บทที่ 39 เตรียมตัวกลับหมู่บ้าน

บทที่ 39 เตรียมตัวกลับหมู่บ้าน

“คุณชายเรียวสุเกะ ตอนแรกผมเชื่อสนิทใจเลยนะครับ...ว่าที่คุณชายมาเข้าพบท่านไดเมียว ก็เพราะท่านผู้นำตระกูลต้องการจะโน้มน้าวให้โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ทบทวนจุดยืนของเขาใหม่ โดยเริ่มจากการจัดการกับไดเมียวก่อน”

ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงของวันที่ห้าแล้ว เมื่อเรียวสุเกะและผู้ติดตามทั้งสองคนเดินทางออกจากเมืองหลวงแคว้นอัคคี ทันทีที่พวกเขาก้าวผ่านประตูเมือง ฮิวงะ โซจิ ที่ยืนอยู่ด้านหลัง ก็พูดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่แฝงความหงุดหงิดเล็กน้อย

ข้างๆ เขา ฮิวงะ โฮชิไซ พยักหน้าเห็นด้วย เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็เชื่อแบบเดียวกันจากสิ่งที่เรียวสุเกะพูดเมื่อวันก่อน

เมื่อไม่กี่วันก่อน เรียวสุเกะได้กล่าวสุนทรพจน์อันเร่าร้อนต่อหน้าโทคุงาวะ ชิเงชิเงะ ที่คฤหาสน์ไดเมียว...โดยอธิบายถึงมุมมองของเขาเกี่ยวกับจิตวิญญาณและศักดิ์ศรีของชาติ ความสามารถในการปลุกปั่นอารมณ์ของเขานั้นได้ผลชะงัดเสียจนเขาสามารถโน้มน้าวให้โทคุงาวะลงนามในสนธิสัญญาหลายฉบับที่เป็นประโยชน์ต่อตระกูลฮิวงะได้โดยตรง

ตัวอย่างเช่น ในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้า เงินทุนที่จัดสรรให้สำหรับ "ภารกิจส่วนตัว" จะถูกเพิ่มขึ้นอย่างเหมาะสม นอกจากนี้ ตระกูลฮิวงะจะได้รับตำแหน่งอย่างเป็นทางการในฐานะนินจาองครักษ์ประจำตัวไดเมียว

ข้อตกลงเหล่านี้ ตามที่โทคุงาวะอธิบาย มีไว้เพื่อชดเชยให้กับตระกูลฮิวงะสำหรับการเสียสละในเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น แม้ว่าเขาจะสงสัยว่าเรียวสุเกะอาจกำลังชักใยสถานการณ์อยู่ แต่โทคุงาวะก็ไม่กล้าเสี่ยง

ท้ายที่สุดแล้ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกนินจาลงมือทำภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ด้วยความมุ่งมั่นแบบบ้าบิ่น

“ถ้าการเสียเงินสักหน่อยจะช่วยรักษาสันติภาพและทำให้ผู้คนได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข การยอมแบ่งเค้กสักชิ้นก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร” โทคุงาวะเคยกล่าวไว้

“สำหรับขุนนางส่วนใหญ่ นี่คงเป็นข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบในการล่าถอย เมื่อถูกบีบบังคับด้วยทั้งสถานการณ์และพละกำลัง พวกเขาย่อมตกลงโดยไม่ลังเล ท้ายที่สุดแล้ว พวกบัณฑิตก็เป็นพวกหยิ่งในศักดิ์ศรี”

ตอนนี้น้ำเสียงของเรียวสุเกะสงบนิ่ง ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความมุ่งมั่นอันเร่าร้อนที่เขาแสดงออกระหว่างการเข้าพบไดเมียว

“แต่คนอย่างท่านโทคุงาวะ... ถึงแม้ว่าเขาจะถูกเลี้ยงดูมาภายใต้อิทธิพลของเหล่านักปราชญ์ แต่การกุมอำนาจเบ็ดเสร็จมาอย่างยาวนานก็ทำให้เขามีความโลภในแบบฉบับของพวกพ่อค้าไปแล้ว”

“ไม่มีกลยุทธ์ธรรมดาๆ ไหนที่จะทำให้เขายอมสละผลประโยชน์ของตัวเองอย่างเต็มใจได้หรอกครับ เพราะงั้น ชั้นเลยใช้ประโยชน์จากความไม่รู้ของเขาและกดดันทางจิตวิทยานิดหน่อย”

แม้จะเป็นตระกูลที่เน้นกระบวนท่า แต่ตระกูลฮิวงะก็มีชื่อเสียงในด้านการตรวจจับ ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงมีเครือข่ายข่าวกรองที่พัฒนามาอย่างดี

อันที่จริงแล้ว เมื่อใดก็ตามที่มีการตัดสินใจในห้องทำงานของโฮคาเงะ ตระกูลฮิวงะมักจะเป็นกลุ่มแรกๆ ที่รู้เสมอ

ในฐานะสมาชิกสายเลือดหลักของตระกูล เรียวสุเกะสามารถเข้าถึงข้อมูลข่าวกรองขั้นสูงที่สุดทั้งในโคโนฮะและแคว้นอัคคี

ยกตัวอย่างเช่น เขารู้ว่า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยังไม่ได้แจ้งโทคุงาวะ ชิเงชิเงะ เกี่ยวกับเหตุการณ์ของหมู่บ้านคุโมะ

น่าจะเป็นเพราะความหยิ่งทะนง พวกเบื้องบนในโคโนฮะไม่มีความตั้งใจที่จะแจ้งให้รัฐบาลของไดเมียวแคว้นอัคคีทราบ พวกเขากลับวางแผนที่จะแก้ไขปัญหานี้อย่างเงียบๆ แทน เมื่อตกลงค่าชดเชยที่เหมาะสมได้แล้ว ทั้งโคโนฮะและคุโมะงาคุเระก็จะเซ็นสัญญาปกปิดความลับเพื่อให้แน่ใจว่าเรื่องนี้จะไม่รั่วไหล

นั่นทำให้เรียวสุเกะมีช่องโหว่ให้โจมตี

แผนการที่จะแย่งชิงผลประโยชน์เพิ่มเติมจากราชสำนักของไดเมียวนั้น เป็นแผนที่เขากับฮิวงะ ฮิอาชิร่วมกันคิดขึ้นมา

ต้องขอบคุณ “วิสัยทัศน์” ของเรียวสุเกะ พวกเขาจึงหลีกเลี่ยงการกลายเป็นแพะรับบาปในเหตุการณ์นี้ได้ และเมื่อคาดเดาปฏิกิริยาอันเฉื่อยชาของหมู่บ้านไว้ล่วงหน้าแล้ว พวกเขาจึงไม่รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจแต่อย่างใด

แต่ในเมื่อโคโนฮะกำลังต่อสู้เพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง แล้วทำไมตระกูลฮิวงะจะไม่ทำแบบเดียวกันล่ะ...และแย่งชิ้นส่วนที่ใหญ่กว่ามาครอบครองซะ?

ที่สำคัญกว่านั้น นี่เป็นการมอบโอกาสอันหาได้ยากให้เรียวสุเกะได้เดินทางออกนอกหมู่บ้านและสัมผัสกับโลกนินจาที่กว้างใหญ่ขึ้น

มีเพียงผู้ที่มาจากสายเลือดหลักเท่านั้นที่จะเป็นตัวแทนของตระกูลฮิวงะในฐานะทูตได้ นั่นทำให้เรียวสุเกะกลายเป็นตัวเลือกที่เป็นธรรมชาติที่สุดสำหรับภารกิจนี้

น่าเสียดายที่การเดินทางครั้งนี้ถูกเก็บเป็นความลับสุดยอด จึงไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นระหว่างทางไปหาไดเมียว ทำให้เรียวสุเกะไม่มีโอกาสได้รับประสบการณ์การต่อสู้จริงเลย

แต่... ขากลับน่ะไม่เหมือนกันหรอกนะ

“คุณชายเรียวสุเกะ” โซจิถามพร้อมขมวดคิ้ว “ชีวิตความเป็นอยู่ของท่านไดเมียวนี่ช่างสุขสบายจริงๆ ทำไมพวกเราไม่อยู่ต่ออีกสักสองสามวันล่ะครับ?”

พวกเขาใช้เวลาทั้งหมดห้าวันในเมืองหลวงแคว้นอัคคี และเมื่อรวมการเดินทางไปกลับแล้ว ภารกิจทั้งหมดก็ใช้เวลาไม่ถึงสองสัปดาห์ ยังมีเวลาเหลืออีกมากก่อนจะถึงเส้นตายหนึ่งเดือนที่ฮิอาชิกำหนดไว้

ยกเว้นวันแรกที่ต้องใช้เวลาไปกับการเจรจาเรื่องสำคัญ วันที่สองและวันที่สามล้วนเต็มไปด้วยงานเลี้ยงอันหรูหราซึ่งจัดโดยไดเมียวและเหล่าขุนนาง ทั้งสามคนใช้ชีวิตราวกับเป็นราชวงศ์...กินหรู อยู่สบาย และมีคนคอยปรนนิบัติตั้งแต่เช้าจรดค่ำ

พูดตามตรงเลยนะ มันง่ายมากที่จะเคยชินกับวิถีชีวิตที่เสื่อมทรามแบบนี้

อย่างน้อยสำหรับโซจิ หลายวันมานี้มันคือความสุขล้วนๆ

“เดิมทีชั้นกะจะกลับเร็วกว่านี้นะ” เรียวสุเกะตอบพร้อมกับรอยยิ้มขณะหันกลับไปมอง “แต่ชั้นอยู่ต่ออีกสองสามวันก็เพื่อให้ขากลับมันน่าสนใจขึ้นไงล่ะ”

เขาดูออกเลยจากสีหน้าของโซจิว่าหมอนี่ชื่นชอบชีวิตแบบขุนนางเข้าอย่างจัง

แต่เรียวสุเกะก็ไม่ได้ตัดสินอะไร ทุกคนต่างก็มีเป้าหมายและความปรารถนาของตัวเอง ถ้าโซจิอยากได้ชีวิตที่หรูหราฟู่ฟ่า มันก็ไม่ได้ผิดอะไรนี่

ยิ่งไปกว่านั้น ชีวิตแบบนั้นมันก็สวยงามอย่างไร้ข้อกังขาจริงๆ นั่นแหละ

หลังจากได้สัมผัสกับช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เรียวสุเกะก็ได้ทบทวนความคิดก่อนหน้านี้ของเขาใหม่...ไม่ว่าโลกใบนี้จะเสื่อมถอยไปมากแค่ไหน ก็ไม่มีอะไรเทียบได้กับความสะดวกสบายและความตื่นเต้นเร้าใจในชีวิตก่อนของเขาอยู่ดี

ถึงกระนั้น การดำรงอยู่แบบสังคมศักดินานี้ก็มีเสน่ห์ในแบบของมัน...โดยเฉพาะสำหรับคนที่อยู่บนจุดสูงสุด ระดับความสุขที่มันมอบให้นั้นเทียบได้กับสังคมที่ขับเคลื่อนด้วยความบันเทิงในโลกใบเก่าของเขาเลยทีเดียว

แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อเทียบกับการฝึกฝนและการเติบโตให้แข็งแกร่งขึ้น ความสุขเหล่านั้นก็ไม่ได้ทำให้เรียวสุเกะพึงพอใจเท่าไรนัก

โซจิและโฮชิไซต่างก็จับคำสำคัญในประโยคของเรียวสุเกะได้ สีหน้าที่ผ่อนคลายของพวกเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง และจักระในร่างกายก็พลุ่งพล่านขณะที่พวกเขากวาดสายตามองไปรอบๆ ตื่นตัวขึ้นมาในทันที

“ดูเหมือนการโดนปรนเปรอขนาดนั้นจะไม่ได้ทำให้พวกนายลืมไปนะว่าตัวเองเป็นนินจาน่ะ” เรียวสุเกะหัวเราะเบาๆ และเดินต่อไปตามเส้นทางที่วางไว้ “ผ่อนคลายเถอะ...เรายังไม่เจอศัตรูหรอก”

“แต่หนทางข้างหน้ามันจะไม่สงบสุขหรอกนะ ชั้นหวังว่าพวกนายสองคนจะตื่นตัวอยู่เสมอนะ ถ้าใครยังอยากจะดื่มด่ำกับความหรูหราต่อล่ะก็ ตอนนี้มีอิสระที่จะเดินทางกลับหมู่บ้านไปก่อนได้เลยนะ”

“คุณชายได้รับข้อมูลข่าวกรองมางั้นเหรอครับ?” โฮชิไซถามอย่างใจเย็น

โฮชิไซเป็นคนที่สุขุมและเป็นผู้ใหญ่กว่าโซจิมาโดยตลอด เขาจับสังเกตเบาะแสเล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างรวดเร็ว

(ผู้แปลต้นฉบับ: ในตอนนี้เปิดเผยว่า โฮชิไซ เป็นผู้หญิง แต่ผมจะเปลี่ยนให้เขาเป็นผู้ชายในหนังสือเล่มนี้เพราะในตอนแรกๆ เขาเป็นผู้ชาย)

“ไม่มีข่าวอะไรหรอก” เรียวสุเกะตอบพลางส่ายหน้า “แค่เดาเอาน่ะ”

“จำที่ท่านไดเมียวพูดเรื่องการเพิ่มผลตอบแทนของภารกิจได้ไหม? นอกจากพวกเราแล้ว...ช่วงนี้มีตระกูลไหนพูดถึงเรื่องนี้อีกไหมล่ะ?”

“คุณชายหมายถึง... อุจิวะงั้นหรือครับ?” โฮชิไซขมวดคิ้ว

“มันก็แค่การคาดเดาน่ะ” เรียวสุเกะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “แต่มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกนั้นจะลงมือ”

เขาไม่ได้แสดงความกังวลใดๆ ความจริงก็คือ เขาคาดเดาสถานการณ์นี้ไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

สิ่งสำคัญอันดับแรกของเขาในการเดินทางครั้งนี้ คือการเจรจากับโทคุงาวะ และแย่งชิงผลประโยชน์โดยใช้เหตุการณ์ที่หมู่บ้านคุโมะมาเป็นข้อต่อรอง...เพื่อตระกูล

อย่างไรก็ตาม เป้าหมายที่สองของเขาคือเป้าหมายส่วนตัว: นั่นคือประสบการณ์การต่อสู้จริง

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═