บทที่ 37 การรับงานนอก

บทที่ 37 การรับงานนอก

หลังจากรู้ว่าเรียวสุเกะเป็นคนของตระกูลฮิวงะ น้ำเสียง ท่าทาง...และแม้แต่อารมณ์...ของโทคุงาวะ ชิเงชิเงะ ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างแนบเนียน

“อย่ามัวแต่ยืนอยู่เลย เชิญนั่งลงเถอะ”

แม้ว่าโทคุงาวะ ชิเงชิเงะจะรู้สึกไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาก็เก่งเรื่องการซ่อนอารมณ์มากกว่านางาฮิราโนะมาก ขณะที่เขาผายมือเชิญให้เรียวสุเกะและกลุ่มของเขานั่งลง เขาก็ตวัดสายตาเย็นชาไปหานางาฮิราโนะ

“คุณชายเรียวสุเกะเดินทางมาไกลถึงแคว้นอัคคี แต่เจ้ากลับปล่อยให้พวกเขายืนรอแบบนี้น่ะรึ? ไปเตรียมชาและของว่างมา...แล้วก็ไปหาคนมาเล่นดนตรีให้ฟังด้วย”

“เรื่องดนตรีไม่ต้องหรอกครับ ชั้นยังเด็กอยู่นะ”

เรียวสุเกะหัวเราะเบาๆ ขณะนั่งลงและโบกมือปฏิเสธอย่างสบายๆ “แต่เรื่องชาและของว่างนั่นชั้นไม่ปฏิเสธหรอกนะ ชั้นได้ยินมาว่าพ่อครัวของท่านมีชื่อเสียงมากเลยนี่ครับ”

โทคุงาวะไม่ได้ยืนกรานเรื่องดนตรี เขาโบกมือไล่นางาฮิราโนะให้ออกไปจัดการอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหันกลับมาหาเรียวสุเกะ

“คุณชายเรียวสุเกะ คืนนี้ทำไมไม่พักที่คฤหาสน์ของไดเมียวเสียล่ะ? ข้าจะเป็นเจ้าภาพจัดงานเลี้ยงและเชิญพวกขุนนางจากบริเวณใกล้เคียงมาร่วมงาน มันจะเป็นโอกาสดีที่พวกเขาจะได้ประจักษ์ถึงความสง่างามของตระกูลฮิวงะนะ”

เรียวสุเกะพยักหน้าโดยไม่ลังเล “ถ้าท่านโทคุงาวะยินดีที่จะแนะนำชั้นให้รู้จัก ชั้นก็ยินดีที่จะเข้าร่วมครับ”

“ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมมาก” โทคุงาวะยิ้ม แม้ว่ารอยยิ้มนั้นจะไปไม่ถึงดวงตาก็ตาม “ช่างประจวบเหมาะพอดีเลย...ผู้นำจากเมืองและหมู่บ้านต่างๆ ทั่วทั้งภูมิภาคกำลังเดินทางมาเยือนเพื่อรายงานกิจการของพวกเขา งานเลี้ยงนี้จะเป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบให้เจ้าได้พบกับพวกเขานะ”

จากนั้น ไดเมียวก็เริ่มไถ่ถามถึงสุขภาพของฮิวงะ ฮิอาชิ โดยผสมผสานการพูดคุยเรื่องครอบครัวแบบสบายๆ เข้ากับการหยั่งเชิงเพื่อสืบถามเรื่องกิจการภายในของตระกูลฮิวงะอย่างแนบเนียน

เขาสุภาพ แต่ก็เห็นได้ชัดว่ากำลังหยั่งเชิงดู

แม้จะเป็นเพียงเด็ก แต่เรียวสุเกะก็ไม่ได้รับการดูถูกดูแคลนใดๆ นินจาที่เกิดในตระกูลที่มีชื่อเสียงไม่สามารถถูกตัดสินด้วยอายุเพียงอย่างเดียวได้...พวกเขาคือนักรบที่ก้าวเข้าสู่สนามรบตั้งแต่ก่อนจะบรรลุนิติภาวะเสียอีก

ในส่วนของเรียวสุเกะนั้น เขายังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น เขาไม่ได้พยายามที่จะเป็นฝ่ายคุมบทสนทนา แต่ตอบทุกคำถามด้วยความผ่อนคลายราวกับฝึกฝนมาเป็นอย่างดี เมื่อถึงหัวข้อที่ละเอียดอ่อน เขาก็ตอบกลับด้วยคำตอบที่คลุมเครือหรือชวนให้เข้าใจผิด สร้างความกำกวมมากพอที่จะทำให้รู้สึกหงุดหงิดแต่ก็ไม่ทำให้ขุ่นเคือง

คำถามของโทคุงาวะดูเหมือนจะมุ่งเน้นไปที่ว่าการมาเยือนครั้งนี้มีจุดประสงค์เดียวกับปีก่อนๆ หรือไม่ แต่ทุกครั้งที่เรียวสุเกะทำท่าเหมือนจะให้คำตอบตรงๆ โทคุงาวะก็จะเปลี่ยนเรื่อง ไม่อยากเสี่ยงที่จะกระตุ้นให้เกิดผลลัพธ์ที่ไม่อาจแก้ไขได้

และในเมื่อไดเมียวไม่รีบร้อน เรียวสุเกะก็ไม่รีบร้อนเช่นกัน

เขาทำตัวด้วยความเคารพ...แต่ก็ตอบกลับด้วยความเฉยเมยที่ถูกขัดเกลามาเป็นอย่างดี

ด้านหลังเขา โซจิและโฮชิไซยืนหลังตรง ถือจานและหยิบอาหารกินเองเพื่อเติมพลังงาน

การสนทนาโต้ตอบดำเนินต่อไปจนกระทั่งดวงอาทิตย์เริ่มตกดิน โทคุงาวะ ชิเงชิเงะ ซึ่งในที่สุดก็หมดความอดทนกับการปัดป้องอันไร้ที่ติของเรียวสุเกะ หัวเราะออกมาและเปลี่ยนกลยุทธ์

“แม้จะอายุแค่นี้ แต่เจ้าก็เฉียบแหลมมากเลยนะ เรียวสุเกะ คุยกับเจ้าแล้ว ข้าแทบจะลืมไปเลยว่าเจ้ายังเป็นแค่เด็ก!”

เขาหัวเราะอย่างเต็มเสียง แต่มีประกายความเฉียบคมวาบขึ้นในดวงตาของเขา

เรียวสุเกะเพียงแค่ยิ้มตอบ โดยไม่พูดอะไร

น้ำเสียงของโทคุงาวะเปลี่ยนไปเล็กน้อย “พวกเราคุยกันมานานซะจนข้าเกือบจะลืมจุดประสงค์ที่แท้จริงของการพบกันครั้งนี้ไปเลย ในเมื่อเจ้ามาที่นี่ในนามของตระกูลฮิวงะ ข้าก็สงสัยว่า...เจ้าตั้งใจจะเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ที่เราเคยทำตามในอดีตหรือเปล่า?”

ใบหน้าของเขายังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร แต่ดวงตาของเขากลับเฉียบคมและยากจะคาดเดา

“ท่านโทคุงาวะเข้าใจผิดแล้วล่ะครับ”

เรียวสุเกะหัวเราะเบาๆ “แม้ว่าชั้นจะเป็นตัวแทนของตระกูลฮิวงะในครั้งนี้ แต่จุดยืนของเราไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย”

เมื่อเห็นไดเมียวแคว้นอัคคีลังเล เรียวสุเกะก็พูดต่อด้วยความจริงใจเล็กน้อย “ตระกูลของเรายังคงยึดมั่นในข้อตกลงนี้เป็นอย่างมาก อันที่จริง ด้วยจำนวนสมาชิกใหม่ที่เพิ่มขึ้นในช่วงนี้ ค่าใช้จ่ายของตระกูลเราก็เลยเพิ่มขึ้นอย่างมากเลยล่ะครับ”

“นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงให้คุณค่ากับความร่วมมือกับเหล่าตระกูลขุนนางมากยิ่งกว่าที่เคยครับ”

คำพูดของเขาสุภาพ หรือแม้กระทั่งดูจริงใจ...แต่ความนัยที่ซ่อนอยู่นั้นกลับกระแทกใจโทคุงาวะอย่างจังราวกับถูกค้อนทุบ

ค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นหมายความได้อย่างเดียว: พวกเขากำลังจะขึ้นราคา

โทคุงาวะพยายามหลีกเลี่ยงที่จะถามตรงๆ ก็เพราะกลัวเรื่องนี้แหละ ตอนนี้เมื่อหัวข้อนี้ถูกหยิบยกขึ้นมาแล้ว คำตอบของเรียวสุเกะ...แม้จะแนบเนียน...ก็แทบไม่เหลือช่องว่างให้ตีความผิดได้เลย

ถ้าโทคุงาวะเมินเฉยต่อเรื่องนี้ เขาก็จะเสี่ยงทำให้ตระกูลฮิวงะขุ่นเคือง

เรียวสุเกะรุกต่อ “ท่านโทคุงาวะ ในอดีต ตอนที่เราแอบรับภารกิจจากท่าน เราเสนอราคาที่ต่ำกว่าราคาค่าธรรมเนียมอย่างเป็นทางการที่หมู่บ้านเรียกเก็บถึง 5% แต่จำนวนภารกิจก็มีจำกัดเสมอ”

“ในตอนนั้น ตระกูลของเรายังมีค่าใช้จ่ายไม่มากนัก พวกเรารัดเข็มขัดและพยายามอยู่ให้ได้”

“แต่ตอนนี้สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว ชีวิตมัน… ยากลำบากขึ้นน่ะครับ”

ในโลกนินจา การรับงานนอก...การข้ามขั้นตอนของหมู่บ้านเพื่อรับงานโดยตรงจากลูกค้า...ไม่ใช่เรื่องผิดปกติ

การตัดคนกลางออกหมายถึงการได้เงินเข้าตระกูลมากขึ้น

แต่มีเพียงตระกูลฮิวงะและอุจิวะเท่านั้นที่มีอิทธิพลพอที่จะทำแบบนี้ได้ ตระกูลที่เล็กกว่าขาดชื่อเสียงในการดึงดูดลูกค้าและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำงานผ่านหมู่บ้าน

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จำนวนตระกูลที่สามารถรับงานนอกได้ลดลงอย่างมาก ส่วนใหญ่เป็นเพราะระบบที่หมู่บ้านนำมาใช้เพื่อยับยั้งการกระทำดังกล่าว

ครอบครัวที่ยอมรับเจตจำนงแห่งไฟและหลอมรวมเข้ากับโคโนฮะอย่างสมบูรณ์จะไม่รับความเสี่ยงเช่นนั้นอีก เพื่อเป็นการตอบแทน หมู่บ้านได้มอบทรัพยากรและโอกาสทางธุรกิจทางเลือกอื่นๆ ให้

ตัวอย่างเช่น ตระกูลอากิมิจิที่เปิดร้านเนื้อย่างยอดนิยม ซึ่งมีชื่อเสียงขึ้นมาได้ด้วยความช่วยเหลือจากช่องทางของโคโนฮะเอง มันกลายเป็นอุตสาหกรรมเต็มรูปแบบที่ได้รับการยอมรับในระดับประเทศไปแล้ว

วิธีการหาเงินที่ถูกต้องตามกฎหมายและได้รับการสนับสนุนจากหมู่บ้านเช่นนี้ ดึงดูดตระกูลเล็กๆ ที่กระตือรือร้นจะปรับตัวให้เข้ากับเจตจำนงแห่งไฟ

เป็นผลให้ ตระกูลที่เป็นอิสระอย่างฮิวงะและอุจิวะจึงถูกโดดเดี่ยวภายในหมู่บ้านมากยิ่งขึ้น

โทคุงาวะถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้า “ความจริงแล้ว ตระกูลอุจิวะเองก็ส่งคนมาเพื่อหารือเรื่องนี้เช่นเดียวกัน”

แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะดูรู้สึกผิด แต่ในหัวของเขายังคงเฉียบแหลมและเต็มไปด้วยการคิดคำนวณ

นับตั้งแต่รู้เรื่องสายเลือดอันสูงส่งของเรียวสุเกะ เขาก็ใช้เวลาช่วงบ่ายเพื่อหยั่งเชิง ถ่วงเวลา และหาข้ออ้าง

“การสนทนาสบายๆ” อันยาวนานนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญเลย

“โลกนินจากำลังวุ่นวาย” โทคุงาวะพูดต่อ “บางครั้งเวลาที่เราจำเป็นต้องเดินทางไปทำธุรกิจต่างประเทศ มันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องใช้นินจาคุ้มกัน”

เขาส่ายหน้าด้วยท่าทางเสียใจจอมปลอม

“แต่เจ้าต้องเข้าใจนะ คุณชายเรียวสุเกะ ทรัพยากรของเรามีจำกัด จำนวนภารกิจที่เราสามารถจ้างได้ในแต่ละปีก็มีขีดจำกัด”

“หากเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้น ข้ามักจะนึกถึงตระกูลฮิวงะเป็นอันดับแรกเสมอ”

“แต่เมื่อไม่นานมานี้ คนตระกูลอุจิวะก็มาบ่นกับข้าเหมือนกัน พวกเขาบอกว่ากำลังขาดแคลนเงินทุนและต้องการจะขึ้นราคาค่าจ้างเช่นกัน”

เขาหัวเราะแห้งๆ “แต่ข้าจะยอมตกลงได้ยังไงกันล่ะ? ถ้าราคาพุ่งสูงเกินไป พวกเราสู้ตรงไปที่โคโนฮะและขอส่งคำร้องขอภารกิจอย่างเป็นทางการไม่ดีกว่างั้นรึ...”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═