บทที่ 2 ในเมื่อเรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ไปแล้ว… หาอะไรกินก่อนละกัน

บทที่ 2 ในเมื่อเรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ไปแล้ว… หาอะไรกินก่อนละกัน

“อึก… โอ๊ย โอ๊ย โอ๊ย…”

แสงแดดสาดส่องลอดผ่านหน้าต่างเข้ามาจนสว่างไสวไปทั่วทั้งห้อง

เด็กหนุ่มในชุดนอนลุกขึ้นนั่งบนเตียง พลางลูบหัวตัวเองด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด

นารูโตะยกมือขึ้นกดหน้าผากตามสัญชาตญาณ เขาสัมผัสได้ถึงอาการปวดตุบๆ อยู่ภายในกะโหลกศีรษะ

“…ดูเหมือนว่าคราวนี้ชั้นจะดื่มหนักเกินไปจริงๆ แฮะ”

“คราวหน้าชั้นควรจะจำไว้เป็นบทเรียนแล้วก็ดื่มให้น้อยลงหน่อย”

เขาพึมพำกับตัวเองขณะลืมตาขึ้น ทว่าภาพเบื้องหน้ากลับทำให้เขาค่อยๆ ชะงักงัน

ห้องที่ทั้งดูคุ้นเคยและแปลกตาในเวลาเดียวกัน

แม้ว่าเวลาจะล่วงเลยผ่านไปกว่ายี่สิบปี แต่ทุกรายละเอียดของสถานที่แห่งนี้กลับดูเหมือนจะสลักลึกอยู่ในความทรงจำของเขา

“…ชั้นกลับมาแล้วงั้นเหรอ?”

ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่านารูโตะ ซึ่งยืนอยู่ริมหน้าต่างและทอดสายตามองดูถนนสายคุ้นเคยเบื้องนอก จะยอมรับความเป็นจริงของสถานการณ์นี้ได้อย่างเต็มที่

เขาเร่ร่อนอยู่บนผืนทะเลมานานหลายปีเพื่อตามหาคำตอบ แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลังจากตื่นขึ้นมาจากอาการเมามาย เขาจะได้กลับมายังหมู่บ้านแห่งนี้

ไม่ใช่แค่นั้น แม้แต่ร่างกายของเขาก็ย้อนกลับไปเป็นตัวเองในวัยสิบสองปีอีกครั้ง

เขาอยากจะเอื้อมมือไปถูจมูก แต่กลับได้ยินเสียง แควก! ดังขึ้น เมื่อชุดนอนที่หายไปนานของเขาปริขาดตรงตะเข็บ

“หา?”

นารูโตะหันขวับและมองไปที่กระจกข้างๆ

ภาพสะท้อนที่จ้องมองกลับมาดูเหมือน… จะสูงกว่าที่เขาจำได้เล็กน้อย

“…นี่… ชั้นกลับมาแล้วจริงๆ สินะ?”

เขาหยิบชุดวอร์มสีส้มที่วางอยู่ข้างเตียงขึ้นมาถือไว้ พลางขมวดคิ้ว ชุดที่เขาเคยใส่มันเล็กเกินไปสำหรับเขาแล้วอย่างเห็นได้ชัด

“…ดูเหมือนว่าร่างกายของชั้นจะเปลี่ยนไปมากกว่าหนึ่งอย่างแฮะ”

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น นารูโตะจึงค้นดูในลิ้นชักจนกระทั่งพบชุดยูกาตะตัวหลวมๆ

เสื้อผ้าชุดนี้ให้ความรู้สึกคล้ายคลึงกับเสื้อคลุมสไตล์ซามูไรที่เขาเคยสวมใส่ในช่วงเวลาที่อยู่วาโนะคุนิ

แต่ถึงแม้เขาจะเปลี่ยนชุดแล้ว นารูโตะก็ยังสลัดความรู้สึกเหลือเชื่อของเรื่องทั้งหมดนี้ทิ้งไปไม่ได้

เขาจ้องมองหลังมือของตัวเองอยู่นาน เพียงเพื่อจะตระหนักได้ว่า… เขาไม่ได้รู้สึกดีใจอย่างที่คิดไว้เลย

การทิ้งผืนทะเลอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตนั้นไว้เบื้องหลัง… เพียงเพื่อกลับมายังหมู่บ้านแห่งนี้ ที่ทั้งคุ้นเคยทว่ากลับหนาวเหน็บจับใจ

ชั่วขณะหนึ่ง นารูโตะไม่แน่ใจเลยว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป

จ๊อกกก…

ในตอนนั้นเอง เสียงดังก้องที่ไม่อาจปฏิเสธได้ก็ดังขัดจังหวะความคิดของเขา

อุซึมากิ นารูโตะ กำลังหิว

“ในเมื่อเรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ไปแล้ว… หาอะไรกินก่อนละกัน”

หากมีสิ่งใดที่การร่อนเร่บนท้องทะเลมานานหลายทศวรรษได้สอนนารูโตะ นั่นก็คือ ‘เมื่อมีโอกาสกิน ก็จงกินให้อิ่มหนำ’

ย้อนกลับไปตอนที่โรเจอร์ช่วยเขาไว้จากเกาะร้างแห่งนั้นเป็นครั้งแรก เขาเกือบจะอดตายอยู่แล้ว

แม้ว่าเขาจะเรียนรู้วิชาแยกเงาพันร่างมาก่อนที่จะมาถึงเกาะ แต่วิชานี้ก็ผลาญพละกำลังและจักระไปอย่างมหาศาล สัตว์ป่าตัวเล็กๆ ที่เขาล่ามาได้นั้นไม่เพียงพอที่จะเติมเต็มกระเพาะของเขาเลย

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายร่างยักษ์บนเกาะ ซึ่งสูงใหญ่ราวกับเนินเขา นารูโตะที่เพิ่งจะสำเร็จวิชาพื้นฐานทั้งสามมาได้อย่างหืดขึ้นคอ กลับไม่มีทางสู้เลยแม้แต่น้อย

“…ชั้นคงใช้คาถามหารัญจวนกับพวกสัตว์ป่าไม่ได้หรอกมั้ง”

“…ถ้าชั้นรู้ล่วงหน้าล่ะก็ ชั้นคง ‘เรียนรู้’ วิชาต้องห้ามจากคัมภีร์สะกดมาให้มากกว่านี้แล้ว!”

ในตอนนั้น นารูโตะจินตนาการไม่ออกเลยด้วยซ้ำว่ามนุษย์จะสามารถโค่นสัตว์ประหลาดพวกนั้นลงได้ยังไงโดยไม่ต้องพึ่งพาวิชานินจา

แน่นอนว่า ความคิดนั้นถูกทำลายลงอย่างย่อยยับ เมื่อเขาเห็นกาบันผ่าทั้งสัตว์ร้ายและสันเขาขาดครึ่งด้วยการเหวี่ยงขวานเพียงครั้งเดียว

“ถ้าชั้นแข็งแกร่งได้ขนาดนี้ ชั้นจะต้องได้เป็นโฮคาเงะแล้วก็ได้รับการยอมรับจากทุกคนแน่ๆ!”

ต้องยอมรับเลยว่า ความคิดของนารูโตะนั้นช่างไร้เดียงสาเหลือเกินในเวลานั้น

แต่ความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะแข็งแกร่งขึ้นของเขา ก็ยังคงได้รับการยอมรับจากโรเจอร์และลูกเรืออยู่ดี

ทว่าการฝึกฝนที่ตามมาหลังจากนั้น กลับเหนือล้ำกว่าสิ่งใดก็ตามที่นารูโตะเคยจินตนาการไว้มากนัก

ผู้คนในโลกวันพีซดูเหมือนจะมีพละกำลังทางกายเหนือมนุษย์เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว มากเสียจนนารูโตะเกือบตายไปไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งในช่วงแรกของการฝึก

มันโหดร้ายป่าเถื่อนยิ่งกว่าสิ่งใดก็ตามที่เขาเคยเผชิญมาในโรงเรียนนินจาเสียอีก

โชคดีที่ร่างกายของนารูโตะดูเหมือนจะซุกซ่อนพลังลึกลับบางอย่างเอาไว้ ซึ่งช่วยประคองให้เขาก้าวต่อไปได้

ทุกครั้งที่เขาคลายคาถาแยกเงา และต้องอดทนต่อความเหนื่อยล้ากับความเจ็บปวดอันมหาศาล พลังนั้นก็จะคอยซ่อมแซมร่างกายของเขาอย่างรวดเร็ว

ทว่า ทั้งโรเจอร์และตัวนารูโตะเองกลับไม่เคยสังเกตเห็นเรื่องนี้เลย

พวกเขาเพียงแค่ทึกทักเอาว่า นารูโตะเกิดมาพร้อมกับความสามารถในการฟื้นฟูร่างกายที่เหนือชั้นก็เท่านั้น

โรเจอร์และคนอื่นๆ เองก็ให้ความสนใจใน ‘วิชานินจาอันน่าทึ่ง’ หลายวิชาที่นารูโตะเชี่ยวชาญเป็นอย่างมาก

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตอนที่พวกเขากู้ภัยนารูโตะมาได้เป็นครั้งแรก เขากำลังว่ายน้ำอยู่ใกล้ๆ ชายฝั่ง ดังนั้นมันจึงไม่ใช่พลังที่ได้มาจากผลปีศาจอย่างแน่นอน

หลังจากนั้น เมื่อฟังคำอธิบายที่ค่อนข้างกระท่อนกระแท่นของนารูโตะ พวกเขาก็ลองใช้วิชาที่เรียกว่า ‘วิชาสกัดจักระ’ ด้วยท่าทีทีเล่นทีจริง

แต่ทว่า ไม่ว่าจะเป็นโรเจอร์หรือใครก็ตาม กลับไม่มีใครสามารถดึงจักระออกมาจากร่างกายได้เลยแม้แต่ร่องรอยเดียว

ในท้ายที่สุด เรื่องนี้ก็ค่อยๆ เงียบหายไป

…

ขณะเดินทอดน่องไปตามถนนของโคโนะฮะ นารูโตะก็ปะติดปะต่อความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนที่เขาจะ ‘จากไป’ อยู่ในหัว พร้อมกับสอดส่ายสายตามองหาร้านอาหารไปด้วย

ทว่า เสียงกระซิบที่แฝงไปด้วยความมุ่งร้ายจากชาวบ้านที่จำเขาได้ กลับชัดเจนจนเกินไป

พวกเขาไม่คิดแม้แต่จะปิดบังความรังเกียจเดียดฉันท์ของตัวเองเลยด้วยซ้ำ

“ดูนั่นสิ เจ้าจิ้งจอกปีศาจนั่นนี่”

“เร็วเข้า อยู่ให้ห่างจากมันไว้”

“ไอ้สัตว์ประหลาดเอ๊ย… ทำไมท่านโฮคาเงะถึงยังปล่อยให้มันอยู่ในหมู่บ้านอยู่อีกนะ?”

“…อา… ช่างเป็นความรู้สึกที่คุ้นเคยเสียจริง”

เมื่อเทียบกับจิตสังหารที่หมายเอาชีวิตระหว่างพวกโจรสลัดแล้ว ความมุ่งร้ายอันแสนจิ๊บจ๊อยแบบนี้ก็เป็นเพียงแค่สายลมแผ่วเบา ทว่า มันกลับเป็นส่วนหนึ่งในวัยเด็กของเขาที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ชวนให้คิดถึงซะจริงๆ

เพราะในท้ายที่สุดแล้ว หัวใจของเขาก็ไม่ใช่หัวใจของเด็กอีกต่อไป

นารูโตะไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกเศร้า เขายังสนุกกับการใช้ ฮาคิสังเกต เพื่อรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมอีกด้วย

ใช่แล้ว ฮาคิของเขายังคงอยู่ครบถ้วน

แต่ถึงอย่างนั้น ฮาคิเกราะ ของเขา ซึ่งต้องพึ่งพาพละกำลังทางกายอย่างหนัก กลับอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด น่าจะลดลงเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบของพลังเดิมด้วยซ้ำ

“…ชิ… ชั้นยังต้องฝึกฝนให้มากกว่านี้”

นารูโตะส่ายหน้า ซุกมือทั้งสองข้างเข้าไปในแขนเสื้อ แล้วออกเดินต่อไป

“…ว่าแต่… ชั้นไม่เคยรู้มาก่อนเลยแฮะ ว่ามีคนประสงค์ร้ายซุ่มซ่อนอยู่รอบตัวชั้นเยอะขนาดนี้”

นารูโตะเหลือบมองไปยังจุดๆ หนึ่งบนหลังคาอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะกระตุกยิ้มมุมปากเบาๆ แล้วก้าวเท้าเข้าไปในร้านอาหาร

หลังจากที่ร่างของเขาหายลับไปแล้วเท่านั้น จู่ๆ คนผู้หนึ่งก็ล้มฟุบลงบนหลังคาของอาคารแห่งนั้น ในสภาพที่ดูเหมือนจะหมดสติไป

นอกเหนือจากเขาแล้ว ยังมีอีกหลายคนที่แต่งตัวคล้ายคลึงกัน นอนหมดสติอยู่ในจุดต่างๆ อีกด้วย

นารูโตะไม่ได้จัดการกับพวกนี้รุนแรงอะไรนัก เขาแค่ใช้ ฮาคิราชันย์ ‘ทักทาย’ พวกเขาอย่างสุภาพก็เท่านั้น

“…ไม่มีจิตสังหาร ไม่ได้มีความมุ่งร้ายอะไรมากมายด้วยซ้ำ”

“…พวกเขาก็เหมือนกับหุ่นเชิดที่ไร้อารมณ์”

“…พวกนี้เป็นใครกัน? ทำไมถึงกล้าแอบดูชั้นอย่างโจ่งแจ้งในฐานที่มั่นของนินจาอย่างหมู่บ้านโคโนะฮะ?”

“…แล้วทำไมพวกเขาถึงต้องมาจับตาดูเด็กกำพร้าอย่างชั้นด้วยล่ะ?”

“…หรือแค่เพราะชั้นคือ ‘จิ้งจอกปีศาจ’ ตามที่ลือกันงั้นเหรอ?”

การปรากฏตัวของผู้เฝ้ามองเหล่านี้ ค่อยๆ สร้างรอยร้าวใน ‘จินตนาการอันสวยหรู’ ดั้งเดิมที่นารูโตะมีต่อหมู่บ้านโคโนะฮะ

“…ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องราวความลับเกี่ยวกับตัวชั้น ที่แม้แต่ชั้นเองก็ยังไม่รู้สินะ”

“…ยังไม่นับความรู้สึกเจือจางแต่เกาะติดแน่น ว่ากำลังถูกใครบางคนจ้องมองอยู่นี่อีก…”

คิ้วของนารูโตะขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แต่ในไม่ช้าเขาก็กลับมาผ่อนคลายอีกครั้ง

“…ช่างเถอะ มันไม่ได้สลักสำคัญอะไร ชั้นเชื่อว่าผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังพวกนี้คงจะเริ่มลงมือในไม่ช้า”

“…แต่ตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือกิน”

เมื่อนารูโตะก้าวเข้าไปในร้านเนื้อย่าง พนักงานต้อนรับที่เคาน์เตอร์ด้านหน้าก็เอ่ยทักทายเขาตามสัญชาตญาณ ทว่าเมื่อจำหน้าเขาได้ สีหน้าของพนักงานก็บิดเบี้ยวด้วยความขยะแขยงในทันที

“ไสหัวไป ออกไปจากที่นี่ซะ”

พนักงานโบกมือไล่อย่างไม่ไยดี น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรำคาญ

“อะไรกัน ไม่อยากได้ลูกค้าที่มาเยือนถึงที่รึไง?”

นารูโตะไม่ได้โกรธ กลับกัน เขายิ้มกว้างและดึงกระเป๋าสตางค์รูปกบที่ตุงจนแทบปริออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

กระเป๋าสตางค์ร่วงลงบนเคาน์เตอร์ ส่งเสียง กริ๊ง! ของเหรียญที่กระทบกันดังฟังชัด

ถึงแม้ว่าข้างในจะเต็มไปด้วยเศษเหรียญ แต่มันก็ยังถือเป็นจำนวนเงินที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

“แน่นอนว่าไม่ครับ! เชิญทางนี้เลยครับ”

ในวินาทีนั้นเอง เจ้าของร้านที่เฝ้าดูอยู่ห่างๆ ก็ก้าวออกมายิ้มกว้างต้อนรับ และเดินนำนารูโตะไปที่โต๊ะด้านใน

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ [ยากินิคุ คิว] จะสามารถขยายกิจการจนประสบความสำเร็จได้อย่างงดงามขนาดนี้… แถมยังคงความรุ่งเรืองไปจนถึงช่วงที่นารูโตะขึ้นเป็นโฮคาเงะด้วยซ้ำ เจ้าของร้านที่มีหลักการแบบนี้แหละคือกุญแจสำคัญ

เห็นได้ชัดว่าหลักการของเจ้าของร้านก็คือเงิน ลูกค้าที่จ่ายเงินถือเป็นลูกค้าชั้นดี ไม่ว่าจะเป็น ‘จิ้งจอกปีศาจ’ หรือไม่ก็ตาม

แน่นอนว่า ความมุ่งร้ายที่คนทั้งสองมีต่อนารูโตะนั้น ชัดเจนเสียจนเขามองเห็นได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

“…อันที่จริง ความมุ่งร้ายของเจ้าของร้านอาจจะรุนแรงกว่าด้วยซ้ำ… แค่ซ่อนเอาไว้ได้มิดชิดกว่ามาก”

“…แต่ผู้ชายคนนั้นกลับไม่ปล่อยให้มีร่องรอยเล็ดลอดออกมาให้เห็นเลยแม้แต่นิดเดียว”

“…เพราะงั้น ไอ้หนุ่ม นายยังต้องเรียนรู้อีกเยอะนะ”

นารูโตะหันกลับไปแสยะยิ้มให้กับพนักงาน มองดูใบหน้าของหมอนั่นที่เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธ ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องส่วนตัวอย่างสบายอารมณ์

…

ขณะที่นารูโตะกำลังดื่มด่ำกับอาหารมื้อใหญ่ในร้าน การถกเถียงอีกครั้งก็ปะทุขึ้นภายในห้องทำงานของโฮคาเงะ

“ฮิรุเซ็น! อันบุที่คอยจับตาดูร่างสถิตถูกเล่นงานจนหมดสติไปหมดแล้ว ต้องมีคนจากหมู่บ้านอื่นหมายตาร่างสถิตเอาไว้แน่!”

“การขโมยคัมภีร์สะกดเพิ่งจะเกิดขึ้นไปหมาดๆ แล้วนายยังคิดจะทำเป็นหลับหูหลับตาให้กับเรื่องนี้อยู่อีกงั้นเหรอ?”

“ชั้นเคยบอกไปแล้ว ว่านายควรจะส่งมอบ อุซึมากิ นารูโตะ ให้กับ ราก ของชั้นเป็นคนฝึกฝน”

“ให้ชั้นส่งคนไปนำตัวร่างสถิตกลับมาเดี๋ยวนี้ แล้วกักบริเวณเอาไว้ภายใต้การจับตาดูอย่างเข้มงวด…”

ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ ชิมูระ ดันโซ ซึ่งสวมชุดคลุมแบบดั้งเดิม กำลังพ่นคำพูดเผ็ดร้อนใส่โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ที่เอาแต่พ่นควันจากกล้องยาสูบอย่างเงียบๆ

“ดันโซ สถานการณ์มันไม่ได้เลวร้ายอย่างที่นายพูดหรอกนะ”

ฮิรุเซ็นสูบกล้องยาสูบช้าๆ ก่อนจะเอ่ยขัดขึ้นมาตรงๆ

“นารูโตะยังอยู่ในหมู่บ้าน”

บนโต๊ะทำงานข้างๆ เขามีลูกแก้วคริสตัลขนาดใหญ่วางอยู่ ซึ่งกำลังฉาย ‘ภาพสด’ ของนารูโตะที่กำลังกินอาหารอยู่ในร้านเนื้อย่าง

ทันทีที่เขาได้รับข่าวว่าอันบุถูกทำให้สลบ ฮิรุเซ็นก็ใช้วิชา ‘คาถากล้องส่องทางไกล’ ไปแล้ว

วิชานี้ช่วยให้เขาสามารถสังเกตการณ์เป้าหมายจากระยะไกลได้ โดยอิงจากคลื่นจักระเฉพาะตัวของพวกเขา เรียกได้ว่าเป็นวิชานินจาลาดตระเวนที่ผสมผสานความแนบเนียนและความแม่นยำเข้าไว้ด้วยกัน

“ถึงจะเป็นอย่างนั้น ความจริงที่ว่าสมาชิกของอันบุถูกจัดการจนสลบไปโดยไม่มีแม้แต่เสียงเล็ดลอดออกมา ก็ยังเป็นเรื่องที่ปฏิเสธไม่ได้อยู่ดี”

ดันโซดูเหมือนจะไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ในการเข้าไปยุ่มย่ามกับร่างสถิต เขาแสร้งทำเป็นยอมถอย แต่กลับผลักดันแผนการที่แท้จริงของตนเองออกมาแทน

“อันบุภายใต้คำสั่งของนาย ไม่สามารถแม้แต่จะส่งสัญญาณเตือนก่อนจะถูกจัดการด้วยซ้ำ ชั้นเชื่อว่าการจับตาดูร่างสถิต ควรจะส่งมอบให้เป็นหน้าที่ของคนจาก ราก ของชั้น”

“พอได้แล้ว ดันโซ!”

น้ำเสียงอันเฉียบขาดของฮิรุเซ็น ทำให้เห็นได้ชัดว่าเขามองทะลุถึงเจตนาของดันโซ เขาเคาะกล้องยาสูบลงบนโต๊ะ น้ำเสียงเคร่งขรึม

“ชั้นคือโฮคาเงะ”

คำพูดเหล่านั้นหยุดยั้งข้อโต้แย้งนับไม่ถ้วนที่ดันโซเตรียมไว้จนชะงักงันไปในทันที

แม้ว่าในตอนนี้ ฮิรุเซ็นจะเป็นเพียง ‘รักษาการโฮคาเงะ’ แต่เขาก็ยังคงเป็นโฮคาเงะ และคำพูดของเขาก็ถือเป็นที่สิ้นสุด

“อย่ายุ่งกับเรื่องนี้ ชั้นจะจัดการหาคนอื่นมารับมือกับนารูโตะเอง”

เมื่อพูดจบ ฮิรุเซ็นก็หันหน้าหนี และไม่มองไปที่ดันโซอีก

“นายจะต้องเสียใจกับเรื่องนี้ ฮิรุเซ็น”

หลังจากกล่าวประโยคนั้นด้วยความโกรธเกรี้ยว ดันโซก็เดินออกไปพร้อมกับใบหน้าอันมืดมน ไม่มีใครบอกได้เลยว่าในตอนนี้ เขากำลังหมักหมมแผนการชั่วร้ายอะไรอยู่ในใจ

“นารูโตะ…”

เขาเอื้อมมือออกไปและค่อยๆ ปิดลูกแก้วคริสตัลลง ภาพของนารูโตะที่กำลังสวาปามเนื้ออย่างตะกละตะกลามก็เลือนหายไป

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ฮิรุเซ็นก็เอ่ยกับนินจาที่เพิ่งเดินเข้ามา

“ไปเรียกตัวนารูโตะมา ใช้เรื่อง… การสัมภาษณ์จบการศึกษาของเขา เป็นข้ออ้างก็แล้วกัน”

เมื่อ อุมิโนะ อิรุกะ ได้ยินคำพูดเหล่านั้น เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มออกมา แม้ว่าเขาจะยังคงรักษาอาการบาดเจ็บจากเมื่อคืนอยู่ แต่เขาก็ตอบรับคำสั่งของฮิรุเซ็นอย่างกระตือรือร้น

…

ในขณะเดียวกัน นารูโตะที่กำลังยุ่งอยู่กับการยัดเนื้อเข้าปากก็ขมวดคิ้ว แต่ทว่ามือของเขากลับไม่ยอมชะลอความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย

“…ความรู้สึกที่เหมือนโดนจับจ้องมันหายไปแล้ว”

“…แล้วทีนี้ ใครจะโผล่มาเป็นรายต่อไปล่ะ?”

ก่อนที่เขาจะได้ขบคิดอะไรไปมากกว่านี้ เจ้าของร้าน [ยากินิคุ คิว] ก็ก้าวเข้ามาในห้องส่วนตัวพร้อมกับรอยยิ้มจอมปลอมบนใบหน้า

“ขอประทานโทษนะครับคุณลูกค้า แต่จะรบกวนช่วยเช็คบิลก่อนได้ไหมครับ?”

ขณะที่พูด ร่างกายของเขาก็บดบังทางเข้าออกไปเกือบหมด ราวกับต้องการป้องกันไม่ให้นารูโตะชักดาบหนีหายไปไหน

เขาไม่ได้เกรงกลัวเลยว่า นารูโตะ ซึ่งเป็นเพียงแค่นักเรียนจากโรงเรียนนินจา จะกล้าลงมือทำร้ายเขา

ประการแรก เจ้าของร้านไม่ได้มีความเข้าใจอย่างแท้จริงถึงความห่างชั้นของพลังระหว่างนักเรียนนินจากับผู้ใหญ่ธรรมดาทั่วไป ในสายตาของเขา ไอ้เด็กเหลือขออย่างนารูโตะแทบจะเรียกไม่ได้ว่าเป็นอัจฉริยะอะไรเลย และดังนั้นจึงไม่นับว่าเป็นภัยคุกคาม

ประการที่สอง เขารู้ดีว่าโคโนะฮะมีกฎเกณฑ์และข้อบังคับสำหรับนินจาที่ค่อนข้างเข้มงวด ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือ พวกเขาไม่สามารถโจมตีพลเรือนได้ตามอำเภอใจ

ดังนั้น ต่อให้นารูโตะคิดจะทำอะไร เขาก็แค่ไปรายงานเรื่องนี้ให้โฮคาเงะทราบโดยตรงก็เท่านั้น

“โอ้? ชั้นไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยแฮะ ว่ามีร้านอาหารที่มาทวงเงินก่อนที่ลูกค้าจะกินอิ่มซะอีก”

หลังจากจัดการเนื้อย่างไปอีกจาน นารูโตะก็เรอออกมาเบาๆ แล้วฉีกยิ้มกว้างให้กับเจ้าของร้าน

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน