บทที่ 42 สารประกอบหมายเลข 5 มีรสชาติเป็นยังไง?

"ไงพวก ขอนั่งตรงนี้ได้ไหม"

"ไสหัวไป! อย่ามาเกะกะ" เอเทรนปรายตามองเซี่ยซาง เมื่อเห็นว่าเป็นคนแปลกหน้า เขาก็ตวาดไล่อย่างรำคาญใจ

เซี่ยซางไม่สนใจคำไล่นั้นและนั่งลงอย่างหน้าตาเฉย

เมื่อเห็นว่าเซี่ยซางไม่ยอมไปแถมยังนั่งลงข้างๆ ความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในอกของเอเทรนทันที เขาหันขวับไปมองเซี่ยซาง เอื้อมมือขึ้นถอดแว่นตากันลมออก ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเดือดดาลขณะคำราม "แกอยากตายนักใช่ไหม ถึงกล้ามาลองดีกับฉัน เมื่อไม่นานมานี้ฉันเพิ่งชนคนแบบแก คนที่ไม่รู้จักเจียมกะลาหัวจนตายคาที่ไปคนหนึ่ง"

"แกรู้ไหมว่ายัยนั่นตายอนาถแค่ไหน" เอเทรนทำท่าทางระเบิดด้วยมือทั้งสองข้าง "ยัยนั่นถูกชนจนเละกลายเป็นกองเนื้อเลยล่ะ"

พูดจบเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อเผชิญกับคำขู่ของเอเทรน เซี่ยซางกลับไม่สะทกสะท้าน ซ้ำยังรู้สึกอยากจะหัวเราะออกมาด้วยซ้ำ เขาจิบเจือค็อกเทลในแก้วแล้วเอ่ยอย่างเนิบนาบ "สารประกอบวีมีรสชาติเป็นยังไงบ้างล่ะ ถ้าโฮมแลนเดอร์รู้เข้าว่าตอนนี้แกต้องพึ่งพาสารประกอบวีเพื่อรักษาระดับความเร็วของตัวเองไว้ ฉันเกรงว่าเขาคงจะเตะแกออกจากเดอะเซเว่นแน่ๆ ว่าไหม"

เสียงหัวเราะของเอเทรนชะงักกึก ราวกับไก่ตัวผู้ที่ถูกบีบคอ ในชั่วพริบตา แววตาของเขาก็ฉายความตื่นตระหนก และน้ำเสียงก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"แกเป็นใคร แกรู้เรื่องนี้ได้ยังไง"

ขณะที่จ้องมองเซี่ยซาง เขาถึงกับมีความคิดที่จะฆ่าปิดปากอีกฝ่ายด้วยซ้ำ

"แกรู้ไหมว่าเรื่องที่แกก่อขึ้นล่าสุดสร้างความเดือดร้อนให้บริษัทมากแค่ไหน แค่ค่าพีอาร์อย่างเดียวก็ปาเข้าไปหลายล้านดอลลาร์แล้ว" สีหน้าของเซี่ยซางเย็นชา เขาพิงพนักโซฟาพลางยกขาขึ้นไขว่ห้าง

เขาเข้าใจดีว่ายิ่งเขาแสดงท่าทีมาดมั่นและไร้ความหวาดกลัวมากเท่าไหร่ คำพูดของเขาก็จะยิ่งดูน่าเชื่อถือมากขึ้นเท่านั้น

หน้าผากของเอเทรนชุ่มไปด้วยเหงื่อโดยไม่รู้ตัว ตอนนี้เป็นที่ชัดเจนแล้วว่าตัวตนของอีกฝ่ายนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของวอทกรุ๊ป ความคิดที่จะฆ่าปิดปากมลายหายไปในพริบตา

"คุณมาจากสำนักงานรองประธานหรือสำนักงานประธานครับ" เอเทรนเอ่ยถามอย่างสุภาพ

"แกไม่จำเป็นต้องรู้ และแกก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะรู้ด้วย เบื้องบนบอกว่าครั้งนี้จะยอมปล่อยแกไปก่อน แต่จะไม่มีครั้งที่สองเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นแกโดนเด้งแน่ อ้อ ขอเตือนด้วยความหวังดีนะ การใช้สารประกอบวีมากเกินไปจะส่งผลเสียร้ายแรงต่อหัวใจของแก"

เซี่ยซางชี้ไปที่ตำแหน่งหัวใจของตัวเอง

"ตอนนี้มีข่าวลือแพร่สะพัดว่าสารประกอบวีคือสิ่งที่สร้างซูเปอร์ฮีโร่ขึ้นมา พวกเรากำลังสืบหาต้นตอของข่าวลือพวกนี้อยู่ หากจับได้ว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวหรือแพร่พรายออกไป ผลที่ตามมาจะเลวร้ายมาก บางทีคนคนนั้นอาจจะหายสาบสูญไปจากโลกนี้เลยก็ได้" ทันทีที่เซี่ยซางพูดจบ

เอเทรนก็รีบละล่ำละลักอธิบายด้วยความร้อนรนทันที "ได้โปรดเชื่อผมเถอะ ขอให้เบื้องบนเชื่อผมด้วย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับผมเลยแม้แต่นิดเดียว ผมสาบานต่อพระเจ้าได้เลย"

"ก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น ไม่อย่างนั้นต่อให้เป็นพระเยซูก็ช่วยแกไม่ได้หรอกนะ"

เซี่ยซางลุกขึ้นยืนแล้วพูดต่อ "ตัวตนในปัจจุบันของฉันคือพนักงานรักษาความปลอดภัยของบริษัท ฉันต้องการให้แกช่วยผลักดันให้ฉันได้ตำแหน่งรองหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัย เพื่อที่ฉันจะได้สืบสวนเรื่องต่างๆ ได้มากขึ้น และถือโอกาสช่วยล้างมลทินให้แกด้วย"

"ไม่มีปัญหา ผมจะรีบจัดการให้เดี๋ยวนี้เลย" เอเทรนเพิ่งพูดจบ แววตาของเขาก็ฉายความหวาดผวาออกมา

เขาเห็นว่าใบหน้าของเซี่ยซางไปปรากฏอยู่ทางด้านหลังศีรษะของอีกฝ่ายเสียแล้ว

เมื่อเดินกลับมาที่โต๊ะเดิม

ฟาสเตอร์ก็เอ่ยถามเซี่ยซางด้วยความประหลาดใจ "นายรู้จักเอเทรนด้วยเหรอ ทำไมเขาถึงดูแอบกลัวๆ นายล่ะ"

"นายคงตาฝาดไปเองล่ะมั้ง ฉันกับเอเทรนรู้จักกันมานานแล้ว แถมเรายังสนิทกันมากด้วย"

"อย่างนี้นี่เอง ถ้าได้เอเทรนช่วย ตำแหน่งรองหัวหน้าก็คงเป็นเรื่องกล้วยๆ มาเถอะ ฉันขอชนแก้วเพื่อฉลองความสำเร็จล่วงหน้าให้นายก็แล้วกัน"

สถานะของเซี่ยซางในใจของฟาสเตอร์พุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด เขายกแก้วขึ้นอย่างนอบน้อมและเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

...

เมื่อเดินออกมาจากบาร์

ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว เซี่ยซางยืนอยู่ริมถนน ปล่อยให้สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านร่างกาย

เคร้ง! กระป๋องเปล่าที่มีใบหน้าของโฮมแลนเดอร์สกรีนอยู่ถูกลมพัดมากระทบเท้าของเซี่ยซาง เขาไม่ได้ก้มมอง เพียงแต่ยกเท้าขึ้นเหยียบมันจนแบนแต๊ดแต๋ จากนั้นก็ทอดสายตามองไปทางตึกวอททาวเวอร์ แล้วพึมพำแผ่วเบา "ช่างเป็นสัตว์ประหลาดที่ยิ่งใหญ่อะไรขนาดนี้ จะดีแค่ไหนกันนะถ้ามันตกเป็นของฉัน"

ในช่วงหลายวันต่อมา

เซี่ยซางกับเอเทรนก็ปรากฏตัวร่วมกัน

ท่ามกลางแสงแฟลชและเลนส์กล้องนับไม่ถ้วน เซี่ยซางยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยเอาไว้ได้ มือข้างหนึ่งของเขาถือไมโครโฟน ส่วนอีกข้างล้วงกระเป๋า "ในฐานะพยานผู้เห็นเหตุการณ์คนที่สอง ผมขอสาบานต่อพระเยซูเลยว่าสิ่งที่ผมเพิ่งพูดไปนั้นเป็นความจริงทุกประการ ในอุบัติเหตุครั้งนี้ เอเทรนเองก็ตกเป็นเหยื่อเช่นกัน แม้ว่าผมจะรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อสิ่งที่เกิดขึ้นกับหญิงสาวคนนั้น แต่เมื่อผมได้ทราบว่าวอทกรุ๊ปจะมอบเงินชดเชยก้อนโตให้กับครอบครัวของเธอโดยไม่มีข้อกังขาใดๆ"

"บอกตามตรง ผมรู้สึกซาบซึ้งใจมาก วอทเป็นบริษัทที่มีความเห็นอกเห็นใจ มีความรับผิดชอบต่อสังคม และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ เป็นบริษัทที่มีจิตใจเมตตาการุณย์ ดังนั้น ผมจึงรู้สึกภาคภูมิใจเป็นอย่างยิ่งที่ได้ทำงานให้กับวอทกรุ๊ปครับ"

เนื่องจากงานแถลงข่าวครั้งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง แมเดลิน รองประธานบริษัทวอทกรุ๊ป จึงได้เดินทางมาร่วมงานด้วยตัวเอง

เธอรู้สึกพึงพอใจกับคำพูดของเซี่ยซางเป็นอย่างมาก

เธอหันไปหาแอชลีย์ บาร์เร็ตต์ ผู้อำนวยการฝ่ายทรัพยากรบุคคลและประชาสัมพันธ์ แล้วเอ่ยว่า "ฉันได้ยินมาว่าเขาสนใจตำแหน่งรองหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยอยู่พอสมควรเลยนะ"

"ฟาสเตอร์เคยเปรยๆ เรื่องนี้ให้ฉันฟังเหมือนกันค่ะ แถมดูเหมือนเขาจะรู้จักกับเอเทรนด้วย เมื่อบ่ายวานนี้เอเทรนก็เพิ่งมาหาฉันเพื่อคุยเรื่องนี้ค่ะ" แอชลีย์ตอบขณะกอดกระเป๋าเอกสารไว้แนบอก

"ทักษะการพูดของเขายอดเยี่ยมมาก ให้เขาเป็นก็แล้วกัน รีบจัดการเรื่องนี้ให้เร็วที่สุดเลยนะ"

"รับทราบค่ะท่านประธาน" แอชลีย์พยักหน้ารับทันที

หลังจากเสร็จสิ้นงานแถลงข่าว แอชลีย์ก็ได้เรียกเซี่ยซางมาพบเป็นการส่วนตัว เมื่อเห็นเซี่ยซางเดินเข้ามาหา เธอผุดลุกจากเก้าอี้ ก้าวออกไปข้างหน้าสองสามก้าว จับมือกับเซี่ยซางและยิ้มแย้ม "ขอแสดงความยินดีด้วยนะคะที่ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นรองหัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัย ฉันจะแจ้งให้ออร์ส่งมอบงานให้คุณ คุณสามารถเริ่มงานได้ในอีก 1 สัปดาห์ ในตอนนั้นเราจะมีการจัดการประชุมผู้ถือหุ้นประจำปี และคุณจะต้องรับผิดชอบในการดูแลความเรียบร้อยของสถานที่จัดงานค่ะ"

"ไม่มีปัญหาครับ ผมจะไม่ทำให้ทางบริษัทต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

เมื่อเดินออกจากสำนักงานฝ่ายทรัพยากรบุคคลและประชาสัมพันธ์ เซี่ยซางก็ได้บังเอิญพบกับออร์ เจ้านายเก่าของเขา

บอกตามตรง ออร์รู้สึกประหลาดใจมากที่เซี่ยซางก้าวขึ้นมาแทนที่ตำแหน่งของเขา อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังคงกล่าวแสดงความยินดีกับเซี่ยซางที่ได้เป็นรองหัวหน้าฝ่าย ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคสมัยนี้คนที่มีเส้นสายมักจะมีอำนาจบาตรใหญ่เสมอ และแม้ว่าตัวเขาเองกำลังจะลาออก แต่เขาก็ไม่อยากล่วงเกินคนประเภทนี้

ในช่วงหลายวันต่อจากนั้น เซี่ยซางคอยรักษาอาการบาดเจ็บของตัวเองไปพร้อมๆ กับการฝึกฝนการควบคุมร่างกาย

ในขณะเดียวกัน เขาก็ต้องทำความคุ้นเคยกับหน้าที่การงานใหม่ด้วย

ทว่าเมื่อเขาได้เลื่อนตำแหน่ง เขาก็ถือโอกาสเลื่อนตำแหน่งให้บลิทซ์ไปด้วย สำหรับการเปลี่ยนแปลงบุคลากรในระดับนี้ เขาสามารถตัดสินใจเองได้โดยไม่จำเป็นต้องรายงานเบื้องบนเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น บลิทซ์จึงแอบรับช่วงต่องานทั้งหมดของเขาไปโดยปริยาย

เพราะถึงอย่างไร เซี่ยซางก็ให้สัญญาไว้ว่าจะย้ายเขาไปอยู่ทีมรักษาความปลอดภัยส่วนตัวของควีนเมฟ ทันทีที่บลิทซ์ได้ยินว่าจะได้ใกล้ชิดกับเทพธิดาในดวงใจ เขาก็ตอบตกลงอย่างกระตือรือร้น แถมยังไม่เรียกร้องขอขึ้นเงินเดือนอีกต่างหาก

ปัจจุบัน มือขวาของเซี่ยซางงอกกลับมาเกือบจะสมบูรณ์แล้ว และความคืบหน้าความสามารถโดยกำเนิดของเขาก็พุ่งไปถึง 88 เปอร์เซ็นต์ คาดว่าเมื่อถึงวันประชุมผู้ถือหุ้นของวอท การผสานรวมก็น่าจะเสร็จสมบูรณ์อย่างแท้จริง