บทที่ 5 แกดูน่าอร่อยดีนะ

บทที่ 5 แกดูน่าอร่อยดีนะ

“อึก... ลูกพี่ ชั้นกินไม่ไหวแล้วจริงๆ”

ภายในป่า โคโนฮะมารุเอ่ยกับนารูโตะด้วยสีหน้าสุดแสนจะทรมาน

“กินแค่นี้ก็ไม่ไหวแล้วเหรอ? โคโนฮะมารุ นายยังห่างชั้นอีกเยอะนะ”

“ช่วยไม่ได้ งั้นวันนี้สำหรับนายคงต้องพอแค่นี้”

นารูโตะที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามส่ายหน้า และลงมือกินต่อไปอย่างเอร็ดอร่อย

“อ-โอเค... ลูกพี่”

บางทีอาจเป็นเพราะกระเพาะของเขาอัดแน่นจนเกินไป คำตอบของโคโนฮะมารุจึงฟังดูไร้เรี่ยวแรงอย่างสิ้นเชิง

เมื่อมองดูกองกระดูกที่สุมกันเป็นภูเขาขนาดย่อมอยู่ด้านหลังนารูโตะ สลับกับซี่โครงย่างเพียงไม่กี่ชิ้นที่ตัวเขาเองฝืนแทะจนหมดก่อนจะยอมแพ้ ในที่สุดโคโนฮะมารุก็ตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงกับคนธรรมดา

แต่เขากินไม่ไหวแล้วจริงๆ

โชคดีที่โคโนฮะมารุไม่ใช่คนประเภทที่จะยอมแพ้อะไรง่ายๆ เขารีบปรับเปลี่ยนทัศนคติของตัวเองอย่างรวดเร็ว และเอ่ยถามนารูโตะด้วยความคาดหวังอย่างกระตือรือร้น

“ลูกพี่ ต่อไปเราจะฝึกแบบไหนกันดี?”

“ช่วยสอนท่าเมื่อกี้นี้ให้ชั้นหน่อยได้ไหม?”

เมื่อนึกย้อนกลับไปเมื่อสองสามชั่วโมงก่อน ตอนที่เขากับนารูโตะเข้ามาในป่าแห่งนี้เพื่อล่าสัตว์ป่า เดิมทีโคโนฮะมารุคิดว่ามันคงต้องใช้เวลาพักใหญ่

ผิดคาด นารูโตะเพียงแค่ปรายตามองเข้าไปในป่า และสามารถระบุตำแหน่งของเหยื่อได้ในทันที

ทว่า สิ่งที่ทำให้โคโนฮะมารุตกตะลึงมากที่สุดก็คือ วิถีที่นารูโตะใช้จัดการกับสัตว์ร้ายพวกนั้น

ไม่มีการใช้วิชานินจาอันหวือหวาใดๆ เพียงแค่หยิบก้อนหินก้อนเล็กๆ ขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจแล้วขว้างออกไป มันก็เพียงพอที่จะเจาะทะลุกระดูกของสัตว์พวกนั้นได้อย่างหมดจด

‘…ลูกพี่นารูโตะอยู่คนละระดับกับอาจารย์แว่นคนนั้นจริงๆ ด้วย’

‘…ต่อให้อาจารย์แว่นจอมลามกนั่นขว้างคุไน อย่างมากก็ทำได้แค่ให้สัตว์ป่าบาดเจ็บ ไม่มีทางเทียบฝีมือของลูกพี่นารูโตะได้หรอก!’

“หา?”

นารูโตะชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจว่าโคโนฮะมารุหมายถึงอะไร

“อ้อ นั่นน่ะเหรอ? มันไม่ใช่วิชาพิเศษอะไรหรอก”

“นายก็แค่ต้องมีพละกำลังเพียวๆ ให้มากพอก็เท่านั้นแหละ”

เมื่อพูดจบ นารูโตะก็ลุกขึ้นยืน จากนั้น ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของโคโนฮะมารุ เขาก็อ้าปากกว้างและสวาปามเนื้อที่เหลืออยู่ในมือจนหมดเกลี้ยงในไม่กี่คำ ก่อนจะปัดมือเข้าหากัน

“ฟู่… มื้อนี้อิ่มหนำสำราญจริงๆ ถ้าได้สาเกสักหน่อยคงจะยิ่งดีกว่านี้…”

มันเป็นเพียงแค่คำพูดลอยๆ แต่โคโนฮะมารุกลับแอบจดจำเอาไว้ในใจ เขาเริ่มวางแผนที่จะเอาเหล้าชั้นยอดของปู่มาเซ่นไหว้ลูกพี่ของเขาในวันพรุ่งนี้เสียแล้ว

น่าเสียดาย ที่เขาคงต้องพบกับความผิดหวัง

เพราะท้ายที่สุดแล้ว เหล้าชั้นยอดของปู่เขาก็เข้าไปนอนแอ้งแม้งอยู่ในกระเป๋าเสื้อของนารูโตะเรียบร้อยแล้ว

“เอาล่ะ ในเมื่อเรากินอิ่มแล้ว แล้วนายก็เป็นคนเปิดประเด็นขึ้นมาเอง งั้นเรามาเริ่มด้วยการฝึกความแข็งแกร่งกันเลยดีกว่า”

นารูโตะซุกมือกลับเข้าไปในแขนเสื้อ และส่งยิ้มอย่างใจดีให้กับโคโนฮะมารุ

“โอส!”

โคโนฮะมารุผู้ไร้เดียงสา ไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่ากำลังจะมีขุมนรกแบบไหนรอเขาอยู่ต่อไป

…

“ล-ลูกพี่… เราจะฝึกกันแบบนี้จริงๆ เหรอ?”

ในไม่ช้า โคโนฮะมารุก็ตระหนักได้ว่าความคิดก่อนหน้านี้ของเขามันช่างไร้เดียงสาสิ้นดี

เมื่อต้องยืนอยู่เบื้องหน้าก้อนหินยักษ์ที่ถูกนารูโตะ ‘ขัดเกลา’ ด้วยมือเปล่า ซึ่งมันสูงตระหง่านยิ่งกว่าตัวเขา โคโนฮะมารุก็เริ่มสงสัยว่าเขาหูฝาดไปหรือเปล่า

“ถูกต้องแล้ว ทีนี้ก็แบกหินก้อนนี้ขึ้นหลังซะ เราจะเริ่มการฝึกกันแล้ว”

คำพูดของนารูโตะทำให้โคโนฮะมารุเสียวสันหลังวาบ เขาอยากจะประท้วง แต่แล้วเขาก็เห็นนารูโตะถอดเสื้อท่อนบนออก และแบกก้อนหินที่ใหญ่โตมโหฬารจนน่าขันยิ่งกว่าขึ้นบนหลัง

เมื่อเทียบกับก้อนหินยักษ์ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสี่เมตรบนหลังของนารูโตะแล้ว หินที่อยู่ตรงหน้าโคโนฮะมารุนั้นดูเล็กจ้อยไปถนัดตา

ทว่า ราวกับไม่สะทกสะท้านต่อน้ำหนักนั้นเลยแม้แต่น้อย นารูโตะเริ่มออกวิ่งเหยาะๆ อย่างช้าๆ ขณะแบกก้อนหินยักษ์ที่บดบังร่างของเขาจนมิด

ด้วยสีหน้าเจ็บปวด โคโนฮะมารุพยายามยกหินของตัวเองขึ้นในทุกวิถีทาง โดยไม่ตระหนักถึงรายละเอียดสำคัญข้อหนึ่ง

แม้จะอยู่ภายใต้ภาระอันหนักอึ้งขนาดนั้น แต่ฝีเท้าของนารูโตะกลับไม่ทิ้งรอยบุ๋มใดๆ ไว้บนพื้นเลย แม้แต่รองเท้าเกี๊ยะไม้ของเขาก็ไม่ปรากฏร่องรอยความเสียหายให้เห็นแม้แต่น้อย

นี่คือวิธีการฝึกฝนที่โรเจอร์เคยใช้กับเขา

นอกเหนือจากการวิ่งถ่วงน้ำหนักแล้ว โรเจอร์ยังเรียกร้องให้นารูโตะหลีกเลี่ยงการสร้างความเสียหายให้กับพื้นดินหรือรองเท้าของเขาในขณะที่เคลื่อนไหว

เพื่อที่จะทำเช่นนั้นได้ นารูโตะต้องเคลือบทั้งรองเท้าและพื้นดินด้วยฮาคิ

เรื่องรองเท้านั้นยังพอจัดการได้ แต่การใช้ฮาคิเคลือบพื้นดินอย่างแม่นยำในทุกย่างก้าว โดยใช้พลังงานเพียงแค่พอที่จะเสริมความแข็งแกร่งของมันโดยไม่ผลาญพลังงานมากเกินไปต่างหาก คือความท้าทายที่แท้จริงของการฝึกนี้

“แฮ่ก… แฮ่ก…”

โดยไม่ได้สนใจที่จะยื่นมือเข้าช่วยโคโนฮะมารุ นารูโตะสามารถสัมผัสได้ว่าแขนขาและมัดกล้ามเนื้อของเขากำลังร้อนผ่าว

เขาเริ่มจะเข้าที่เข้าทางแล้ว

เมื่อดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลับขอบฟ้า นารูโตะก็แบกโคโนฮะมารุที่หมดสภาพอย่างสิ้นเชิงกลับมายังย่านที่พักอาศัย

เมื่อมองดูไอ้เด็กเปรตที่กำลังหลับสนิทอยู่บนไหล่ของเขา นารูโตะก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจออกมา

แม้ว่าโคโนฮะมารุจะวิ่งไปไม่ได้ไกลนัก และต้องพึ่งพาจักระมาช่วยพยุง แต่เขาก็แบกก้อนหินยักษ์นั่นด้วยตัวเขาเองจริงๆ

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยเอ่ยปากขอความช่วยเหลือเลยสักครั้ง

‘…ช่างเหมือนกันจริงๆ’

‘…ดื้อรั้นเหมือนกับชั้นไม่มีผิด’

‘…และนั่นแหละคือปณิธานที่จำเป็นสำหรับการก้าวขึ้นเป็นผู้แข็งแกร่ง’

ไม่กี่อึดใจต่อมา จู่ๆ นารูโตะก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังนินจาอันบุสวมหน้ากาก

“ช่วยไปส่งโคโนฮะมารุให้ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามทีนะ ฝากด้วยล่ะ”

สมาชิกอันบุคนนั้นสะดุ้งสุดตัวจนแทบจะชักคุไนออกมา แต่สิ่งที่เขาเห็นกลับมีเพียงนารูโตะที่ค่อยๆ วางโคโนฮะมารุลงอย่างแผ่วเบาก่อนจะหายวับไปในพริบตา

ขณะเกาะอยู่บนหลังคา นารูโตะปรายตามองไปยังอาคารโฮคาเงะที่อยู่ห่างไกลออกไป… ความรู้สึกที่เหมือนถูกจ้องมองยังคงวนเวียนอยู่ไม่คลาย

‘…ให้ตายสิ ต่อให้เป็นแค่เก็นนินก็ควรจะมีความเป็นส่วนตัวบ้างนะรู้มั้ย’

ขณะที่บ่นอุบอิบในใจเกี่ยวกับตาแก่บางคนที่ทำตัวไม่สมอายุ นารูโตะก็กระโจนข้ามหลังคาไปมาโดยไม่ได้พยายามจะปกปิดร่องรอยการเคลื่อนไหวของตัวเองเลยแม้แต่น้อย

ในขณะเดียวกัน กลับมาที่ห้องทำงานของโฮคาเงะ ฮิรุเซ็นนั่งนิ่งเงียบ หลังจากที่ได้เฝ้าสังเกตทุกความเคลื่อนไหวของนารูโตะผ่านลูกแก้วคริสตัลของเขา

‘…นารูโตะเปลี่ยนไปแล้ว’

‘…ในทุกๆ ด้าน’

‘…ยิ่งไปกว่านั้น หากดูจากพฤติกรรมสุดท้ายของเขา เขาถึงกับรู้ตัวแล้วด้วยซ้ำว่ากำลังถูกจับตาดูอยู่’

‘…เฮ้อ… ช่างเอาแต่ใจจริงๆ’

ฮิรุเซ็นมั่นใจว่า อย่างน้อยก็ในตอนนี้ นารูโตะไม่น่าจะรู้เรื่องชาติกำเนิดที่แท้จริงของตัวเอง

แต่เขากลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างหน้ามือเป็นหลังมือในช่วงข้ามคืน

ในขณะเดียวกัน เด็กชายก็ไม่ได้พยายามจะปิดบังการกระทำของตัวเองเลยสักนิด

มันแทบจะเหมือนกับว่า เขากำลังระบายอารมณ์บางอย่างออกมาอย่างเปิดเผย

“นารูโตะ… มินาโตะ…”

ชายชราพ่นควันออกมาช้าๆ พลางพึมพำแผ่วเบา

ภายใต้แสงสลัวในห้องทำงานของโฮคาเงะ ริ้วรอยบนใบหน้าของชายชราดูเหมือนจะร่องลึกยิ่งขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

…

ในขณะเดียวกัน นารูโตะได้กลับมาถึงอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ของเขาแล้ว

หลังจากอาบน้ำเย็นและเปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ที่เพิ่งซื้อมา นารูโตะก็ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงและเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำ

ไม่นาน จิตสำนึกของนารูโตะก็จมดิ่งลงสู่ความมืดมิด

“เฮ้ย… ไอ้หนู…”

เสียงดังกังวานทุ้มต่ำดังก้องกังวานไปทั่วความว่างเปล่า ดึงสติของนารูโตะให้กลับคืนมา

เมื่อได้สติ นารูโตะก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ในสถานที่ที่ดูเหมือนกับทางระบายน้ำใต้ดิน

เบื้องหน้าของเขามีกรงเหล็กซี่เขื่องตั้งตระหง่าน ปิดผนึกความมืดมิดที่อยู่เบื้องหลังเอาไว้

‘…ที่นี่… มันที่ไหนกัน?’

‘…สถานที่แห่งนี้ให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด ราวกับว่าชั้นเคยมาที่นี่หลายครั้งแล้ว’

“ไอ้หนู!!!”

พร้อมกับเสียงดังสนั่นหวั่นไหว จู่ๆ กรงเล็บขนาดยักษ์ก็ตะปบเข้าที่ลูกกรงตรงหน้านารูโตะอย่างจัง จากนั้น ท่ามกลางเงามืด สัตว์ร้ายสีส้มรูปร่างมหึมาก็เผยโฉมออกมา

“หา? จิ้งจอกงั้นเหรอ?”

ผิดจากที่คุรามะคาดหวังเอาไว้ การปรากฏตัวอันยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามของเขากลับดูเหมือนจะไม่ทำให้ไอ้เด็กเปรตตรงหน้าสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน นารูโตะกลับดูสนใจใคร่รู้ ถึงขั้นยื่นมือออกไปจิ้มอุ้งเท้ายักษ์ของมันด้วยซ้ำ

ปฏิกิริยาอันเหนือความคาดหมายนั้นทำเอาคุรามะตั้งตัวไม่ติด ทำให้เขาลืมสิ่งที่กำลังจะพูดไปชั่วขณะ และถึงกับเผลอชักอุ้งเท้ากลับตามสัญชาตญาณ

“เป็นจิ้งจอกที่ตัวใหญ่ชะมัด…”

ฝั่งตรงข้าม นารูโตะไม่ได้แสดงความหวาดกลัวออกมาเลยแม้แต่น้อย เขากลับพิจารณารูปร่างของคุรามะด้วยความหลงใหลแทน

‘…ขนาดของจิ้งจอกตัวนี้แทบจะเท่ากับจ้าวทะเลธรรมดาๆ เลยแฮะ’

ขณะที่เปรียบเทียบขนาดของคุรามะกับสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น นารูโตะก็ลูบท้องตัวเองอย่างเผลอไผล

แม้จะเพิ่งกินอิ่มมาได้ไม่นาน ทว่าจู่ๆ เขาก็กลับมารู้สึกหิวอีกครั้ง

“ไอ้หนู! สายตาแบบนั้นมันหมายความว่ายังไงวะ?!”

ในระดับหนึ่ง สัตว์หางสามารถรับรู้อารมณ์ของร่างสถิตของตนได้

ดังนั้น ตอนที่นารูโตะจ้องมองมาที่เขา คุรามะจึงถูกโจมตีด้วยคลื่นความมุ่งร้ายอันบริสุทธิ์และไร้การปรุงแต่งอย่างถาโถม

มันไม่ใช่ความหวาดกลัวหรือความรังเกียจเดียดฉันท์แบบที่นินจาส่วนใหญ่มักจะมีต่อเขา… แบบที่มองว่าเขาคือ ‘ภัยพิบัติ’

ไม่เลย แต่มันเป็นบางสิ่งที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง...

“เจ้าตัวโต แกดู… น่าอร่อยดีนะ”

นารูโตะเช็ดมุมปาก พลางเอื้อนเอ่ยถ้อยคำที่ไม่เคยมีใครหน้าไหนกล้าพูดกับคุรามะมาก่อน

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน