บทที่ 34 หุบผาสิ้นสุด

ต้นฉบับไม่มีบทที่ 33

บทที่ 34 หุบผาสิ้นสุด

หุบเขาทอดยาวสู่ท้องฟ้าอย่างไม่มีที่สิ้นสุดและดิ่งลึกลงไปในผืนดิน หน้าผาสูงตระหง่านตั้งตระหง่านอยู่เบื้องบน และน้ำตกที่คำรามกึกก้องก็ซัดสาดลงมาจากสรวงสวรรค์ราวกับคลื่นยักษ์ การร่วงหล่นอันรุนแรงของมันทำลายกระแสน้ำในแม่น้ำเบื้องล่าง

ภายนอกหมู่บ้านโคโนฮะ ณ หุบผาสิ้นสุดในตำนาน เรียวสุเกะยืนอยู่บนผิวน้ำที่ปั่นป่วน โดยมีองครักษ์สองคน...ฮิวงะ โซจิ และ ฮิวงะ โฮชิไซ...ขนาบอยู่ซ้ายขวา ทั้งสามจ้องมองรูปปั้นหินขนาดยักษ์ที่ตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามของน้ำตกอย่างเงียบๆ

เซ็นจู ฮาชิรามะ

อุจิวะ มาดาระ

สองชื่อที่ถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ของโลกนินจา

หุบเขานี้ลึกมาก...ลึกเสียจนเมื่อเงยหน้าขึ้นมองจากจุดที่พวกเขายืนอยู่ มันให้ความรู้สึกเหมือนติดอยู่ในขุมนรกที่ไร้ก้นบึ้ง ความมืดมิดเกาะติดกับผนังหุบเขา กลืนกินแสงสว่างทั้งหมดเว้นเพียงแสงระยิบระยับจางๆ จากน้ำตก

รูปปั้นที่แกะสลักลงบนหน้าผาหินนั้นดูราวกับมีชีวิต ทุกรายละเอียดถูกสลักเสลาด้วยความเคารพและความแม่นยำ สายฝนและกาลเวลาไม่อาจลดทอนความน่าเกรงขามของพวกมันลงได้เลย ใบหน้าของพวกเขาสูงตระหง่านทะลุเมฆ สายตาประสานกันราวกับว่าการต่อสู้ระหว่างพวกเขาไม่เคยสิ้นสุดลงอย่างแท้จริง

แม้จะอยู่ในรูปของหิน ท่วงท่าของพวกเขาก็ยังคงแฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่น...ชายสองคนที่ปฏิเสธจะละทิ้งอุดมการณ์ของตนจนถึงวาระสุดท้าย การปะทะกันครั้งสุดท้ายของพวกเขาถูกแช่แข็งไว้ตามกาลเวลาและกลายเป็นอมตะในรูปของหิน ราวกับว่าพวกเขายังคงถกเถียงกันอยู่ว่าวิสัยทัศน์ของใครกันแน่ที่ถูกต้อง

“ไม่ว่าจะเห็นสถานที่นี้กี่ครั้ง… มันก็ยังคงน่าเกรงขามอยู่เสมอเลยนะครับ”

โซจิกล่าวเบาๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความยำเกรง

ด้านหลังเรียวสุเกะ ผู้อาวุโสตระกูลฮิวงะยืนกอดอก

“คุณชายเรียวสุเกะ คุณอาจจะไม่รู้ แต่สมัยที่เรายังเรียนอยู่ที่โรงเรียนนินจา เรามักจะมาทัศนศึกษาที่นี่กันบ่อยๆ ครับ”

เขาหัวเราะแห้งๆ

“และทุกครั้ง พวกอุจิวะในชั้นเรียนของเราก็จะเดินจากไปพร้อมกับความหยิ่งผยองที่มากกว่าเดิมเสมอ”

โฮชิไซยิ้มแหยๆ และพูดเสริม

“มันก็น่าขันดีนะครับ? ทั้งตระกูลอุจิวะหันหลังให้มาดาระและสนับสนุนอุดมการณ์ของฮาชิรามะ แต่ตอนนี้ เมื่อเวลาผ่านไปหลายชั่วอายุคน พวกนั้นกลับทำตัวเหมือนกับว่าได้รับสืบทอดเกียรติยศของมาดาระมาซะอย่างนั้น”

โซจิพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

“ถ้าตอนนั้นมาดาระได้เป็นโฮคาเงะล่ะก็… บางทีโลกอาจจะไม่ได้เห็นความสงบสุขเลยก็ได้ บางทีมันอาจจะมีแต่สงครามที่ไม่มีวันสิ้นสุด”

ทั้งสองแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันขณะรำลึกความหลัง บทสนทนาของพวกเขาดูเบาสบายแต่ก็แฝงความนัย

