บทที่ 47 พลังวิเศษของคุณคืออะไร

"เพราะความสุขที่ได้จากการแย่งชิงมันเหนือกว่าการสร้างสรรค์ใดๆ ทั้งปวง" เซี่ยซางเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"ลึกซึ้งจริงๆ ฉันเลี้ยงเอง เลิกงานแล้วไปหาอะไรดื่มกันไหม" บารุคยกถ้วยกาแฟขึ้น

เซี่ยซางชูหน้าจอโทรศัพท์ให้บารุคดูแล้วโบกไปมา "โทษที ฉันมีนัดแล้ว"

บารุคมองภาพโปรไฟล์หญิงสาวสวยบนหน้าจอแล้วพูดด้วยน้ำเสียงอิจฉา "บ้าจริง มิตรภาพของเราพ่ายแพ้ให้กับสาวสวยซะงั้น"

"สาวสวยชวนทั้งที นายจะไม่ไปเหรอ"

"ไปสิ! ฉันต้องติดดอกกุหลาบไปด้วยแน่นอน"

ทั้งสองมองหน้ากันแล้วหัวเราะลั่น

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากทรานสลูเซนต์เบี้ยวงานกิจกรรมเยี่ยมผู้ป่วยมะเร็ง เอเทรนจึงต้องไปทำหน้าที่แทน ในตอนแรกแมเดลินไม่ได้ใส่ใจกับการหายตัวไปของทรานสลูเซนต์นัก เพราะเขาเคยมีประวัติติดเหล้า และอาจจะแค่เมาหลับอยู่ตามบาร์สักแห่ง

แต่เมื่อเวลาผ่านไป แมเดลินก็ยังคงติดต่อทรานสลูเซนต์ไม่ได้

ไม่มีทางเลือกอื่น ในการถ่ายทำโฆษณาชิ้นต่อไปของทรานสลูเซนต์ จำเป็นต้องหาตัวเขาให้พบ

แมเดลินจึงไปที่ฝ่ายตรวจสอบของวอทกรุ๊ป ซึ่งแผนกนี้มีหน้าที่รับผิดชอบในการติดตามตำแหน่งของเหล่าซูเปอร์ฮีโร่โดยเฉพาะ พวกเขาสามารถระบุตำแหน่งของซูเปอร์ฮีโร่แต่ละคนได้ผ่านเครื่องติดตามที่ฝังอยู่ในร่างกาย

"ช่วยหาตำแหน่งของทรานสลูเซนต์ให้ฉันที"

"ได้ค่ะ เราจับสัญญาณชิปของทรานสลูเซนต์ได้เมื่อ 3 ชั่วโมงก่อน สถานที่ล่าสุดที่เขาปรากฏตัวคือบริเวณนี้ในเมืองเจอร์ซีย์ ประมาณ 10 ช่วงตึกนี้ค่ะ" แอนนิกา พนักงานหญิงเปิดแผนที่ขึ้นมาบนหน้าจอคอมพิวเตอร์

แมเดลินเห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับคำตอบที่คลุมเครือเช่นนี้

"นี่คือผลการค้นหาที่แม่นยำที่สุดของคุณแล้วเหรอ"

"มีความเป็นไปได้ที่สัญญาณอาจจะถูกรบกวนด้วยอะไรบางอย่าง..." แอนนิกากำลังจะอธิบายต่อ แต่แมเดลินก็พูดแทรกขึ้นมา

"ให้ฝ่ายรักษาความปลอดภัยไปค้นหาในพื้นที่นี้ ถ้าจำเป็นก็ให้ค้นดูทีละบ้านเลย แต่บอกพวกเขาให้ระวังวิธีการหน่อยนะ ฉันไม่อยากให้เกิดปัญหาด้านประชาสัมพันธ์ขึ้นมาอีก ช่วงนี้พวกเขาเองก็ยุ่งกันพอแล้ว" หลังจากสั่งการเสร็จ แมเดลินก็รีบเดินจากไป

...

ร้านกาแฟกลางแจ้งใจกลางมหานครนิวยอร์ก

"ขอลาเต้เพิ่มนมแก้วหนึ่งครับ ขอบคุณครับ" เซี่ยซางสั่งพนักงาน

"ของฉันขอเอสเพรสโซดับเบิ้ลช็อตค่ะ"

เซี่ยซางมองสตาร์ไลท์ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามแล้วยิ้ม "บอกตามตรง ผมไม่ค่อยชอบรสขมเพียวๆ ของกาแฟเท่าไหร่หรอก เติมนมกับน้ำตาลนิดหน่อยกำลังดีเลย"

"ดูเหมือนคุณจะอารมณ์ไม่ค่อยดีนะ"

"คุณพูดถูก ซูเปอร์ฮีโร่พวกนั้นมันงี่เง่ากันหมด" แม้จะผ่านมาหลายวันแล้ว แต่สตาร์ไลท์ก็ยังระงับความโกรธไม่ได้เมื่อนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนั้น

"คุณถูกลวนลามเหรอ" เซี่ยซางก้มหน้าจัดเรียงช้อนส้อมตรงหน้าให้เป็นระเบียบ

สตาร์ไลท์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะถามว่า "คุณรู้ได้ยังไง"

จู่ๆ เซี่ยซางก็หันมองไปด้านข้าง เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นโทรจิตของเดอะดีปที่กำลังพุ่งตรงมาหาเขา

ทว่าเขาไม่ได้แสดงอาการตกใจแต่อย่างใด กลับมองสตาร์ไลท์ด้วยสีหน้าราบเรียบ

"เมื่อผู้หญิงที่เพิ่งเริ่มงานใหม่บ่นถึงสภาพแวดล้อมการทำงาน มีโอกาสถึง 60 เปอร์เซ็นต์ที่เธอจะถูกลวนลามทางเพศ และความน่าจะเป็นนี้ก็ยิ่งสูงขึ้นตามความสวยของผู้หญิงด้วย เพราะงั้นมันก็เดาไม่ยากหรอก"

"ก็ถูกของคุณ ฉันเดาถูก" สตาร์ไลท์เอนหลังพิงเก้าอี้ "ถ้าไม่ได้คุณ เรื่องราวอาจจะจบอีกแบบก็ได้ น่าขำดีนะ ฉันเกือบจะถูกไอ้หน้าปลาหลอกซะแล้ว"

"ไอ้หน้าปลางั้นเหรอ หมายถึงเดอะดีปใช่ไหม เป็นคำเปรียบเปรยที่เห็นภาพชัดดีนะ" เซี่ยซางพยักหน้ารับกาแฟที่พนักงานนำมาเสิร์ฟ

"ขอบคุณครับ"

สตาร์ไลท์ไม่ใช่เด็กหน้าใหม่ใสซื่ออีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เธอมีความเข้าใจถึงขั้วอำนาจในเดอะเซเว่นในแบบของเธอเอง "ใครๆ ก็มองว่าเขาเป็นตัวตลก ตัวตลกที่มีพลังวิเศษแค่คุยกับปลาได้"

"น่าเสียดายที่คนทั่วไปไม่ได้คิดแบบนั้น การพิชิตมหาสมุทรเป็นความทะเยอทะยานของมนุษยชาติมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้วล่ะ"

ไกลออกไป ชายในชุดสูทสีเขียวเข้มคล้ายชุดดำน้ำกำลังเดินตรงมาหาพวกเขา

"โอ้ สตาร์ไลท์ เธอกำลังเดทอยู่เหรอ ถ้าสื่อจับภาพได้ล่ะก็ กระแสต่อต้านอย่างรุนแรงจากสังคมจะเตะเธอออกจากเดอะเซเว่นทันทีเลยล่ะ"

เสียงของเขาดังมาก่อนตัวเสียอีก

"ให้ตายสิ เดอะดีป นายสะกดรอยตามฉันเหรอ!" สตาร์ไลท์ผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้ตามสัญชาตญาณ ทันใดนั้นหลอดไฟรอบๆ ก็เริ่มกะพริบถี่ๆ บางทีในใจลึกๆ เธออาจจะรู้สึกหวาดกลัวคำพูดของเดอะดีปอยู่บ้าง

เธอกลัวที่จะสูญเสียชีวิตท่ามกลางสปอตไลต์ในตอนนี้ หากต้องกลับไปเป็นเพียงเด็กสาวธรรมดาจากเมืองเล็กๆ อย่างดิมอยน์อีกครั้ง เธอคงเป็นบ้าแน่ๆ

"เรื่องเล็กน้อยน่า ต่อให้ถูกจับได้ เราก็อ้างได้ว่าฉันเป็นเพื่อนสมัยมัธยมของสตาร์ไลท์ ที่เคยได้รับความช่วยเหลือจากเธอตอนที่ถูกรังแก แล้วพอฉันพยายามจนได้เข้าทำงานที่วอทกรุ๊ป ก็เลยได้กลับมาเจอกับเพื่อนเก่าผู้มีพระคุณอีกครั้ง

ลองคิดดูสิ ว่ามันจะเป็นเรื่องราวที่น่าประทับใจแค่ไหน! สตาร์ไลท์ แม้จะกลายเป็นซูเปอร์ฮีโร่แล้วก็ยังไม่ลืมเพื่อนเก่า พอข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป ผมเชื่อเลยว่าความนิยมของเธอจะเพิ่มขึ้นกว่าสามเท่าตัวแน่นอน" เซี่ยซางเอ่ยยิ้มๆ พลางใช้ช้อนเงินคนกาแฟ

"แกมาจากฝ่ายประชาสัมพันธ์เหรอ"

น้ำเสียงของเดอะดีปอ่อนลงเล็กน้อย บัดซบเอ๊ย พวกฝ่ายประชาสัมพันธ์นี่ฆ่าคนได้โดยไม่ต้องลงมือเลยด้วยซ้ำ เขาไม่อยากมีเรื่องกับฝ่ายประชาสัมพันธ์ให้ตัวเองต้องลำบากในภายหลัง

"เปล่าครับ ผมเป็นรองหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัย ชื่อเซี่ยซาง ยินดีที่ได้รู้จักครับ คุณเดอะดีป"

เซี่ยซางลุกขึ้นยืนแล้วยื่นมือออกไปจับกับเดอะดีปอย่างเป็นมิตร

"ฝ่ายรักษาความปลอดภัยงั้นเหรอ แต่ฉันว่าแกน่าจะเหมาะกับฝ่ายประชาสัมพันธ์มากกว่านะ"

"ขอบคุณครับ ผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน แต่ใครจะรู้อนาคตล่ะ บางทีอีกไม่กี่วันผมอาจจะถูกย้ายไปฝ่ายประชาสัมพันธ์ก็ได้"

เดิมทีเดอะดีปตั้งใจจะมาหาเรื่องเซี่ยซาง แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าเขาพาตัวเองมาตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดเสียเอง

"ฉันแค่เดินผ่านมาน่ะ เชิญพวกนายตามสบาย"

เดอะดีปยักไหล่แล้วเดินจากไปเพียงลำพัง

สตาร์ไลท์มองตามหลังเขาไปก่อนจะทรุดตัวลงนั่งที่เดิม "เห็นไหมล่ะ เขาก็เป็นแค่ตัวตลกจริงๆ"

เซี่ยซางยิ้มแต่ไม่พูดอะไร นั่งจิบกาแฟเงียบๆ

แม้ความแข็งแกร่งของเดอะดีปจะเทียบไม่ได้กับคนอื่น แต่เขากลับได้รับความนิยมอย่างมากในอเมริกา เมื่อเทียบกับเอเทรนแล้ว เขาควบคุมได้ง่ายกว่ามาก ท้ายที่สุดแล้ว จุดอ่อนของเขาก็ชัดเจนเกินไป ใครจะไปคิดว่าคนรักของเขาจะเป็นปลาหมึกกันล่ะ

"เมื่อกี้คือพลังวิเศษของคุณงั้นเหรอ ผมสงสัยจังเลยว่าพลังวิเศษของคุณคืออะไร" เซี่ยซางชี้ไปที่หลอดไฟด้านบน

"ฉันสามารถดูดซับพลังงานไฟฟ้าแล้วเปลี่ยนเป็นพลังงานแสงได้ ยิ่งดูดซับไฟฟ้ามากเท่าไหร่ การโจมตีก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น"

พูดจบ สตาร์ไลท์ก็เริ่มแสดงพลังวิเศษให้เซี่ยซางดู

เมื่อรูม่านตาของเธอสว่างวาบขึ้น หลอดไฟรอบๆ ก็กะพริบถี่ๆ แล้วดับวูบลงพร้อมเสียงดังแป๊ะ ในจังหวะที่หลอดไฟดับลงนั้นเอง ลำแสงสองสายก็พุ่งออกมาจากดวงตาของเธอ

เซี่ยซางได้รับการฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพ ไม่ว่าเรื่องนั้นจะน่าขันแค่ไหน เขาก็จะไม่หลุดขำออกมาเด็ดขาด นอกเสียจากว่ามันจะสุดจะกลั้นจริงๆ