บทที่ 22 จุดเริ่มต้นของความรัก

บทที่ 22 จุดเริ่มต้นของความรัก

ในชีวิตก่อน เรียวสุเกะไม่เคยสัมผัสถึงสิทธิพิเศษที่มาพร้อมกับสถานะและอำนาจในโรงเรียนเลย แต่ในชีวิตนี้ เขาสัมผัสถึงมันได้อย่างชัดเจน

ไม่ว่าจะเป็นครูที่ประตูโรงเรียนซึ่งคอยตรวจดูชื่อของพวกเขา หรือครูที่คอยนำทางพวกเขาผ่านทางเข้า ทุกคนล้วนเป็นมิตรและเอาใจใส่อย่างผิดปกติ

แม้แต่ตอนนี้ ที่สนามเด็กเล่นของโรงเรียน ความแตกต่างในการปฏิบัติก็เห็นได้ชัดเจน

น่าประหลาดใจ ที่ไม่ใช่แค่พวกผู้ใหญ่เท่านั้นที่แสดงพฤติกรรมแบบนี้...พวกเด็กๆ เองก็เช่นกัน

ที่นั่งในสนามเด็กเล่นไม่ได้ระบุชื่อไว้ และตั้งใจให้เป็นแบบมาก่อนได้ก่อน ถึงกระนั้น นักเรียนที่มาถึงก่อนก็พากันไปนั่งอยู่ด้านหลังอย่างเงียบๆ ปล่อยแถวหน้าให้ว่างไว้...ซึ่งในทางปฏิบัติแล้ว มันถูกสงวนไว้สำหรับเด็กจากตระกูลที่ทรงอำนาจอย่างเรียวสุเกะและเพื่อนๆ ของเขา

ที่แถวหน้าสุดคือสมาชิกของตระกูลฮิวงะ ตระกูลอุจิวะ และตระกูลซารุโทบิ

ด้านหลังพวกเขาคือตระกูลรองลงมา...ยามานากะ นารา อากิมิจิ และอื่นๆ

ถัดไปด้านหลังคือตระกูลที่เล็กกว่า ตามด้วยครอบครัวนินจาทั่วไป และสุดท้าย คือชาวบ้านธรรมดา

โดยปราศจากการชี้นำจากพวกผู้ใหญ่ เด็กๆ ที่เฉียบแหลมและโตเกินวัยเหล่านี้ได้แยกแยะตัวเองตามลำดับชั้นของตระกูลตามสัญชาตญาณ

“ฮิวงะ เรียวสุเกะ?”

น้ำเสียงอยากรู้อยากเห็นดังขึ้นข้างๆ เขา

เรียวสุเกะหันไปและเห็น ยามานากะ อิโนะ เด็กหญิงที่เขาเคยพบสั้นๆ ที่สวนสาธารณะ ตอนนี้กำลังนั่งอยู่ข้างหลังเขาพอดี

“ไง”

เรียวสุเกะกล่าวพร้อมกับพยักหน้าอย่างสุภาพ

จากนั้นเขาก็เบือนสายตาเล็กน้อยและทักทาย นารา ชิกามารุ, อากิมิจิ โจจิ, และ ฮารุโนะ ซากุระ ที่นั่งอยู่ข้างๆ เธอ

ทั้งสี่คนมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันอย่างเห็นได้ชัด...แม้แต่ซากุระ ซึ่งมาจากครอบครัวนินจาธรรมดา ก็ยังได้รับการยอมรับให้เข้ากลุ่มเล็กๆ ของพวกเขา และย้ายขึ้นมานั่งแถวหน้าพร้อมกับพวกเขา

ฮินาตะที่นั่งอยู่ข้างเรียวสุเกะ คุ้นเคยกับทั้งสี่คนมากกว่าเขา เธอจึงหันไปทักทายพวกเขาเช่นกัน

“ชั้นเคยได้ยินฮินาตะพูดถึงนายอยู่สองสามครั้งนะ”

อิโนะพูดอย่างสบายๆ

“แต่นอกเหนือจากตอนที่อยู่สวนสาธารณะแล้ว พวกเราก็ไม่เคยมีโอกาสได้ทำความรู้จักกันจริงๆ เลย”

“นั่นสิ ขอโทษทีนะ”

เรียวสุเกะตอบกลับพร้อมกับยิ้ม

“ตารางฝึกของท่านพ่อชั้นมันโหดมากเลยน่ะ ชั้นก็เลยต้องใช้วันพักผ่อนเพื่อจัดการทุกอย่างให้เข้าที่เข้าทาง”

ความจริงก็คือ เขาแทบจะไม่ได้ออกไปไหนเลย แม้แต่ในวันหยุด...เว้นเสียแต่ว่าจะออกไปฝึกซ้อม ในทางกลับกัน ฮินาตะจะออกไปเดินเล่นในหมู่บ้านบ้างเป็นครั้งคราวเมื่อเธอมีเวลาว่าง

จากด้านข้าง ชิกามารุหรี่ตามองเรียวสุเกะอย่างเกียจคร้าน

“นายต้องฝึกแม้กระทั่งในวันหยุดเลยเหรอ? ให้ตายเถอะ… ฟังดูเหมือนผู้นำตระกูลฮิวงะจะเข้มงวดกับนายเอามากๆ เลยนะเนี่ย”

“ก็ใช่น่ะสิ”

เรียวสุเกะพูดพร้อมกับยักไหล่

“เขาอยากให้ชั้นชดเชยข้อบกพร่องของฮินาตะน่ะ...เพื่อเป็นดาบในมือของเธอไงล่ะ”

“อืม…”

ชิกามารุพึมพำ ชักสายตากลับ

เขาไม่ใช่คนที่ไม่คุ้นเคยกับเรียวสุเกะ

การสบตากันสั้นๆ ที่สวนสาธารณะในตอนนั้นได้ทิ้งความประทับใจอันแข็งแกร่งไว้ให้เขา เขามีลางสังหรณ์ว่าเรียวสุเกะไม่ใช่แค่เด็กธรรมดาทั่วไป

รายงานของตระกูลระบุว่า ฮิวงะ ฮิอาชิ เลือกเรียวสุเกะเป็นคู่หมั้นของลูกสาวเนื่องจากพรสวรรค์ของเขา ก่อนหน้านี้ ชิกามารุสันนิษฐานว่าคำตอบที่เยือกเย็นของเรียวสุเกะเป็นเพียงการปกปิดการขาดทักษะบางอย่าง แต่ตอนนี้… เขาไม่ค่อยแน่ใจแล้ว บางทีเขาอาจจะแค่ระมัดระวังตัวมากเกินไป

“…เขาก็เป็นแค่เด็ก จะมีอะไรให้ต้องปิดบังล่ะ?”

ชิกามารุคิดในใจ

เรียวสุเกะรักษารอยยิ้มที่เป็นมิตรเอาไว้ตลอด เข้าร่วมการสนทนาทั่วไปและพยายามสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับว่าที่เพื่อนร่วมชั้นของเขา พวกเขาพูดคุยกันเรื่องครู ข่าวลือในโรงเรียน และแม้กระทั่งสิ่งที่พวกเขาหวังว่าจะทำหลังจากเรียนจบ

ฮินาตะนั่งเงียบๆ อยู่ข้างๆ เขา มีพูดแทรกขึ้นมาบ้างเป็นครั้งคราว แต่ส่วนใหญ่ก็เก็บตัว...สวมบทบาทเป็นคนเยือกเย็นและลึกลับ

พ่อแม่และสมาชิกตระกูลยืนอยู่ใกล้ๆ เฝ้ามองการสานสัมพันธ์ของเด็กกลุ่มนี้ บางคนก็เข้ามาร่วมวงสนทนาด้วยรอยยิ้มอบอุ่น

แต่เพียงแค่ที่นั่งถัดจากพวกเขาไป อุจิวะ ซาสึเกะ นั่งอยู่เพียงลำพัง...ถูกกีดกัน เงียบงัน และดูห่างเหินอย่างเห็นได้ชัด ไม่มีใครพูดกับเขา และเขาก็ไม่ได้พูดกับใคร

เรียวสุเกะลอบสังเกตเขาในระหว่างที่เดินมา แม้จะมีสีหน้าเย็นชา แต่การเคลื่อนไหวทางร่างกายเล็กๆ น้อยๆ ของซาสึเกะก็ทรยศความประหม่าของเขา เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ชินกับสภาพแวดล้อมแบบนี้

จากนั้นใครบางคนก็ตะโกนมาจากด้านหลัง

“ท่านโฮคาเงะมาแล้ว!”

บทสนทนาหยุดลงอย่างกะทันหัน

ร่างหนึ่งในชุดสีแดง คลุมทับด้วยเสื้อคลุมโฮคาเงะสีขาวและสวมหมวก ค่อยๆ ก้าวขึ้นไปบนเวทีที่ด้านหน้าสนามเด็กเล่น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

ร่างที่หลังค่อมของเขาก้าวขึ้นบันไดอย่างมั่นคง ใบหน้าของเขาดูหยาบกร้านและเต็มไปด้วยริ้วรอย จุดด่างดำแห่งวัยกระจายอยู่ทั่วผิวหนัง ดวงตาที่ฝ้าฟางของเขากวาดมองไปทั่วฝูงชนด้วยสายตาอันอ่อนโยน

เป็นเวลาห้าปีแล้วนับตั้งแต่ที่เรียวสุเกะมาถึงโลกใบนี้ แม้ว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้เห็นโฮคาเงะ...ฮิรุเซ็นมักจะเข้าร่วมงานต่างๆ และแวะเวียนมาที่คฤหาสน์ตระกูลฮิวงะอยู่บ้างเป็นครั้งคราว...แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เรียวสุเกะได้พิจารณาเขาอย่างใกล้ชิด

และถ้าให้พูดตามตรงน่ะเหรอ? เขาไม่ได้รู้สึกน่าเกรงขามเลยสักนิด

ความประทับใจที่แข็งแกร่งที่สุดที่ฮิรุเซ็นแผ่ออกมาคือ… แก่

แก่มากๆ

เขาดูแก่กว่าคนวัยเดียวกันมาก ร่างกายที่ผอมบาง ฝีเท้าที่เชื่องช้า...ทุกสิ่งทุกอย่างกรีดร้องว่าร่างกายของเขาใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว หากเรียวสุเกะไม่รู้เนื้อเรื่องมาก่อน เขาคงจะเชื่อว่าชายคนนี้อาจจะมีชีวิตอยู่ไม่ถึงพรุ่งนี้ด้วยซ้ำ

ภาระอันหนักอึ้งของหมู่บ้านได้สูบชีวิตของเขาไปจนหมด

“…ยากที่จะเชื่อเลยนะว่าตาแก่นี่จะรอดไปจนถึงตอนที่โอโรจิมารุบุก ยิ่งยากจะเชื่อเข้าไปใหญ่ว่าเขาจะสู้กันแบบซึ่งหน้าน่ะ”

“ชั้นคือ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โฮคาเงะรุ่นที่ 3 แห่งหมู่บ้านโคโนฮะ”

ชายชรากล่าว น้ำเสียงแหบพร่าแต่อบอุ่น

“ชั้นเป็นอาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนแห่งนี้ด้วย”

ขณะที่พูด ดวงตาของเขาก็กวาดมองไปทั่วฝูงชนอีกครั้ง

เรียวสุเกะสังเกตเห็นว่าสายตาของเขาหยุดอยู่ที่อุจิวะ ซาสึเกะ, ฮิวงะ ฮินาตะ, และนารา ชิกามารุครู่หนึ่ง ก่อนจะเลื่อนไปยังแถวหลัง

“…นารูโตะ มาข้างหน้านี่สิ”

ฝูงชนเงียบกริบ

ทุกหัวหันไปทางแถวหลัง ที่ซึ่งอุซึมากิ นารูโตะนั่งอยู่เพียงลำพัง

สายตาที่จ้องมองนั้นแหลมคม...บางคนเต็มไปด้วยความเกลียดชัง บางคนเต็มไปด้วยการตัดสิน และส่วนใหญ่เต็มไปด้วยความดูแคลน

นารูโตะขยุกขยิก ทำตัวไม่ถูกอย่างเห็นได้ชัด

“เธอจะฟังได้ชัดกว่าถ้าอยู่ข้างหน้านะ”

ซารุโทบิกล่าวอย่างอ่อนโยน โบกมือเรียกเขาให้มาข้างหน้า

ภายใต้สายตานับสิบ นารูโตะค่อยๆ ลุกขึ้นและเดินถือเก้าอี้แหวกฝูงชนมาอย่างเก้ๆ กังๆ นักเรียนต่างหลีกทางให้...บางคนก็ทำไปอย่างไม่เต็มใจนัก...เมื่อเขาเดินผ่าน

เขานั่งลงข้างๆ ซาสึเกะในแถวหน้าสุด

“นายควรจะไปนั่งข้างหลังชั้นนะ”

ซาสึเกะพึมพำอย่างเย็นชา

ในบรรดาเรื่องทั้งหมดที่ควรจะสนใจ เรียวสุเกะไม่คาดคิดว่าจะได้ยินคำพูดนั้น

“…เอาจริงดิ? นายมากังวลเรื่องลำดับที่นั่งเนี่ยนะ?”

เขาคิดในใจพลางเลิกคิ้วขึ้น

ถึงกระนั้น เรียวสุเกะก็สังเกตเห็นอารมณ์ของนารูโตะที่เปลี่ยนไปแทบจะในทันที

นารูโตะเหลือบมองซาสึเกะ จากนั้นก็ปล่อยให้สายตาเลื่อนไปตามทุกคนที่นั่งอยู่ใกล้ๆ เมื่อสายตาของเขามาหยุดอยู่ที่เรียวสุเกะและคนอื่นๆ เขาก็ชะงักงัน

“…เขาก็สัมผัสได้เหมือนกันสินะ…”

เรียวสุเกะคิด

ด้วยสายเลือดอุซึมากิและจิ้งจอกเก้าหางที่ถูกผนึกอยู่ภายในตัวเขา ประสาทสัมผัสของนารูโตะจึงเฉียบคมโดยธรรมชาติ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานด้านลบที่แผ่ออกมาจากทุกคน...ทั้งความเกลียดชัง และความแปลกแยก

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═