เรียวสุเกะยังคงเงียบ รับฟังคำพูดของพวกเขาขณะที่สังเกตร่องรอยบาดแผลที่หลงเหลืออยู่จากการต่อสู้ในตำนานครั้งนั้น

บนผนังหินที่สูงขึ้นไปมีรอยไหม้สีดำ...เศษซากจากคาถาไฟของมาดาระ ในจุดอื่นๆ มีหลุมอุกกาบาตขนาดมหึมาที่เป็นร่องรอยของพลังจากคาถาไม้ของฮาชิรามะ ซึ่งเกิดจากหมัดและฝ่ามือของวิชาสุดยอดพุทธะพันมือ

แม้แต่ตัวหุบเขาเอง...หุบผาขนาดมหึมาที่แยกผืนดินออกจากกัน...ก็เป็นผลพวงโดยตรงจากการต่อสู้ของพวกเขา

‘นี่คือ... พลังทำลายล้างที่นินจาสองคนสามารถทำได้จริงๆ งั้นเหรอ?’

เรียวสุเกะค่อยๆ เอื้อมมือออกไป ปลายนิ้วสัมผัสกับหินที่ขรุขระ สีหน้าของเขาว่างเปล่า แต่มือของเขากลับสั่นเทาเล็กน้อย

หลายปีผ่านไปแล้ว แต่ร่องรอยก็ยังคงอยู่ ขนาดของการต่อสู้ที่ใหญ่โตมโหฬารได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ไปอย่างแท้จริง มันทำให้เรียวสุเกะรู้สึกตัวเล็กจ้อย...และเกิดแรงบันดาลใจ

มันเหมือนกับว่าเขาใช้เวลาหลายปีในการศึกษาพื้นฐานของการฝึกตน และพึงพอใจกับความก้าวหน้าของตัวเอง แล้วจู่ๆ เขาก็ดันมาสะดุดเข้ากับเศษซากการต่อสู้ของผู้ฝึกตนระดับพระเจ้า ซึ่งเปิดหูเปิดตาเขาไปสู่ขอบเขตใหม่ที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

เส้นทางนี้เคยมีคนเดินผ่านมาแล้ว

และมันก็ยิ่งใหญ่กว่าที่เขาเคยจินตนาการไว้มาก

การซ้อมต่อสู้กับฮิวงะ ฮิอาชิ ในอดีต เคยให้ความรู้สึกเหมือนเป็นจุดสูงสุดของความแข็งแกร่งของนินจา...การต่อสู้ที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ธรรมดาไปไกล แต่เมื่อมายืนอยู่ที่นี่ ในหุบเขาอันศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ ในที่สุดเรียวสุเกะก็เข้าใจแล้วว่าพลังที่แท้จริงคืออะไร

หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น แต่ภายนอก เขายังคงนิ่งสงบ

สีหน้าที่ว่างเปล่าของเรียวสุเกะคือสภาวะที่ผ่อนคลายที่สุดของเขา...แต่ในทางกลับกัน มันก็เป็นช่วงเวลาที่เขาตื่นเต้นที่สุดเช่นกัน รอยยิ้มจางๆ ต่างหากที่มักจะหมายความว่าเขากำลังเฝ้าระวังตัวอย่างเต็มที่

เขาหลับตาลงและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ทำให้ความรู้สึกที่พลุ่งพล่านอยู่ข้างในสงบลง

จากนั้นเขาก็ผ่อนลมหายใจออกช้าๆ เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ความตื่นเต้นก็หายไป...ถูกแทนที่ด้วยความกระจ่างแจ้งอันเย็นเยียบและความมุ่งมั่นอันเงียบงัน

“โซจิ โฮชิไซ”

เขากล่าวเสียงนุ่ม

“ได้เวลาไปกันแล้ว”

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง ฝีเท้าของเขามั่นคงขณะที่เขาหันหลังให้หุบเขาและเริ่มเดินจากไป

ในเมื่อพวกเขามาถึงหุบผาสิ้นสุด ซึ่งตั้งอยู่ตรงสุดขอบอาณาเขตของโคโนฮะแล้ว มันก็หมายความได้เพียงอย่างเดียว

ในที่สุดเขาก็สามารถออกจากหมู่บ้านได้แล้ว

เป็นครั้งแรกในรอบห้าปี ที่เรียวสุเกะกำลังก้าวข้ามกำแพงของหมู่บ้านโคโนฮะเพื่อสัมผัสโลกของนินจาด้วยตัวเขาเอง

โอกาสสำหรับการต่อสู้จริงมาถึงแล้ว

สำหรับฮิวงะ ฮิอาชิ เรียวสุเกะครองตำแหน่งที่สูงยิ่งกว่าสายเลือดของเขาเองเสียอีก แต่แม้จะตระหนักถึงพรสวรรค์อันมหาศาลของเรียวสุเกะ ฮิอาชิก็มักจะสั่งห้ามไม่ให้เขารับภารกิจอยู่เสมอ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะโอกาสมีน้อยมาก… แต่อีกส่วนหนึ่ง ก็เป็นเพราะเขาไม่อยากปล่อยเรียวสุเกะไป

ฮิอาชิไม่สามารถสอนอะไรเขาได้อีกแล้ว แต่เขาก็ยังไม่พร้อมที่จะปล่อยให้เรียวสุเกะไปเผชิญกับอันตรายเช่นกัน

แต่ตอนนี้ ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

ภารกิจนี้คือการไปเข้าเฝ้าไดเมียวแห่งแคว้นอัคคี ซึ่งเป็นธรรมเนียมพิธีการที่ตระกูลฮิวงะยึดถือปฏิบัติมาทุกปี ตามปกติแล้ว หน้าที่นี้จะถูกมอบหมายให้กับสมาชิกตระกูลสาขา

แต่ในครั้งนี้ ฮิอาชิได้มอบหมายภารกิจนี้ให้กับเรียวสุเกะ พร้อมกับภารกิจคุ้มกันเล็กๆ น้อยๆ พ่วงมาด้วย...เพียงพอที่จะทำให้เขาได้รับประสบการณ์นอกกำแพงหมู่บ้านบ้าง

‘คนเราไม่สามารถอยู่กับที่ได้ตลอดไปหรอก’

เรียวสุเกะคิด

‘กบที่ติดอยู่ในบ่อไม่มีวันได้เห็นมหาสมุทร’

ตระกูลฮิวงะถือว่าการไปเข้าเฝ้าไดเมียวเป็นเรื่องของความภาคภูมิใจและธรรมเนียมปฏิบัติ อย่างไรก็ตาม คำว่า "ไดเมียว" กลับไม่มีน้ำหนักอะไรมากนักในใจของเรียวสุเกะ

ในเนื้อเรื่องของนารูโตะ ไดเมียวแทบจะไม่เคยปรากฏตัวหรือมีบทบาทสำคัญอะไรเลย อย่างดีก็เป็นได้แค่ตัวประกอบฉาก

แต่โลกใบนี้ไม่ใช่การ์ตูน นี่คือโลกนินจาที่แท้จริง

ที่นี่ ทุกอย่างแตกต่างออกไป

หากเรียวสุเกะต้องการจะเอาชีวิตรอด เขาไม่สามารถประมาทพวกไดเมียวหรือขุนนางได้เลย...ไม่ว่าพวกนั้นจะดูไร้พลังมากแค่ไหนก็ตาม พวกเขาอาจจะไม่มีจักระหรือความสามารถในการต่อสู้ แต่พวกเขามีอิทธิพล พลังอำนาจอีกรูปแบบหนึ่ง

พลังของใจคน

ประชากรบนโลกนี้มีเยอะไหม?

เมื่อเทียบกับโลกในชีวิตก่อนของเขาแล้ว ก็ไม่เยอะเท่าไหร่

แต่นินจามีเยอะไหม?

ใช่ ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็คือโลกที่นินจาเป็นใหญ่ที่สุด

ถึงกระนั้น คนส่วนใหญ่ก็ยังเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่มีพรสวรรค์หรือโอกาสที่จะได้เป็นนินจา

เรียวสุเกะคาดไว้แล้วว่าตัวเลขประชากรจะเทไปทางคนที่ไม่ใช่นินจาอย่างหนัก สิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือ ผู้ที่มีอำนาจ...บรรดาไดเมียวและขุนนาง...กลับเป็นคนธรรมดาพวกนั้นเช่นเดียวกัน

เขาเคยคิดว่าพวกนั้นเป็นแค่หุ่นเชิด หุ่นกระบอกที่ช่วยนินจาจัดการกับพวกชาวบ้าน

แต่ไม่เลย

ความจริงแล้ว พวกเขานั่นแหละที่เป็นคนชักใยอยู่เบื้องหลัง

พวกเขาคือผู้ที่กุมอำนาจที่แท้จริงเอาไว้

พวกเขาไม่ได้ต่อสู้ด้วยคาถานินจาหรือดาบ แต่พวกเขาปกครองทั้งประเทศ

การตระหนักรู้นั้นได้เปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่างในตัวเรียวสุเกะ

หากเขาต้องการจะผงาดขึ้นในโลกใบนี้ เขาจะเอาแต่เงยหน้ามองเหล่านินจาที่ทรงพลังอย่างเดียวไม่ได้

เขาต้องเข้าใจพวกคนที่อยู่ในเงามืดด้วย

คนที่ปกครองโดยไม่ต้องกระดิกนิ้วเลยแม้แต่นิดเดียว

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═