บทที่ 3 นารูโตะ x โฮคาเงะรุ่นที่สาม x โคโนฮะมารุ

บทที่ 3 นารูโตะ x โฮคาเงะรุ่นที่สาม x โคโนฮะมารุ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำถามของนารูโตะ เจ้าของร้านก็ยังคงรักษารอยยิ้มแบบมืออาชีพเอาไว้ แต่ทัศนคติของเขากลับชัดเจน

พูดตามตรง นี่ไม่ใช่ความผิดของเจ้าของร้านเลยที่ไม่ยอมเล่นตามกฎ

อันที่จริง ตอนที่นารูโตะเริ่มกินแรกๆ เจ้าของร้านก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

จนกระทั่งต่อมา เมื่อพนักงานคนหนึ่งแอบมาบอกเขาว่า นารูโตะสวาปามอาหารปริมาณสำหรับสิบห้าคนเข้าไปแล้ว เขาจึงจำใจต้องเดินมาทวงเงิน

ดูจากสีหน้าของนารูโตะแล้ว ดูเหมือนว่าเนื้อปริมาณแค่นี้จะยังไม่พอ และเขาก็ทำท่าเหมือนจะสั่งเพิ่มอีก

ถ้าปล่อยให้เขากินต่อไป ก็รับประกันไม่ได้เลยว่ากระเป๋าสตางค์ในกระเป๋าเสื้อของเขาจะมีเงินพอจ่ายบิลหรือไม่

“ถึงชั้นจะยังไม่อิ่มก็เถอะ… ช่างมัน จ่ายเงินเลยก็แล้วกัน”

นี่ไม่ใช่คำพูดเกินจริงเลย

หลังจากกลับมาที่โคโนะฮะ ไม่เพียงแต่ส่วนสูงและร่างกายของเขาจะเติบโตขึ้นเล็กน้อย แต่ความอยากอาหารราวกับสัตว์ประหลาดที่เขาบ่มเพาะมาจากท้องทะเลก็ดูเหมือนจะตามเขากลับมาด้วย

เนื้อปริมาณแค่นี้เทียบไม่ได้แม้แต่กับ ‘รอยขีดข่วน’ สำหรับจ้าวทะเลตัวเล็กๆ ด้วยซ้ำ

เมื่อคิดเช่นนั้น นารูโตะก็ลุกขึ้นและเดินตามเจ้าของร้านไปที่เคาน์เตอร์

เมื่อมองดูตัวเลขบนบิล และนึกถึงราคาบนเมนูที่เขาเหลือบเห็นตอนเดินเข้ามา นารูโตะก็อดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้ม

“ทำได้ดีนี่ ถึงกับโกงเงินเด็ก แถมยังกล้าขึ้นราคากับเด็กกำพร้าอย่างชั้นอีก”

“แต่มันก็ไม่สำคัญหรอก ยังไงชั้นก็ไม่ได้กะจะจ่ายอยู่แล้ว”

“วันนี้ ให้ท่านอาจารย์อุซึมากิสอนบทเรียนให้พวกนายหน่อยก็แล้วกัน”

นารูโตะฉีกยิ้มให้เจ้าของร้าน จากนั้นภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของชายคนนั้น เขาก็ประสานอินด้วยนิ้วชี้และนิ้วกลาง

[วิชานินจา: คาถามหารัญจวน]

ปุ้ง!

กลุ่มควันพวยพุ่งและจางหายไป สิ่งที่หลงเหลืออยู่คือหญิงสาวสุดเซ็กซี่ในชุดวาบหวิว

เขาใช้วิชานี้มานับครั้งไม่ถ้วนตลอดหลายทศวรรษในอีกโลกหนึ่ง และความเชี่ยวชาญในวิชานี้ของเขาก็บรรลุถึงจุดสูงสุดแล้ว

เมื่อพิจารณาถึงสิ่งที่เขากำลังจะทำต่อไป คราวนี้นารูโตะจึงยั้งมือเอาไว้เล็กน้อย

ก่อนที่เจ้าของร้านและพนักงานจะทันได้ตอบสนอง นารูโตะก็กุมแขนของตัวเอง และล้มฟุบลงกับพื้นอย่างเล่นใหญ่ พร้อมกับส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

“เลิกตีชั้นสักที! หยุดนะ ชั้นจะจ่าย! ได้โปรดละเว้นชั้นด้วยเถอะ!”

น้ำเสียงของเขาทั้งน่าสงสารและเจ็บปวดรวดร้าว เต็มเปี่ยมไปด้วยอารมณ์อันดิบเถื่อน

พนักงานที่เกลียดขี้หน้านารูโตะเมื่อครู่ยังคงสับสน แต่เจ้าของร้านตระหนักได้ทันทีว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น และรีบหันขวับไปมองรอบๆ

และก็เป็นอย่างที่คิด ด้วยเสียงอันดังของนารูโตะ ไม่เพียงแต่ลูกค้าคนอื่นๆ ในร้านจะหันมามอง แต่แม้แต่ผู้คนที่สัญจรไปมาข้างนอกก็ยังหยุดดูว่าเกิดอะไรขึ้น

ผู้คนมักจะมีความอยากรู้อยากเห็นเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว และการได้ยินเสียงกรีดร้องแบบนี้ในใจกลางหมู่บ้านโคโนะฮะ ก็ดึงดูดฝูงชนให้เข้ามารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว

“เกิดอะไรขึ้นที่นี่น่ะ?”

“ได้ยินมาว่าเธอมีเงินไม่พอ เจ้าของร้านก็เลยทุบตีเธอ”

“เกินไปแล้ว แค่ปล่อยให้เธอกลับไปเอาเงินที่บ้านก็สิ้นเรื่อง ทำไมต้องใช้ความรุนแรงด้วย?”

เสียงซุบซิบนินทาจากฝูงชนทำให้ความดันโลหิตของเจ้าของร้านพุ่งปรี๊ด เขาเข้าใจได้ในทันทีว่านารูโตะกำลังพยายามจะทำอะไร

“ไม่ใช่นะ เขา...”

เจ้าของร้านพยายามจะอธิบาย แต่เพราะถูกจู่โจมแบบไม่ทันตั้งตัว เขาจึงหาคำพูดที่เหมาะสมมาอธิบายได้ไม่เร็วพอ

ในขณะเดียวกัน นารูโตะดูเหมือนจะไม่สนใจสายตาที่จ้องมองมาเลยแม้แต่น้อย เขาไม่เกรงกลัวต่อการตกเป็นเป้าสายตา และดำดิ่งลงไปในการแสดงของตัวเองอย่างสมบูรณ์แบบ

ถ้าเป็นนารูโตะตัวน้อยในอดีต เขาคงไม่มีทางทำเรื่องแบบนี้ได้แน่

ในตอนนั้น เขาอาจจะเล่นแผลงๆ หรือขโมยอาหาร แต่ทั้งหมดนั้นล้วนเกิดจากความหวาดกลัวที่ ‘ถูกกีดกัน’ และความโหยหา ‘การยอมรับ’

แน่นอนว่า นารูโตะในตอนนี้ไม่ได้สนใจเรื่องพรรค์นั้นอีกต่อไปแล้ว

เมื่อนึกย้อนกลับไปตอนที่เขาปลดปล่อยทาสที่แมรีจัวส์ เขาต้องเผชิญหน้ากับสายตาจากฝูงชนที่ใหญ่กว่านี้เป็นสิบ ไม่สิ เป็นร้อยเท่า ซึ่งเต็มไปด้วยจิตสังหารหรือไม่ก็ความซาบซึ้งอันล้นพ้น

เมื่อเทียบกับตอนนั้นแล้ว ฉากเล็กๆ ฉากนี้มันก็แค่เรื่องจิ๊บจ๊อย

“เฮ้ ลุกขึ้นมาได้แล้ว!”

ด้านหลังเจ้าของร้าน พนักงานคนเดิมดูเหมือนจะรู้ตัวว่าสถานการณ์กำลังแย่ลง จึงรีบก้าวออกมาข้างหน้า และเอื้อมมือไปดึงนารูโตะขึ้น

แต่ทันทีที่เขาสัมผัสโดนแขนของนารูโตะ นารูโตะก็ส่งเสียงกรีดร้องที่น่าเวทนายิ่งกว่าเดิมออกมา

สิ่งนี้ทำให้พนักงานถึงกับชะงักงัน มือของเขาค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ… ไม่อาจทำอะไรต่อไปได้ แต่ก็ดึงกลับไม่ได้เช่นกัน

เมื่ออิรุกะมาถึงหน้าทางเข้า [ยากินิคุ คิว] ตามคำสั่งของโฮคาเงะ นี่คือฉากที่เขาได้เห็นพอดี

ด้วยสัญชาตญาณของนินจา เขารีบก้าวเข้าไปข้างหน้าเพื่อประเมินสถานการณ์ในทันที

และทันทีที่อิรุกะแทรกตัวผ่านฝูงชนเข้ามาถึงตัวนารูโตะ เขาก็หยุดร้องโหยหวนลงอย่างกะทันหัน

เขาหันหน้าไปและจ้องมองใบหน้าที่มีรอยแผลเป็นพาดผ่านสันจมูกอย่างไม่กะพริบตา ความทรงจำในวัยเด็กของเขาพรั่งพรูขึ้นมา

นั่นคือใบหน้าของผู้ชายที่ใช้ร่างกายของตัวเองเป็นโล่กำบังดาวกระจายของมิซึกิให้กับเขา

แน่นอนว่า ในโลกนี้ เรื่องนั้นมันเพิ่งจะเกิดขึ้นเมื่อ ‘เมื่อวาน’ นี้เอง

เขาสามารถสัมผัสได้แม้กระทั่งกลิ่นยาจางๆ ที่ซึมผ่านผ้าพันแผลของอิรุกะออกมา

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ อาจารย์อิรุกะ”

ปุ๊!

พร้อมกับกลุ่มควันที่พวยพุ่งขึ้นมาอีกครั้ง นารูโตะกลับคืนสู่ร่างปกติราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขายิ้มขณะเอ่ยคำพูดที่ดูเหมือนจะไม่มีปี่มีขลุ่ยเหล่านั้นออกมา

“อ๊ะ นารูโตะ? เธอ… เอ๊ะ? เธอสูงขึ้นหรือเปล่าเนี่ย?”

หลังจากมองดูนารูโตะที่คืนร่างเดิมแล้ว อิรุกะก็เอ่ยทักทายตามสัญชาตญาณ ก่อนจะมองดูเขาด้วยความสับสนเล็กน้อย

ก็ในเมื่อพวกเขาเพิ่งจะเจอกันเมื่อวานนี้เอง แล้วนารูโตะจะดูเหมือนสูงขึ้นมาเป็นคืบชั่วข้ามคืนได้ยังไงกัน?

“ไม่หรอก ไม่หรอก คงเป็นเพราะเสื้อผ้าล่ะมั้ง”

อิรุกะมองดูนารูโตะที่สวมชุดตัวโคร่ง และปลอบใจตัวเองแบบนั้น

นารูโตะไม่ได้ตอบกลับไปตรงๆ แต่เขากลับถามอิรุกะขึ้นมาก่อน

“แล้วอาจารย์อิรุกะมาที่นี่เพราะมีธุระอย่างอื่นหรือเปล่าครับ?”

ขณะที่พูด สายตาของนารูโตะก็แน่วแน่ ราวกับว่าเขาใส่ใจในคำตอบของอิรุกะอย่างลึกซึ้ง

“อ้อ จริงด้วย! ครูเกือบจะลืมไปเลย… ท่านโฮคาเงะต้องการพบเธอเพื่อรับฟังการรายงานตัวของนินจาน่ะ เธอควรรีบไปได้แล้วนะ”

เมื่อนึกถึงงานจริงๆ ของตัวเองได้ อิรุกะก็เมินเฉยต่อฝูงชนที่ยังคงมุงดูอยู่ตามสัญชาตญาณ หลังจากพูดจบ เขายังเอื้อมมือไปขยี้หัวนารูโตะด้วยรอยยิ้มภาคภูมิใจอีกด้วย

“หืม? เขาสูงขึ้นจริงๆ ด้วยแฮะ”

“อย่างนั้นเหรอครับ…”

นารูโตะเมินเฉยต่อความงุนงงของอิรุกะ เขาไม่ได้แสดงอาการตื่นเต้นอะไรมากมาย เขาเพียงแค่พยักหน้า จากนั้นก็ซุกมือเข้าไปในแขนเสื้อ และสาวเท้าเดินไปที่ขอบฝูงชน

จังหวะที่เขากำลังจะจากไป เขาก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงหันกลับมาและฉีกยิ้มกว้างให้อิรุกะ

“อ้อ จริงด้วย… อาจารย์อิรุกะ เรื่องเก็บกวาดที่นี่ ชั้นฝากอาจารย์จัดการด้วยนะครับ”

นารูโตะพนมมือเข้าหากันเป็นเชิงขอโทษ จากนั้นร่างของเขาก็หายวับไปจากจุดนั้นในทันที

“หืม? นารูโตะเก่งคาถาเคลื่อนย้ายพริบตาขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?”

อิรุกะยังคงยืนตะลึงงันอยู่ตรงนั้น ตอนที่เขาสัมผัสได้ถึงมือข้างหนึ่งที่ตบลงบนไหล่

เมื่อหันกลับไป เขาก็เห็นเจ้าของร้านและพนักงานของ [ยากินิคุ คิว] กำลังจ้องมองเขาอย่างใจจดใจจ่อ

พวกเขาได้ยินชัดเจนเต็มสองหู ว่าไอ้เด็กเหลือขอคนนั้นเพิ่งจะเรียกผู้ชายคนนี้ว่า ‘อาจารย์’

“ถ้าอย่างนั้น ท่านนินจาครับ ทางเราจะขอบพระคุณเป็นอย่างยิ่งหากท่านจะช่วยเคลียร์บิลของเขาให้”

“หา?”

...

ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ ฮิรุเซ็นกำลังเอามือเท้าคาง หรี่ตามองนารูโตะจากใต้ปีกหมวกของเขา

ฝั่งตรงข้ามเขา นารูโตะนั่งเหยียดยาวอย่างเกียจคร้านอยู่บนเก้าอี้ ผ่อนคลายอย่างเต็มที่

“นี่ นารูโตะ… ทำไมเธอถึงไม่สวมกระบังหน้าล่ะ?”

ฮิรุเซ็นเหลือบมองแบบฟอร์มลงทะเบียนนินจาที่เพิ่งส่งเข้ามาใหม่ตรงหน้า รูปถ่ายของนารูโตะเป็นแบบเดียวกับที่เขาเห็นอยู่ในตอนนี้ ไร้ความกังวลและไม่แยแสต่อสิ่งใด

ชุดของเขาไม่ใช่ชุดปฏิบัติการมาตรฐานที่เหมาะสำหรับนินจา และเขาไม่ได้สวมเครื่องหมายระบุตัวตนใดๆ เลย แม้แต่รองเท้าของเขาก็ยังเป็นรองเท้าเกี๊ยะไม้

ฮิรุเซ็นไม่ได้สังเกตเห็นผ่านคาถากล้องส่องทางไกลเมื่อครู่นี้ แต่ตอนนี้เมื่อเขาได้เห็นนารูโตะในระยะประชิด เด็กชายก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

“กระบังหน้าเหรอ? อ้า… เจ้านั่นน่ะ… ชั้นคิดว่าชั้นไม่ควรจะสวมมันจนกว่าจะได้เป็นนินจาอย่างเป็นทางการน่ะ ไม่อยากทำให้มันเป็นรอยหรืออะไรทำนองนั้นหรอก”

นี่คือคำโกหก

ความจริงก็คือ เขาจำไม่ได้แล้วด้วยซ้ำว่าเอากระบังหน้าไปทิ้งไว้ที่ไหน

“…เอาเถอะ แบบนั้นก็พอรับได้”

อย่างน้อยในรูปถ่าย นารูโตะก็ไม่ได้ทำหน้าตาประหลาดๆ ซึ่งนั่นก็สร้างความประหลาดใจให้กับฮิรุเซ็น

เขาแอบคาดหวังไว้ครึ่งหนึ่งว่านารูโตะจะทาสีหน้าหรือทำอะไรแผลงๆ เพียงเพื่อจะทิ้งความประทับใจที่ยากจะลืมเลือนเอาไว้

“นารูโตะ เธอสูงขึ้นหรือเปล่าเนี่ย?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นารูโตะก็เพียงแค่หัวเราะปัดไป

“บางครั้ง ช่วงเวลาที่เด็กผู้ชายจะโตเป็นหนุ่มมันก็เกิดขึ้นได้ในพริบตานั่นแหละ”

“แต่นี่มันชัดเจนเลยว่ามากกว่าคำว่า ‘โตเป็นหนุ่ม’ แล้วนะ คนเรามันจะโตเร็วขนาดนี้ได้ยังไง?”

ฮิรุเซ็นบ่นอยู่ในใจ

“ถึงจะพูดแบบนั้นก็เถอะ การเปลี่ยนแปลงของเด็กคนนี้หลังจากผ่านไปเพียงคืนเดียวนั้น ถือว่าน่าทึ่งมากจริงๆ”

“หรือว่ามันจะเกี่ยวข้องกับจิ้งจอกเก้าหาง?”

“แล้วก็พวกอันบุที่สลบไปนั่นอีก…”

สายตาของฮิรุเซ็นกวาดมองร่างของนารูโตะอีกสองสามครั้ง ก่อนที่เขาจะส่ายหน้าในใจ

“เป็นไปไม่ได้หรอก เด็กคนนี้ยังไม่ได้เป็นแม้แต่เก็นนินด้วยซ้ำ ในขณะที่สมาชิกอันบุพวกนั้น อย่างน้อยก็อยู่ในระดับโจนินพิเศษกันทั้งนั้น”

“ถึงเขาจะตัวสูงขึ้นมาบ้าง แต่เขาก็ยังเป็นแค่นารูโตะ”

“การจะสามารถจัดการอันบุหลายคนให้สลบไปพร้อมๆ กันโดยไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาเลยนั้น ไม่น่าจะเกี่ยวข้องอะไรกับเขาหรอก”

ในขณะที่ฮิรุเซ็นกำลังประเมินนารูโตะอยู่นั้น เขาไม่ได้ตระหนักเลยว่านารูโตะก็กำลังทำแบบเดียวกันกับเขา

สำหรับนารูโตะ ฮิรุเซ็นเป็นเพียงชายชราผู้ใจดีในความทรงจำของเขามาโดยตลอด

ไม่เพียงแต่เขาจะมักจะเอาขนมมาให้ แต่เขายังคอยสอนบทเรียนบางอย่างเป็นระยะๆ และพูดคุยด้วย

นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมในตอนที่ยังเป็นเด็ก นารูโตะถึงใฝ่ฝันอยากจะเป็นโฮคาเงะเหมือนกับรุ่นที่สาม โดยหวังว่าจะได้รับการยอมรับจากหมู่บ้าน

แต่ตอนนี้ นารูโตะรู้สึกราวกับว่าภาพจำอันเลือนรางในวัยเด็กเหล่านั้นได้เริ่มแตกร้าวลงแล้ว

ทันทีที่ผู้เฝ้ามองพวกนั้นสลบไป ฮิรุเซ็นก็เรียกตัวเขาทันที มันช่างเป็นความบังเอิญที่มากเกินไป

พูดตามตรง นารูโตะไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ชายผู้มีภาพลักษณ์ราวกับคุณปู่ในความทรงจำของเขา จะคอยจับตาดูเขามาโดยตลอด

“ทำไมพวกเขาถึงต้องมาคอยจับตาดูชั้นด้วยล่ะ?”

“นี่ชั้นเป็นจิ้งจอกปีศาจอะไรเทือกนั้นจริงๆ งั้นเหรอ?”

นารูโตะไม่รู้

แต่อย่างน้อยก็มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้เขารู้สึกสบายใจ… เขาไม่สัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายใดๆ จากฮิรุเซ็นเลย

เขารู้ดีว่าความเอ็นดูที่ชายชรามีต่อเขานั้นคือของจริง

ทว่า ด้วยฮาคิสังเกตของเขา นารูโตะยังจับบางสิ่งบางอย่างจากฮิรุเซ็นได้อีกด้วย… ความรู้สึกผิดและละอายใจจางๆ

“งั้น ตาแก่รุ่นสามก็กำลังปิดบังอะไรชั้นอยู่งั้นสิ?”

ชั่วขณะหนึ่ง ไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมา และบรรยากาศก็เริ่มหนักอึ้ง

ปัง!

ในตอนนั้นเอง ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็ถีบประตูเปิดออกและพรวดพราดเข้ามา

“ปู่! มาสู้กับชั้นเลย!”

นั่นคือเด็กที่มีอายุไม่เกินห้าหรือหกขวบ สวมเสื้อยืดที่มีตราโคโนะฮะ และมีผ้าพันคอยาวพาดอยู่รอบคอ

ขณะที่พุ่งตัวเข้ามา เขาก็ง้างดาวกระจายขึ้น เตรียมพร้อมที่จะขว้างใส่ฮิรุเซ็น

“ชั้น ท่านโคโนฮะมารุคนนี้ จะต้องเป็นโฮคาเงะรุ่นที่ห้าให้ได้!”

โคโนฮะมารุประกาศความทะเยอทะยานด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าก่อนที่เขาจะได้ขว้างดาวกระจาย เท้าซ้ายของเขาจะไปสะดุดเข้ากับเท้าขวา แล้วเขาก็ล้มคะมำไปข้างหน้า หน้ากำลังจะฟาดพื้นอยู่รอมร่อ

เขาหลับตาปี๋ตามสัญชาตญาณ แต่ความเจ็บปวดที่คาดการณ์ไว้กลับมาไม่ถึง

“อ๊ะฮ่าฮ่าฮ่า! ช่างเป็นไอ้เด็กเปรตที่ร่าเริงซะจริง”

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่นารูโตะหายตัวไปจากเก้าอี้ และมาโผล่อยู่ข้างๆ โคโนฮะมารุ เขาใช้มือเพียงข้างเดียวหิ้วคอเสื้อเด็กน้อยขึ้นมาอย่างง่ายดาย

โคโนฮะมารุชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าของเขาจะบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาดีดดิ้นอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับตะโกนใส่นารูโตะ

“ปล่อยชั้นนะ! แกเรียกใครว่าเด็กเปรตฮะ?! แกเองก็เป็นเด็กเหมือนกันไม่ใช่หรือไง?”

แม้ว่าเขาจะดิ้นรนอย่างหนัก แต่เมื่อต้องเจอกับร่างกายที่ได้รับการยกระดับของนารูโตะ เขาก็ไร้เรี่ยวแรงไม่ต่างอะไรกับลูกไก่ในกำมือเหยี่ยว

ในขณะเดียวกัน ดวงตาของฮิรุเซ็นก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

“เป็นไปได้ยังไง…? ความเร็วนั่นมัน…”

“มันก้าวข้ามระดับของเก็นนินธรรมดาทั่วไปไกลโขเลยนี่นา”

ในเวลานั้น มีคนอีกคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาจากนอกประตู เขาสวมชุดนินจาสีดำและสวมแว่นตากันแดดทรงกลม

นี่คือครูสอนพิเศษส่วนตัวของโคโนฮะมารุ โจนินพิเศษ เอบิสึ

“ก-แก! ปล่อยท่านโคโนฮะมารุเดี๋ยวนี้นะ! แกไม่รู้หรือไงว่าท่านเป็นใคร?! ท่านคือหลานชายของท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามนะโว้ย!”

ทว่า นารูโตะกลับทำตัวราวกับหูหนวกต่อเสียงตะโกนของเอบิสึ เขากลับโน้มตัวเข้าไปใกล้ และพิจารณาใบหน้าของโคโนฮะมารุอย่างละเอียดแทน

หลังจากได้ยินสิ่งที่เอบิสึพูด โคโนฮะมารุก็เลิกดิ้น และหันมามองนารูโตะด้วยสายตายั่วยวนแทน

“หึ ตอนนี้แกจะแกล้งทำเป็นตกใจเพราะชั้นเป็นหลานชายของโฮคาเงะรุ่นที่สามงั้นสิ? สุดท้ายแกก็เหมือนกับคนอื่นๆ นั่นแหละ”

เขาอ้าปากเตรียมจะพูด

“ชิ ในเมื่อแกก็รู้แล้ว ก็รีบๆ...”

“โห! พอมองดูใกล้ๆ แล้ว หมอนี่หน้าตาคล้ายๆ ปู่รุ่นสามเลยแฮะ!”

นารูโตะแกว่งโคโนฮะมารุไปมาราวกับริบบิ้นบางๆ พลางป่าวประกาศ ‘การค้นพบใหม่’ ของเขาเสียงดังลั่น

เอบิสึที่ยืนอยู่ข้างๆ ไม่อาจนิ่งเฉยได้อีกต่อไปเมื่อเห็นสีหน้าอึดอัดของนายน้อย เขาจึงพุ่งตัวเข้าไปขัดขวาง

“ไอ้เด็กบ้า! ปล่อยท่านโคโนฮะมารุนะ!”

แต่การโจมตีอันเฉียบขาดของเขากลับเคลื่อนไหวเชื่องช้าราวกับเต่าคลานในสายตาของนารูโตะ

โดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง นารูโตะก็ก้าวหลบฉากไปด้านข้างอย่างง่ายดาย แถมยังมีเวลาว่างพอที่จะถอดแว่นตากันแดดของเอบิสึมาสวมให้ตัวเองอีกด้วย

ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้แกว่งโคโนฮะมารุไปมาอีกต่อไป เขาวางเด็กลงบนพื้นแทน

จากนั้น ก่อนที่โคโนฮะมารุจะทันได้พูดต่อ นารูโตะก็ดีดหน้าผากของเขาด้วยการทำมือเป็นรูป ‘โอเค’

ปัง!

แม้จะเป็นเพียงการดีดเบาๆ แต่โคโนฮะมารุก็กระเด็นลอยละลิ่ว กลิ้งหลุนๆ ไปตามพื้นหลายตลบ

แต่แม้จะกลิ้งกระเด็นไป พลังงานบางอย่างที่มองไม่เห็นก็ดูเหมือนจะช่วยรองรับแรงกระแทกเอาไว้ ทำให้เขาแค่รู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ นอกเหนือจากรอยแดงเถือกบนหน้าผากแล้ว เขาก็ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย

“ฮ่าฮ่า ช่างเป็นเจ้าตัวเล็กที่ตลกดีแฮะ พลังงานล้นเหลือซะด้วย”

เมื่อพูดจบ นารูโตะก็เบี่ยงตัวหลบการโจมตีจากเอบิสึที่พุ่งเข้ามาจากด้านหลังอีกครั้ง

หลังจากใช้เท้าเพียงข้างเดียวขัดขาโจนินพิเศษจนล้มคว่ำ นารูโตะก็ขยับแว่นตากันแดดบนใบหน้าให้เข้าที่ และฉีกยิ้มกว้างให้กับฮิรุเซ็นที่กำลังตกตะลึง

“เอาล่ะ ตาแก่รุ่นสาม ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ชั้นขอตัวก่อนก็แล้วกัน”

โดยไม่รอฟังคำตอบจากฮิรุเซ็น ร่างของเขาก็หายวับไปจากห้องทำงานของโฮคาเงะ

เหลือทิ้งไว้เพียงโคโนฮะมารุที่กำลังมึนงง ฮิรุเซ็นที่พูดไม่ออก และโจนินพิเศษผู้ถูกหยามเกียรติอย่างหมดจดซึ่งใบหน้าแดงก่ำไปด้วยความอับอาย

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน