บทที่ 36 นี่คืออาณาจักรของชั้น

บทที่ 36 นี่คืออาณาจักรของชั้น

คฤหาสน์ไดเมียวอันยิ่งใหญ่และกว้างขวางดูคล้ายกับพระราชวังอันโอ่อ่าของจีนโบราณที่เรียวสุเกะเคยเห็นระหว่างการเดินทางในชีวิตก่อนของเขา

แตกต่างจากอาคารเตี้ยๆ ทั่วไปที่พบเห็นได้ทั่วโลกนินจา รูปแบบสถาปัตยกรรมนี้โดดเด่นด้วยความสง่างามที่สูงตระหง่าน...เหนือชั้นยิ่งกว่าจวนโฮคาเงะในหมู่บ้านโคโนฮะทั้งในแง่ของความสูงและความยิ่งใหญ่

เมื่อเดินตามการนำของนางาฮิราโนะ เรียวสุเกะและคนอื่นๆ ก็ก้าวเข้าไปในสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมา

ทั่วทั้งคฤหาสน์แผ่บรรยากาศที่เคร่งขรึม เหล่าคนรับใช้เคลื่อนไหวแทบจะไร้เสียง ระมัดระวังที่จะไม่ทำให้เกิดเสียงดังอันอาจรบกวนไดเมียวหรือเหล่าขุนนางที่กำลังดำเนินกิจการของบ้านเมืองอยู่ภายใน

ภายใต้การทักทายอย่างเคารพนบนอบของทั้งผู้บริจาริกาและทหารยาม เรียวสุเกะและผู้ติดตามของเขาก็เดินขึ้นบันได มุ่งหน้าไปยังชั้นบนสุด

เมื่อสังเกตเห็นสายตาอยากรู้อยากเห็นของนินจาทั้งสาม นางาฮิราโนะก็หยุดเดินและหันกลับมาพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

“บอกข้าทีสิ ท่านนินจา...พวกท่านคิดว่ายังไง? อาคารไหนน่าประทับใจกว่ากัน: คฤหาสน์ของท่านไดเมียวแห่งนี้ หรือ จวนโฮคาเงะในโคโนฮะ?”

ถูกจู่โจมด้วยคำถามที่ไม่ทันตั้งตัวเล็กน้อย เรียวสุเกะปรายตามองเขาอย่างสบายๆ

“ที่นี่ดูโอ่อ่ากว่าอย่างเห็นได้ชัดอยู่แล้วล่ะครับ” เขากล่าวอย่างเยือกเย็น “เมื่อเทียบกับที่นี่แล้ว จวนโฮคาเงะก็ดูเหมือนกระท่อมมุงจากไปเลย มันเทียบกับคฤหาสน์ท่านไดเมียวของพวกคุณไม่ติดเลยสักนิด”

“ฮ่า! ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีที่ได้ยินเช่นนั้น” นางาฮิราโนะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ พยายาม...อย่างไม่ประสบผลสำเร็จ...ที่จะทำท่าทีถ่อมตัว

โชคร้ายสำหรับเขา ความหยิ่งผยองของเขามันเห็นได้ชัดเกินไป โดยเฉพาะกับคนอย่างเรียวสุเกะ

“คุณถ่อมตัวเกินไปแล้วล่ะครับ คุณนางาฮิราโนะ” เรียวสุเกะเสริมพร้อมกับยิ้มบางๆ “ท้ายที่สุดแล้ว นินจาอย่างพวกเรามีชีวิตอยู่ด้วยคมดาบ...เสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องแคว้นอัคคี เราไม่มีเวลาหรือความหรูหราที่จะมาใส่ใจเรื่องสุนทรียภาพหรอกครับ”

“พวกเรามันคนหยาบกระด้างจริงๆ นั่นแหละ ไม่ได้มีความประณีตพอที่จะชื่นชมความสง่างามเช่นนี้ได้หรอกครับ”

“ไม่หรอกน่า” นางาฮิราโนะรีบตอบ พยายามลดทอนความสำคัญลง แต่เมื่อเขาพิจารณาคำพูดของเรียวสุเกะ เขาก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

รอยยิ้มนั่น… น้ำเสียงนั่น… นี่เขากำลังเยาะเย้ยข้าอยู่หรือเปล่า?

เรียวสุเกะหันไปชื่นชมโคมไฟระย้าและโคมไฟสุดหรูหราที่แขวนอยู่บนเพดาน

“ชีวิตของไดเมียวนี่ช่างหรูหราฟู่ฟ่าจริงๆ นะครับ” เขาพึมพำ “อาหารเลิศรส สาวงาม แสงไฟเจิดจ้าในทุกมุม พ่อครัวและคนรับใช้หลายสิบคนคอยสแตนด์บาย... ชั้นสงสัยจังว่าค่าใช้จ่ายรายวันของคฤหาสน์หลังนี้จะเทียบกับค่าใช้จ่ายรายเดือนของตระกูลฮิวงะทั้งตระกูลได้ยังไงกันนะ”

“อ-เอ่อ…” นางาฮิราโนะกระแอมอย่างอึดอัด “ตามปกติแล้วท่านไดเมียวใช้ชีวิตอย่างสมถะมาก ความหรูหราในวันนี้มีไว้เพื่อเป็นเกียรติแก่พวกท่านทั้งสามเท่านั้น”

ไม่อยากเปิดโอกาสให้เรียวสุเกะพูดอะไรไปมากกว่านี้ เขารีบโค้งคำนับและกล่าวว่า “โปรดรออยู่ที่นี่ ข้าจะไปแจ้งท่านไดเมียวว่าพวกท่านมาถึงแล้ว”

เขานำพวกเรียวสุเกะไปที่ห้องนั่งเล่นที่ตกแต่งอย่างหรูหราและจากไปอย่างเร่งรีบ...เห็นได้ชัดว่าหวังจะหลีกเลี่ยงกับดักทางวาจาไปมากกว่านี้

เมื่อเขาจากไป ห้องก็เงียบลง

“ไดเมียวคนนี้รู้จักวิธีใช้ชีวิตจริงๆ นะครับเนี่ย” โซจิพึมพำ ก่อนจะรีบเอามือปิดปากอย่างรวดเร็ว ความเงียบของคฤหาสน์ขยายทุกเสียงให้ดังขึ้น ทำให้แม้แต่เสียงกระซิบก็ยังรู้สึกดังก้อง

“กลิ่นในอากาศนั่น” โฮชิไซเสริม สูดกลิ่นเบาๆ “นั่นคือธูปสมาธิ มันทำมาจากสมุนไพรหายากและล้ำค่า และขึ้นชื่อในเรื่องการทำให้จิตใจสงบและเพิ่มสมาธิ”

“ชั้นสังเกตเห็นตั้งแต่ตอนเดินเข้ามาแล้วล่ะ แทบจะทุกห้องจุดธูปนี้หมดเลย แค่ค่าธูปที่ใช้ในแต่ละวันที่นี่ก็น่าจะเท่ากับที่ตระกูลฮิวงะใช้ในหนึ่งวันแล้วมั้ง”

เรียวสุเกะหัวเราะเบาๆ แต่ไม่ได้พูดอะไร

ไม่ว่าทุกอย่างจะหรูหราเพียงใด มันก็ไม่สามารถสั่นคลอนหัวใจของเขาได้เลย

เขาเคยเพลิดเพลินกับความมั่งคั่งและความหรูหรามาแล้วในชีวิตก่อน แต่เมื่อเทียบกับการฝึกตน เมื่อเทียบกับการแสวงหาความแข็งแกร่งและความหมายแล้ว เรื่องพวกนี้มันสำคัญอะไรนักหนาล่ะ?

ทั้งหมดนี้ก็เป็นแค่เครื่องประดับสำหรับผู้ไร้พลัง...เป็นสิ่งปลอบใจสำหรับความธรรมดาสามัญเท่านั้น

เอาล่ะ… บางทีอาจจะมีสิ่งหนึ่งที่นี่ที่ทำให้เขารู้สึกสั่นไหว

เขาเดินไปที่หน้าต่างใกล้ๆ แล้วเปิดมันออก ปล่อยให้สายลมพัดเข้ามา

สายลมหอบเอาความหนาวเย็นเบาๆ มาปะทะใบหน้าของเขา แต่สิ่งที่กระตุ้นบางสิ่งในตัวเขาอย่างแท้จริงคือทิวทัศน์เบื้องหน้า

อาคารส่วนใหญ่ในโลกนินจาเป็นเพียงบ้านชั้นเดียว มีน้อยมากที่จะสูงเทียบเท่าคฤหาสน์ของไดเมียว

ความสูงนั้นมอบจุดชมวิวที่หาได้ยาก จากจุดนี้ เขาสามารถมองเห็นได้ทั่วทั้งเมือง...ชัดเจน ไร้สิ่งกีดขวาง

และด้วยวิสัยทัศน์ที่ได้รับการยกระดับจากเนตรสีขาว เรียวสุเกะจึงสามารถมองเห็นได้ไกลและละเอียดกว่าคนปกติทั่วไปมาก

จากจุดชมวิวนี้ มันให้ความรู้สึกเหมือนกับเขากำลังมองลงมาบนโลกอย่างแท้จริง

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาค่อยๆ จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความสงบนิ่ง

เขามองเห็นทุกสิ่ง...ฝูงชนตามท้องถนน เสียงตะโกนของพ่อค้าแม่ค้า เสียงดังก้องของรถม้า เสียงล้อเกวียนกระทบพื้น แม้ว่าเขาจะไม่ได้ยินเสียงทั้งหมดจากระยะไกลขนาดนี้ แต่ความทรงจำของเขาก็เติมเต็มรายละเอียดเหล่านั้นจากตอนที่พวกเขาเข้ามาในเมืองก่อนหน้านี้

มันเป็นความรู้สึกที่คุ้นเคย… เหมือนได้ย้อนกลับไปในช่วงเวลาหนึ่งในอดีต

กลับไปสู่วันนั้น

ทว่า...

“พวกท่านทั้งสามจากตระกูลฮิวงะ ขอบคุณที่รอคอย”

น้ำเสียงทุ้มลึกดังก้องมาจากทางประตู

เรียวสุเกะปิดหน้าต่างและหันกลับมา

เบื้องหน้าของพวกเขาคือชายร่างสูง ไหล่กว้าง โดยมีนางาฮิราโนะยืนขนาบข้าง ชายคนนั้นพยักหน้าอย่างอบอุ่น ความสนใจของเขาจับจ้องมาที่เรียวสุเกะ

“เจ้าคงจะเป็น ฮิวงะ เนจิ ผู้นำตระกูลฮิวงะสาขาคนใหม่สินะ ยินดีต้อนรับ”

น้ำเสียงของเขาสุภาพ...กระทั่งอ่อนโยน...แต่เรียวสุเกะก็สัมผัสได้ถึงความหยิ่งยโสที่ซ่อนอยู่ภายในนั้น

ตามธรรมชาติแล้ว ไดเมียวย่อมมองว่าตัวเองอยู่สูงกว่านินจาธรรมดา สถานะของพวกเขานั้นห่างไกลกันคนละโลก

เรียวสุเกะยิ้มและก้าวไปข้างหน้า “ต้องขออภัยด้วยครับ ท่านโทคุงาวะ แต่ชั้นไม่ใช่ฮิวงะ เนจิ ชั้นคือ ฮิวงะ เรียวสุเกะ...จากตระกูลฮิวงะหลักครับ”

สีหน้าที่สุภาพของไดเมียวแข็งค้างไปชั่วครู่

“ตระกูล… หลักงั้นหรือ?” เขาทวนคำ ประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด

ในปีก่อนๆ มักจะเป็นตัวแทนจากตระกูลสาขาเสมอที่มาเข้าพบเขาเพื่อจัดการเรื่องราวของตระกูล

นี่มันเกินคาด

สีหน้าของโทคุงาวะเปลี่ยนไปอย่างแนบเนียนขณะที่เขาเอ่ยถาม “เข้าใจแล้ว งั้น… มีอะไรเกี่ยวกับข้อตกลงของเรากับตระกูลฮิวงะที่ต้องเจรจากันใหม่หรือเปล่า?”

เมื่อเขาตระหนักว่ากำลังพูดอยู่กับสมาชิกตระกูลหลัก น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไป

ความสมดุลของอำนาจในโลกนี้ไม่ได้ถูกกำหนดโดยตำแหน่ง แม้ว่าไดเมียวจะมีอำนาจในทางเทคนิค...บนหน้ากระดาษคือเทียบเท่ากับโฮคาเงะ...แต่ความเป็นจริงนั้นซับซ้อนกว่านั้นมาก

โฮคาเงะต่างหากที่กุมอำนาจที่แท้จริง

แม้แต่ตระกูลอย่างฮิวงะหรืออุจิวะ ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็มักจะทำให้พวกเขาทัดเทียมกับเจ้าหน้าที่ระดับสูง

กำลังต่างหาก ไม่ใช่พิธีการ ที่ปกครองโลกใบนี้

ไม่ว่าใครจะทำตัวสูงส่งหรือหยิ่งยโสแค่ไหน ทุกคนต่างก็รู้ความจริงที่ว่า:

ก็ต่อเมื่อผู้อ่อนแอมารวมตัวกันภายใต้การคุ้มครองของผู้แข็งแกร่งเท่านั้น ความสงบสุขและเสถียรภาพจึงจะสามารถดำรงอยู่ได้

และการข้ามเส้นตระกูลนินจาที่ทรงพลังโดยไร้เหตุผล…

นั่นจะเป็นเรื่องอันตรายมาก

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═