บทที่ 48 เหตุการณ์ฉุกเฉินด้านการประชาสัมพันธ์ กระแสสังคมลุกเป็นไฟ

สตาร์ไลท์มองดูเซี่ยซางที่พยายามกลั้นยิ้มอย่างสุดความสามารถแล้วพูดอย่างจนใจ "เอาล่ะ ฉันยอมรับว่าพลังวิเศษของฉันมันไม่ได้ดูเท่เหมือนดวงตาเลเซอร์หรือความเร็วเหนือเสียง แต่มันก็ยังดีกว่าเดอะดีปไอ้มนุษย์ปลานั่นก็แล้วกัน"

"ผมสงสัยจัง ถ้าคุณดูดซับพลังงานไฟฟ้ามหาศาลเข้าไป คุณจะเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นแสงได้ไหม" พลังวิเศษของสตาร์ไลท์มีขีดจำกัดขั้นต่ำที่ต่ำมาก ซึ่งไม่ได้หมายความว่าขีดจำกัดขั้นสูงสุดของเธอจะต่ำตามไปด้วย หากเธอสามารถเปลี่ยนตัวเองเป็นแสงได้ นั่นคงจะน่าสะพรึงกลัวทีเดียว

ทว่าสตาร์ไลท์กลับส่ายหน้า "ไม่ได้หรอก ร่างกายของฉันทนรับพลังงานไฟฟ้ามหาศาลขนาดนั้นไม่ไหวหรอก"

"อืม น่าเสียดายจังเลยนะครับ"

ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่ สตาร์ไลท์ก็เหลือบไปเห็นกลุ่มอันธพาลกำลังรังแกผู้หญิงคนหนึ่งอยู่ไกลๆ

"ไอ้สารเลวสองคนนั้น" ตามกฎของเดอะเซเว่น สตาร์ไลท์ถูกสั่งห้ามเด็ดขาดไม่ให้ลงมือทำอะไรตามอำเภอใจ แต่เธอก็ยังทนดูไม่ได้ เธอเดินตรงเข้าไปหาทั้งสองคน "ใครสักคนต้องสั่งสอนพวกมันให้หลาบจำเสียบ้าง"

สตาร์ไลท์เก็บกดความโกรธจากการถูกเดอะดีปสะกดรอยตามมาตั้งแต่แรกแล้ว ไอ้พวกนั้นก็แค่ซวยมาเจอเธอตอนที่กำลังอารมณ์ไม่ดีพอดี

ส่วนเซี่ยซางก็แอบหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาถ่ายคลิปตอนที่สตาร์ไลท์ใช้พลังวิเศษสั่งสอนพวกมันเอาไว้

"เป็นไงบ้างล่ะ"

หลังจากช่วยเหลือผู้หญิงคนนั้นได้ สตาร์ไลท์ก็กลับมานั่งที่เดิม

"ก็แค่พวกอันธพาลที่เก่งแต่รังแกคนที่อ่อนแอกว่าเท่านั้นแหละ"

"อ้อ ดึกป่านนี้แล้ว ฉันว่าฉันควรจะกลับได้แล้วล่ะ" สตาร์ไลท์เหลือบมองเวลาบนโทรศัพท์แล้วพูดด้วยน้ำเสียงขอโทษ

ความจริงแล้วเธอยังคงกังวลกับสิ่งที่เดอะดีปเพิ่งพูดไป เธอเป็นหนึ่งในสมาชิกของเดอะเซเว่น หากมีข่าวอื้อฉาวเรื่องชู้สาวหลุดออกไป มันอาจจะทำลายทุกสิ่งทุกอย่างของเธอได้เลย

"ให้ผมเดินไปส่งไหมครับ" เซี่ยซางถามอย่างสุภาพบุรุษ

"ขอบคุณค่ะ แต่คงไม่ต้องหรอก"

สตาร์ไลท์ยิ้มพลางปรายตามองกลุ่มอันธพาลที่นอนกองอยู่บนพื้น

เมื่อร่างของสตาร์ไลท์ลับสายตาไป เซี่ยซางก็ยังคงจิบกาแฟในมือต่อไป รอยยิ้มที่ยกขึ้นของเขาค่อยๆ เลือนหายไป และภายใต้แสงไฟสลัว ใบหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นใบหน้าของอีกคนหนึ่ง

"ดูเหมือนคุณจะหลงใหลในทุกสิ่งที่คุณมีอยู่ตอนนี้มากเลยนะ งั้นให้ผมช่วยผลักดันคุณหน่อยดีไหมล่ะ"

วันต่อมา

สตาร์ไลท์เพิ่งตื่นและกำลังแปรงฟันอยู่ตอนที่แอชลีย์จากฝ่ายประชาสัมพันธ์รีบร้อนเข้ามาหาเธอ

แอชลีย์ยื่นหน้าจอโทรศัพท์ให้เธอดู วิดีโอที่กำลังเล่นอยู่คือภาพเหตุการณ์ตอนที่เธอใช้พลังวิเศษสั่งสอนพวกอันธพาลเมื่อคืนนี้นั่นเอง

"แย่แล้วสิ" สตาร์ไลท์ตระหนักได้ทันทีว่าปัญหานี้ดูท่าจะร้ายแรงไม่เบา

"แย่แน่ล่ะ โชคดีนะที่คุณใส่ชุดธรรมดาตอนนั้น ชาวเน็ตถึงได้ขุดคุ้ยความลับของคุณออกมาได้ ฟังนี่นะ" แอชลีย์พูดประชดประชันพลางกดเข้าไปดูช่องแสดงความคิดเห็นของวิดีโอ

"พระเจ้าช่วย ฉันจำสตาร์ไลท์ได้ นั่นคือแอนนี่ แจนยัวรี! ฉันเคยเรียนกับเธอที่โรงเรียนมัธยมฮูเวอร์ เธอเป็นโรคการกินผิดปกติด้วยแหละ"

แอชลีย์อ่านความคิดเห็นด้วยน้ำเสียงประชดประชัน บอกตามตรง เธอรู้สึกรำคาญสตาร์ไลท์มาก เธอยกมือขึ้นชี้หน้าสตาร์ไลท์และเริ่มสั่งสอน "ข้อแรก การกระทำแบบนี้มันงี่เง่ามาก ข้อสอง การปล่อยให้ตัวเองโดนถ่ายคลิปตอนทำแบบนี้มันยิ่งงี่เง่าเข้าไปใหญ่ จำไว้ให้ดีว่าต้องคอยสอดส่องหาตำแหน่งกล้องอยู่เสมอ"

"ตอนนั้นพวกมันกำลังจะข่มขืนผู้หญิงคนหนึ่งนะคะ" สตาร์ไลท์พยายามอธิบาย แต่แอชลีย์ก็พูดแทรกขึ้นมา

"ผู้หญิงที่ไหน ในวิดีโอไม่เห็นมีผู้หญิงสักคน คุณรู้ชื่อเธอไหม"

"ไม่รู้ค่ะ เธอหนีไปแล้ว"

แอชลีย์พูดต่อ "เยี่ยมมาก เธอหนีไปแล้ว คุณรู้ชื่อเธอไหม คุณจะไปหาเธอเจอท่ามกลางคนนับสิบล้านคนในนิวยอร์กได้ยังไง"

"รู้ไหมไอ้พวกที่คุณซ้อมไปยืนยันเสียงแข็งว่าพวกเขาแค่กำลังนั่งดื่มเหล้าอยู่ริมถนนเฉยๆ จนกระทั่งคุณเข้าไปซ้อมพวกเขาไงล่ะ"

เมื่อเผชิญกับข้อกล่าวหาของแอชลีย์ สตาร์ไลท์ก็ถึงกับพูดไม่ออก

วิดีโอที่ถูกโพสต์ลงอินเทอร์เน็ตนั้นเห็นได้ชัดว่าถูกตัดต่อด้วยความประสงค์ร้าย

"มีคนจงใจใส่ร้ายฉัน ถ้าเราสืบได้ว่าใครเป็นคนขอดูกล้องวงจรปิดริมถนน เราก็จะหาตัวการที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ได้" สตาร์ไลท์นึกขึ้นได้และรีบพูดออกไป

"คุณคิดว่าพวกเราเป็นสำนักงานสืบสวนกลางหรือไง ที่จะไปสืบสวนใครก็ได้ตามใจชอบ" แอชลีย์ไม่คิดว่าสตาร์ไลท์จะไร้เดียงสาขนาดนี้

"ฟังนะ เรื่องนี้กำลังบานปลายไปอย่างรวดเร็วในอินเทอร์เน็ต ตอนนี้กระแสสังคมกำลังลุกเป็นไฟ ฉันไม่รู้หรอกนะว่าวันนี้คุณมีแผนจะทำอะไรในวันที่อากาศดีแบบนี้ แต่คุณต้องยกเลิกกิจกรรมทั้งหมด คุณต้องเข้าประชุม ประชุมกับฝ่ายประเมินความเสี่ยง ฝ่ายจัดการภาวะวิกฤต และฝ่ายกฎหมาย"

"ฉันจะบ้าตาย บัดซบเอ๊ย" แอชลีย์โมโหความงี่เง่าของสตาร์ไลท์จนสบถออกมา

...

ที่สำนักงานฝ่ายรักษาความปลอดภัยชั้นหนึ่งของตึกวอททาวเวอร์ เซี่ยซางกำลังถือกระป๋องโคล่าและนั่งดูซีรีส์อเมริกันบนหน้าจอคอมพิวเตอร์อย่างสบายใจ

"ให้ตายเถอะ นายอู้งานอีกแล้วนะ เชื่อฉันสิ ต่อให้เป็นพระเยซูก็ต้องอิจฉาชีวิตนายในตอนนี้แน่ๆ" บารุคผลักประตูเข้ามาและทิ้งตัวลงนั่งข้างเซี่ยซาง

"ฉันว่าตาแก่นั่นน่าจะอิจฉานายมากกว่านะ"

"นายได้ข่าวหรือยัง ตอนนี้ทั้งอินเทอร์เน็ตกำลังเดือดพล่านเลยล่ะ จุ๊ๆๆ สตาร์ไลท์ที่เพิ่งเข้าเดอะเซเว่นหมาดๆ ดันใช้พลังวิเศษซ้อมคนธรรมดาซะน่วม ชื่อคลิปนั่นมันสุดยอดจริงๆ แอชลีย์คงจะยุ่งจนหัวหมุนเป็นลูกข่างไปแล้วมั้ง" บารุคก้มลงหยิบกระป๋องโคล่าขึ้นมาจากใต้โต๊ะพลางพูดด้วยน้ำเสียงสะใจบนความทุกข์ของคนอื่น

"ความเร็วในการแพร่กระจายข่าวสารบนอินเทอร์เน็ตนี่มันเร็วจริงๆ เลยนะ"

เซี่ยซางหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเปิดแอปนกสีฟ้า เขาเห็นยอดผู้ติดตามของสตาร์ไลท์ลดลงจากเดิม 18.63 ล้านคน เหลือเพียง 15.42 ล้านคน ลดลงไปถึงกว่าสามล้านคน ยิ่งไปกว่านั้น ช่องแสดงความคิดเห็นของสตาร์ไลท์ก็ถูกถล่มยับเยิน ส่วนใหญ่เป็นการกล่าวหาว่าเธอใช้พลังวิเศษในทางที่ผิด

จากนั้นเขาก็เข้าไปดูบัญชีของโฮมแลนเดอร์ ปัจจุบันโฮมแลนเดอร์มียอดผู้ติดตามถึง 72.31 ล้านคน

ทว่าช่องแสดงความคิดเห็นของโฮมแลนเดอร์กลับสงบสุขไร้เรื่องราวดราม่าใดๆ

ติ๊ง! โฮมแลนเดอร์เพิ่งจะโพสต์ข้อความแรกของวัน เป็นภาพเซลฟี่ของเขาพร้อมรอยยิ้มอันสดใส

"ก็ใช่น่ะสิ ดูเหมือนว่าคราวหน้าถ้าฉันจะออกไปไหนมาไหนคงต้องระวังตัวให้มากกว่านี้แล้วล่ะ"

บารุคถอนหายใจยาว

"นายเป็นใครล่ะ ซูเปอร์ฮีโร่สายการทูตงั้นเหรอ" คำพูดของเซี่ยซางทำเอาบารุคหัวเราะลั่น

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน สตาร์ไลท์ก็โทรเข้ามา

"สวัสดีครับ ผมเห็นคลิปนั้นในเน็ตแล้ว ผมรู้ว่าคุณถูกใส่ร้าย และผมเข้าใจดีเลยว่าตอนนี้คุณรู้สึกยังไง"

"โอ้ พระเจ้า ฉันต้องการให้คุณช่วยเป็นพยานให้เดี๋ยวนี้เลย เมื่อคืนนี้ฉันใช้พลังวิเศษสั่งสอนพวกอันธพาลนั่นก็เพื่อช่วยชีวิตผู้หญิงคนหนึ่งนะ" สตาร์ไลท์พูดด้วยน้ำเสียงร้อนรน เธอหวาดกลัวอย่างยิ่งว่าวอทกรุ๊ปจะไล่เธอออกเพราะเรื่องนี้

ทว่าเซี่ยซางยังคงนิ่งสงบ เขายังมีเวลาหันไปชนกระป๋องโคล่ากับบารุคที่นั่งอยู่ข้างๆ เสียด้วยซ้ำ

"แต่ชาวเน็ตทุกคนรู้ว่าผมเป็นพนักงานของวอทกรุ๊ป คำพูดของผมไม่มีน้ำหนักพอในสายตาพวกเขาหรอกครับ"

คำพูดของเซี่ยซางทำให้สตาร์ไลท์รู้สึกสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

เธอค่อยๆ ทรุดตัวพิงกำแพงห้องน้ำลงไปกองกับพื้น

"คุณยังฟังอยู่ไหมครับ บางทีผมอาจจะมีวิธีแก้ปัญหานี้นะ เพราะตอนนั้นผมเห็นคนแอบถ่ายรูปอยู่ ถ้าเราเอาคลิปวิดีโอจากโทรศัพท์ของเขามาได้ ความจริงก็จะกระจ่างเองครับ"

"เยี่ยมไปเลยค่ะ! คนคนนั้นอยู่ที่ไหนคะ" สตาร์ไลท์เอ่ยด้วยความตื่นเต้น ราวกับปลาที่เห็นชายฝั่งอยู่รำไร

"ผมจะใช้เส้นสายช่วยตามหาเขาให้ น่าจะใช้เวลาไม่นานหรอกครับ"

"ขอบคุณมากนะคะ คุณลำบากเพื่อฉันมากจริงๆ"

สตาร์ไลท์นั่งอยู่บนพื้นห้องน้ำ กำโทรศัพท์แน่นและถอนหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก