บทที่ 6 ทีม 7 รวมตัว!

บทที่ 6 ทีม 7 รวมตัว!

คำประกาศอันน่าตกตะลึงของนารูโตะ ทำเอาคุรามะถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ อันที่จริง มันเป็นสิ่งที่อยู่เหนือความเข้าใจของจิ้งจอกเก้าหางไปไกลลิบจนสมองของมันถึงกับลัดวงจร และขับไล่จิตสำนึกของนารูโตะออกจากห้วงมิตินั้นตามสัญชาตญาณ

จนกระทั่งบริเวณนั้นกลับคืนสู่ความเงียบสงบ คุรามะถึงเพิ่งจะได้สติกลับมา

“ปัดโธ่เว้ย ข้ายังไม่ได้พูดธุระเลย!”

จะว่าไปแล้ว คุรามะก็มีความคับแค้นใจต่อร่างสถิตอย่างนารูโตะอยู่ไม่น้อย

เรื่องทั้งหมดมันเริ่มต้นขึ้นเมื่อหลายสิบปีก่อน

วันหนึ่ง จู่ๆ เขาก็ตระหนักว่าตนเองสูญเสียการรับรู้ถึงโลกภายนอกไปโดยสิ้นเชิง พื้นที่รอบตัวของเขาดิ่งจมลงสู่ความเงียบสงบอย่างสมบูรณ์ และระยะการสัมผัสจักระของเขาก็ถูกบีบอัดอย่างบีบบังคับให้เหลือเพียงแค่ภายในร่างกายของนารูโตะเท่านั้น

นับตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมา คุรามะก็ถูกจองจำอย่างแท้จริง

ถ้ามีแค่นั้น มันก็อาจจะยังพอทนได้

แต่ในฐานะร่างสถิตของเขา นารูโตะเริ่มดึงจักระมาใช้อย่างเกินขีดจำกัดบ่อยครั้ง จนถึงจุดที่คุรามะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกัดฟันถ่ายเทจักระของตัวเองไปให้ เพียงเพื่อจะรักษาชีวิตของนารูโตะเอาไว้… เพราะถ้าหากร่างสถิตตาย คุรามะก็ต้องตายตามไปด้วย

ถึงแม้ท้ายที่สุดแล้วเขาจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ แต่คุรามะก็ไม่ได้มีความปรารถนาที่จะตายแบบนั้นเลย

ราวกับจะรู้ดีว่าจิ้งจอกไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องช่วยชีวิตเขา นารูโตะจึงเริ่มรีดเร้นศักยภาพทุกหยาดหยดออกจากร่างกายของตัวเอง

และมันไม่ใช่แค่เรื่องจักระ...

มีอยู่หลายครั้ง ที่คุรามะสัมผัสได้ว่านารูโตะฝืนตัวเองจนแทบจะตายจากความเหนื่อยล้า เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้จักระบังคับพยุงชีวิตของนารูโตะเอาไว้ เขาถึงขนาดเคยคิดที่จะลากนารูโตะเข้ามาในห้วงมิติแห่งจิตนี้เพื่อสั่งสอนอย่างจริงจังด้วยซ้ำ

แต่เช่นเดียวกับการสูญเสียการรับรู้ถึงโลกภายนอก คุรามะก็สูญเสียความสามารถในการสื่อสารกับนารูโตะมานานหลายทศวรรษเช่นกัน

ไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถติดต่อกับจิตสำนึกของนารูโตะได้เลย

วันเวลาแบบนี้ดำเนินต่อไปนานหลายทศวรรษ...

จนกระทั่งวันนี้ ที่จู่ๆ คุรามะก็ตระหนักว่าเขาได้รับการรับรู้ถึงโลกภายนอกกลับคืนมาแล้ว

ดังนั้น เขาจึงรีบพยายามดึงจิตสำนึกของนารูโตะเข้ามาทันที

แต่เรื่องราวกลับไม่ได้เป็นไปตามที่คาดไว้

ในการรับรู้ของคุรามะ จิตสำนึกของนารูโตะนั้นหนักแน่นและมั่นคงราวกับขุนเขา แค่การลากเขาเข้ามาก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลแล้ว

‘…ไอ้หมอนี่มันไปเจออะไรมาวะเนี่ย?’

แม้จะนำไปเทียบกับ อุซึมากิ คุชินะ หรือ นามิคาเสะ มินาโตะ แต่จิตสำนึกของนารูโตะก็อยู่ในระดับที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง จิตสำนึกของคนส่วนใหญ่อย่างดีที่สุดก็แค่แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

“บ้าเอ๊ย…”

การฝืนขับไล่จิตสำนึกของนารูโตะออกไป ก็สูบพลังของคุรามะไปไม่น้อยเช่นกัน

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เขาจึงทำได้เพียงเอนกายลงนอน และปล่อยให้ตัวเองจมดิ่งกลับสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง

…

นารูโตะรู้สึกเหมือนว่าเขาเพิ่งจะฝันไป

เขาจำรายละเอียดไม่ได้มากนัก แต่จำได้รางๆ ว่ามันน่าจะเกี่ยวกับของกิน

หลังจากเปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ที่เพิ่งซื้อมา นารูโตะก็สำรวจตัวเองในกระจก

‘…อืม… ไม่เลว ดูดีใช้ได้เลยแฮะ’

นารูโตะหยิบกระบังหน้าผากที่เขาเพิ่งหาเจอหลังจากรื้อค้นตามกล่องและลิ้นชักออกมา และหลังจากคิดดูแล้ว เขาก็ยังคงเลือกที่จะไม่สวมมันไว้บนหัว

เขาเลือกที่จะผูกมันไว้ที่แขนหลวมๆ แทน เหมือนกับที่ชิกามารุเคยทำตอนที่พวกเขาเรียนจบจากโรงเรียนนินจา

เมื่อคิดถึงเรื่องนั้น นารูโตะก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโหยหาอดีตขึ้นมา

ในความทรงจำของเขา เขาถูกเพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่ในโรงเรียนกีดกัน และมีเพียงแค่ชิกามารุ, โจจิ, คิบะ และอีกไม่กี่คนเท่านั้นที่ปฏิบัติกับเขาเหมือนเพื่อน

เด็กคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ต่างถูกพ่อแม่ตักเตือน ทั้งทางตรงและทางอ้อม ว่าให้อยู่ห่างจากเขาเอาไว้

แน่นอนว่า ไอ้เด็กหยิ่งยโสอย่าง อุจิวะ ซาสึเกะ ก็ไม่ได้รังเกียจเดียดฉันท์เขาเหมือนกับคนอื่นๆ เช่นกัน

ขณะลูบคาง นารูโตะก็ตระหนักว่าความทรงจำของเขาเริ่มจะเลือนรางลงไปมาก

เขาจำภาพของเด็กผู้หญิงคนหนึ่งได้ลางๆ แต่หลังจากผ่านไปนานขนาดนี้ ไม่ว่าเขาจะพยายามนึกเท่าไหร่ เขากลับนึกใบหน้าของเธอไม่ออกเลยจริงๆ

‘…ช่างเถอะ ถ้านึกไม่ออก มันก็คงไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรล่ะมั้ง’ นารูโตะไม่ได้เก็บมาคิดให้รกสมอง หลังจากจัดการกิจวัตรยามเช้าเสร็จ เขาก็มุ่งหน้าออกจากบ้านทันที

วันนี้เป็นวันแบ่งทีม แม้ว่าเขาจะยังลังเลอยู่ว่าควรจะเป็นนินจาต่อไปดีหรือไม่ แต่นารูโตะก็ตั้งตารอที่จะได้กลับไปพบกับ ‘เพื่อนเก่า’ ที่เขาไม่ได้เจอมานานหลายปี

เดินตามเส้นทางในความทรงจำ ไม่นานนารูโตะก็มาถึงโรงเรียนนินจาและเดินเข้าไปในห้องเรียน

เขาหาที่นั่งตามสบายและทิ้งตัวลงนั่ง เมื่อเหลือบมองไปด้านข้าง เขาก็สบตาเข้ากับซาสึเกะที่กำลังจ้องมองประเมินเขาอยู่พอดี

‘…โอ้… ไอ้เด็กนี่ก็ยังคงหยิ่งยโสไม่เปลี่ยนเลยแฮะ?’

เมื่อเห็นสีหน้าอันเย็นชาและเย่อหยิ่งของอีกฝ่าย นารูโตะกลับรู้สึกว่ามันน่าขันอย่างบอกไม่ถูก ซึ่งแตกต่างไปจากความรู้สึกคับข้องใจที่เขาเคยมีในอดีตอย่างสิ้นเชิง

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา? ในแง่ของสภาพจิตใจ ตอนนี้เขาก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับตาแก่คนหนึ่งแล้ว

ด้วยรอยยิ้มบางๆ นารูโตะพยักหน้าให้ซาสึเกะ ก่อนจะเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ซุกแขนทั้งสองข้างเข้าไปในแขนเสื้อ และหลับตาลงเพื่อพักสายตา

ใช่แล้ว ชุดใหม่สำหรับวันนี้ของเขายังคงเป็นชุดยูกาตะตัวหลวมๆ

เมื่อเทียบกับชุดรัดรูปที่นินจาคนอื่นๆ ใส่กัน นารูโตะคุ้นเคยกับการสวมใส่เสื้อผ้าประเภทนี้มากกว่าเยอะ

ในขณะที่เขาหลับตาพักผ่อน เขาไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้างุนงงของซาสึเกะเลยแม้แต่น้อย

‘…อะไรกันวะเนี่ย… นี่คือไอ้ห่วยท้ายแถวคนนั้นจริงๆ งั้นเหรอ?’

ซาสึเกะจ้องมองนารูโตะด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ถึงขนาดลืมรักษาท่าทีเย็นชาตามปกติของตัวเองไปเสียสนิท

‘…นี่มันเพิ่งจะผ่านไปแค่ไม่กี่วันตั้งแต่พวกเขากลับเจอกันครั้งล่าสุด แล้วไอ้ขี้แพ้จอมโวยวายในชุดวอร์มสีส้ม มันกลายเป็นคนละคนไปได้ยังไงวะ?’

พูดตามตรง ซาสึเกะคอยจับตาดูนารูโตะมาโดยตลอด

นารูโตะก็เหมือนกับเขา ที่สูญเสียพ่อแม่ไป แต่หมอนั่นก็ไม่เคยยอมแพ้ในโชคชะตาของตัวเอง

ถึงแม้เขาจะทำผลงานในชั้นเรียนได้ย่ำแย่ แต่นารูโตะก็ยังคงพยายามอย่างหนัก และซาสึเกะก็สังเกตเห็นทุกอย่าง

ในแง่หนึ่ง เขามองเห็นเงาของตัวเองในตัวนารูโตะ

นั่นคือเหตุผลที่ซาสึเกะมักจะให้ความสนใจเขาอยู่เสมอ

แต่นารูโตะในวันนี้...

จะพูดอธิบายยังไงดีล่ะ? มันไม่ใช่แค่เรื่องเสื้อผ้าหรือรูปลักษณ์ภายนอก

สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือ มีออร่าบางอย่างที่อธิบายไม่ได้แผ่ออกมาจากตัวเขา ราวกับว่าเขาไม่ได้ใส่ใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวเลยสักนิด

นารูโตะคนนี้ ไม่มีอะไรที่เหมือนกับไอ้ห่วยท้ายแถวจอมโวยวายที่เขาจำได้เลย

“หา? นารูโตะ?”

ตอนนั้นเอง เสียงของชิกามารุก็ดังขึ้นจากด้านข้าง ดึงความสนใจของทั้งนารูโตะและซาสึเกะไป

“นารูโตะ! นายมาทำ… เอ๊ะ? นายสูงขึ้นหรือเปล่าเนี่ย?”

เพื่อเป็นการตอบกลับ นารูโตะเพียงแค่ฉีกยิ้มกว้าง ชี้ไปที่กระบังหน้าผากที่ผูกอยู่ตรงแขนของตัวเอง และชี้ไปที่ของชิกามารุ

“ฮ่าฮ่า ชั้นบังเอิญสอบผ่านเฉยเลยน่ะ”

“ส่วนเรื่องส่วนสูง… สงสัยว่าชั้นคงเพิ่งจะยืดตัวล่ะมั้ง”

“อย่ามาล้อเล่นน่า คนเรามันจะสูงขึ้นพรวดพราดขนาดนั้นได้ยังไงในเวลาแค่ไม่กี่วันฮะ?”

แม้จะมีคำถามอยู่เต็มหัว แต่ท้ายที่สุดชิกามารุก็ตัดสินใจที่จะไม่ซักไซ้ต่อ

‘…ช่างเถอะ จะไปใส่ใจให้มันมากเรื่องทำไมกัน?’

สมกับที่เป็นคนขี้เกียจโดยธรรมชาติ ชิกามารุยึดถือคติในการดำเนินชีวิตที่ว่า ‘ยิ่งปัญหาน้อยก็ยิ่งดี’ และ ‘ถ้านอนได้ ก็จะไม่นั่ง’ หลังจากบ่นพึมพำไปประโยคหนึ่ง เขาก็ทิ้งตัวลงนั่งที่โต๊ะแถวหลัง

เมื่อนารูโตะเห็นว่าไม่มีใครเข้ามาคุยกับเขาแล้ว เขาจึงเอนหลังพิงเก้าอี้ ดึงกระบังหน้าผากลงมาปิดตาแทนผ้าปิดตาเพื่องีบหลับชดเชย

‘…ทั้งหมดเป็นเพราะความฝันเมื่อคืนนี้แท้ๆ เลย… ชั้นถึงยังรู้สึกง่วงอยู่นิดหน่อย’

เวลาล่วงเลยไปขณะที่นารูโตะผล็อยหลับ

หลังจากนั้นไม่นาน เด็กสาวผมสีชมพูและเด็กสาวผมหางม้าสีทองก็เบียดเสียดกันเข้ามาทางประตูหลัง

ทั้งสองคนเถียงกันมาตลอดทางแบบไม่ค่อยจะจริงจังนัก

ทันใดนั้น เด็กสาวผมสีชมพูก็เหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง และทิ้งเด็กสาวที่อยู่ข้างๆ ไปในทันที ก่อนจะพุ่งตัวไปข้างหน้า

“อรุณสวัสดิ์จ้ะ ซาสึเกะคุง!”

เด็กสาวคนนี้ชื่อ ฮารุโนะ ซากุระ และเธอคือเก็นนินที่เรียนจบมาจากชั้นเรียนเดียวกับนารูโตะและซาสึเกะ

และในขณะเดียวกัน เธอก็เป็นหนึ่งในผู้ที่หลงใหลคลั่งไคล้ซาสึเกะมากที่สุดอีกด้วย

เมื่อเธอเหลือบไปเห็นผมสีทองสว่างที่ดูน่ารำคาญนั่น ซากุระซึ่งในดวงตามีแต่ซาสึเกะ ก็เอื้อมมือออกไปผลักคนที่ขวางทางเธอออกไปตามสัญชาตญาณ

“หลบไปนะ นารูโตะ!”

ทว่า ก่อนที่มือของเธอจะทันได้สัมผัสโดนเป้าหมาย มืออีกข้างหนึ่งก็คว้าข้อมือของเธอเอาไว้ได้อย่างแม่นยำ

“เฮ้ๆ การมาขัดขวางความฝันที่มีเนื้อย่างบุฟเฟต์กับเครื่องดื่มไม่อั้นของลูกผู้ชายเนี่ย มันเป็นตั๋วเที่ยวเดียวสู่ขุมนรกเลยนะ รู้ไว้ซะด้วย”

หลังจากดึงกระบังหน้าผากขึ้น นารูโตะก็ยังดูเหมือนคนครึ่งหลับครึ่งตื่น และสายตาของเขาก็แผ่แรงกดดันที่มองไม่เห็นออกมาโดยไม่รู้ตัว

โชคดีที่เขาไหวตัวทัน และปล่อยข้อมือของซากุระก่อนที่ฮาคิของเขาจะปะทุออกมาอย่างเต็มรูปแบบ

แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น ทั้งซาสึเกะและซากุระ ซึ่งอยู่ใกล้เขาสุด ต่างก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าหดหู่และทรงพลังนั้น

ต่างจากซากุระที่ยืนแข็งทื่อด้วยความตกตะลึง ในดวงตาของซาสึเกะมีแต่ความสงสัยและไม่อยากจะเชื่อฉายชัดอยู่

‘…ไอ้หมอนี่... ออร่าที่น่าสะพรึงกลัวเมื่อกี้นี้ มันมาจากตัวเขาจริงๆ งั้นเหรอ?’

ชั่วพริบตาหนึ่ง เขาเห็นเงาของผู้ชายคนนั้น… พลังกดดันแบบเดียวกับที่ทำให้เขาขยับตัวไม่ได้เลยในวันนั้น

เมื่อตอนนี้ตื่นเต็มตาแล้ว นารูโตะมองดูใบหน้าที่ค่อนข้างคุ้นเคยของซากุระ แต่ดูเหมือนเขาจะพยายามนึกชื่อของเธออย่างยากลำบาก

“อ้อ เธออยากจะเข้าไปนั่งข้างในสินะ? เอ้า เชิญเลย”

และด้วยความรวดเร็ว ซากุระที่สมองยังคงขาวโพลน ก็ถูกนารูโตะดันให้เข้าไปนั่งที่ใกล้กับซาสึเกะมากที่สุด

จนกระทั่งอิรุกะก้าวขึ้นมาบนโพเดียมและประกาศว่า “อุซึมากิ นารูโตะ, ฮารุโนะ ซากุระ และ อุจิวะ ซาสึเกะ จะอยู่ในทีม 7” ซากุระถึงเพิ่งจะหลุดออกจากภวังค์

เธอหันไปมองนารูโตะที่เปลี่ยนไปอย่างหน้ามือเป็นหลังมือด้วยสายตาเหม่อลอย สมองยังคงประมวลผลไม่ทันว่าเกิดอะไรขึ้น

แต่แล้ว ความดีใจที่ได้อยู่ทีมเดียวกับซาสึเกะ ก็เข้ามาเจือจางความสับสนในหัวของเธอไปจนหมดสิ้น

‘เย้! ชั้นได้อยู่กับซาสึเกะคุงแล้ว!’

ในขณะเดียวกัน เด็กผู้ชายสองคนที่อยู่ข้างๆ เธอ...

คนหนึ่งเอาแต่ชำเลืองมองมาด้านข้าง ราวกับว่าเขามีเรื่องอยากจะถามแต่ไม่รู้ว่าจะเริ่มตรงไหนดี

ส่วนอีกคนกลับชกหมัดลงบนฝ่ามือของตัวเองเบาๆ

ต้องขอบคุณการประกาศของอาจารย์อิรุกะ ที่ทำให้ในที่สุดเขาก็นึกชื่อของเด็กผู้หญิงคนนี้ออกเสียที

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน