บทที่ 21 การลงทะเบียนเข้าเรียน

บทที่ 21 การลงทะเบียนเข้าเรียน

จำนวนนินจาในโลกนี้แตกต่างจากชีวิตก่อนของเรียวสุเกะอย่างสิ้นเชิง

ไม่มีบันทึกสำมะโนประชากรที่ละเอียดนัก แต่ก็มีตัวเลขประมาณการคร่าวๆ อยู่บ้าง...ซึ่งส่วนใหญ่รวบรวมโดยไดเมียวและดินแดนของพวกเขาเอง ในบรรดาแคว้นทั้งหมด แคว้นอัคคีมีประชากรมากที่สุดและมีสภาพแวดล้อมที่น่าอยู่ที่สุด แต่ถึงกระนั้น จำนวนประชากรของพวกเขาก็แทบจะไม่ถึงหลักสิบล้านคนด้วยซ้ำ

สงครามและการนองเลือดที่ยืดเยื้อยาวนานหลายปีได้คร่าชีวิตผู้คนไปมากมาย ส่งผลให้จำนวนประชากรทั่วโลกตกต่ำลงจนถึงขีดสุด เมื่อรวมกับอัตราการเกิดที่ต่ำและสัดส่วนผู้สูงอายุที่เพิ่มขึ้น ก็เห็นได้ชัดว่าโลกนี้กำลังเผชิญกับวิกฤตประชากรอย่างหนัก ถึงแม้จะดูเหมือนไม่มีใครสนใจเรื่องนี้เลยก็ตาม

ความรักและความสัมพันธ์ไม่ได้มีความสำคัญอะไรมากนักในโลกนี้ หลายคนใช้ชีวิตจนหมดอายุขัยโดยไม่เคยมีคู่ครอง และมันก็ไม่ได้ถูกมองว่าเป็นเรื่องผิดปกติแต่อย่างใด

ดังนั้นเมื่อโรงเรียนนินจา...สิ่งที่เรียวสุเกะตั้งตารออย่างใจจดใจจ่อ...เปิดประตูรับนักเรียนในที่สุด เขาก็ต้องประหลาดใจกับความ... โล่งโจ้งของมัน

ไม่มีฝูงชนหนาแน่นเหมือนในชีวิตก่อนของเขา ไม่มีแถวยาวเหยียดรอจ่ายค่าเทอม ไม่มีเด็กๆ ร้องไห้งอแง มีเด็กแค่ประมาณร้อยคนที่หน้าประตูโรงเรียน แต่ละคนมาพร้อมกับผู้ปกครอง กรอกใบสมัครเข้าเรียนอย่างเงียบๆ ก่อนจะเดินผ่านประตูเข้าไปด้วยตัวเอง

ฮิวงะ ฮิอาชิ ยืนอยู่ข้างๆ เรียวสุเกะและฮินาตะใต้ร่มไม้ เฝ้ามองเด็กคนอื่นๆ เข้าแถว

สองพี่น้องอุจิวะ...อิทาจิและซาสึเกะ...โดดเด่นอยู่ท่ามกลางฝูงชนด้วยสีหน้าเรียบเฉยตามปกติของพวกเขา ทั้งคู่สวมเสื้อคลุมคอเต่าสีดำตัวยาวที่มีตราสัญลักษณ์รูปพัดของตระกูลอุจิวะปักอยู่ด้านหลัง กางเกงขาสั้นของพวกเขาเข้ากันกับสไตล์สีเข้ม แม้เสื้อผ้าของพวกเขาจะดูเทอะทะไปสักหน่อย แต่ใครที่มีตาก็คงมองออกว่ารูปร่างภายใต้เสื้อผ้านั้นอัดแน่นไปด้วยมัดกล้ามเนื้อ

ถัดจากพวกเขาไปคือคู่แม่ลูกตระกูลอินุซึกะ...คิบะกับแม่ของเขา ซึเมะ...ซึ่งทั้งคู่ก็มาพร้อมกับสุนัขนินจาคู่ใจ

ใบหน้าที่คุ้นเคยเริ่มปรากฏตัวขึ้นทีละคน ฮิอาชิได้ให้ข้อมูลเกี่ยวกับผู้เข้าร่วมงานคนสำคัญส่วนใหญ่ให้พวกเขาทราบก่อนวันลงทะเบียนแล้ว รวมถึงรายละเอียดเกี่ยวกับภูมิหลังของพวกเขาด้วย

แต่ความรู้ของเรียวสุเกะนั้นลึกซึ้งกว่านั้นมาก

เด็กๆ ส่วนใหญ่ที่ยืนอยู่รอบตัวเขา ล้วนเป็นตัวละครที่ส่งตรงมาจากเนื้อเรื่องต้นฉบับ...ว่าที่ตำนานของโลกนินจาในอนาคตทั้งสิ้น ถึงกระนั้น เรียวสุเกะก็ไม่ได้รู้สึกพิเศษอะไรนักที่ได้เห็นพวกเขามารวมตัวกันในที่เดียว ไม่มีความเกรงขาม ไม่มีความตื่นเต้น

ห้าปีในโลกใบนี้ทำให้ความตื่นตาตื่นใจของเขาด้านชาไปหมดแล้ว แม้แต่การได้เห็นอุจิวะ ซาสึเกะ หรืออิทาจิ ก็ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกหวั่นไหวอะไรมากนัก

“นักเรียนจะถูกแบ่งออกเป็นสองชั้นเรียนธรรมดาและหนึ่งชั้นเรียนหัวกะทิ โดยพิจารณาจากคะแนนสอบเข้าของพวกเขา”

ฮิอาชิกล่าว น้ำเสียงสงบและชัดเจน

“การสอบเข้าจะจัดขึ้นหนึ่งเดือนหลังจากเปิดภาคเรียน ผลการสอบจะเป็นตัวกำหนดว่าพวกนายจะได้เรียนอยู่ห้องไหนไปอีกสองสามปีข้างหน้า”

จากนั้นเขาก็เสริมว่า

“แต่มีข้อยกเว้นอยู่คนหนึ่ง มีนักเรียนคนหนึ่งที่จะได้เข้าเรียนในชั้นเรียนหัวกะทิโดยตรง...ไม่ต้องผ่านการทดสอบใดๆ”

ทันทีที่เขาพูดจบ เรียวสุเกะก็สังเกตเห็นร่างที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

ผมสีบลอนด์ชี้ฟู ดวงตาสีฟ้าสดใสราวกับท้องนภา

อุซึมากิ นารูโตะ

คนที่ถูกเรียกว่าเด็กในคำทำนาย ตัวเอกของโลกใบนี้

เขายืนแยกตัวออกไปอยู่ด้านข้าง โดดเด่นเป็นสง่าเหมือนอีกาในฝูงหงส์

ไม่ใช่เพราะว่าเขามีอะไรที่เตะตา...หน้าตาของเขาก็ธรรมดา กลิ่นอายรอบตัวก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรเป็นพิเศษ...แต่เป็นเพราะปฏิกิริยาของคนอื่นรอบตัวเขาต่างหาก ผู้คนต่างเว้นระยะห่าง หลีกเลี่ยงการสบตา และทำเหมือนว่าเขาไม่มีตัวตนอยู่ที่นั่น

แต่การเมินเฉยใครสักคนอย่างโจ่งแจ้งขนาดนั้นกลับยิ่งทำให้เขาโดดเด่นมากขึ้นไปอีก

“อุซึมากิ นารูโตะ ร่างสถิตของจิ้งจอกเก้าหาง และเป็นลูกชายของโฮคาเงะรุ่นที่ 4 ด้วย”

ฮิอาชิพูดต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“เขาคือคนที่ได้รับอนุญาตให้ไม่ต้องสอบและได้เข้าเรียนชั้นหัวกะทิโดยตรง”

ฮิอาชิหันไปหาเรียวสุเกะและฮินาตะ

“ชั้นได้ทำเครื่องหมายไว้ในประวัติของเขาแล้ว ข้อมูลที่ชั้นบอกพวกนายเป็นความลับ ห้ามเปิดเผยให้ใครรู้เด็ดขาด และในขณะที่พวกนายอยู่ที่โรงเรียน อย่าเข้าไปใกล้เขามากเกินไป อย่าสนิทสนมกับเขา”

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงของเขาเย็นชากว่าปกติเล็กน้อย

“การมีอยู่ของเขาเป็นเรื่องที่... อ่อนไหวสำหรับพวกรดับสูงของหมู่บ้าน เข้าใจไหม?”

“เข้าใจครับ/ค่ะ”

ทั้งเรียวสุเกะและฮินาตะตอบรับพร้อมกัน

เรียวสุเกะไม่ได้เก็บเอาคำเตือนของฮิอาชิมาใส่ใจนัก เขารู้วิธีเล่นเกมนี้อยู่แล้ว แต่ถึงกระนั้น เมื่อได้เห็นนารูโตะในตอนนี้ เขาก็ตระหนักได้ว่าเด็กคนนี้แตกต่างจากที่เขาจำได้

นารูโตะควรจะเป็นเด็กร่าเริงและเข้าสังคมเก่งไม่ใช่เหรอ? เป็นพวกประเภทที่จะพูดจนน้ำลายแตกฟองไม่ว่านายจะปัดรำคาญเขากี่ครั้งก็ตามน่ะ?

บางทีรุ่นที่ 3 อาจจะยังให้กำลังใจเขาไม่มากพอ หรือความมองโลกในแง่ดีของเขาอาจจะยังไม่ถือกำเนิดขึ้นก็เป็นได้

“เด็กส่วนใหญ่เข้าไปข้างในกันหมดแล้วล่ะ”

ฮิอาชิกล่าวหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง

“ถึงตาพวกนายแล้ว”

เรียวสุเกะพยักหน้า กำลังจะเอื้อมมือไปจับมือฮินาตะ

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ขยับตัว ฮินาตะ...ซึ่งมีสีหน้าว่างเปล่าตั้งแต่พวกเขาออกจากบ้านมา...กลับเป็นฝ่ายนำหน้าไปก่อน เธอเดินตรงไปยังประตูด้วยความมั่นใจอันเงียบงัน ร่างเล็กๆ ของเธอดูมีอำนาจน่าเกรงขามอย่างน่าประหลาดใจ

เรียวสุเกะหัวเราะเบาๆ และเดินตามไป เขารู้สึกประทับใจจริงๆ ดูท่าเดินของเธอสิ

สมกับที่เป็นสมาชิกของตระกูลฮิวงะ การปรากฏตัวของพวกเขาย่อมเป็นที่จับตามอง พ่อแม่ที่อยู่ใกล้เคียงต่างก็หันมามอง แม้แต่อุจิวะ อิทาจิ ก็ยังจ้องมองพวกเขานานสองนานก่อนจะเบือนหน้าหนี

แต่เรียวสุเกะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง...สายตาของอิทาจิหยุดอยู่ที่ฮินาตะนานกว่าปกติเล็กน้อย

ท่าทางอันเย็นชาและห่างเหินของเธอทำให้เธอโดดเด่นออกมาอย่างแน่นอน มันแผ่รังสีที่บอกว่า “อย่ามายุ่งกับชั้น” ออกมาเต็มๆ

ด้วยความช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่ของโรงเรียน เรียวสุเกะและฮินาตะก็จัดการเอกสารและลงทะเบียนเรียนอย่างเป็นทางการเสร็จสิ้น

ตอนนี้ นักเรียนทุกคนกำลังถูกต้อนให้ไปที่สนามเด็กเล่นเล็กๆ เพื่อฟังการกล่าวต้อนรับจากอาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนนินจา...ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจากโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

เรียวสุเกะรู้ดีอยู่แล้วว่าจะต้องเจออะไร สุนทรพจน์เดิมๆ มุกเดิมๆ

แต่ธรรมเนียมก็คือธรรมเนียม และไม่มีตระกูลไหนเลยที่โดดร่มงานนี้ ถ้าตระกูลฮิวงะทำแบบนั้น มันก็จะดูเป็นการเย่อหยิ่งเกินไป

สนามเด็กเล่นไม่ได้ใหญ่โตอะไร...ประมาณสนามบาสเก็ตบอลสองสนาม...แต่ด้วยเด็กเพียงร้อยกว่าคน มันก็เลยไม่ได้รู้สึกแออัดนัก

ฮินาตะเดินนำหน้า หลังตรง ดวงตาสีขาวจ้องมองไปข้างหน้า เธอเคลื่อนไหวด้วยท่าทีที่เป็นผู้นำอย่างเงียบๆ ถึงแม้เธอจะเป็นคนกลุ่มสุดท้ายที่มาถึง แต่ฝูงเด็กนักเรียนก็แหวกทางให้เธอตามสัญชาตญาณ

เธอก้าวไปยืนแถวหน้าสุด ยืนอยู่ข้างๆ อุจิวะ ซาสึเกะ

เรียวสุเกะตั้งใจว่าจะอยู่รั้งท้ายและทำตัวชิลล์ๆ ในแถวหลังสุด แต่ไม่เลย...เขาต้องเดินตามเธอไปข้างหน้า รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นแค่ผู้ติดตามยังไงยังงั้น

แต่เขาไม่ได้ใส่ใจอะไร ในเมื่อทุกสายตาจับจ้องไปที่ฮินาตะ ก็ไม่มีใครสนใจเขาอยู่แล้ว

ในที่สุด ก็ได้ความสงบสุขกลับมา...

“ฮิวงะ เรียวสุเกะ?”

น้ำเสียงแผ่วเบาและอยากรู้อยากเห็นขัดจังหวะความคิดของเขา

เขาหันไปและเห็นเด็กหญิงใบหน้าจิ้มลิ้ม ใบหน้าของเธอสดใสท่ามกลางแสงแดด ผมสีทอง ดวงตาสีฟ้าสดใส...ไม่มีทางจำผิดคนแน่ๆ

ยามานากะ อิโนะ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═