไว้เสียอีก

ไม่เหมือนกับพวกอันบุไร้เดียงสาที่เขาซัดจนสลบไปก่อนหน้านี้ ความมุ่งร้ายที่แผ่ซ่านออกมาจากคนพวกนี้ มันแทบจะเอ่อล้นทะลักออกมาอยู่แล้ว

‘…และที่สำคัญไปกว่านั้น...’

นารูโตะหันหน้าไปอีกทางหนึ่ง สายตาของเขาทะลุทะลวงผ่านความมืดมิด ราวกับมองทะลุสิ่งกีดขวางทั้งหมดได้

จิตสังหารอันเข้มข้น โลภโมโทสัน และดำมืดนี้… ในการรับรู้ด้วยฮาคิสังเกตของนารูโตะ มันรู้สึกเหมือนกับกองโคลนเน่าเหม็นที่ถูกขุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของร่องลึกก้นสมุทร คอยทำให้วิสัยทัศน์ของเขาแปดเปื้อนอยู่ตลอดเวลา

ก่อนที่นารูโตะจะทันได้ตอบสนอง พวกอันบุตัวปลอมที่อยู่รอบตัวเขาก็ชิงลงมือก่อน

คนที่อยู่ใกล้เขาที่สุดเคลื่อนไหวเป็นคนแรก

ในสายตาของเขา ต่อให้นารูโตะจะเป็นร่างสถิต แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นแค่เก็นนินที่เพิ่งเรียนจบจากโรงเรียนนินจาเท่านั้น เขาจึงไม่ได้เห็นนารูโตะอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

มากเสียจนเขาไม่คิดจะใช้วิชานินจาด้วยซ้ำ เพียงแค่ชักคุไนออกมาเตรียมจะสยบเขาไว้

แต่ในเสี้ยววินาทีที่เขาชักอาวุธออกมา จิตสำนึกของเขาก็ถูกตัดขาดในทันที

‘วิชาลวงตางั้นเหรอ!?’

อีกสองคนที่เหลือมองดูเพื่อนร่วมทีมล้มฟุบลงกับพื้น หมดสติไป พวกเขารีบกระจายตัวออกไปราวกับนกที่ตื่นตระหนก และเริ่มประสานอินอย่างรวดเร็วทันที

นารูโตะไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะโจมตีเลยสักนิด เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ปล่อยให้พวกเขาประสานอินจนเสร็จ

ทว่า ลับหลังนั้น เขาได้จดจำรูปแบบการประสานอินของไอ้พวกนี้เอาไว้อย่างเงียบๆ และยังใช้ฮาคิสังเกตเพื่อติดตามการไหลเวียนของจักระในร่างกายของพวกมันอีกด้วย

“คาถาดิน: บึงโคลนแห่งยมโลก”

“คาถาลม: คาถาดาบวายุ”

ในชั่วพริบตา คมมีดสายลมอันแหลมคมก็พุ่งตรงเข้าหาเขา

ในเวลาเดียวกัน พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของนารูโตะก็แปรสภาพกลายเป็นบึงโคลน

แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงก็คือ นารูโตะเพียงแค่เหยียบอากาศและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

‘…ชิ วิชาหกรูปแบบของพวกทหารเรือนี่มันสะดวกดีจริงๆ’

หลังจากอุทานในใจ นารูโตะก็ปลดปล่อยฮาคิราชันย์ ซัดนินจาที่เหลืออีกสองคนจนสลบเหมือดไปในทันที

เขาจดจำวิชานินจาทั้งหมดที่เขาสามารถเรียนรู้ได้ไว้จนหมดแล้ว ส่วนวิชาลับอย่าง [แมลงปรสิต] นั้น เขาไม่ได้สนใจมันเลยสักนิด

เขาประสานอินอย่างลวกๆ และปริมาณจักระอันมหาศาลก็ทะลักออกมาตามเส้นลมปราณของเขา

คมมีดสายลมที่ใหญ่กว่าเมื่อครู่หลายเท่าตัว พุ่งทะยานไปข้างหน้า ผ่าตัดต้นไม้ที่หนาทึบจนขาดสะบั้นไปในพริบตา

‘…พลังทำลายระดับนี้… ไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่าคลื่นดาบของนักดาบทั่วไปเลยนี่นา’

กลางอากาศ นารูโตะมองดูมือของตัวเองด้วยความทึ่ง

‘…แถมยังสามารถโจมตีแบบนี้ได้ต่อเนื่องอีกด้วย ถึงแม้ว่าปริมาณจักระในตัวชั้นจะ ‘หดหาย’ ไปเยอะแล้วก็ตาม’

‘…ถ้ารู้วิชานี้ตั้งแต่ตอนที่แล่นเรืออยู่บนทะเลล่ะก็ แมรีจัวส์คงพังพินาศไปตั้งนานแล้ว’

ขณะที่คมมีดสายลมผ่าตัดแผ่นดินออกเป็นสองซีก ในการรับรู้ของนารูโตะ ต้นตอของความมุ่งร้ายอันลึกล้ำนั้นกำลังถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

เขาอยากจะไล่ตามไป แต่ในเสี้ยววินาทีที่เขาลงมือโจมตี ศัตรูก็ตัดสินใจหลบหนีไปแล้ว แม้จะด้วยความเร็วของเขา การจะไล่ตามให้ทันในตอนนี้ก็เป็นเรื่องยาก

ทว่า นารูโตะไม่คิดจะปล่อยให้พวกมันหนีรอดไปได้ง่ายๆ หรอก

เขาคว้ากิ่งไม้ที่อยู่ใกล้ๆ มาเคลือบด้วยฮาคิเกราะสีดำสนิท จากนั้นก็ง้างร่างกายให้ตึงเปรี๊ยะราวกับคันธนูที่ถูกง้างจนสุด

ฟุ่บ!

กิ่งไม้พุ่งแหวกอากาศออกไปในพริบตาราวกับลูกกระสุน

หลังจากขว้างกิ่งไม้ออกไป นารูโตะก็ทิ้งตัวลงมายืนบนพื้นดิน

“มาดูกันหน่อยซิ ว่าแกเป็นใคร…”

เขาพึมพำแผ่วเบาและเอื้อมมือไปถอดหน้ากากของหนึ่งในชายที่หมดสติออก แต่ก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าอีกฝ่ายมีเลือดไหลออกมาจากปากและจมูก

พวกเขาตายแล้ว

ด้วยความไม่ยอมแพ้ นารูโตะถอดหน้ากากของอีกสองคนออก และพบว่าพวกเขาทั้งหมดตายกันหมดแล้ว

เห็นได้ชัดเลยว่า พวกนี้ถูกฝังกลไกฆ่าตัวตายบางอย่างเอาไว้ในร่างกาย

เมื่อหันสายตากลับไปยังทิศทางที่ศัตรูหลบหนีไป ดวงตาของนารูโตะก็ลึกล้ำดุจห้วงมหาสมุทร

‘…เอาเถอะ หนีไปให้พอเลย’

‘…ชั้นมีสิทธิ์ที่จะพลาดได้อีกเป็นล้านๆ ครั้ง’

‘…แต่สำหรับพวกแก… พวกแกมีโอกาสทำพลาดได้อีกแค่ครั้งเดียวเท่านั้น’