บทที่ 8 มองข้างหลังสิ

บทที่ 8 มองข้างหลังสิ

วันต่อมา เวลาตีห้า ท้องฟ้ายังคงมืดมิด

ซากุระและซาสึเกะ ซึ่งต่างก็สะพายกระเป๋าอุปกรณ์นินจามาด้วย เดินทางมาถึงจุดนัดพบ

“เอ๊ะ? นารูโตะยังไม่มาอีกเหรอ?”

ผิดจากวิสัย ซาสึเกะกลับเป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นก่อน ซึ่งนั่นก็ช่วยกอบกู้ความหงุดหงิดจากการต้องตื่นเช้าของซากุระให้มลายหายไปในพริบตา

“นั่นสิ แล้วอาจารย์คาคาชิก็ยังไม่มาเหมือนกัน”

‘…นี่แปลว่า ชั้นได้อยู่กับซาสึเกะคุงตามลำพังจริงๆ สินะเนี่ย!’

ภายในใจของซากุระ เธอกำลังคำรามลั่นด้วยความตื่นเต้นราวกับกอริลลาคลั่ง

ความรู้สึกใจเต้นระรัวและปลาบปลื้มปิติที่ได้อยู่ตามลำพังกับคนที่แอบชอบ คงอยู่จนกระทั่งแสงแรกของดวงอาทิตย์สาดส่องลงมาในอีกหนึ่งชั่วโมงให้หลัง

จากนั้น เมื่อดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้น ความคับข้องใจของเธอก็เริ่มก่อตัว

‘…ให้ตายเถอะ อุตส่าห์นัดเวลากันซะดิบดี แต่กลับไม่มีใครโผล่มาเลยสักคน’

‘…ที่แย่ไปกว่านั้น ซาสึเกะคุงก็ไม่ยอมคุยกับชั้นเลยด้วย’

ซากุระที่ยืนทื่อเป็นไอ้งั่งอยู่กับซาสึเกะมาพักใหญ่ พยายามจะชวนคุยอยู่หลายครั้ง แต่ก็ต้องหน้าหงายกลับมาด้วยคำตอบที่แสนจะเย็นชาของเขา

ไม่ว่าจะยังไง เธอก็ยังเป็นแค่เด็กผู้หญิงคนหนึ่ง ดังนั้น หลังจากโดนเมินไปอีกสองสามรอบ ความตื่นเต้นของซากุระก็แทบจะมลายหายไปจนหมดสิ้น

จนกระทั่งดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางสายนภา ในที่สุดคาคาชิก็โผล่หัวมา

“โย่ ทุกคน อรุณสวัสดิ์นะ”

“อาจารย์มาสายเกินไปแล้วนะคะ!”

ซากุระไม่สนเรื่องความเคารพต่ออาจารย์อีกต่อไป เธอชี้หน้าคาคาชิอย่างเอาเรื่อง

ทว่า คาคาชิกลับเมินเฉยต่อคำบ่นของเธอ เขากลับกวาดสายตามองไปรอบๆ พร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย

“นารูโตะยังไม่มาเหรอ?”

“ไอ้ห่วยท้ายแถวนั่น ใครจะไปรู้ล่ะว่ามันแอบไปนอนตื่นสายเหมือนอาจารย์บางคนแถวนี้หรือเปล่า”

ซาสึเกะกระตุกยิ้มมุมปากอย่างเย็นชา พลางกล่าวเหน็บแนมอย่างจงใจ

เมื่อได้ยินดังนั้น คาคาชิก็หัวเราะแห้งๆ และเกาหัวแก้เก้อ

“คืออย่างนี้นะ พอดีว่ามีแมวดำวิ่งตัดหน้าชั้นตอนที่กำลัง... เอ้อ ช่างมันเถอะ อะแฮ่ม”

เขารีบแก้ตัวตามสัญชาตญาณ ก่อนจะดึงสติกลับมาสวมบทบาทอาจารย์ผู้เคร่งขรึมอย่างรวดเร็ว

“ดูเหมือนว่าจะมีพวกเธอคนหนึ่ง ที่เตรียมตัวเก็บข้าวของกลับไปเรียนที่โรงเรียนนินจาแล้วสินะ”

ตุ้บ!

ทันทีที่เขากล่าวจบ จู่ๆ เสียงของตกหล่นก็ดังขึ้นไม่ไกลนัก

สายตาทั้งสามคู่จับจ้องไปยังร่างที่ร่วงหล่นลงมาจากต้นไม้

นั่นคือนารูโตะ ที่กำลังนอนหลับอุตุโดยมีขวดสาเกกอดเอาไว้แน่น

“หืม? เช้าแล้วเหรอเนี่ย?”

ราวกับไม่สะทกสะท้านต่อความเจ็บปวดใดๆ นารูโตะบิดขี้เกียจอย่างเชื่องช้า ก่อนจะขยี้ตาและยันตัวลุกขึ้นยืน

“อ้าว พวกนายมากันแล้วเหรอ ชั้นก็รอตั้งนานแหนะ”

‘…ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ว่าจะมองมุมไหน นายก็แค่เมาปลิ้นแล้วก็สลบเหมือดอยู่ตรงนั้นชัดๆ’

ริมฝีปากของคาคาชิกระตุกยิกๆ ภายใต้หน้ากาก ขณะที่เขาเปรียบเทียบสภาพของนารูโตะในตอนนี้ กับอาจารย์ของเขา โฮคาเงะรุ่นที่สี่ นามิคาเสะ มินาโตะ อยู่ในใจอย่างเงียบๆ

‘…ไม่มีอะไรเหมือนกันเลยสักนิด’

ด้วยความคิดนั้น คาคาชิจึงตัดสินใจที่จะพุ่งเป้าความสนใจไปที่นารูโตะในวันนี้

‘…พูดตามตรง อย่าได้ดูถูกความหมายของการเป็นนินจาเชียวนะ’

“เอาล่ะ งั้นกำหนดเวลาเส้นตายไว้ที่เที่ยงตรงของวันนี้ก็แล้วกัน”

ขณะที่พูด คาคาชิก็วางนาฬิกาปลุกไว้บนตอไม้ ก่อนจะหันกลับมาและพูดเสริมว่า “บททดสอบการฝึกในวันนี้ ก็คือการแย่งกระดิ่งสองลูกนี้ไปจากชั้นให้ได้”

“ใครแย่งกระดิ่งได้ก็จะได้อยู่ต่อ ส่วนใครที่ทำไม่สำเร็จ จะถูกมัดติดกับตอไม้นั่นเพื่อนั่งดูพวกเราที่เหลือกินข้าวเที่ยง แล้วก็ถูกส่งกลับไปโรงเรียนนินจา”

การทดสอบแย่งกระดิ่งนี้ คือหนึ่งในวิธีการที่อาจารย์ของเขา โฮคาเงะรุ่นที่สี่ เคยใช้ประเมินทีมของเขามาก่อน และตอนนี้ การได้นำมันมาใช้กับนารูโตะ มันก็ให้ความรู้สึกเหมือนโชคชะตาเล่นตลก

เมื่อเก็นนินทั้งสามคนได้ยินคาคาชิพูดซ้ำอีกครั้งว่าจะส่งพวกเขากลับโรงเรียนนินจา พวกเขาก็มีปฏิกิริยาที่แตกต่างกันออกไป

คนที่ตื่นตระหนกที่สุดคือซากุระ ซึ่งมาจากครอบครัวพลเรือนธรรมดา เธอมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าว่าจะไม่ยอมถูกส่งกลับไปโรงเรียนนินจาเด็ดขาด ไม่อย่างนั้น พ่อแม่ของเธอคงต้องผิดหวังในตัวเธอแน่

สีหน้าของซาสึเกะก็แปรเปลี่ยนเป็นจริงจังเช่นกัน แม้เขาจะมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเอง แต่ท้ายที่สุดแล้ว คู่ต่อสู้ของเขาก็คือโจนิน การจะพูดว่าเขาสามารถเอาชนะได้นั้นมันออกจะเกินจริงไปสักหน่อย

ในทางกลับกัน นารูโตะที่คาคาชิให้ความสนใจมากที่สุด กลับเพียงแค่หรี่ตาลงอย่างเกียจคร้าน ราวกับยังตื่นไม่เต็มตา โดยไม่ได้แสดงปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ออกมาเลย

เมื่อเห็นดังนั้น คาคาชิก็ขมวดคิ้วอย่างสงบนิ่ง และตัดสินใจที่จะยั่วยุเป้าหมายให้หนักขึ้นอีกนิด

“อย่างที่พวกเธอเห็น ที่นี่มีกระดิ่งแค่สองลูก เพราะฉะนั้น จะต้องมีอย่างน้อยหนึ่งคน หรืออาจจะทั้งสามคน ที่สอบตก”

หลังจากได้ยินประโยคนี้ ในที่สุดนารูโตะก็มีปฏิกิริยาตอบสนองบ้างแล้ว

เขายกมือขึ้นและเอ่ยถามอย่างเกียจคร้าน “อาจารย์คาคาชิ ชั้นขอสละสิทธิ์เลยได้มั้ย?”

คาคาชิถึงกับผงะเมื่อได้ยินเช่นนั้น คำตอบนี้มันเหนือความคาดหมายของเขาไปไกลโข เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในการประเมินเบื้องต้นของเขา นารูโตะควรจะเป็นคนที่มีแนวโน้มจะยอมแพ้น้อยที่สุดในบรรดาสามคนนี้

“เธอคิดดีแล้วเหรอ?”

“ก็… ถ้าชั้นยอมแพ้ สองคนนั้นก็จะได้อยู่ต่อใช่มั้ยล่ะ?”

ขณะที่เขาพูดประโยคนั้น ไม่ปรากฏร่องรอยของความเสียใจใดๆ บนใบหน้าของนารูโตะเลยแม้แต่น้อย

“อย่ามาล้อเล่นนะเว้ย! ใครเขาต้องการให้ไอ้ขี้แพ้อย่างแกมาเสียสละตัวเองกันวะ?”

ผิดคาด ก่อนที่คาคาชิหรือซากุระจะทันได้ตอบสนอง กลับเป็นซาสึเกะที่ตวาดขึ้นมาก่อน น้ำเสียงของเขาเฉียบขาดและเจือไปด้วยความหงุดหงิด

สีหน้าของเขาขึงขังจริงจัง ดุดันราวกับพร้อมจะมีเรื่อง ราวกับว่า ‘การแสดงความน่าสงสาร’ ของนารูโตะได้ไปสะกิดเส้นความอดทนของเขาเข้าอย่างจัง

เมื่อคาคาชิเห็นฉากนั้น เขาก็แอบยกนิ้วโป้งให้ซาสึเกะอยู่ในใจ เขากำลังปวดหัวอยู่พอดีว่าจะทำยังไงให้นารูโตะยอมจริงจังกับเรื่องนี้

“ถูกต้อง และถึงแม้เธอจะยอมแพ้ นารูโตะ ถ้าพวกเขาทั้งสองคนแย่งกระดิ่งไม่ได้ พวกเขาก็สอบตกอยู่ดี”

“เอ๋? ยุ่งยากจังแฮะ…”

เมื่อตระหนักได้ว่าการยอมแพ้ไม่ได้ช่วยเปลี่ยนแปลงอะไร นารูโตะก็ทิ้งตัวลงนอนบนผืนหญ้า เอามือข้างหนึ่งค้ำหัวอย่างเกียจคร้าน

“เอาล่ะ เอาล่ะ รีบๆ เริ่มการทดสอบนี้สักทีเถอะ”

ขณะที่พูด เขาก็โบกมือปัดไปมา ราวกับว่าเขาเป็นครูอนุบาลที่ถูกบังคับให้มาเล่นกับพวกเด็กๆ

‘…ไอ้เด็กนี่!’

แม้แต่คนที่มีความอดทนสูงอย่างคาคาชิ ก็ยังรู้สึกได้ถึงเส้นเลือดที่เต้นตุบๆ อยู่ใต้กระบังหน้าผากของเขา

“พวกเธอสามารถใช้อุปกรณ์นินจาได้เต็มที่ และชั้นจะตอบโต้กลับไปตามความเหมาะสม”

“เริ่มได้!”

ทันทีที่เขาส่งสัญญาณ ซาสึเกะและซากุระก็หายวับไปจากสายตาในทันที ทิ้งให้นารูโตะนอนกลิ้งเกลือกอยู่บนผืนหญ้าเพียงลำพัง

ในเมื่อคาคาชิระบุชัดเจนว่าเขาจะแค่ ‘ตอบโต้กลับ’ เขาก็เลยทำอะไรไม่ได้นอกจากเฝ้ามองนารูโตะนอนตีพุงเปิดช่องโหว่เต็มไปหมดอยู่ตรงนั้น

‘…ถ้ารู้อย่างนี้ ชั้นน่าจะบอกว่าจะบุกโจมตีก่อนดีกว่า’

เวลาล่วงเลยผ่านไปทีละน้อย ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นเมื่อใกล้ถึงเวลาเที่ยงวัน

แต่ในลานกว้าง นารูโตะและคาคาชิก็ยังคงนิ่งเงียบไม่ไหวติง

เก็นนินอีกสองคนที่กำลังซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้และบนยอดไม้ เริ่มจะกระวนกระวายใจขึ้นมาแล้ว

ในท้ายที่สุด ซาสึเกะก็ทนไม่ไหวและเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน

ฉึก! ฉึก! ฉึก!

คุไนและดาวกระจายนับสิบเล่มแหวกอากาศพุ่งเข้าใส่คาคาชิอย่างแม่นยำ

แต่ร่างของเขากลับกลายเป็นท่อนไม้ท่ามกลางกลุ่มควันที่พวยพุ่งขึ้นมา

“คาถาสลับร่างงั้นเหรอ?”

เมื่อเห็นว่าการโจมตีของตนไม่ได้ผลแถมตำแหน่งยังถูกเปิดเผย ซาสึเกะก็รีบย้ายตำแหน่งในทันที

จากในเงามืด สายตาของคาคาชิกวาดมองไปรอบๆ อาณาบริเวณ ติดตามการเคลื่อนไหวของทั้งซากุระและซาสึเกะได้อย่างง่ายดาย

‘…ควรจะจัดการใครก่อนดีนะ?’

นัยน์ตาของเขาทอประกายวาบ แต่เขาก็ยังไม่ลืมคำสั่งที่ฮิรุเซ็นมอบหมายให้

ด้วยการตวัดข้อมือ ดาวกระจายสองเล่มที่รวดเร็วยิ่งกว่าการโจมตีของซาสึเกะเมื่อครู่ ก็พุ่งแหวกอากาศตรงเข้าหานารูโตะที่กำลังหลับใหล

ดาวกระจายเหล่านั้นถูกพันไว้ด้วยเส้นเอ็นที่แทบจะมองไม่เห็น เพื่อให้แน่ใจว่าต่อให้นารูโตะจะตอบสนองไม่ทัน คาคาชิก็ยังสามารถดึงมันกลับมาได้ในวินาทีสุดท้าย

ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่ดาวกระจายอยู่ห่างจากใบหน้าของนารูโตะไม่ถึงสิบเซนติเมตร ใกล้เสียจนแม้แต่คาคาชิก็เตรียมจะดึงกลับ...

จู่ๆ นารูโตะก็ดึงมือที่หนุนหัวอยู่ออก และพลิกตัวนอนหงาย พลางส่งเสียงกรนครอกฟี้อยู่บนผืนหญ้า ราวกับกำลังขยับตัวแก้เมื่อยตอนหลับ

ดาวกระจายทั้งสองเล่มพลาดเป้าไปอย่างฉิวเฉียด และปักฉึกเข้ากับพื้นดินแทน

‘…เรื่องบังเอิญงั้นเหรอ? หรือว่า...’

เมื่อคิดได้เช่นนั้น นิ้วของคาคาชิก็นิ้วกระตุก เส้นเอ็นดึงดาวกระจายให้ลอยกลับขึ้นมากลางอากาศ และพุ่งเข้าใส่นารูโตะอีกครั้ง

คราวนี้ นารูโตะขยับตัวอีกครั้ง เขาพลิกตัวตะแคงข้างราวกับนอนไม่หลับ หลบการโจมตีนั้นไปได้อย่างสมบูรณ์แบบอีกครั้ง

‘…หมอนี่ไม่ธรรมดาจริงๆ ด้วย’

จังหวะที่คาคาชิกำลังครุ่นคิดเช่นนั้น เสียงที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจก็ดังขึ้นจากด้านหลังของเขา

“คาถาไฟ: ลูกบอลเพลิงยักษ์!”

สิ้นเสียงตะโกนของซาสึเกะ ลูกบอลเพลิงขนาดยักษ์ก็พวยพุ่งออกจากปากของเขา กลืนกินร่างของคาคาชิเข้าไปจนหมดสิ้น

เนื่องจากปริมาณจักระที่มีจำกัด คาถาจึงคงอยู่ได้เพียงชั่วครู่ก่อนจะมอดดับลง

แต่ซาสึเกะมั่นใจว่า ต่อให้เป็นโจนิน หากโดนท่านี้เข้าไปแบบไม่ทันตั้งตัว ก็ต้องได้รับบาดเจ็บอย่างแน่นอน

แม้ว่ามันอาจจะดูรุนแรงเกินไปสักหน่อย แต่เขาก็มีเหตุผลที่ทำให้ไม่สามารถสอบตกได้เด็ดขาด

“มองข้างหลังสิ”

เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของซาสึเกะแข็งค้าง

เมื่อเปลวเพลิงจางหายไป กลับไม่มีวี่แววของคาคาชิอยู่เบื้องหน้าเขาเลย

กลับกลายเป็นว่า คาคาชิกำลังย่อตัวอยู่ด้านหลังซาสึเกะ มือประสานอิน ‘ขาล’ เตรียมพร้อมจะพุ่งทะยานไปข้างหน้า

“วิชาลับแห่งโคโนะฮะ! วิชากายาขั้นสุดยอด: จิ้มทะลวงข้ามสหัสวรรษ!”

วินาทีที่การโจมตีนั้นกระแทกเข้าเป้า แม้แต่เด็กหนุ่มที่เย็นชาและเยือกเย็นอย่างซาสึเกะ ก็ไม่อาจรักษาความนิ่งเฉยเอาไว้ได้อีกต่อไป

“น่าเสียดายจังแฮะ เดิมทีชั้นกะจะเอาวิชานี้ไปใช้กับนารูโตะซะหน่อย”

ขณะมองดูซาสึเกะทรุดลงไปกองกับพื้นพร้อมกับกุมก้นของตัวเองเอาไว้ คาคาชิก็ดึงนิ้วกลับมาด้วยท่าทีหดหู่เล็กน้อย

“โอ้? ถ้างั้น คราวนี้ตาอาจารย์มองข้างหลังบ้างดีมั้ย?”

‘…ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน…?!’

เช่นเดียวกับซาสึเกะ คาคาชิก็สะดุ้งสุดตัวเมื่อได้ยินเสียงที่ดังขึ้นข้างๆ เขาอย่างกะทันหัน

แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นโจนิน ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน เขาใช้จักระคุณสมบัติสายฟ้ากระตุ้นที่ขา ทำให้เขาสามารถพุ่งตัวออกไปด้วยความเร็วที่เหนือกว่าปกติไปไกลโข

แน่นอนว่า ส่วนหนึ่งเป็นเพราะนารูโตะไม่ได้เอาจริงตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือ คาคาชิ ซึ่งตอนนี้กำลังเอามือข้างหนึ่งกุมก้นของตัวเองเอาไว้ หันขวับกลับมามองนารูโตะด้วยสายตาระแวดระวัง

ในขณะเดียวกัน นารูโตะก็ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างสบายๆ ยกมือขวาที่ห้อยกระดิ่งสองลูกเอาไว้ขึ้นมา

“ถ้าอย่างนั้น ชั้นถือว่าการทดสอบนี้จบลงแล้วใช่มั้ยล่ะ?”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน